第一百二十四章 風波定，靜夜思

    祝守讓屍身被擡進大堂，平整擺在那條原本是放酒菜的長案上，蒙着一層粗麻白布。

    此時已是亥時過半，夜色愈深，寒意愈重。

    之前略顯冷清的客棧大堂人數激增，卻越發熱鬧。

    青花窯頭陸十平，寸金窯頭晁三井來得及時，一支支火把沖天而起，驚破瓦崗村的寧謐。

    剛上任的甲長、里長、保長等人，好像剛從熱炕被窩裏爬起來，披着外衣趿拉布鞋，瑟瑟縮在牆角。

    一部分是怕，另一部分是冷。

    義海郡的高門，祝家長房五少爺，怎麼就死在咱們這兒了？

    到時候上頭追究怪罪，誰擔得起責任？

    晁三井揭開粗麻白布一看，手指輕輕按在塌陷粉碎的胸膛，再輕探鼻尖，確認沒有丁點兒聲息，立刻義憤填膺道：

    “賊人猖狂！竟敢在師傅眼皮底下殺害祝五郎！弟子這就組織窯工，便是把五百裏山道掀個底朝天，也要抓住兇手！”

    陸十平瞥了眼那具屍身，手腳都被正反擒拿捏斷骨骼，大片筋肉存在撕扯血痕。

    最致命的傷勢，還是五臟六腑被剛猛拳勁攪得稀爛，瞧着只有幾塊淤青，實則挑不出完整的好肉。

    至於貫穿胸口的長刀，反倒平添畫蛇添足的嫌疑。

    “幾乎一邊倒的交手！‘賊人’氣長、力大、打法更狠更高，沒過十招，祝守讓就被活活打死了。”

    陸十平心裏冒出寒氣，誰能料到白天還趾高氣昂，揚言黎師傅關門弟子之選，舍他其誰的祝家五少爺。

    今夜都沒熬過去，便死透了！

    他瞅了一眼默不作聲的師傅，再想起自己轉交的那份燙金帖子，好像琢磨出幾分意思，緊緊地閉着嘴巴，生怕講錯話。

    大堂的氣氛很詭異。

    忠僕老歐委頓坐在地上，雙眼空洞失去神采，像是失去所有的念想。

    祝靈兒也未起身，她見着周圍嘈雜，好似覺得不方便表態，數次欲言又止。

    何敬豐則站於一旁，跟到場的甲長、里長、保長交待幾句，讓他們把鋼刀收起，作爲兇手罪證。

    “是否要請縣城的仵作驗屍？”

    保長沒啥眼力勁，主動追問。

    “大可不必。”

    晁三井板着臉道：

    “依照白七郎的詳述，祝五郎是解手之時，赤眉賊人暗中偷襲，將其刺殺。

    等白七郎趕到，祝五郎已經倒地不起……前因後果一目瞭然。”

    年近花甲的里長人老成精，瓦崗村靠着火窯才有飯吃。

    郡城的老爺再怎麼一手遮天，也未必捱到窮鄉僻壤。

    他凍得牙齒發顫，仰頭道：

    “晁窯頭說得對！我前些日子還聽鄉親提及，山裏疑似有一窩赤眉賊，村裏連着幾天丟失雞鴨！”

    甲長愣了一下，旋即附和道：

    “不錯，攻打縣城的賊人四下流竄，咱們早就盼着白爺剿匪！

    白爺來了，青天就有了，瓦崗村也太平了！”

    白啓頂着團副的名頭，頗爲好使，黑河縣衛隊經過武行整編，已經初見成效。

    由好些內門武館的親傳弟子統率領隊，掃蕩百里之內的潰散匪徒。

    那道坐在圓凳的挺拔身影徐徐起身，目光掠過衆人，聲音仍舊沉靜有力：

    “此事就這樣定了，祝五郎之死，系赤眉賊人所害。

    我會讓何七郎寫一封信捎回縣城，再糾結三百號人，與火窯一同進山剿匪。

    另外……”

    白啓目光一頓，輕輕落向勉強保持鎮定，眼中卻有些彷徨的祝靈兒。

    “赤眉賊人尚未落網，難保他們殺一個回馬槍。祝小姐，要不派人護送你回縣城？”

    祝靈兒一怔，心頭微冷，竟有幾分酸楚之意。

    白七郎他，這是在警告我麼？

    如若多事，不願回城，也會跟小五一個下場，死於“赤眉賊”之手？

    她輕垂螓首，咬緊櫻脣，深深吸了一口氣，正欲答話，耳邊卻又響起白啓的話音：

    “當然了，祝小姐打算多留幾日也無不可，白某人忝爲黑河縣團副，自有義務保證祝小姐的性命無虞。”

    祝靈兒再次一愣，陡地擡頭迎向那張冷峻眉目，後者表情從容，頷首以對：

    “白某人旁邊還有一處乾淨廂房，待會兒打掃出來，只是委屈祝小姐了。”

    何敬豐眉頭微皺，白哥你隔壁不就是我麼？

    讓給她住？

    那我走？

    何家七少爺頗爲不快，但瞥了一眼躺在長案上，睜大雙眼死不瞑目的祝守讓，他默默地喉嚨一動，把話咽回去。

    既然白哥發話，自個兒肯定照辦。

    反正瓦崗村這種鄉下地方，睡哪兒都不舒服，沒啥差別。

    “天色晚了，有什麼事兒，不妨明早再議。”

    黎遠雙手撐着膝蓋，雄偉身材宛若大山，極具壓迫感。

    今夜的這一出好戲，這一場宴席，他看得滿意，吃得也舒坦。

    寧師傅的徒弟辦事，當真幹淨利落，讓人暢快！

    “多虧白小哥兒相助，雖未救下老夫的徒弟祝五郎，卻也讓我們知道，他是被赤眉賊所害。

    往後可以來火窯坐坐，尊師的武功與爲人，老夫都很欽佩，曾有幸爲他打造過一口……兵器。”

    說完這番話，這位火窯大匠瞧也沒瞧橫屍暴死的祝守讓，徑直帶着兩個徒弟離開客棧。

    外面洶涌圍攏的一支支火把，如長蛇蜿蜒，沿山勢攀附，被吞沒在濃墨也似的茫茫夜色。

    “祝小姐，連累你受驚了，早些安歇才是。祝五郎的屍身……我會叫何兄代爲收斂。”

    白啓好像此地的主人，吩咐祝靈兒身邊的小丫鬟：

    “快與你家小姐回房，需要熱水、吃食之類，使喚一聲，我讓何兄派人送上。”

    我堂堂何家長房七少爺，給你當小廝麼？

    何敬豐眼角一抽，低頭望着“赤眉賊”留下的那口鋼刀，轉而安慰自個兒，幫寧海禪的徒弟做事，不丟人。

    等到祝靈兒款步上樓，廂房的大門合上，白啓走到靠坐在牆角，嘴角殘留血絲的老歐面前。

    “把祝守讓的屍身送回義海郡，讓他落葉歸根。通文館壓的債太多，不差這一筆，你跟祝家大老爺說清楚，殺祝五郎者，黑河縣白啓。

    後邊的樑子，我大可以接着，想必我師傅定下的規矩，無需我再複述。”

    老歐嘴皮子發青，微微地顫動兩下：

    “五少爺明明說了，他不報仇了……伱爲何……不肯放過他！”

    白啓咧嘴一笑，好似恢復成那個對誰都一團和氣的打漁人白阿七：

    “我師傅說過一句話，自出洞來無敵手，得饒人處……不饒人！

    此事跟他親爹當年在擂臺一樣，姓祝的，打不過姓寧的，自個兒就得死。

    結仇這種無聊透頂的因果糾纏，你比誰道理大？

    他想殺我，我也想殺他，生死面前一橫一豎，站着的人，才算對。

    是不是這個理兒？”

    老歐崩裂的眼眶睜得滾圓，像是兩顆殷紅的珠子，往外滲出絲絲血水，喉嚨幹啞的滾動着，卻發不出半點聲音。

    這位祝家忠僕深深感到無能爲力，哪怕他豁出這條性命，又能如何？

    有何敬豐的老管家、火窯的黎遠作保，壓根奈何不了白七郎。

    退一萬步，即便爲五少爺報了仇，也是給祝家招惹大禍。

    到時候義海郡十三行，又要少去一家。

    “再瞅，說不好就被赤眉賊留在瓦崗村了。”

    白啓拋下一句話，施施然轉身上樓回到廂房。

    眨眼間，大堂只剩下何敬豐、羊伯與一衆閒雜人等。

    “七少爺，咱們今晚住哪兒？”

    羊伯擡眼望向兩間緊挨着的天字號上房，心想：

    “人家一男一女各有好感，七少爺再摻和進去，確實有些煞風景。”

    何敬豐挺起胸膛，大步踩得樓梯嘎吱作響：

    “地字號房！”

    羊伯隨即又問道：

    “那我……”

    “大堂！”

    羊伯瞅着擺在長案的冰冷屍身，心裏一怵，趕緊衝着老歐喊道：

    “速速把你家少爺擡走啊，這是咱晚上睡覺的地兒！”

    ……

    ……

    祝靈兒進到牀鋪用度一概未動的天字號廂房，小丫鬟手腳麻利把火盆燒起，再去樓下要了一壺熱茶。

    “小姐，你說……五少爺他到底？”

    “既然白七郎講，是赤眉賊幹的，那便是了。”

    祝靈兒素手支着尖俏的下巴，想着今天發生的一樁樁事，從何敬豐跟祝守讓不對付，再到祝家和火窯的暗中鬥法，好似梳理出一條清晰的脈絡。

    何家與火窯同穿一條褲子，前者想要拉攏黎師傅這位大匠，後者不想收祝家人做關門徒弟，兩夥人合計，挑唆利用白七郎一怒殺人！

    “黎師傅入席後一言不發，只有何敬豐在那勸酒，他們分明早就串通好了。也怪小五平時太張狂，行事沒個顧忌……”

    祝靈兒輕嘆，回味着適才大堂下，白七郎說要護得自己周全，她原本惶急的心神，瞬間就安定了。

    “他定然是知道其中內情，擔心何家與火窯喪心病狂，加害於我，才會提出送我回縣城，可後來一想，覺得也不穩妥，因此讓我住在邊上，方便隨時照看。”

    小丫鬟睜大眼睛滿臉寫着懵懂，腦袋都像要被燒冒煙了。

    ……

    ……

    “祝五郎一條命，倒是讓我的纏絲手、白猿功漲了不少進度。果然，還得尋些能過幾招的硬茬子，才能突破得快。”

    白啓盤坐牀榻，他目前大成層次的技藝就兩門，金丹大壯功和識文斷字。

    如果早日晉升圓滿，便可以凝聚出神種。

    “不知道種效用如何，我現在掌握五部大擒拿其四，皆是上乘武功，能夠練出龍形、馬形、蟒形、猿形。四種勁力鍛鍊筋肉，淬鍊氣血，戰力遠勝於同層次。

    比起師傅跨一個層次殺人如吃飯喝水，仍舊差得遠！需要再加把勁……”

    白啓閉目，一邊呼吸吐納，一邊於意念中拆解祕文，用這種方式錘鍊精神。

    “師傅一去伏龍山，都快月餘了，這麼久，莫不是找不着黑河縣的路了？”

    ……

    ……

    夜色靜謐，客棧高掛的燈籠捲動，被冷風吹滅。

    一盞盞亮着燈的廂房內，各人各懷心思。