第一百四十一章 萬家燈火中，新年勝舊年

    招待完上門拜年的衆人，已經是戌時過半，熱鬧的氣氛終於消散，老宅迴歸於寧謐。

    老許收拾杯盤狼藉的大圓桌，阿弟白明燒水洗澡，白啓則揉了揉發脹的眉心，舒緩着過分活躍的精神。

    他今夜飲了幾杯酒，臉色微微發紅，氣血如水滿溢，散發滾燙的熱氣。

    “小半斤精煉過的赤石脂，幾節鍾乳糅合成的藥丸，一口不可多得的金蟒弓，兩支有破邪之效的雷擊木箭，能夠壯骨強身的斷續膏，療傷吊命的養心丸……

    白啓望向堆疊橫放的各種禮盒，無端端笑出聲。

    “這下真成爺了，逢年過節，還能收禮的。”

    他左右閒着無事，跟拆快遞似的，把何敬豐、宋其英、祝靈兒等人的拜年賀禮挨個打開，都是價值不菲的好東西，零零總總加在一起，不小於五六千兩銀子。

    其中最爲貴重的，莫過於柴市東家相贈的金蟒弓，乃黑河縣第一等的寶貝，據說能吐毒液，曾誅殺過大妖。

    其次輪到何敬豐的修道外物，各種成色都是一流，讓人感慨，何家長房子弟的待遇確實不低，難怪養得出兩個道院生員，財力堪稱雄厚。

    至於送到後院的幾車物什，留着過完年再看，其中一部分肯定得劃給通文館。

    火窯的黎師傅這麼興師動衆，捨得家底，主要還是看在寧海禪的面子。

    做徒弟的，自個兒恰獨食，未免太沒眼力勁。

    “周遭皆是捧着你、奉承你的‘好人’。久而久之，誰又能保持平常心，走路輕飄，趾高氣昂，反而才合理。”

    白啓站在前院，藉着冷風吹散醉意，默默地升起警醒。

    義海郡的高門，黑河縣的少東家，這些人無不是衝着通文館的招牌，寧海禪的威名，方纔高看自己一眼。

    倘若當真了，習慣扯虎皮耍威風，遲早有栽跟頭的那天。

    “常言道，要滅一個人，一是罵殺，二是捧殺，果然有理。

    把人捧到天上，逐漸使其驕傲自滿，輕浮放縱，再挖一個深不見底的大坑，讓他自己主動踏進去，身陷萬劫不復的境地……興許這也是義海郡高門慣用的伎倆？”

    白啓傾聽着雪水融化，滴滴答答落在廊道的細微聲音，繁雜心思緩緩沉靜：

    “我明天也該買些年節的禮品，拎着拜訪樑伯、水哥、長順叔一家，還有孝敬……刀伯，師傅大概率不在通文館，他受不住這股熱鬧勁。”

    感受體內充實無比的氣血勁力，白啓深吸一口氣，站起金丹大壯功的養生樁。

    燒完水出來的白明，瞅見阿兄獨自練功，趕忙拍了拍手掌，撣去灰塵，跟着一起。

    他板着小臉，含胸拔背，舌抵上顎，口吸鼻呼，吐出一條條清晰可見的細小氣流。

    “骨靜肉動，樁功有成，你比蝦頭站得好。”

    白啓睜開眼，瞅着姿勢到位，氣息平穩的阿弟，點頭讚許。

    他筋關圓滿後，便將金丹大壯功傳給蝦頭，只是後者連大字站樁運氣式都沒練出名堂，若非白明的身子骨太弱，養氣血這一步耗費太久，這時候應該在淬鍊勁力，將其遠遠甩開大一截。

    “怪不了蝦頭，賤戶出身的漁民，打小便不認字、不唸書，開智太晚，學東西緩慢也正常。”

    黑河縣賤戶奴戶役戶乃最下三等，能做到識文斷字的年輕青壯不足兩成，屬於給一本武功也要抓瞎的程度。

    “沒有靈機，鄉紳橫行，以至於一座能‘討公道’的衙門都未設立，除非際遇非凡，不然這輩子都難以出頭。”

    帶着阿弟站夠一炷香，白啓收住架勢，把熱水倒進大木桶，沐浴結束轉回後院屋內，心中浮現疑惑：

    “真是懷疑，龍庭新皇的御書房內，那張巨幅的疆域地圖上，究竟有沒有黑河縣這個地方？”

    ……

    ……

    第二天，天邊泛起幾縷曦光，白家兩兄弟早早起身出門逛集。

    經過月餘的修生養息，黑河縣大抵恢復幾分元氣，各色小販或沿街叫賣，或支開攤子。

    從山貨雞鴨，再到農具籮筐，小玩意兒應有盡有。

    都是趕着年關換些銅板，買米買糧吃頓飽飯的獵戶鄉民。

    白啓大略掃過幾眼，本來打算給阿弟買個撥浪鼓，結果遭到嫌棄：

    “阿兄，我又不是小孩子了，有空嬉戲耍鬧，還不如多多站樁練功。”

    得，自家弟弟是個卷王！

    白啓只能祭出殺手鐗，再次買了一串糖葫蘆，這回沒被拒絕。

    隨後走進幾家書局，購入幾本關於義海郡周遭地勢的詳述，以及志怪合集，再添些用得上的筆墨紙硯，吩咐夥計送到二仙橋老宅。

    直至晌午時分，集市散場，兩兄弟方纔拎着大包小包的拜年禮，率先登門東市鋪子，見過樑老實和樑三水父子，寒暄一陣，又坐船前往大田灣，恭賀長順叔一家。

    對於白啓的到來，長順叔和周嬸頗爲驚喜，因爲魚檔的生意興盛，原本捉襟見肘的困苦生活得到極大緩解。

    他們正商量着，準備搬到外城的信義街，方便蝦頭平時習武練功，省得兩頭跑。

    期間詢問白啓的意見，作爲黑河縣最有本事的打漁人，白七郎的話語分量極重，說是一言九鼎都不爲過。

    周嬸小心翼翼說着：

    “我和兩個女娃給別人當幫廚，又能漿洗衣服，賺得不少。孩兒他爹現在管着那麼大的魚檔，就想把蝦頭培養成才。”

    長順叔揹着身子，吧嗒吧嗒抽幾口旱菸：

    “蝦頭在武館練拳，得到師傅的誇獎，明年要是湊足銀子，便再學一陣子，看能不能正式拜師。”

    白啓點點頭，贊同長順叔和周嬸的打算，其實以他現在的名頭和地位，將蝦頭送到內城那三家大武館，也沒什麼難的，可謂不費吹灰之力。

    但沒有必要。

    內城講究出身、靠山，鄧勇、韓隸、宋其英，皆是把看人下菜碟視作本能的主兒。

    他們只尊重“能耐”與“背景”，後者遠遠大於前者。

    蝦頭貿然被帶進去，也許看在白啓的面上，不會受到明顯的輕視，卻也無法真正融入，到時候興許就不自覺成了跑腿傳話的幫閒角色。

    所以，白啓更情願蝦頭繼續待在松山門，學他日思夜想的鐵襠功。

    反正只要生活條件漸漸改善，總能把一練筋關熬出頭。

    婉拒長順叔和周嬸的再三挽留，白家兄弟趁着天色未黑趕到通文館。

    寧海禪果然人去樓空，又不知道跑到哪裏去了，只留下刀伯獨自看家。

    “往年都是這般過的，小七爺快些回家吃年夜飯吧，我約了老樑頭喝酒，豈會冷清。”

    老刀笑呵呵坐在前院，並未答應跟白啓的邀請。

    就這樣轉悠一大圈，等回到自己家已經快要入夜。

    各家各戶燈火明亮，時不時響起鞭炮聲，噼裏啪啦的聲音，從內城傳出。

    白啓早就與東來樓的掌櫃說好，訂了一桌最貴的席面。

    除去一條清蒸的七星斑寶魚，還有煲足火候的蛇羹、土鍋燜得噴香的羊肉，以及幾碟豆腐小菜。

    老許仍舊不喜歡上桌吃飯，捧着粗瓷的海碗，彎腰退回後院，很樂意跟追風馬說會兒話。

    照這樣看。

    這一年的團圓飯，最後還是白啓和阿弟白明兩人相依爲伴，但吃的東西、住的地方，乃至於所過的日子，都截然不同。

    “多吃點。”

    白啓把七星斑的魚腹夾給阿弟。

    “嗯嗯。”

    白明大口扒飯，腮幫子高高鼓起。

    “喝一小口，不許貪多。”

    白啓燙好兩杯花雕酒，遞給阿弟，然後舉杯：

    “山高有行路，水深有渡舟，和氣作春妍，新年勝舊年！”

    白明聽話的抿一小口，柔和的酒液並不辣喉嚨，反而有些甘香。

    他雙手捧着滾熱的酒杯，嘿嘿笑着，眼裏透出無盡的滿足與歡喜，重複阿兄所言：

    “山高有行路，水深有渡舟，和氣作春妍，新年勝舊年……”