第三十七章 車員外密會賈赦、秦可卿聞喪而病

    正房後大花廳裏。

    戲班子撤了，一衆姊妹並寶玉飲了酒，頓時鬧將起來。先行投壺，轉而又對句子。

    賈璉二十出頭的年歲，哪裏還耐煩與一幫小孩子頑鬧？只扯着李惟儉東拉西扯，一杯接一杯的飲酒，沒一會子便有些熏熏然。

    非但賈璉，便是李惟儉心中也有些不耐，眼見賈璉酒意上臉，便乾脆推說不勝酒力，欲先行告退。

    賈璉頓時歡喜起來，起身道：“儉兄弟吃多了酒，我送送。”

    二人繞過屏風，與一干人等言語一聲，這才施施然離了大花廳。餘下人等心思各異，探春、湘雲有些惋惜於不曾與儉四哥這般奇人多說會子話；寶玉自覺沒了管束，愈發的縱意；黛玉、惜春心中沒做旁的念想；李紈則思忖着老太太方纔與儉哥兒說了什麼。

    剩下二人，迎春悵然若失，轉念一想，好歹又見過了一次，這回可得將儉哥兒的模樣好生記下來；王熙鳳一雙鳳眸瞥着行將出去的二人，一面思忖着老太太與李惟儉交代了什麼，一面則想着賈璉那興沖沖的模樣，說不得又去哪兒偷腥了。

    李惟儉與賈璉又去正房辭別老太太，鴛鴦卻在抱夏攔下，說老太太飲了酒，這會子已睡下了。鴛鴦又打發兩個丫鬟挑了燈籠相送，二人到得垂花門前這才分別。

    回程路上，李惟儉將今日之事在腦子裏過了一遍。那嚴希堯意欲何爲暫且想不明白，只能等着其來日挑明；政和帝微服私訪，身旁卻帶着賈元春，想來元春得寵之日不遠了。

    他方纔卻沒在賈母面前提起，畢竟事涉聖人，不好隨意傳揚出去。

    進得夾道裏，倏忽聽得身旁傳來哼哼聲，扭頭就見琇瑩仰着小臉滿面的笑意。

    李惟儉笑着道：“這般高興？”

    琇瑩就猛的點頭：“聽了戲，還吃了幾塊蘿蔔糕……那蘿蔔糕可真好吃啊。”

    “貪嘴，你若想吃，回頭去廚房使了銀錢儘管吃個夠就是了。”

    琇瑩卻搖頭道：“公子，銀錢還是省着些吧，公子來日還要……嗯，總之不能胡亂花銷。”

    還要什麼？自然是還錢。

    李惟儉卻渾不在意道：“老爺今兒教你個道理，這銀錢是賺來的，可不是省下來的。你便是再能吃，又能拋費多少？”

    不想，琇瑩這憨丫頭卻一本正經的道：“我可能吃啦！”

    惹得李惟儉仰頭大笑了一陣，愈發歡喜琇瑩的憨直、純真，隨即忍不住擡手便挼了挼琇瑩的小腦袋瓜。

    待回到東北上小院兒裏，留守的紅玉、晴雯上前迎了李惟儉，接過褪下外氅，紅玉就道：“四爺，今兒梨香院那幾位去了王家走動來着，這會子還沒回來呢。”

    “哦。”李惟儉應了一聲，心道難怪方纔不曾瞧見寶釵。

    薛姨媽去王家求助，本就是應有之舉。只是這會子王子騰在外任官，家中都是些婦孺，薛姨媽此行只怕是無功而返了。

    進得正房裏，繞過屏風便見浴桶擺在廳中，一旁還燃了熏籠。隨着的晴雯就道：“我想着今兒四爺一準兒飲了酒，就吩咐人準備了……四爺可要沐浴？”

    李惟儉頓時心中熨帖，笑着衝晴雯頷首。這一晚李惟儉沐浴過後早早入睡，自是不提。

    轉過天來，一連兩日李惟儉早早的趕赴外城武備院，本道聖人見過自己之後，那內府大臣忠勇王總要見過自己的。且此前面呈了條陳，政和帝看過這般惠而不費，且大有賺頭的謀劃，總要打發忠勇王前來過問才是。

    不想，這兩日卻始終不曾得見忠勇王。李惟儉心中納罕，那太監分明叮囑過的，到底哪裏出了岔子？

    第三日一早，李惟儉趕赴武備院路上，領着吳海平尋了間鋪子用了些油餅、豆腐腦，忽聽有食客議論紛紛，說那圈禁起來的廢太子前日竟死了！

    京師首善之地，皇城腳下的百姓極擅言談，說起過往陰私典故來如數家珍，各類小道消息更是滿天飛。

    廢太子死了，卻不見報紙上刊載，於是流言四起。有說太上賜了鶴頂紅，廢太子是服毒而死的；有說今上斷了廢太子吃喝，廢太子是生生餓死的；也有說廢太子死在女子肚皮上的……林林種種，說什麼的都有。

    李惟儉這才恍然，敢情是廢太子死了，無怪這兩日忠勇王沒空來見自己一面。

    吃罷了早飯，李惟儉先行去武備院遊逛了小半日，臨近午時這才隨着嚴奉楨去到了嚴府。

    剛進府便聽得轟轟作響，嚴奉楨就道：“怎地這般大動靜？”

    二人去到側園裏瞧了，就見那打井的地方，劉家父子先用絞盤將那轆轆升起，露出其下吊着的衝錐，而後鬆開絞盤，那衝錐驟然降下，發出轟的一聲巨響來。

    嚴奉楨也不曾見過打井，緊忙上前觀量，劉大趕忙攔下：“誒唷，公子可得離遠些，這下頭挖着石頭層了，衝錐砸下去能飛出來碗口大的碎石子，打着人可不是頑鬧的。”

    李惟儉上前問道：“打到岩石層了？測沒測過，如今鑿了多深了？”

    那劉大躬身拱手道：“回李公子，算算打下去四丈有餘，這出水的地方都用三合土封死，又用篝火烤乾了。”

    “哦，這就好。”

    那劉大卻猶豫着說道：“李公子，您還請給個準話兒，這到底還要往下打多深啊？莫不是李公子想着的不是打水井，而是打鹽井不成？”

    嚴奉楨聽着有趣，禁不住嘎嘎怪笑。便是李惟儉都樂了，說道：“又不缺你工錢，你只管往下打就是了，什麼時候出水什麼時候算。”

    “哎，得，您是東家。”

    京師風沙大，土層厚，打下四丈才過了土層，料想那深層地下水應該不遠了。

    這日直到過了申時，也不見嚴希堯回返。尋徐管事掃聽了下，卻是嚴希堯今日有應酬，什麼時辰回府可就不一定了。

    李惟儉有些悵然，施施然帶着吳海平打馬回返賈府。

    卻說這日大老爺賈赦晌午與同僚吃罷了酒，這才熏熏然往回返。行到長安西街，忽有人攔住去路。

    大老爺賈赦端坐轎子裏，就聽外間有人喊道：“可是一等神威將軍賈老爺當面？”

    賈赦挑開簾櫳，便見一賬房先生也似的人笑吟吟攔在轎前，當即發話道：“正是賈某，你又是何人？”

    那賬房先生笑着拱手：“見過賈老爺，在下替東家來給賈老爺送拜帖，還請賈老爺過目。”

    說着，自袖籠裏抽出一封拜帖來。早有隨從上去取了，轉身雙手奉上。

    大老爺賈赦接過來眯眼打量，卻是大同有名的富商車慶和，車員外。賈赦當即心中一動，想着莫非此人找上自己是有事相求？那車慶和富甲一方，最不缺的就是銀子，這求上自己說不得孝敬少不了。

    賈赦正愁着家中開銷不足呢，不想瞌睡來了就有人遞來了枕頭。

    他沉吟着正要開口，那賬房先生就道：“賈老爺若有閒暇，不妨與在下東家一敘？”他探手一指臨街茶樓：“東家如今就在此樓上恭候着呢。”

    賈赦擡眼觀量了下，笑道：“正好晌午吃酒吃的口幹，那就去飲一盞茶。來呀，落轎！”

    轎子落下，大老爺賈赦下得轎來，隨行一干人等呼呼喝喝朝着那茶樓而去。見得這邊動靜，那賬房先生前頭引路，樓上的車慶和早早下來恭候。

    於大堂裏會同了賈赦，一番見禮之後這才上得二樓雅間。

    隔斷了屏風，二人寒暄一番，車慶和便道：“賈老爺，在下有一事相求，這個……”他目光看了眼四下隨從。

    大老爺賈赦心道戲肉來了，當即一擺手：“爾等且走遠些。”

    待隨從散去，車慶和親自起身爲賈赦斟了茶，這才笑吟吟說道：“實不相瞞，賈老爺，在下是聽聞借住貴府的薛家……有意轉出皇商的底子，奈何薛家也沒個主事人，這才求上賈老爺面前，還請賈老爺居中轉圜一番啊。”

    “嗯？”薛家要轉讓皇商底子？他怎麼不知道？

    轉念一琢磨，賈赦這才回過味兒來。哪裏是轉讓，分明是逼着轉讓啊。

    大老爺賈赦沉吟着呷了一口茶水，心思電轉。那薛家不過是王夫人的親戚，又與他大老爺賈赦有何干係？

    瞧車慶和那意思，倘若自己居中轉圜，怕是好處少不了。

    他心中意動，面上卻爲難道：“車員外怕是尋錯了人啊，那薛家乃是我兄弟的親戚，車員外當去尋我兄弟啊。”

    車員外就道：“賈老爺此言差矣，關起門來都是一家人，賈老爺又是長房長子，論理此事也是合該賈老爺做主才是。”

    賈赦聽得心中熨帖，面上依舊不動聲色。那車慶和察言觀色，忽而比劃出五根手指來：“若賈老爺幫着在下辦成此事，在下願出這個數的孝敬。”

    賈赦乜斜一眼，不屑道：“才五百兩？”說着端起茶盞不耐地喝起茶來。

    車慶和笑吟吟搖頭：“是五千兩啊。”

    “咳——咳咳……”

    大老爺賈赦一口茶水嗆進了肺管子，一雙眼睛睜大了少許：“五千兩？此言當真？”

    那車慶和心中暗暗鄙夷，面上卻連連頷首：“在下不過一介商賈，哪裏敢哄騙賈老爺？”

    “嗯……也罷，”賈赦心花怒放，再也矜持不住，說道：“念在你一片誠心，老爺我便替你轉圜一番。不過這孝敬銀子，你得先出個三千兩吧？”

    “好說好說，萬事好說。”

    車慶和扭頭衝着外間的賬房先生招招手，那賬房先生便捧了個匣子進得內中。車慶和接過來打開，自內中取出一疊銀票，點數出一疊推在賈赦面前：“三千兩，賈老爺數數？”

    賈赦探手將銀票攏過來，一雙眼睛卻死死盯着那裝銀票的匣子。心中暗忖，這裏頭只怕裝着起碼三、五萬的銀票，若都給了自己該多好啊！

    若全都給了自己，莫說是轉圜，便是殺光了薛家都幹得過！

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    這日過了申時，李惟儉這才打馬回返榮國府。

    自側門進得自家小院兒裏，紅玉便早早迎上前來，問候過了，隨即低聲說道：“四爺，如今府裏頭都說薛家不是物兒呢。”

    遲了一步的晴雯就道：“本來就不是，欺負起四爺來沒完沒了的，就沒見過這般不要臉子的人家！”

    李惟儉朗聲而笑，心中卻知曉，這賈府裏上上下下大多捧高踩低，若不是自己使了銀錢，哪兒會有風評反轉？

    進得正房裏，李惟儉撩開衣袍落座，衝着紅玉笑道：“還有呢？”

    “還有，”紅玉壓低聲音道：“聽人說了一嘴，說是東府的蓉大奶奶也不知怎了，忽而就病了。那病還極重，兩府的太醫會診了兩遭，開了方子用了也不見好。”

    秦可卿這會子就病了？

    李惟儉就想着，莫非是因着前次中伏時焦大將醜事嚷開了，這才引得秦可卿犯了心思，生了病？

    這卻不容他插手。他如今借住榮國府，與寧國府隔着兩道院牆，且關係遠，實在攀扯不上。

    他年歲還小，犯不着現在就想着情情愛愛的。嗯……說起來黛玉如今雖是豆芽菜，那寶釵卻略略長開了，瞧着就宜家宜室的……也不知寶釵這會子回沒回梨香院。

    他正思忖着，忽聽外間有人叫門。

    紅玉趕忙迎出去，須臾便面露難色回報：“四爺，姨太太家的寶姑娘來了。”

    “嗯？”真是說曹操、曹操到，正唸叨着呢，不想寶釵就來了。

    他思忖了下，說道：“請進來吧。”

    如今他正與薛家鬧得不愉快，便沒出去迎了。紅玉應下，轉頭將寶釵引將進來，李惟儉這才起身見禮：“薛妹妹怎麼來了？”

    寶釵輕咬下脣，心中既羞赧又難堪。

    便如李惟儉所料那般，昨兒去了王家，果然無功而返。下晌時邢夫人又尋到梨香院，說有人相中了薛家的內府皇商底子，話裏話外都在勸說薛姨媽趕緊轉了，否則薛蟠那起子人命官司可就要發了。

    薛姨媽慌了手腳，薛蟠除了無能狂怒再沒旁的法子。有心去尋姨丈，奈何賈政這會子還不曾回府。思來想去，竟只能去尋李惟儉商議對策。

    奈何薛姨媽並薛蟠徹底惡了李惟儉，寶釵這才不要了麪皮，姑娘家家的不顧外議，只帶了丫鬟、婆子來尋李惟儉。