第一百三十二章 流放

    “儉哥兒，方纔賈芸尋你說事兒，你且去忙着吧，我與秋芳說些體己話兒。”

    李惟儉心忖，大姐姐怕是要趁機敲打、點撥傅秋芳了，因是便起身道：“好，那我過去瞧瞧。”

    他起身去了，李紈便扯着傅秋芳落座，道：“你也坐，咱們年歲差不多，倒是正好能說在一處去。”

    “是。”傅秋芳應聲落座。

    李紈瞧着其臉色便道：“儉哥兒是個有能爲的，不說秋闈，單是那水務，想來伱也知曉。”

    前些時日傅試一門心思想將傅秋芳嫁與李惟儉，那水務公司的事兒自然每日家說起來沒完，傅秋芳知之甚詳。

    李紈道：“我自小兒瞧着儉哥兒長起來的，十年前大疫，三叔這一房就只餘下儉哥兒一個。他素日裏瞧着性子沉穩，實則說不準什麼時候就會孩子氣一回。”

    還有這種事？傅秋芳只覺李惟儉瞧着，面上掛着的從來都是了然於胸、萬事都在其掌握的笑容，他還會孩子氣？

    李紈繼續道：“他養在我跟前兒足足一年，直到我出嫁。我與儉哥兒的情誼，親姐弟也不過如此了。後來他隨着我父母遠去金陵，也不知怎麼想的，只兩個月便偷跑出去，去了那茅山要學修道，說是要做神仙呢。”

    傅秋芳媚絲眼中滿是訝然。李惟儉？要去做神仙？

    李紈咯咯笑了兩聲，這才道：“荒廢了兩年，許是想着做不成神仙，這才又跑了回來，安心讀書。”

    傅秋芳不禁莞爾，說道：“不想老爺也有這般童趣。”

    “可說是呢。”李紈道：“他這人啊，素日裏瞧着萬事不在意，也不知心中思忖着什麼，說不得什麼時候就會嚇人一跳。他瞧着有城府，實則下月初六過了，也不過十四、五，是以秋芳平素要多擔待些。”

    “姑奶奶言重了，這些時日都是老爺擔待着我呢。”

    李紈笑道：“相互擔待、幫襯着，這才是過日子。我瞧着秋芳心思正，不會學那些狐媚子想那些有的沒的，也須得看顧着儉哥兒，莫要讓他胡鬧。”

    “是。”

    “再有，他到底年歲還小，牀笫之事，還是莫要貪多爲妙。”

    那標緻的臉兒上頓時暈紅一片，傅秋芳囁嚅着不知如何言說。到底還是姑娘家啊，這叫她如何答話？

    李紈瞧在眼中，方纔瞧其身形，大抵便是姑娘家，如今倒是確鑿無疑了。李紈心中舒了口氣，就怕李惟儉學了亡夫賈珠，一朝得勢，從此纏綿牀笫，將好生生的身子骨敗壞了，隨即一場風寒便一命嗚呼。

    李紈瞧着傅秋芳是個心中分明的，當下有些話便不用再多說，因是轉而說了些李惟儉的人脈，又說了些童年趣事，足足將近一個時辰，待李惟儉回返，李紈這才起身道：“時辰不早，我也該回去了。待下回再來，我總要給秋芳添些頭面兒。”

    傅秋芳婉言推拒不得，只好受了，隨即起身送行。

    李惟儉與李紈朝外走，臨到儀門前，李紈悄然扯住李惟儉，使了個眼色，低聲道：“這般倉促，總要給個說法兒。你留下，待會子就說是我臨時起意。”

    李惟儉便笑道：“多謝大姐姐。”

    李紈剜了其一眼，停步看向身後的傅秋芳，說道：“這般好的姑娘家，儉哥兒可要好生珍惜。”又拉過傅秋芳道：“來日若受了委屈，儘管與我說了，我與你做主。儉哥兒再如何能爲，我的話總是能聽進去一些的。”

    傅秋芳應下，李紈這才領着兩個丫鬟出門兒乘上了馬車。

    目送大姐姐遠去，李惟儉轉身便見傅秋芳嗔怪地瞧着自己。

    他便笑道：“惱了？”

    傅秋芳道：“姑奶奶臨時要來，想來老爺也攔不住，妾身有何惱的？”

    “哈，這卻跟大姐姐無關，都是我的主張。”

    李惟儉探手牽了傅秋芳的手，便覺那微涼的手兒一顫。他不管不顧牽了，朝着內宅行去，說道：“你我雖結緣，卻相處時日太短，來日便是枕邊人，總要仔細觀量你的性情，如此方纔好施爲？”

    傅秋芳忍着心中羞怯，問道：“老爺都想了甚地施爲？”

    “那就要看你了。”

    傅秋芳思忖道：“倘若我心中藏着奸呢？”

    李惟儉脫口道：“那我便當你是以色娛人之流。”

    ‘以色事人者，色衰而愛弛’，不過是一玩物，隨時可以棄之如敝履。傅秋芳心下略動，又問：“那如今呢？”

    “信重有加。”不待傅秋芳問如何信重，李惟儉便道：“來日我總要娶妻，混跡官場，須得選個門當戶對的妻子幫襯着。我知你品性，若不願在其跟前兒受氣，那就搬去香山別院，在那兒你說了算。

    回頭兒我再置辦一些產業交與你打理，如此也免了你後顧之憂。”

    傅秋芳只道：“到時再看吧。若妾身實在遭受不住，還望老爺莫要忘了今日之言。”

    “我說話向來作數。”

    念夏這會子總算有了些眼色，見二人牽了手兒，便紅着臉躲在外間守着。李惟儉與傅秋芳入得廂房裏，挨着落座，那牽着的手兒始終不曾鬆開。

    許是她心下忐忑不安，手心兒裏須臾便沁出了細密汗珠，握着略有些滑膩溫涼。李惟儉略略把玩，口中卻說着正經話兒：“你兄長那案子這幾日便會判了。你不好拋頭露面，若要探聽消息，便打發賈芸去。回頭兒得了準信兒，我與你一道兒去送行。”

    傅秋芳長出了口氣，道：“我兄長……果然能免死？”

    “讓賈芸定兩份報紙，你每日觀量着，約莫三五日必有結果。”

    傅秋芳頷首應下，思忖了一陣，瞥見那錦盒，說道：“老爺此番……實在太過破費了。若來日再有姑娘進門，不好以此爲定例。”

    李惟儉就笑着道：“不過幾千兩銀子，值當什麼？再說這本就是我送你的。”

    傅秋芳一雙媚絲眼略略擡起，對上那雙清亮眸子，又緊忙垂下。心下卻知，那三十三件兒頭面兒，代表着他對自己的看重。

    這般思忖着，那身爲妾室的隱隱不甘，也逐漸淡然起來。

    傅秋芳就道：“眼看晌午，老爺留在這兒吃吧。”

    “好。”

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    其後不過兩日，每日家賈芸來當值，總會捎帶來幾份報紙。

    每次傅秋芳都會仔細瞧了，一則掃聽傅試那案子，二則爲解悶兒。第二日李惟儉又來了一遭，送了一架瑤琴，以及一箱籠的書籍。那書冊包羅萬象，既有話本、遊記、詩詞，也有太史公所著史記。

    比之先前那三十三件兒頭面兒，傅秋芳倒是愛煞了這書冊。每日得閒，便會捧着書卷研讀。

    如此又過一日，她便從報紙上瞧見了傅試的消息。

    貪贓、瀆職，追奪出身文字，仗八十、流配瓊州府。

    傅秋芳看罷先是舒了口氣，跟着黯然神傷。父母早逝，身邊兒不過就這麼一個兄長，還從此天各一方，此生只怕再難以相見。

    奈何她身爲女子，能做的已然做了，再幫不上旁的。

    傅秋芳旋即尋了賈芸，請其去刑部掃聽一番，傅試何日發配。

    賈芸好歹也是賈家子弟，去刑部掃聽一番，不久就得了準信兒。說正趕上一批人犯南下，傅試流配之日便定在兩日後。

    傅秋芳心中慌亂了一陣，自箱底找出李惟儉贈的銀票，又請賈芸兌了一些散碎銀兩，想着來日路上給傅試花用。

    又念着傅試愛吃的幾個菜餚，緊忙打發了丫鬟去採買。李惟儉自然也得了信兒，這天過來陪着傅秋芳待了半日。

    勸慰的話李惟儉不曾說，傅秋芳心下什麼都知曉，說得再多也改不了其心緒。李惟儉能做的只是陪伴。吃過晚飯，臨入夜，李惟儉這才回返。

    隔天到了啓程這日，傅秋芳昨兒便與李惟儉說了，只她一人送行就好，免得傅試見了李惟儉又生出旁的心思來。

    李惟儉含糊應了，傅秋芳還當他是答應了。不想這一天一早李惟儉便尋了過來。

    傅秋芳面上嗔怪，說道：“不是說了我自己就好嗎？”

    李惟儉就笑道：“你自己出行不便，我就是送你過去，待會子不下車就是了。”

    有丁家兄弟隨在左右，哪裏就不便了？傅秋芳瞥見那雙清亮的眸子，心下略略熨帖，知道李惟儉只是想過來陪着她。

    因是傅秋芳道：“老爺可說準了，到時可莫要節外生枝。”

    李惟儉笑着應下，而行並肩而行，出儀門、大門，李惟儉先行跳上馬車，回身朝着傅秋芳伸出了手。

    傅秋芳略略猶豫，到底伸出手來，與那修長溫潤的手握住，隨即被輕輕一帶便上了馬車。

    進得車廂裏，二人並排落座。車轔轔，吳海平趕着馬車朝城外行去。

    傅秋芳思忖着道：“老爺，往後在外人面前……不好……這般親暱。”

    李惟儉探手便捉了她的手兒，捧在手心裏道：“知道了。”

    傅秋芳頓時氣結。知道了，卻不想改。有心規勸一二，可不知爲何，被那修長溫潤的手握着，這心下便略略安穩起來。

    偷眼打量，見李惟儉只是靠坐了，目光一直瞥向窗外。手上動作也不見慾念，好似真的只是在寬慰自己。傅秋芳便不再多說，只任憑左手被他握着。

    一路出內城、過外城，兩輛馬車逶迤而行，轉眼停下，吳海平回首說道：“公子，到了。”

    發怔的傅秋芳驚醒，李惟儉略略用力握了握那白嫩的手兒，隨即鬆開，溫聲道：“去吧，我就在這兒等你。”

    “嗯。”

    傅秋芳應了聲，旋即下了馬車。後頭一輛馬車裏，念夏、憐秋兩個丫鬟將食盒提下，憐秋先行去到路邊亭中掃出一塊乾淨地方，放置了小桌，又將酒菜鋪展。

    傅秋芳一身月白襦裙娉婷行至涼亭裏，隨即朝着城門方向翹首而盼。過得半晌，自城門方向行出一列戴枷囚徒來。

    不用傅秋芳出迎，丁如峯迎將上去，與兩名官差言語幾聲，悄然塞了一枚碎銀。那官差掂量了下，約莫二兩出頭，當即朗聲道：“且到亭中歇息一陣，一炷香後啓程。”

    兩名官差給幾個人犯解了枷板，傅秋芳這才迎出亭來：“哥哥！”

    蔫頭耷腦的傅試聽得熟悉聲音，猛然擡起頭來，便見傅秋芳俏立身前。

    “秋芳？”傅試掃量一眼，隨即目光越過傅秋芳，朝亭子裏觀量。口中問道：“你嫂子呢？”

    傅秋芳到底紅了眼圈兒，聞言只是悶聲搖了搖頭。

    傅試頓時大失所望，嘆息道：“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛啊。好妹子，難爲你來爲我送行。”

    “哥哥，我置備了一些酒菜，你快用一些吧。”

    傅試咽了口吐沫，點了下頭，旋即快步進到亭子裏。見桌案上都是他愛吃的菜餚，頓時也顧不得地上塵土，徑直盤腿落座了，抄起碗筷便大快朵頤。

    他起先還狼吞虎嚥，繼而越吃越慢，任憑菜餚含在口中，端着碗忽而哭將起來。

    “妹妹，哥哥我冤啊！那銀錢大頭都被——”

    “咳咳！”

    一聲咳嗽傳來，傅試扭頭便見兩名官差正神色不善地瞧着他。到嘴邊的話生生咽下去，傅試迷茫了一陣，繼而一聲嘆息。也沉默着吃了一會子，傅試這才留意到傅秋芳雖穿着一如往常，可身邊兒竟多了兩個不認識的丫鬟。

    他慣於鑽營，略略思忖便大抵明了內情，因是忽而壓低聲音道：“你……搭上哪一家了？”

    “榮國府？李惟儉？嚴奉楨？我如今不求官復原職，只求脫罪，好妹妹，你好生伺候貴人，得了機會定要救我一救啊。”

    傅秋芳嘆息道：“哪兒來的貴人？不過一鄉下土財主罷了。”

    “這——”

    “哥哥耽誤我到如今，又有哪家會瞧上我這年紀的？”傅秋芳說話間自袖籠裏抽出幾張銀票來，道：“這些銀錢是我湊的，哥哥留着往後花用。待會子我再讓人打點了官差，免得哥哥路上吃苦。”

    傅試接過銀票，心中不是滋味。偏在此時，傅試忽而瞥見了吳海平，略略蹙眉隨即恍然。

    “不對！定是李惟儉！好啊，事到如今你還要騙我！”便見傅試丟下碗筷，連滾帶爬朝着馬車奔去，邊跑便嚷：“李公子，李公子！救我一救啊，我妹妹不能白跟了你一場啊！”

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    (本章完)