第二十章 探訪

    “這怪不得李青平會落得這般下場啊，這長蘆裏裏外外，上上下下，都是吃人不吐骨頭的主啊，咱們這初來乍到的，他們卻是鐵板一塊，確實是難以突破啊！”姬御感嘆道。

    宋林甫點了點頭，接過姬御的話茬說道：“殿下所言極是，這長蘆鹽幫確實是一塊難啃的硬骨頭。他們在這裏經營多年，根基深厚，上下一心，想要從中找到突破口，確實不易，不過，咱們既然來了，總能找到他們的弱點，將其擊潰。”

    “哎，我沒事，宋大人不必安慰我。”姬御輕輕擺了擺手，打斷了宋林甫的安慰。

    他站起身來說道：“走吧，咱們出去轉轉吧，總是悶在這衙門裏，也不是個辦法。”

    於是，姬御與宋林甫兩人一同走出了衙門，來到大街上。

    街上依舊是人來人往，熱鬧非凡，與他們剛到長蘆那天所見並無二致。

    姬御深吸了一口新鮮的空氣，感覺心情都舒暢了許多。

    “果然還是出來透透氣更爲舒服啊！”姬御不禁感慨道。

    然而，他很快發現了一個奇怪的現象，不禁好奇地問道：“真是奇怪，這條繁華的大街上，爲何糟坊裏幾乎不見有人買鹽呢？”

    宋林甫聽完不禁笑道：“世子殿下，您這樣的身份，自然未曾接觸過柴米油鹽這些日常瑣事，所以不瞭解其中的奧妙，無論是大戶人家的下人出來採購，還是窮苦人家爲了維持生計，他們都會選擇價格更爲便宜的商品。”

    “雖然朝廷明面上嚴厲打擊私鹽，但鹽商與鹽幫販子之間往往有着千絲萬縷的聯繫，但爲了顧及朝廷的顏面，他們不會在光天化日之下公然售賣私鹽。至於那些鹽商們所說的私鹽氾濫、官鹽滯銷的情況，也都是些藉口罷了。”

    他頓了頓，繼續說道：“但長蘆這個地方可不一樣，這是什麼地方？它可是大周的鹽都啊，在這裏，想要搞點私鹽簡直易如反掌，百姓們可不管你是私鹽還是官鹽，他們只看價錢，私下裏，誰還沒點門路呢？因此，官面上的鹽自然就無人問津了，這些糟坊也就很少售賣官鹽了。”

    聽完宋林甫的解釋，姬御恍然大悟，連連點頭說道：“原來如此，真是受教了！”

    隨後，姬御繼續追問道：“這官鹽的價格，難道就沒有辦法降一降嗎？”

    宋林甫搖了搖頭，解釋道：“官鹽的價格中，包含了賦稅、關稅以及各種雜費，這些費用都是必不可少的。即便再怎麼降價，官鹽的價格也無法與私鹽相比，私鹽販子可以避開這些稅費，因此他們的價格更具優勢，這也是爲何官鹽在市面上難以與私鹽競爭的原因之一。”

    “看來，這私鹽已然成爲鹽商們推卸責任的萬能擋箭牌了。”話音一落，然後轉身說道，“走吧，咱們也去瞧一瞧這傳說中的長蘆鹽場，究竟是個什麼樣的。”

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    ......

    鹽場廣袤無邊，空氣漂浮着淡淡的鹹味，遠處鹽堆潔白如雪，閃爍着晶瑩的光澤。

    不少工人們赤腳行走在鹽灘上，手持木耙，嫺熟地翻動着鹽田裏的鹽晶。

    在鹽場的角落裏，火光熊熊，煮鹽的竈臺上熱氣騰騰，鹽工們用特製的工具將鹽晶撈起，放入大鍋中煮沸，隨着時間的推移，鍋中的水分逐漸蒸發，鹽晶逐漸變得純淨。

    邵文輝一聽到姬御來訪的消息，便慌忙地趕來迎接。

    一見面，他連忙躬身行禮，語氣中充滿了歉意：“不知世子殿下駕到，下官有失遠迎，還望恕罪。”

    姬御見狀，忙上前扶起邵文輝，溫和地笑道：“邵大人何必如此多禮，邵大人，姬某不親自來，還望不要見怪。”

    邵文輝聽聞此言，心中更是惶恐不已，連連擺手：“不敢不敢，世子殿下能親臨，已是下官莫大的榮幸，怎敢有絲毫怪罪之意。”說罷，他又恭敬地請姬御入內，小心翼翼地陪伴在側，生怕有任何疏漏之處。

    落座之後，輕抿了一口茶水，然後開門見山地說道：“我也就不繞彎子了，邵大人，您在鹽場辛勤耕耘多年，對這裏的鹽產情況定是瞭如指掌，我此次前來，就是想深入瞭解一下長蘆鹽場歷年來的鹽產概況，希望邵大人能夠不吝賜教，詳盡地爲我解答一二。”

    邵文輝聞言心裏一咯噔。

    但顯然是早有準備，立刻正襟危坐，神情嚴肅地回答道：“世子殿下所問，自當知無不言，言無不盡，長蘆鹽場歷年來的鹽產情況，下官都詳細記錄在案，馬上便呈上給您過目。”

    他頓了頓，又補充道，“若是有任何不明之處，下官也定當竭盡所能，爲世子殿下解答疑惑。”

    “那就好，我也不爲難你，以前的我也不想管，我只要最近兩年的。”

    “是是是，下官這就帶殿下去查看賬目，絕不敢有半點怠慢。”說罷，他趕緊引路，帶着姬御等人前往帳房。

    隨即，他們一行人來到了賬房。

    宋林甫一刻也不敢耽擱，立刻投入到賬目的審查中

    姬御則是在一旁和邵文輝有一茬沒一茬地聊了起來。

    “這些賬目，應該沒有作假吧？”姬御隨意地問道。

    邵文輝聽後頓時一驚，額上冒出細密的冷汗，他趕忙回答：“殿下大人，您說的哪裏話，下官怎麼敢用假賬來欺瞞殿下呢？”

    “那鹽場的鹽，都是由鹽院統一負責售賣嗎？”姬御繼續問。

    “是的，這是歷任御史和荊大人的決策，由各位鹽商來購買。下官僅僅是負責日常管理，售賣的事情，我無權過問。”邵文輝的語氣裏充滿了惶恐。

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    離開鹽場後，宋林甫對姬御說：“殿下，從賬面上看，這些應該是真實的，不過，儘管邵文輝說他沒有售賣鹽的權力，但長蘆鹽場每年產量高達數百萬斤，其中要說沒有半點貓膩，那自然也是不可能的。”

    他頓了頓，接着說：“但依下官之見，更大的問題不在這裏。根據賬目的記錄，長蘆鹽場的府庫存銀應該遠超千萬兩，戶部的估計其實還是偏於保守了。就算我們不追究政令變動之前的賬目，只看最近兩年，也不應該只有區區三百萬兩。其中的差額，實在是有些太大了。”

    聽完宋林甫的分析，姬御也只能沉默。