第二十五章 萬事俱備

    正在鹽商們磨刀霍霍準備大幹一場的時候，姬御這邊開始做好了準備。

    銀子到手了，還有了兵權，此刻的他意氣風發，再無任何顧忌。

    從崔闊手中借調的兵馬，姬御並未讓他們直接進入長蘆，而是命令他們在外待命，以免打草驚蛇。

    長蘆城內，姬御已命令簡澤平全力探查私鹽事宜，對行鹽的質量進行嚴格監督，同時鹽場、渡口等運輸要地也加強了守衛，嚴密防守。

    不過姬御也知道，簡澤平一定查不出什麼實質性的東西，這一切不過是爲了放出風聲，製造假象，讓對手誤以爲他們已萬無一失。

    姬御早已在每個關鍵位置安插了自己的眼線，確保消息傳遞的迅速與準確。

    還好出來時找太子要來了鐘山等數十人，要不然姬御現在真是舉步維艱啊！

    現在就看這些鹽商們敢不敢鋌而走險了。

    雖然明知現在這種時候應該小心行事，但商人逐利的本性自古難改。

    或許有少數人能禁得住誘惑，堅守原則，但姬御並不相信長蘆這些大大小小的鹽商們都能擁有如此氣魄，在巨大的利益面前，許多人往往會失去理智，冒險一試。

    而姬御正是利用了這一點，佈下了這場精心策劃的局，先用銀子壓垮他們，這無疑給他們帶來了巨大的經濟壓力。

    或許有的鹽商已經因此債臺高築，陷入了無法自拔的境地。面對這樣的困境，他們很可能會變本加厲，冒險行事，以求迅速擺脫困境。

    “殿下，若想徹底查清虧空之事，僅憑今年的私鹽可不行。”孫明方在旁邊慎重地說道，“即便我們能夠逮捕鹽商逼迫他們交代詳情，也仍需與朝廷的賬目進行對照才行，要知道府庫一直是商會和衙門同時掌管的。”

    “在這長蘆鹽院中，深知歷年虧空之祕的，恐怕僅有兩位大人。”孫明方的話語中透露出幾分沉重，“然而，李大人已不幸離世，如今唯剩荊大人獨掌此祕密。”

    姬御深知，單憑這些鹽商與長蘆的官員，絕不可能造成如此巨大的虧空。

    長蘆，就如同一塊誘人的肥肉，鹽商與官員們充其量只是烹製這肉的廚師，雖能品嚐一二，但真正大快朵頤的，卻是那些隱藏在背後的‘客人’。

    荊如洵，作爲長蘆鹽院的重要人物，手中必然握有關鍵的賬冊。先前姬御雖有荊如洵的把柄，但因對鹽商們束手無策，單憑一方之詞難以服衆，故而暫且擱置了。

    如今，時機已至。鹽商們即將落入圈套，姬御也是時候再去會一會這位荊大人了。

    ......

    ......

    這一夜，月色如水，姬御再次踏足荊如洵的府邸。兩人於夜色中的涼亭對坐，輕酌着杯中酒。

    荊如洵比上次更加緊張，心中惴惴不安。畢竟，距上次會面不過短暫時日，上次沒有聊什麼，姬御便再次找上門來，顯然此次來意不善。

    “荊大人，如今銀子的事已算完成大半，其中少不了荊大人的鼎力相助啊！”姬御率先開口，語氣中帶着幾分恭維。

    荊如洵連忙謙虛道：“哪裏，哪裏，下官不過是盡了些微薄之力，主要還是殿下的英明決斷。”

    姬御微微一笑，話鋒一轉：“如今這第一件大事已成了，接下來的第二件事——虧空之事，卻是我不得不查的啊！”他的聲音雖然平和，卻透露出不容置疑的堅定。

    荊如洵聞言，心中一緊，面色微變，虧空之事非同小可，一旦涉及，便是萬劫不復。他努力保持鎮定，思索着說辭。

    姬御也沒催促，自顧自地喝酒。

    “殿下，關於虧空之事，下官雖有所耳聞，但實則對其詳情一知半解。”荊如洵在短暫的沉默後，小心翼翼地迴應道。

    他知道自己身居此位，若完全否認對虧空之事的瞭解，顯然難以取信於人。

    然而，他又不願過多透露，只能採取這種模棱兩可的態度，儘量將自身的責任降到最低，同時也想着怎麼把虧空降到最低。

    “哦？願聞其詳。”姬御聽聞荊如洵此言，並未急於出牌，而是決定先傾聽荊如洵的陳述。他微微頷首，示意荊如洵繼續。

    荊如洵輕嘆一聲，似是在訴苦：“殿下也知，這世上諸多事情往往身不由己。下官人微言輕，手中卻掌握着鉅額財富，這本身就是一種沉重的負擔和潛在的罪過啊。”

    姬御說道：“荊大人此言差矣，你身爲朝廷五品命官，地位尊貴，豈能說是人微言輕？”

    姬御打斷了荊如洵的訴苦，道理是沒有錯，相信他確實有自己身不由己的原因，但是這個世道就是這樣，世上哪有幾如意。

    “這些年，衙門的各種支出、上下打點，實在是無奈之舉。”

    荊如洵輕嘆一聲，臉上露出幾分無奈。他深知，自從姬御來到長蘆的那一刻起，這些問題便如同懸在頭頂的利劍，早晚會落下來。

    他原本還抱着一絲僥幸心理，試圖拖延時間，但如今看來，那不過是自欺欺人罷了。

    姬御接連不斷的到訪，讓荊如洵意識到，想要完全推卸責任已經是不可能的了，他不得不開始考慮如何應對眼前的局面。

    他最怕的就是荊如洵死撐到底，那樣只會讓事情變得更加棘手。

    雖然荊如洵已經承認了一些事情，但這些還遠遠不夠，姬御清楚，荊如洵不敢得罪權貴，他不可能輕易透露太多信息。

    無奈之下，姬御只能祭出殺手鐗。

    他淡淡地說道：“荊大人，應該還記得我身邊的那個年輕人吧，孫明方。”

    荊如洵點了點頭：“自然記得。”

    “那你覺得，他是什麼人呢？”姬御的語氣中透露出幾分深意。

    荊如洵心中一緊，一種不好的預感涌上心頭。

    他試探性地問道：“難道……”

    “你猜得不錯。”姬御打斷了荊如洵的話，“他是孫尚書的侄子，我這次特意帶他來長蘆，就是爲了你。”

    哐當一聲，酒杯落地了。

    荊如洵手中的酒杯猛然落地，摔得粉碎。聽到這個最不願聽到的答案，他瞬間明白，孫文良已經放棄了他。

    “這……”荊如洵結巴着，不知道該說些什麼。

    “這個，我一樣可以定你的罪。”姬御拿出當初孫文良給他的受賄賬單遞給荊如洵。

    荊如洵顫抖着接過賬單，臉色蒼白如紙。他此刻心亂如麻，不知該如何應對。

    姬御並沒有急於開口，而是給了荊如洵足夠的冷靜時間，此刻的荊如洵正處於崩潰的邊緣，需要時間來平復情緒。

    良久後才說道：“你和鹽商不一樣，他們是商人，我是來找他們要錢的，所以我和鹽商註定沒辦法和解。”

    “但是你不一樣，我和你並沒有衝突，想必你自己也看得明白，皇帝爲什麼偏偏讓我來這，你自己好好想想吧！”