第三章：看家護院呂大春

    大明京師西郊十餘里外有一處馬場，依山傍水，其南側是盧溝河的一條支流，水流雖不十分湍急，但流量卻是不小，正可解決戰馬飲水的難題。

    西邊則是一片山嶺，其乃是西山之餘脈的延伸，在這裏山勢十分平緩，非常適合放牧與操練騎兵之用，正是因爲這些便利條件，當年才會選址此地作爲官家馬場所在。

    而今，這處馬場被戰亂破壞的痕跡已十分鮮見，其內房舍遍佈，大道小巷整潔乾淨，時而遇到的人等也都是精神抖擻。

    在這裏大多都是牛勝鏢隊中的戰士，以及爲其提供服務的人等，如鐵匠、馬伕、醫士、獸醫等等，偶有一些販夫貨郎往來其間，也多是長期爲鏢隊服務的老主顧。

    馬場管事的是一名宣府老軍喚作黃福來，他本是牛勝隊中十名戰士之一，當初既是他一手建起的這處馬場。

    大同總兵王樸、山西總兵李輔明二人，此刻就在黃福來的陪同下，正行走在馬場的大街上，而黃福來也邊走邊爲他們講述着馬場的一切。

    這裏現在聚集有騎士五百人，戰馬、騾馬等更是有近千匹之多，而步卒護衛也多達八百餘人之衆，簡直就是一支精悍的小型部隊一般。

    初時，王樸與李輔明就驚詫於這處馬場的地勢，其依山傍水，又建有高厚的莊牆，牆外還挖有一道兩丈寬的護城深壕。

    現在更是得知其內竟暗藏近兩千的精銳步騎戰士，還囤積了足夠這些人數月飲食所需糧草，張誠如此，究竟意欲何爲？

    對此，他們已不敢再往深處想！

    此番出兵遼東援解錦州之圍，他們可是見識到了宣府軍的悍勇，若非是自己緊緊抱住了張誠的大腿，又如何能夠保得自己全身而退，得勝歸來？

    更爲甚者，他們在京中逗留不走，非要等着張誠一起回返宣大，此事雖不能說已人盡皆知，卻也是被大多數人知道。

    無論他們自己心中是作何想，外人早已將他們看作是張誠一黨，而這其實也是他們所祈盼的結果，惟有如此才能跟在宣府軍後面，再多揀些軍功回來。

    所以，現在看到這裏的一切，他們也只能咽在自己的肚子裏，根本不敢與外人言。

    黃福來帶着王樸、李輔明一路來到騎兵與步兵操練的場地，給他們觀看馬場內鏢隊騎士與步卒的實操，直看得一陣陣心驚。

    …………

    那邊馬場管事黃福來領着王樸、李輔明參觀馬場的同時，這邊張誠卻在與衆人共議未來之事，牛勝先向張誠稟報了最近收集來的各方消息。

    首先是關外清軍已悉數退走，只在錦州北面的義州和西面的大凌河堡兩處地方，還各駐紮有一部清軍，其戰略方向已經轉爲守勢。

    而左都督、遼東前鋒總兵祖大壽，也已於十日前終因箭瘡治療不及，而病逝於錦州城內。

    崇禎皇帝親自爲他撰寫了祭文，追贈祖大壽爲太子太傅，加贈寧遠伯，賜諡號忠武，並命有司設祭五壇。

    衆人聽後雖對祖大壽的逝世深感惋惜，卻也對他死後封伯一事，着實羨慕不已，這也算是無上之哀榮。

    可張誠卻是心中清楚，只因自己的出現才徹底改變了祖大壽的命運，雖使他在錦州大戰中負傷而亡。

    但卻也因此而保住了自己家族的聲名，沒有被列入《貳臣傳》，更是死後封伯，諡號忠武，確實是哀榮無限了！

    不過，張誠得知清軍已經徹底退走後，不由想起一事，便開口問牛勝道：“遼東可有關於奴酋洪太的消息傳來？”

    牛勝回道：“回爵爺話，奴賊方面消息探聽不易，且傳遞又很緩慢，通常都要遲滯數月才會有些消息傳回。小人會着意留心奴酋洪太，但有信息傳來，必飛報爵爺。”

    張誠也知他所說乃是實情，便即點頭道：“你繼續吧！”

    牛勝得到了張誠的指示後，便即稟道：“爵爺，闖曹逆賊已然接連襲破葉縣、泌陽等城池，前日得迅正在圍打南陽，其勢極大，豫省已無人能治。”

    “還有陳爺傳回消息，在葉縣救得副總兵劉國能大公子劉世文，現正在海爺和王參贊的護衛下，往京師星夜兼程而來……”

    牛勝接着就介紹了他所知的葉縣戰事經過，以及陳忠在河南的活動情況等詳細內容。

    張誠聽罷感嘆道：“劉國能雖早先誤入歧途，曾與闖曹二賊爲虎作倀，然其‘知錯能改，善莫大焉’，而今更是能爲國朝盡忠，確屬難得可貴。”

    他接着又道：“牛勝，你代本伯傳訊給陳忠，要他密切注意闖賊動向，加意囤積糧草，尤其是開封那邊，更是重中之重。”

    “喏。”

    張誠又問道：“劉金海與王元景何時能到京師，可有說麼？”

    “回爵爺，按海爺和王參贊信中言說就在這幾日，便會來到京師。”牛勝回道。

    張誠點了點頭，不再多言此事，卻轉頭看向一旁的鴻臚寺司丞呂大春，笑着問他道：“呂司丞，在京中可還過得慣麼？”

    呂大春一副受寵若驚的樣子，他騰地起身驅前跪拜道：“回永寧伯話，大春得以入京，全賴永寧伯提攜之恩，時刻不敢稍忘。

    自入京以來，大春更是時刻牢記永寧伯教誨，在鴻臚寺中潛心學習，結交同僚，現鴻臚寺上下官員，除大鴻臚尚不甚熟稔，餘者都已與大春相熟。”

    張誠略表滿意地點着頭，他對於呂大春的能力還是有些信心，不然也不會刻意將他弄到京中，但隨着世事變遷，現在他又另有了一些想法。

    當下，便又開口問道：“呂大春，本伯問你，對寺中諸般公務，伱現在可都熟知與否？”

    呂大春仍是跪在地上叩首回道：“回永寧伯，大春對寺中各班職事雖未能全然了知於胸，但也知其大概，相信再過些時日，必能盡數了了然於胸”

    “你現在鴻臚寺可是有何具體職事？”張誠又問。

    “回永寧伯，寺中現今事務不翻，大春暫無具體職事分派下來，仍是在寺中行走，如此卻也方便大春熟悉各班職事。”

    呂大春不知張誠何以有此一問，他俯首低頭，心中也是如打鼓一般“咚咚”直響，不知自己這番回答是否得體。

    “嗯。”

    張誠接着就開門見山地問他道：“呂大春，皇上體恤本伯，在京中賜下伯爵府一座，然本伯因軍務繁雜，要久居宣府，而京中又不可不留人照看。

    現準備由你做我伯爵府上的官家，幫本伯打理伯爵府上諸般事務，未知你意下如何？”

    呂大春聞言一驚，旋即便是心頭一陣狂喜，他磕頭如搗蒜一般叩首回道：“永寧伯如此信重，大春自當肝腦塗地，以報永寧伯提攜之恩，此生雖不能爲爵爺牽馬墜蹬，但能爲爵爺看家護院，於願足矣！”

    呂大春可是不傻，他自知能有今日全賴張誠一手提攜，自己在京中本無根基，若是脫離了張誠的勢力影響，莫說出人頭地，就是在京城活下去恐怕都難。

    而今，張誠竟提出想讓自己到永寧伯爵府上任官家，對於他來講那可是無上榮耀，更是永寧伯對於自己絕大的信任。

    雖然從表面上看去，一個是朝廷的京官，一個是張誠手下的私人，但這裏面的含金量那是不可同日而語的啊！

    如此良機，呂大春又怎會輕易放過，自然立刻就應允了下來，並藉機表示了一番自己的忠心。

    張誠滿意地點了點頭，對他說道：“起來吧。稍後本伯會將你調任五軍都督府任事，如此既便於你在本伯府上管事，又可在各處衙門上行走。”

    他接着又問了喻上猷、袁彭年等幾人的近況，當然主要還是他們在各衙門中，幹得是否順心，結交了多少朋友。

    他們幾人中除了喻上猷，哪一個不是藉着張誠在朝中的關係，才有今日的地位？

    而且，他們現在一個個不只是升了官，出手也比此前闊綽了許多，在各部堂中交遊廣闊，人前人後都很是有面，皆張誠在他們後面提供的錢財支持。

    從喻上猷開始一個接着一個稟報了自己在部堂中的情況，如同重要部門同僚的關係，現在部堂中的地位、人緣如何等等。

    畢竟，張誠雖然對於錢財並不十分在乎，但也不能隨他們任意揮霍，每一筆都有其用處，或攀附關係、或結交上官，總是要有些作用。

    最後是張誠的姨夫工部營繕司郎中吳錦康，他的位置十分重要，所以這幾年也並沒有向上挪動，就連這邊馬場的營房修建，都借其不少的助力。

    畢竟吳錦康管着繕治皇家宮廷、陵寢、壇廟、宮府、城垣、倉庫、廨宇、營房諸事，多少使上一些銀兩打點關係，工部那些免費的匠戶便可以隨意使用。

    而且，還可以調用工部庫裏的物資爲己所用，總的算下來還真的比什麼都靠自己使銀子來的合適。

    現在張誠需要知道的就是工部的家底，他在宣府要大動干戈的話，總得先搞清楚自己可以調動的資源究竟有多少！

    衆人接着又嘮了一些閒話，無非是衆人再次恭賀張誠封爲“永寧伯”，並互道些想念的話語。

    張誠見時間不早，便吩咐牛勝安排酒宴，今晚他要與諸位好朋友痛痛快快地大喝一場，同時要派人去將王樸、李輔明二人尋回來，大家好親近親近。

    …………

    京西馬場大院內的中間靠西一點位置上，地勢略高於別處，所以此地建起了一座大院落，只是院牆就高達丈許，且每隔一段距離還在院牆上建有望樓哨塔。

    此院足有三進深，前面是大堂和偏廳、二房，兩廂則是營房和馬廄，中間是會客廳和客房所在，後面便是主人居室。

    在這座大院的兩側還各有兩個小跨院，他們之間有連廊相接，不過，爲了在戰時加強防守，這裏兩側的連廊可以隨時切斷，在中間的主院內可以厚重的木門徹底關閉。

    當然，以馬場現在的實力，在京畿地方若非是數萬的官軍大舉進襲，該是無人可以對其產生絲毫的威脅。

    然“居安思危”乃是張誠對牛勝耳提面命的教導，所以這裏的所有建築並非是以舒適爲首，而是主要考慮其防禦強度，一切都是爲了打仗而準備，並非是爲了享受！

    天色漸暗，已是到了日近黃昏時分，大院外肅守森嚴，而其內也是在緊張忙碌着，前院正廳和偏廳內，還有耳房和廂房都被利用了起來。

    這裏安置的是張誠親兵營的百名護衛騎士，以及王樸、李輔明二人各有十騎護衛，今晚就如放假了一般，他們都可以隨意大吃大喝，完全不受限制。

    而中間院子裏的正廳之內，則是永寧伯張誠、總兵王樸與李輔明，再加京官吳錦康、喻上猷、袁彭年、王調鼎、馬嘉植、樑羽明等人，再有就是牛勝、呂大春、王昭政等張誠的麾下老人。

    他們分爲兩桌落座，上首一桌是張誠、王樸、李輔明、吳錦康、喻上猷、牛勝等六人。

    這裏面王樸、李輔明都是一鎮總兵，也屬於實力派人物，而吳錦康則是張誠的孃家姨父，自然高人一等，喻上猷則屬於是張誠在京師最早結識的官員，牛勝既是此間的主人，又是張誠的心腹，留在上首入座自無不妥之處。

    而下首桌上則是袁彭年、王調鼎、馬嘉植、樑羽明等人，再有呂大春、王昭政二人在此相陪。

    袁彭年、王調鼎等四人雖也與張誠相識頗早，然他們當時卻是人微言輕，後來借了張誠之力相助，才有今日的地位，所以與上首幾人相比，自然就落了一等。

    而呂大春現在作爲永寧伯府上的管家，由他來在這一桌相陪，也是給足了幾人面子。

    另一個王昭政，別看他只是同春樓的掌櫃的，但他投靠張誠最早，又是張誠在京師交接衆官的關鍵人物，且平素與袁彭年等人也多有走動，早已十分熟稔，坐陪此桌自無不可。

    衆人一番宴飲，推杯換盞之間，自然是酣暢淋漓，彼此間的感情也由此大增，越來越緊密地團結在永寧伯張誠的身周。

    (本章完)