第四十三章 圍攻（十三）

    [諸王堡外]

    前線授課最大的好處，就是可以當場實習。

    所以侯德爾此刻十分後悔，梅森保民官剛纔演示如何臥姿掘進的時候，他沒有瞧仔細。

    不僅是侯德爾，恐怕沒有幾個預備軍官事前能想到，梅森總務長佈置的作業，竟會如此刺激。

    課一講完，預備軍官們直接被送上前線，現場實踐所學技藝。

    侯德爾所在的班級，被娃娃臉帶回到他們三天前修築的小型堡壘裏。

    娃娃臉給每個人發了一把工具，拍了下手，乾脆利落地宣佈，“開始吧。”

    而個別預備軍官“這種活我們也要親自幹嗎？”的質疑，也被娃娃臉輕描淡寫的一句“以後，不用；現在，必須”給駁斥了回去。

    這個時候，預備軍官才逐漸意識到，一團和氣的梅森總務長，其實才是“二校第一嚴厲”。

    因爲別人的作業完不成只會被罰分，而理查德·梅森的作業搞不好會死人。

    剛纔總務長趴在地上拱來拱去的時候，預備軍官們還覺得滑稽，甚至還有人出言不遜，嘲笑總務長像蛆。

    等到學員們被趕進塹壕，真的開始迎着火槍大炮，向諸王堡的城牆掘進的時候，每個人都恨不得化身爲蛆，鑽進土裏。

    侯德爾就是其中之一。

    此時此刻，侯德爾的衣服已經像是剛從水裏撈出來一樣，後面的布料吸飽了汗水，死死黏在他的背上，令他無比難受；

    前面的布料則沾滿了泥漿，因爲他身下的乾土也已經被汗水灌成了泥；

    頭盔又悶又熱，而且一個勁往下滑，但是侯德爾卻不敢摘；

    汗水流進眼睛，侯德爾也不敢擦，因爲他的手上也都是泥。

    侯德爾的左手邊是一排裝滿土的柳筐，前面是一輛釘着木板的小手推車，這兩個東西就是他賴以爲生的掩體。

    明明只要直起腰，就能呼吸到新鮮空氣，可是侯德爾卻連頭都不敢擡，並且把頭低到不能再低。

    雖然他們的塹壕才剛剛開挖，距離城牆至少還有兩公裏，但是死亡的陰影依然籠罩在每個人頭上，令人窒息。

    ……

    早在新軍的環城工事破土動工的第一天，發現大炮很難對攻城方的人員造成實際威脅之後，聯省佬就立刻拿出了新策略。

    他們不再在白天放炮恐嚇攻城方人員，而是改爲在夜間派出配備線膛槍的神射手。

    後者會悄無聲息地抵近新軍的塹壕，潛伏下來，一直等到太陽升起、攻城方上工。

    緊接着，他們扣下發射杆，帶走一個倒黴的軍官、士官、工頭或是任何把腦袋露在塹壕外面的人，然後大搖大擺地撤回城裏。

    而新軍的軍官們心裏門清：聯省佬之所以不急着跑，就是爲了引誘追兵進入城牆上的大炮的有效射程內。

    所以巡邏騎兵即使及時趕到現場，也不敢深追。

    對於聯省佬的新戰術，新軍領導層也沒什麼好辦法，只能反覆申明紀律，嚴禁任何人在掩體外暴露身體。

    如果單看殺傷數量，聯省的神射手們只給新軍造成了個位數的傷亡。

    但是，他們卻成功干擾了新軍的施工，拖慢了工事的進度，讓一線的民夫和士兵風聲鶴唳。

    ……

    所以此時此刻，侯德爾也不知道在圍城塹壕與城牆之間的殺戮地帶裏，有沒有一個聯省佬，正在瞄準自己。

    他只能貼着地、靠着筐，把頭低到不能再低。

    不僅如此，侯德爾一邊挖，還得一邊檢查，以確保自己掘出淺溝是筆直的。

    因爲在他走進甬道的時候，娃娃臉笑眯眯地在他的背後提醒：

    “當心，不要走偏，走偏會死。”

    明知娃娃臉是在嚇唬自己，但侯德爾還是不由得提起十二分精神。

    聯省佬佈置在城牆和堡壘上的火炮，具備交叉射擊的能力。

    因此，向城牆推進的塹壕，不能直來直去，必須反覆彎折着向前——這一點，侯德爾在圍攻楓葉堡的時候就已經學到。

    只不過，楓葉堡裏僅有幾百個士氣低落的殘兵；楓葉堡的牆頭，也沒有聯省佬的大炮。

    人人都知道楓葉堡的陷落只是時間問題，所以那個時候，侯德爾既不怕，也不急，就像是在玩遊戲。

    可這次不一樣，這次是來真的。

    聯省佬的大炮準得驚人，隔着兩公裏遠，也能打個差不離。

    可想而知，越往前推進，聯省佬的炮彈就越有可能直接打進塹壕裏。

    所以保民官閣下給每一條向前推進的塹壕，都單獨測定了角度。

    作爲所在“掘進小組”的尖兵，侯德爾的責任，就是確保塹壕不偏離保民官規劃的路線。

    可是這項任務實在是太難了，真的鑽進泥裏打過滾之後，侯德爾才明白娃娃臉口中的“不要走偏”有多難。

    除了面前的小車、左手邊的柳筐還有身下的泥土，他幾乎什麼都看不見。

    明明人在地面上，侯德爾卻有了一種身處礦洞之中的錯覺。

    他只能埋頭猛挖幾鏟子，然後倒退一小段距離，確認沒歪，再繼續向前推進。

    掘進小組的二號人員克勞德跟在侯德爾身後大約三米的位置，比起侯德爾只能趴在地上幹活，克勞德情況稍微好一些，可以半蹲着。

    克勞德的任務是把侯德爾“開鑿”出的僅能供一人爬行淺溝，加深加寬至足夠一個人蹲着走的程度。

    克勞德後面則是小馬季雅，他的任務是將塹壕繼續加深加寬，直到可供彎腰行走。

    他的工作環境最舒服，但是工作量最大，要鏟的土最多。

    這套“小組掘進”的模式，是理查德·梅森在楓葉堡圍攻戰之後總結經驗教訓得來。

    楓葉堡被圍攻時，攻城方的塹壕推進之神速，已經讓奧爾德·費爾特目瞪口呆。

    那個時候，鐵峯郡軍的掘進方式是一個班負責一條塹壕，一開始就將塹壕挖到足夠一人行走的深度，兩人一組輪換向前掘進，其他人負責擴寬加固。

    但是理查德·梅森依然覺得不夠快，而且十二個人在一條塹壕裏幹活，既施展不開，又難免有人偷懶。

    所以這一次在諸王堡城下，梅森開始嘗試三人小組的掘進模式。

    實踐表明，三人小組的效率，不比十二個人一起挖塹壕的效率低。

    視察一圈下來，梅森感到很滿意。

    不過正在最前線埋頭苦幹的侯德爾可能不會這樣想。

    準確來說，侯德爾腦子裏一片空白，什麼想法都沒有。

    不僅是侯德爾，平時話特別多的克勞德，現在也沒有了耍貧嘴的心思。

    小馬季雅就更不用說了，他使出了吃奶的力氣，才勉強跟上前面兩人。

    悶熱的塹壕裏，只能聽到三個人“呼哧呼哧”的喘氣聲，和鏟刃插進泥土的悶響。

    侯德爾已經不知道自己挖了多久，他機械地剷土、後退、再往前。

    直到某一個瞬間，一股拉力從侯德爾腰腹傳來，死死拽住了他。

    侯德爾低頭，看向自己的肚臍，發現綁在他腰上的繩子，不知道什麼已經到頭了，正緊繃着。

    侯德爾一愣，過了一會，他回過神來，不禁喜極而泣。

    “到頭了！”侯德爾轉身衝着克勞德大喊，“繩子到頭了！”

    在侯德爾進入甬道的時候，娃娃臉在他腰上綁了一根繩子。

    梅森保民官仁慈地給每個小組限定了工作量，只要挖夠距離，就可以換班休息。

    繩子到頭了，就意味着任務完成了。

    克勞德和小馬季雅聽到侯德爾的話，也不禁流下幸福的淚水，癱倒在塹壕裏。

    片刻後，泥人似的侯德爾、克勞德和小馬季雅回到了出發的堡壘。

    接替他們的下一組學員彎着腰、提着工具，踏入了甬道。

    ——

    [諸王堡]

    與此同時，在諸王堡城頭，南方面軍的軍官們也在密切觀察着“叛軍”的新動向。

    詹森·科尼利斯專門把蒙泰庫科利中校從瑪吉特島傳喚回來，以重新評估“叛軍”的攻城進度。

    “我這才上島一週，”親眼目睹底層士兵口口相傳的籬笆樁子，本來還不以爲然的蒙泰庫科利，鼻樑上的眼鏡都險些掉到城牆下面去，他不敢相信地問，“叛軍就搞出這麼大的陣仗？”

    科尼利斯哂笑了一下。

    “準確來說，”弗利茨上前解釋，“是三天，三個整天，加一個晚上。”

    “三天？”蒙泰庫科利瞠目結舌。

    “是的，”弗利茨點頭，“在飛翼雄獅旗出現之後，叛軍才開始在新城外修築圍城工事……”

    “瑪吉特島的情況怎麼樣？”科尼利斯打斷了弗利茨的話，直截了當地問，“叛軍有什麼動作？”

    “動作不少，我們在島上修工事，他們就在河對岸修工事，跟我們隔河對峙。

    “不僅白天修工事，晚上還會派人下水，往島上送補給。

    “洛德韋克中校攔截了一些，但也被溜進去了幾艘小船，”蒙泰庫科利指着城外的工事苦笑，“但是，和這些一比，瑪吉特島那邊簡直平靜得出奇。”

    “你怎麼看？”科尼利斯若有所指地問。

    蒙泰庫科利沉吟片刻，又眯起眼睛，向弗利茨確認，“你是說，在‘飛翼雄獅旗’出現之後，叛軍才開始修圍城工事？”

    “是的，”弗利茨回答，“兩名偵察騎兵都報告了叛軍的車隊中有飛翼雄獅旗，次日，叛軍開始在城外挖掘塹壕。在此之前，叛軍都還完全依賴騎兵封鎖諸王堡出入，所以我們偵察騎兵偶爾還能滲透出去。”

    蒙泰庫科利思索片刻，緩緩說道：“認爲單憑騎兵就足夠包圍一座城市，只有帕拉圖人才會如此自大。

    “現在，叛軍開始挖掘塹壕、修築高牆，從動態封鎖轉向靜態封鎖，意味着他們已經意識到，對於諸王堡而言，他們的兵力也一樣太少。他們的態度，開始變得務實了……”

    “您難道是想說，”弗利茨試探地問，“叛軍的指揮官修改了策略，打算轉爲長期圍困？”

    “改變策略？”蒙泰庫科利輕哼了一聲，“我倒寧願相信，是叛軍的指揮棒換了主人。”

    蒙泰庫科利指着像根鬚一樣，正在從籬笆樁子向諸王堡蔓延的一道道塹壕，皺着眉頭對科尼利斯說，“在塔尼里亞戰爭期間，維內塔陸軍曾多次挖掘鋸齒形塹壕迫近塔尼裏亞人的堡壘。我沒實地考察過維內塔人的戰場，但是我怎麼看，怎麼感覺，就是這套玩意……”

    科尼利斯略一頷首，表示贊同。

    蒙泰庫科利又扭頭看向弗利茨，問，“叛軍什麼時候開始向城牆迫近的？”

    弗利茨輕咳了一聲，停頓了一下，儘可能平靜地回答，“今天早上。”

    “今天早上？！”蒙泰庫科利的眼鏡從鼻樑上脫落，他驚呼了一聲，慌忙在地上摸索。

    下一秒，眼鏡被遞到蒙塔庫科利面前——在科尼利斯手裏。

    蒙泰庫科利接過眼鏡，衝着科尼利斯點了下頭，沒有廢話，重新把眼鏡夾在鼻樑上，趴在城頭仔細觀察了片刻。

    “如果那些鋸齒塹壕，真是叛軍從今天早上才開始挖的話，”蒙泰庫科利的表情越來越凝重，“那麼照他們現在的進度，用不上二十天，樂觀估計二十五天，他們就要挖到護城壕邊上了……”

    “你是不是認爲，”科尼利斯不慌不忙地問，“叛軍中的維內塔派系，已經正式接過了指揮權？”

    蒙泰庫科利又急又氣，“你怎麼還在惦記那個維內塔的小崽子？誰指揮又有什麼關係？頂多再過一個月，叛軍的大炮就要架到我們臉上，我們得想辦法阻止他們！”

    “誰來指揮叛軍，關係着我們的成敗，”科尼利斯笑着問，“雷蒙德，你真的覺得，叛軍打算改爲進攻新城？”

    “我覺不覺得又能怎麼樣？”蒙泰庫科利的脾氣上來了，“叛軍難道還能被我牽着鼻子走？”

    “你呢？”科尼利斯看向弗利茨。

    “飛翼雄獅旗出現之後，叛軍在瑪吉特島方向確實再無大動作，”弗利茨儘可能不摻入過多主觀分析，“從他們的表現來看，有可能是我們在瑪吉特島的防禦太完善，使得他們放棄了繼續進攻瑪吉特島的計劃，轉而試圖在其他方向找到突破口。”

    科尼利斯點了點頭，語出驚人：“我和你們兩個看法恰好相反，我認爲，瑪吉特島越平靜，叛軍的主攻方向是瑪吉特島的可能性就越大。所以，我們必須儘快讓本地部隊接管新城防區，儘可能爲瑪吉特島上的戰鬥儲備兵力。”

    “你確定嗎？”蒙泰庫科利當着弗利茨的面，毫不客氣地頂了回去，“我可不確定，當叛軍的大炮對準城牆的時候，格羅夫·馬格努斯手下那些新兵蛋子還能堅守陣地。”

    弗利茨雖然沒有說話，但是從他的表情也能看出，他支持炮兵中校的看法。

    “新城不是一個好目標，就算攻克了新城，還有十箭河在等着，”科尼利斯神色自若地說，“我不相信，叛軍的指揮官看不到這一點。”

    科尼利斯看向蒙泰庫科利，“你認爲叛軍修築圍城工事是大規模攻城的前奏，但依我看，他們之所以繞着新城修了一道牆，不是因爲他們想從新城進來，而是爲了防止我們從新城出去。”

    “那些迫近的塹壕又如何解釋？”蒙泰庫科利指着從籬笆似的圍城工事上，延伸出根鬚狀塹壕問。

    “很漂亮的一步棋，”科尼利斯翹起嘴角，“只要他們展示出正面攻城的意圖，不管最終是否會向新城發起進攻，我們都不得不在新城方向佈置更多的人手。事實上，他們的目的已經實現了。”

    蒙泰庫科利雖然不服氣，但也找不出什麼反駁的話，只能回擊道，“你說的這些也都是猜測……”

    “沒錯，”科尼利斯坦然承認，“都是猜測。

    “首先，雖然目擊到飛翼雄獅旗，但是我不認爲維內塔派系的叛軍接管了攻城，因爲如果叛軍是由維內塔派系主導，他們壓根不會來啃諸王堡；

    “所以，我不認爲叛軍會輕易放棄瑪吉特島上的士兵，那可是本土派叛軍的精銳部隊。

    “更重要的是，放棄瑪吉特島不僅僅是放棄幾個百人隊的老兵，更是等於承認失敗，將叛軍的主導權拱手相讓。

    “本土派叛軍承受不起一場敗仗，所以哪怕要死很多人，他們也必須拿下瑪吉特島。

    “最後，不管叛軍現在由哪一派主導，我都不相信他們看不到瑪吉特島的價值。”

    “所以，”科尼利斯總結道，“我認爲，叛軍在新城外的‘攻勢’，只是佯動，他們真正的目標，還是瑪吉特島。”

    “如果他們就是要打新城呢？”蒙泰庫科利不服。

    詹森·科尼利斯回答：“可能性很低。”

    “如果他們就是要打新城呢？”蒙泰庫科利不依不饒地追問，“我們有足夠的兵力，跟他們打一場塹壕爭奪戰嗎？”

    “沒有，”科尼利斯十分冷靜，“如果他們喪失理智，不管不顧地進攻新城，某種意義上來說，反而是對我們最糟糕的情況。”

    “所以，”蒙泰庫科利一字一句地問，“如果，他們，就是要打新城呢？”

    “那麼，”科尼利斯嘆了口氣，露出一抹無奈的笑容，“我們就不得不想辦法，打消他們這個不理智的念頭。”

    ——

    當晚，新軍大營。

    梅森和伍茲正在向蓋薩·阿多尼斯准將彙報這幾日的進展的時候，一名騎兵軍官突然闖進帳篷，跟准將耳語了幾句。

    片刻後，一個灰頭土臉的年輕人被帶了進來。

    一進帳篷，年輕人就嚎啕大哭：

    “聯省人在城內四處查抄家產，請將軍爲我們主持公道。我們願爲內應，助將軍入城。”

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