第七十五章 哭笑不得、以退爲進

    李惟儉笑吟吟聽着，面上不動聲色。這會子黛玉方纔十歲，湘雲年歲更小，他李惟儉兩世爲人，如今便中意兩個小姑娘家家的，實在說不過去。

    就聽李紈沉吟了下，又道：“可惜儉哥兒要走仕途，不然那郡主倒是良配。”

    李惟儉就笑着道：“怎麼說到郡主了？是了，我聽忠勇王說過，這位郡主最是刁蠻，大姐姐這幾日可曾被爲難過。”

    “她啊，”李紈抿嘴笑將起來，說道：“說頑劣有些過了，卻也不是個安分的。坐上半個時辰便渾身癢癢。不過性子純良，顏色也出衆，只可惜了……”

    給忠勇王當女婿？倘若沒實學科考，李惟儉還真會考慮考慮。可如今既謀算了走實學科舉入仕這條道，他又哪裏敢再去撩撥郡主？

    真要是尚了郡主，這輩子仕途可就沒了。且與皇室牽連太深，可不是什麼好事兒。

    這會子天色已晚，李紈說過幾句話，到底生出避諱之意，早早起身告辭。李惟儉將其送出，這才回返房中安坐。

    昨兒過度操勞，今兒又騎馬往返了八、九十裏，李惟儉有些睏乏，乾脆吩咐丫鬟們準備熱水。

    過得半晌，大木桶擡進來，兌了熱水、涼水，紅玉附耳與琇瑩打趣兩聲，逗弄着小姑娘紅了耳根，這才與香菱、晴雯退下——今兒輪到琇瑩值夜。

    李惟儉褪去衣裳，鑽進木桶裏，頓時呻吟有聲。過得半晌，扭頭看將過去，就見琇瑩捂了雙眼，偏生從指縫裏露出眸子來正在偷偷打量。

    李惟儉頓時樂不可支：“你這是想看啊，還是不想看？”

    琇瑩訕訕放下手，捏着汗巾子悶頭走來，說話都不利索了。

    “公子，我，我給你擦背。”

    帕子打溼了，擦在李惟儉的背上，李惟儉頓時倒吸一口涼氣。“你稍稍輕一些。”

    “哦。”琇瑩悶聲應了，果然輕了不少。

    過了一會子，琇瑩就道：“昨兒大將軍跑公子房裏了？這背後怎麼撓成這樣兒？”

    李惟儉暗暗蹙眉，想來是司棋撓的，難怪今兒一整天背後這般癢。琇瑩只是憨，又不是傻，哪裏分不出貓抓人撓？估計是小姑娘吃味了。

    是以李惟儉只哼哼兩聲，沒回答。

    他不言語，琇瑩就癟了嘴，專心擦拭起來。待沐浴過，李惟儉換了中衣自去牀上靠坐了，琇瑩與兩個粗使丫鬟倒了水，又洗漱過，這才捏着汗巾子進得暖閣。

    她遲疑着停在當中，偷偷瞥了眼李惟儉，隨即撅起嘴，自顧自脫去外裳，窸窸窣窣鑽進對面兒的塌子裏。李惟儉笑笑，丟了書卷，卷了被子躺將下來。

    過得須臾，李惟儉方纔迷糊，就聽隱隱抽泣聲自塌子裏傳來。

    他就道：“怎麼還哭了？”

    琇瑩委屈道：“公子是厭嫌我了？我生得連紅玉都比不過，還是個鄉下野丫頭，就會耍槍弄棒的……”

    “哈，怎麼就厭嫌了？”

    琇瑩轉過身形，梨花帶雨道：“我一早兒都瞧見了，公子每日家都抱着晴雯、紅玉，偏生要我自己一個人睡。”

    “哈哈哈——”李惟儉樂不可支，連連招手道：“伱自個兒去的塌子，誰不讓你上牀了？過來吧，瞧這委屈的。”

    琇瑩心思得逞，頓時破涕爲笑，卻一個不小心吹出鼻涕泡來，頓時臊得緊忙擦拭了，這才垂着頭小心翼翼湊過來。

    琇瑩身形適中，身上卻極爲結實，到底是打小兒練過武的。李惟儉一拉之下沒拽動，待再一拉扯，琇瑩結結實實砸在他胸口，頓時好一陣氣悶。

    小姑娘腰肢上不見半點贅餘，李惟儉摩挲兩下，將其攬進懷中，輕輕拍了拍背脊：“睡吧，明兒還一堆事兒呢。”

    “公子又要去衙門？”

    “那倒不是，是老爺我打算置辦個宅院。”

    “啊？”

    手中有銀子，秋闈在即，秋闈過後不好再滯留榮國府，總要先行置辦了宅院再做旁的打算。

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    轉天清早，小姑娘探春又來了。只是探春神色懨懨，提不起精神來。李惟儉心中暗笑，想着探春既熟悉了導引，如今也該教一教劍法了。

    李惟儉習得的那套劍法名三清劍，乃是茅山上清派配合符咒祕術所行之劍法，招式花裏胡哨，實用性嘛——單看李惟儉打不過琇瑩就知道了。

    可花裏胡哨自有花裏胡哨的好處，李惟儉一套三清劍施展下來，看得探春雙目泛出異彩，連連拍着巴掌，只道‘玄妙’。這才是探春心目中的越女劍法、全真劍法。

    李惟儉笑着教了探春兩招，便讓小姑娘自去習練。待用過早飯，李惟儉會同吳海平駕車出了榮國府，隨即又在寧榮街上接了丁家兄弟。

    馬車略略停了一會子，李惟儉將丁家兄弟招呼上前，說道：“你們兄弟這二日掃聽一番，這內城可有往外兜售的宅邸。”

    丁家兄弟對視一眼，丁如鬆道：“公子要買宅院？可巧，小的正好知曉一處。”他隨手一指，說道：“就隔着兩條街，本是錢天官的宅邸，上個月錢天官告老還鄉，這宅子就空置了下來，如今錢家人正往外發賣呢。”

    李惟儉哭笑不得道：“少胡說，那錢天官的宅邸可是我一個小小秀才能隨意買的？”

    丁如峯撇嘴道：“公子恁地小心？雖說官府早就定下了形制，可那只是發給朝廷大員的宅邸，私底下財主置辦個王府都沒人管。”

    “那也不行，實在太惹眼，再尋一處旁的。”

    丁家兄弟應下，一時間卻沒旁的主意。這二人領命散去，想來不久便有消息。

    這日李惟儉又去了嚴府，與嚴奉楨在書房裏廝混半日，臨到未時嚴希堯這才坐着轎子回家。

    李惟儉趕忙迎到儀門前，卻見下了轎的嚴希堯面沉如水，瞥見李惟儉這個弟子只是略略頷首，隨即一言不發往裏便走。

    待進得書房裏，嚴希堯打發了下人退下，這才大馬金刀笑吟吟落座。

    李惟儉心中納罕，上前爲其斟了茶水道：“老師……今兒是遇上好事兒了？”

    嚴希堯就道：“與陳宏謀大吵一架，可不就是好事兒？”

    李惟儉笑道：“那學生就先恭賀老師此番全身而退了。”

    嚴希堯笑了幾聲，頗爲自得。

    自陳宏謀宣麻拜相，又掌了吏部天官之職，朝中舊黨如錢天官者，或告老還鄉，或明升暗降，新黨自州縣大舉簡拔入朝爲官，其羽翼漸豐。

    今歲只是京察與清積欠，只待來日新黨徹底掌控朝局，便要行那變法之事。

    這新黨除去陳宏謀之外，另有兩巨頭，一爲工部尚書古惟嶽，一爲刑部左侍郎嚴希堯。

    聖人本想以此三人爲骨幹，凝聚變法勢力。嚴希堯見勢不對，乾脆四處找茬，今兒更是與那陳宏謀大吵一架。以陳宏謀的性子，來日必排斥嚴希堯，如此嚴希堯方纔能獨善其身。

    師徒二人打了會子啞謎，嚴希堯這才將今日情形說將出來。說到底還是爲了那積欠之事。

    太上在位時，憐惜京官不易，開了口子允許其自戶部借銀錢暫渡難關。誰料這個口子一開，二十年下來，戶部積欠累積竟有上千萬兩之巨！

    這還只是戶部，地方上的積欠更是數不勝數。奈何此事綿延時日太久，不少的官兒都做了古，總不好追着死人要錢。

    陳宏謀翻閱案卷，稟明聖人後定下規矩，以十年爲期，十年前既往不咎，十年後一分不少，限期三年歸還。

    嚴希堯抓住機會與其大吵一架，不外乎替百官發聲，言說京師居、大不易。揚言陳宏謀行此苛政，來日必有不忍卒睹之事。

    閒言兩句，嚴希堯便笑道：“我今日這一吵，可是替復生擋了災啊。料想陳宏謀得知復生是我學生，來日必定棄之如敝履。”

    李惟儉趕忙作揖道：“多謝老師維護學生周全。”

    嚴希堯搖了搖頭，說道：“我觀陳宏謀此人行事酷烈，此番變法只怕難有成效。”

    李惟儉思忖了下，問道：“老師，那大司空如何做想？”

    “他？”嚴希堯冷笑一聲沒言語。半晌才道：“先前兒復生去拜會過古惟嶽？”

    “是，大伯李守中給了薦書。”

    嚴希堯就笑道：“你那大伯啊，不說也罷。若他真有識人之明，又怎會蹉跎一生？復生莫要學他。”

    李惟儉暗自思忖，莫非這古惟嶽有問題？不過老師話已經說的這般明白了，他也不好再行追問，只能將此問按捺在心。

    李惟儉又說了這幾日內府事宜，這才辭別恩師，離了嚴府。剛出來，便見那丁家兄弟便來覆命。

    丁如峯道：“公子，小的掃聽過了，內城宅邸往外賣的不多，外城倒是不少。內城如今就三處，兩處兩進的，都是禮部、吏部郎中往外發賣；還有一處是奉恩將軍的宅邸，三進帶一處側花園兒，不過這價碼有點兒高，開價要九千兩，估摸着沒八千兩下不來。”

    八千兩？李惟儉不算水務公司股子，單單是現銀就有六十萬兩，哪裏在乎這些許銀錢？

    當下就道：“辦得好，明日隨我去看看那奉恩將軍宅邸。”頓了頓，忽而說道：“可有一進的宅院？”

    丁家兄弟對視一眼，丁如鬆道：“有啊，不說旁的，少司寇家對面兒的衚衕裏就有一處宅院往外發賣呢。”

    李惟儉這下也不急着回府了，徑直去到對面兒十條衚衕裏瞧了眼，那一進宅子頗爲素淨，房主要價一千二百兩。李惟儉當場拍板付了定錢，約定過幾日再去順天府過戶，又得了鑰匙這才回返。

    到得榮國府，丟給丁家兄弟一兩碎銀，兄弟二人當即喜滋滋而去。

    李惟儉交還了馬車，瞧着今兒身上還算乾淨，乾脆直奔內宅去看望賈母。

    他過大廳，方纔過穿堂，迎面兒便撞上了司棋。白日裏穿堂沒婆子看守，二人一對上，司棋頓時輕咬下脣神色慌張起來。

    李惟儉見四下無人，便笑着湊上去低聲道：“怎麼自己來了？”

    司棋低聲道：“我們姑娘病了，老太太過問，我來回覆老太太來着。”

    “要不要緊？”

    司棋搖了搖頭。二姑娘迎春純純是心病，昨兒夜裏連帶今兒一整天都粒米未進，只顧着哭泣，那一雙眼睛都哭成了爛桃兒也似。

    事關姑娘家清譽，李惟儉不好多說什麼，略略勸慰了幾句，轉而便道：“昨兒那一檔子事兒，到底是誰的主意？”

    司棋悶着頭不言語。

    李惟儉‘嘖’了一聲，蹙眉道：“連我都要瞞着？”

    “不是……只是……”司棋囁嚅半晌，到底還是說道：“其實是大太太的主意。我……我想過偷偷告訴四爺的，可——”

    司棋湊將過來，扯住李惟儉的手，紅了眼圈兒道：“我，我先前爲姑娘着急，想着再這般吊着，只怕沒個結果。一時糊塗，就跟大太太說了些話。大太太得了和合散，就，就讓我放進酒水裏。”

    李惟儉好一陣無語。他觀量着司棋，見其偶然擡眸間眼藏不住的情意，心中便明了了個幾分。看這情形，哪裏是爲迎春着急？司棋分明爲的是自己啊。

    此時就聽司棋又道：“昨兒大太太回來，說四爺一直揪着不放。四爺，看在昨兒的份兒上，好歹高擡貴手，不然我真會被攆出府去啊。”

    李惟儉哭笑不得，擡手捏了捏司棋的臉蛋兒，嘆道：“你說說，你這是何苦呢？”

    司棋頗爲大膽，用面頰蹭了蹭，隨即媚眼如絲道：“四爺，我後兒休沐……”

    李惟儉心中一蕩，便道：“行了，這事兒就算過去了。往後你想什麼直接跟我說就是了。”

    “嗯。”

    外間傳來說話聲，二人不好在穿堂裏再停留，李惟儉往西，司棋往東，錯身而過。

    李惟儉回首見其身形掩於簾幕之後，心中暗自思忖，這司棋膽大包天、爲所欲爲，既要用又要防着，須得想個法子先收了心，如此才好爲自己所用。至於懲罰……一朝開了葷，又得了這般蒲團，如今細細想來也不知是吃虧還是佔了便宜，卻是一筆糊塗賬了。且過後再尋思吧！

    不過司棋這般莽撞無所顧忌，真真兒讓人苦惱，須得尋個法子才是。

    進得賈母院兒裏，李惟儉心中已然想好了說辭。待見過鴛鴦，李惟儉被引入廳堂之內。

    如今眼看便要四月，門前的屏風撤下，隔着抱夏便能瞧見端坐軟塌上的賈母。

    李惟儉笑着上前見過禮，四下瞧了眼，許是這會子時辰還早，陪在賈母身邊兒的只有探春、惜春與黛玉，偌大的廳堂裏顯得清冷了許多。

    待李惟儉落座，與賈母說過一會子閒話兒，李惟儉便道：“老太太，今兒晚輩去看了宅子。老太太也知，晚輩得了一筆銀錢，就想着先置辦個宅院，回頭兒再搬出去。”

    賈母面上一怔，隨即關切道：“儉哥兒怎麼這會子就要搬走？”

    第二更

    (本章完)