第十八章 前途（二）

    楓石城

    軍官住宅區

    溫特斯·蒙塔涅的寓所

    夜幕初垂，楓石城漸漸沉入黑暗與寂靜，所以燈火通明的蒙塔涅府，顯得格外生氣蓬勃。

    誘人的食物香味充斥着整棟二層小樓，溫特斯和梅森學長一邊佈置餐桌，一邊交流着城內這段日子的情況。

    「蓋薩上校和斯庫爾上校、馬加什中校都想快點完成改編，」梅森撫平桌布，仔細調整着燭臺位置，如同在佈置炮兵陣地，「你也知道的，悲號河谷之戰他們損失很大，俘虜卻沒抓到多少。

    「招募新兵的事，他們也一直在做，但是看樣子，情況不是很理想。所以蓋薩上校他們，還是指望能從俘虜裏吸納兵員，快速補充損失。

    「所以越快完成改編，白山幾郡的部隊就能越早恢復戰力。」

    相較於學長的嚴謹細緻，負責擺盤子的溫特斯，風格過於隨性，放到哪裏就是哪裏，不缺餐具就行。

    「他們當然着急，不然怎麼可能那麼痛快地同意了我們的方案，」溫特斯應道，「不過這事我們不用急，我覺得，可以再拖一拖。拖得越久，談判的籌碼就越多。」

    「這就是我要跟你說的，」梅森終於爲燭臺找到了心儀的射擊陣位，剛好可以均勻照亮整張餐桌。

    他看向溫特斯，憂心道，「整編恐怕不能再拖了。」

    「哦？」溫特斯聞言，將裝餐具的籃子撂在地上，隨手抽出面前的椅子，坐了下來，並示意學長也坐着聊。

    梅森卻沒坐，他抵着餐桌，低頭問：「你看到"南方面軍"的情報了吧？」

    「在你發給我的簡報裏看到了，」溫特斯狐疑又好奇，「真的能有四個軍團？要是再算上原來的六個，那可就是整整十個軍團、五萬人了！還沒算輔兵呢！聯省真能養活得起這麼多兵嗎？」

    梅森臉上的憂色更濃，「我發給你的情報是蓋薩上校和斯庫爾上校給我的，他們的消息可比我們靈通得多，諸王堡有點什麼事，他們馬上就能知道。

    「"南方面軍"的情報，就是從諸王堡來的。諸王堡現在瘋傳聯省陸軍的四個軍團不日就將抵達，格羅夫·馬格努斯恨不得在諸王堡市民的禱告詞裏都加上"四個軍團"。」

    「他當然會這樣，」溫特斯冷笑，「這是他的救命稻草，沒有這口氣吊着，諸王堡的市民都能把他綁了，送到楓石城來。」

    「可能吧。」梅森不像學弟那麼有信心。

    「不過，學長，我不是在問情報是哪裏來的，我是在問你的看法，」溫特斯抻長胳膊從遠端的麪包籃裏夠出一塊麪包，「你覺得聯省真能撐起這樣一支大軍嗎？」

    梅森不太想談這個，「我來帕拉圖都有五六年了，聯省的事情我哪裏還知道，」他嘆了口氣，「而且離開聯省的時候，我就是個毛頭小子，我又懂什麼呢？」

    「說說嘛，」溫特斯不肯罷休，「不管怎麼樣，你肯定比我更瞭解聯省。」

    梅森拗不過溫特斯，沉吟片刻，謹慎地回答：「長期我不敢說，但是再武裝四個軍團，短期維持……應該沒問題。」

    他苦澀一笑，「畢竟聯省陸軍從誕生那一刻起，就在準備與帝國的"末日決戰"，軍械是不缺的。」

    「是的，不缺，」溫特斯輕哼一聲，狠狠地掰開麪包，「只可惜一枚鉛子也沒打向帝國人，反倒要先用在我們頭上了。」

    梅森無言以對，默默整理起溫特斯亂擺的盤子。

    「這薰魚可真不錯，」伴着中氣十足的大嗓門，安德烈風一樣闖入餐廳，手裏還拿着一個大盤子，盤子裏堆着

    小山似的煙燻鱒魚。

    除了肚子被剖開一個大口子，薰魚的銀色外皮保持得非常完整，呈現出啞光皮革的質感。

    薰魚的邊緣則被染上了誘人的蜂蜜色，令人食指大動。

    當然，其中一條薰魚不幸在上桌之前就已經遇害，漂亮的魚皮被撕開，肥美的魚肉被粗暴地摳了出來——犯下這樁罪行的，當然是還在咀嚼的安德烈亞·切里尼中尉。

    「米切爾夫人送的，」溫特斯笑着舉手，「給我也來一條。」

    地道的帕拉圖人與他們的遠房親戚一樣，除非有非常充分的理由，否則絕對不碰魚肉。

    所以，儘管帕拉圖的魚類資源不如沿海地區豐富，但是勝在開發少，所以存量很大，捕撈非常容易，堪稱是垂釣者的天堂。

    這就便宜了後遷入帕拉圖的族羣——譬如杜薩人。

    杜薩人愛吃魚，尤其愛吃薰魚。不管是什麼魚，杜薩人都能拿來燻烤一下。無分四季，他們的餐桌上總是少不了整條或切塊的焦黃色的薰魚。

    只不過，杜薩人無比喜愛的薰魚，外人卻無福消受。

    至少溫特斯吃一次噁心一次，原因也很簡單——太腥，腥得令人乾嘔。

    唯獨米切爾夫人的做法，與溫特斯吃過的任何杜薩家庭製作的薰魚都不一樣。不腥不柴，多汁軟嫩，鮮香適口，吃多少不夠。

    可惜製作麻煩且不耐保存，只有在米切爾家的餐桌上才能品嚐到。

    這次，是米切爾夫人得知溫特斯回城，特意讓斯佳麗送來的。

    「不錯，趕明我也去找米切爾夫人要一點，」安德烈把盤子放到溫特斯面前，自己也大馬金刀地坐在溫特斯旁邊。

    「這魚做着可麻煩，」溫特斯把手裏的麪包分給安德烈一半，嫺熟揭開魚皮，用麪包夾着多汁的魚肉，就這樣享用起來，含混不清地說，「要小火薰十幾個小時呢。」

    「啊？這麼麻煩？」安德烈愕然，不過他很快有了個好主意，大笑道，「那我找個小子到米切爾家去學，學會了，不就不用麻煩米切爾夫人了嗎？嗯，亞歷山大·尼古拉耶維奇很聰明，釣魚又厲害，還是杜薩克，就讓他去吧。」

    餐廳的門再次開啓，斯佳麗端着燉鍋走了進來。

    看到溫特斯和安德烈兩人正在風捲殘雲般消滅煙燻鱒魚，斯佳麗放下燉鍋，轉身就跑出餐廳告狀。

    「安娜姐姐！他們已經吃上了！」

    安德烈聞聲，立刻從椅子上彈了起來，胡亂擦乾淨嘴巴，順手把餐巾扔到桌下，並把沒吃完的麪包丟到了溫特斯的盤子裏。

    「哇！你！」想做同樣的事情，但是慢了一步的溫特斯，又驚又怒。

    然而安德烈已經把餐椅都推回原位了，驃騎兵中尉面帶勝利者的微笑，還吹起了口哨。

    下一秒，安娜如幽靈般出現在餐廳門口。

    納瓦雷女士的視線先是掃過長桌上的餐具，然後掃過一片狼藉的、裝着煙燻鱒魚的盤子，最後停留在溫特斯的身上。

    她的眉心微蹙，小巧的鼻尖跟着皺了起來，嘴脣抿成一道縫。無需說話，她的表情就勝過千言萬語。

    溫特斯不願承認但又無法否認，他其實非常喜歡看到納瓦雷女士生氣的模樣——有情緒時的安娜比平日裏注重形象的納瓦雷女士更加可愛鮮活。

    不過眼下顯然不該想這麼多，眼下最重要的事情是保命。

    溫特斯舉手投降，鄭重保證：「不碰了，再也不碰了。」

    「梅森先生，」安娜滿意地向餐廳裏的另外兩人點頭行禮，「切里尼先生。」

    梅森和安德烈同樣頷首回禮。

    隨後，安娜離開了餐廳。

    直到她的身影消失之前，她的目光一直停留在溫特斯身上，並且不着痕跡地做了一個手指劃過喉嚨的手勢。

    溫特斯笑着送出一個飛吻。

    安娜一走，溫特斯立刻變了臉色。

    「叛徒！」他抄起勺子丟向安德烈。

    安德烈本來擡手想接住勺子，但胳膊跟不上反應，最後只能驚險地側身躲開。

    他笑嘻嘻地反駁：「我本來就是納瓦雷女士那邊的。」

    「哇，這話你也說得出口？」溫特斯更加生氣，把手裏勺子換成了餐刀。

    「爲什麼會說不出口？我又沒騙你，只不過一直沒告訴你罷了。」

    「好了，別鬧了。」梅森不得不拿出學長的架子，出聲維持秩序，他撿起勺子，把安德烈拉回餐桌，「我們剛纔說到哪裏來着？」

    「唔？」安德烈想了想，「我找個小子去學薰魚？」

    梅森痛苦地扶起額頭，片刻後，嘆了口氣，「對，說到軍隊整編。」

    安德烈打了個哈欠，又伸手拿了一條薰魚。

    「對，說到"不能拖"。」溫特斯也想吃魚，但安娜餘威尚在，他不敢輕舉妄動，只能看着安德烈大快朵頤。

    他遺憾地說：「看來，我們不得不儘快打掉這張牌啦。可惜，這張牌還沒"熟透"，不一定能換取蓋薩上校對於外新墾地的諒解。」

    「牌手是你，你說什麼時候打，就什麼時候打。」梅森支應了一句，語速飛快地說出了他真正想說的話，「問題不在於這張牌，而是打掉這張牌之後，下一張牌怎麼打！」

    「什麼意思？」溫特斯挑眉。

    「雖然對於"新軍需要儘快完成整編"這件事，白山郡和雷羣、邊江二郡態度一致，」梅森神情嚴肅，「但我可以和你保證，等到新軍休整完畢，要決定"下一步往哪走"時，蓋薩上校和斯庫爾上校、馬加什中校絕對不會是一條心。」

    「哦？」溫特斯瞬間來了興趣，給學長倒了杯水，「您慢慢說。」

    梅森呷了口水，侃侃而談：「從我接觸到的情報來看，白山郡方面應該是更傾向於直接進攻諸王堡。

    「白山郡的伍茲中尉正在組織人手，修繕楓石城往東去的大道；

    「而且伍茲中尉還在四方鎮籌建軍需倉庫，蒐羅大車；

    「對於封鎖楓石城、諸王堡之間道路的巡邏行動，白山郡軍官尤其上心；

    「最明顯的是，蓋薩上校對於我們手裏的大炮，表現出了不正常的興趣……種種跡象表明，蓋薩上校應該是希望直取蛇首，一勞永逸地解決問題。」

    對於梅森學長將紛繁復雜的瑣碎信息整理歸納、抽絲剝繭的本領，溫特斯向來信任、敬佩。

    他還記得第一次見到學長時，後者僅憑幾份過期的邸報，就能猜出帕拉圖陸軍又要抽丁打仗，於是提前組織犯人收割牧草、以備寒冬之需的事。

    雖然梅森用了很多「應該」和「可能」，但是溫特斯瞭解學長——如果沒有九成的把握，理查德·梅森壓根不會開口。

    「直取諸王堡？」溫特斯皺起眉頭。

    身爲完成過前無古人——目前還沒有後來者——的「單通諸王堡」的傳奇壯舉的男人，溫特斯全神貫注地回憶了一遍諸王堡的城防工事，越想眉頭擰得越緊。

    作爲從「黑暗時代」屹立至今的古都，諸王堡的城防設計雖然已經落後於時代，但仍然是一塊非常、非常、非常難啃的骨頭，而且只要進行適當的改造和增建，它一樣可以在火炮的時代煥發新生。

    更不必說，諸王

    堡還是一座坐落在水邊的城市，而它身後的燼流江正被牢牢掌握在聯省人和紅薔薇手中。

    「就算阿爾帕德炸開的那個缺口沒被堵住，」溫特斯已經在腦海中發起攻城，苦笑道，「以我們現有的條件，硬打諸王堡，會打的……很難看的。況且如果不能切斷諸王堡的水路補給，圍城根本就是無稽之談……」

    「我也覺得是這樣，」梅森吶吶道，「可是白山郡那邊認爲，如今諸王堡兵力正空虛，人心也不穩。

    「現在打，說不定能一舉拿下。只要拿下諸王堡，就沒人可以質疑我們的合法性，燼流江南岸也就不會再有大的戰事。

    「如果現在不打，等聯省的四個軍團就位，再想打，就不知道要等到什麼時候了……」

    「唉，他們的想法，其實……其實也很有道理，」梅森苦惱地撓了撓頭，乾脆一甩手，「反正我是弄不清楚了，你來決定吧。」

    溫特斯沒有急着下判斷，而是抱起胳膊，問：「雷羣郡和邊江郡方面呢？您不是說他們和白山郡不是一條心嗎？他們有什麼動作？」

    「不用看他們的動作，」梅森輕笑，「馬加什中校已經主動和我們溝通過了。」

    「哦？他怎麼說？」

    梅森頓了一下，意味深長地回答：「他篤定你一定會支持他，因爲他想先打通——維內塔走廊。」