第4章 浮橋建成

    從蟻聯國的領土順着清河上溯，先經過北岸的切葉蟻國領地，很快就能抵達又一個文明蟻族的地盤。

    這是黑火蟻一族的領地，從他們主巢出發，距離大約10天步行路程，順流而下抵達則只需要兩三天！已經是距離很近的一家文明蟻族。

    黑火蟻一族和他們的近親紅火蟻不同，其單兵戰鬥力上並沒有那麼強悍，也不會使用蟻獅作爲巢穴防禦手段。

    但他們的組織度出色，會使用火這種黑科技，加之生活地域附近沒有強大的外部威脅，黑火蟻一族是當地當之無愧的霸主。

    如今的黑火蟻國，有着數百萬蟻口，廣袤領地，數家附庸勢力，隱隱是清河上游的一霸。

    這種地位或許是養成黑火蟻一族高傲自大的性格的根本原因。之前，作爲本地區的聖樹守護種族的切葉蟻國，就沒少被黑火蟻國懟——尤其在切葉蟻國每一次戰敗於紅火蟻國的時候。

    但最近，黑火蟻國懟的目標，大多數時候變成了蟻聯國！

    雙方的矛盾主要集中在北征軍餘部身上，黑火蟻一族以同是“火神傳承”的北征軍餘部的保護者自居，但主角看到叛徒“蜓鷹”爲代表的北征軍餘部就來氣…

    對於北征軍餘部，主角感情複雜，他並不想對這些故蟻趕盡殺絕，但也無法容忍對方在另一個強大勢力必須下不停噁心自己…

    不過政治歸政治、貿易歸貿易，這點上主角還是很能拎得清的。他還不準備同黑火蟻國決裂！

    尤其是，黑火蟻國目前是蟻聯國不可或缺的夥伴夥伴！

    受限於文明蟻族之間的分散，在蟻聯國加入貿易網之前，文明蟻族間的國際貿易完全依賴於空運，貿易額很少，貿易種類集中在少量奢侈品或重要資源。國際貿易的地位還沒那麼重要。

    但當蟻聯國加入貿易後，不僅被動讓飛行商隊規模大大升級，也開闢了部分空運路線之外的貿易線路，貿易量和重要性都大增。

    比如蟻聯國和陸上相鄰的切葉蟻國之間就有大量經由陸路的貿易。但是僅僅一個切葉蟻國，還不足以供應蟻聯國所需的外貿物資，也不足以消化掉蟻聯國的出口額度。

    這時候，黑火蟻國的重要性就顯示出來了。

    地理位置和距離上，黑火蟻國是除了切葉蟻國之外距離最近的文明蟻族。

    交通上，雙方已經開闢了經由陸路的連接黑火蟻國主巢和的貿易路線，黑火蟻國也已經掌握了核桃船技術，可以經由水路開闢一條全新、快捷、運輸量巨大的直達的新航線！

    最重要是，黑火蟻國能夠供應糧食、煤炭等蟻聯國迫切需要的物資，也能夠消化蟻聯國出產的蜜露和黃金。

    所以主角非常看重與黑火蟻國的新貿易體系。

    “小花”在磋商中也沒少被敵視，好不容易才完成使命。

    主角很快接到了“小花”回報，黑火蟻國答應了新的貿易協定，包括出口糧食和煤炭，由黑火蟻負責運輸，蟻聯國一方則以蜜露和黃金支付，以飛行商隊運送。

    黑火蟻國這次的要價高一些，糧食報價比切葉蟻國高2成，煤炭報價比戰前高3成。但考慮到黑火蟻國要負責運輸，主角還是覺得有賺頭，可以答應。

    但是，黑火蟻國提出了一個附加條件，讓主角很詫異，也難以接受。

    黑火蟻國提出，下次文明蟻族大會上，蟻聯國要支持北征軍餘部以“大頭蟻王國”和“火神傳承”的名義加入。

    主角思索了一陣子，不明白黑火蟻國爲何執着於北征軍餘部的文明蟻族身份問題。

    他想不明白，但是看明白了其中的風險。

    北征軍餘部和蟻聯國，在歷史上算是系出同門，都是舊大頭蟻王國的淵源，也都自稱正統；族羣構成上，雙方都以大頭蟻爲主；文明傳承上，兩者都會使用火，哪怕蟻聯國目前還是自稱“雷神傳承”，但各族已經知曉了蟻聯國能夠使用火，這是“火神傳承”不可辯駁的證據。

    如果讓北征軍餘部取得了承認，未來有一天，不是沒有可能把性質相近但是樹敵更多的蟻聯國踢出“文明蟻族”的隊伍。那時候蟻聯國的外部環境將大大惡化。

    也許是杞人憂天，但是主角要對自己的國家和族羣負責，不可能接受這一建議。

    於是他讓“小花”再度出使，洽談新的協議，否決了這一北征軍餘部加入“文明蟻族”的條款。

    ————

    “小花”出使的當天，已是十月底。

    主角送走“小花，便”離開了寢宮，乘上蒼蠅坐騎“小黑”，趕赴一個地方。

    今天是浮橋落成的大日子，雖然沒有竣工儀式，但主角要還是親自視察一番的。

    這個時節的天氣，已經能夠明顯感覺到冬天逼近，尤其是夜晚很漫長也很寒冷。但現在臨近中午，陽光還是很溫暖的，螞蟻們依舊可以有好幾個小時的戶外活動時間。

    要是再過半個月，這樣的日子也沒了，螞蟻們只能躲起來貓冬。

    主角從出發向西飛沒多遠，就看見河面上醒目的浮橋，彷彿一張彎弓橫架在河上。

    主角降低飛行高度，這下他能夠看清了。

    這些浮橋的基座是浮在水面上的核桃，兩兩一組，這樣即便有一個核桃徹底進水沉沒，也還有另一個核桃提供支撐。更何況這些核桃內不是中空的，填滿了木屑、蟲蠟等能提供浮力的物質，很難沉沒。

    核桃上面，是用木棍和纖維組成的道路平面，上、左、右三面都有防護網，即便通行的螞蟻摔倒也不會落水。

    這條浮橋此時正在清河的水流衝擊下，呈現向下游彎曲的弓形，同時橋面還在上下起伏着。通行其上的螞蟻雖然因爲驚恐而有些遲疑，卻有驚無險。

    很快，第一批螞蟻從清河北岸經由浮橋抵達了南岸，這是清河有史以來第一次有橋樑橫跨兩岸，也是第一次有螞蟻從陸路跨越這條天塹！