第五章 平息狂暴之靈（五）

    荒原

    牛鈴的清脆聲響，有節奏地在風中飄蕩。

    一支看不到盡頭的車隊，正在同樣漫無邊際的草原上迤邐前行。

    粗略地數一眼，車隊裏的馬車至少有五百輛。

    其中大部分是車身很窄、輪子很大、本質上就是在一根車軸上固定了兩塊木板的小車子，由一匹結實耐勞的赫德馬拉着。

    這種簡陋的單套小車在大荒原上很常見，赫德人稱這種小車爲「勒勒車」或者「牛牛車」，拿它拉一切不長腿的東西。

    他們還會把勒勒車和勒勒車用皮繩首尾相連，如此一來，一個車伕就能趕一長串。

    雖然不如隔壁鄰居的雙套馬車載重大，但是勒勒車勝在小巧輕便，不依賴道路，在野地裏也能行動自如。

    沒有它，遊牧根本無從談起。

    不過，普通赫德牧民的勒勒車用不起鐵件，完全由皮革和木頭製成，修得快，壞得也快。

    這支車隊裏的勒勒車，卻全部都有鐵製的軸承和輪箍。

    而且普通牧民的勒勒車，多用耐力更好的牛來拉。這支車隊爲了保證速度，挽畜用的都是馬。

    在佔絕大多數的勒勒車之外，這支車隊還有二十幾輛怪模怪樣的黑色雙輪馬車。

    這些黑色馬車的車身比勒勒車更寬，輪子比勒勒車更大，車底離地卻更近，這使得它的重心更低、行駛更穩。

    黑色馬車的車箱被置於兩縱一橫總計三塊彎曲的鋼板條之上，極大地減輕了車箱的顛簸。

    因此，雖然黑色馬車上裝的貨物明顯比勒勒車多，卻能和輕便的勒勒車一同行駛在荒野上，拉車的挽馬也不比拉勒勒車的同類更疲憊，難怪車隊裏的某人一直對這種新式馬車讚不絕口。

    除了被裝在車上的東西，這支車隊還攜帶了很多自帶四條腿的貨物——牲口。

    數以千計的牛、馬被分成一個個小牧羣，各自由專門的馬倌、牛倌攏着。

    按照赫德人遷徙時的傳統，馬羣在最前方開路，牛羣伴着車隊行進。

    乍看上去，倒真像是一支人丁興旺的草原部落正在趕赴下一處牧場。

    不過也只是乍看上去像而已，細心的人只要在旁觀察，立刻就能發現不對勁的地方：

    遷徙的人員太單一，全是成年男性，看不到部落裏該有的老弱婦孺；

    那些跨着駿馬在隊伍兩翼往返巡視的精悍騎兵的着裝和武器，都不是赫德人的樣式；

    隊伍最後方，也看不到草原部落不能沒有的大羣綿羊、山羊，只有孤零零的一輛小車，載着修車匠、修車匠的學徒以及他們的全套工具，咣噹咣噹作響。

    而最最不對勁的地方，其實是這支車隊所在的位置。

    滾滾車輪軋過的，是曾經的無人區，如今的「文朵兒部」的草場，屬於那位兇名赫赫的「血狼」。

    哪怕這片土地肥沃又豐饒，也沒有哪個赫德部落敢把鼻子伸到它身上——至少眼下還沒有。

    所以，這一長串車馬根本就不是什麼遷徙中的部落，而是往來於鐵峯郡和赤河部之間的商隊。

    他們從鐵峯郡的鏟子港出發，滿載着釘子、鐵鍋、紗線、平紋亞麻布、菸草、烈酒以及各種各樣赫德人需要的東西；

    他們從位於特爾敦部勢力範圍、但是處於赤河部控制下的「水寨子」歸來，攜帶着牲畜、水洗晾曬過的羊毛、未經鞣製的生皮、給牲口舔的大塊鹽磚還有荒原能提供的一切特產。

    當然，主要還是牲畜和羊毛。

    這是「獅」和「狼」的第三次交易，比起小打小鬧的前兩次嘗試，這一次雙方都認真起來，下了血本，不容有失。

    所以此時此刻，皮埃爾·米切爾也在車隊之中。

    距離皮埃爾與貝爾那場推心置腹的對談，已經過去了十一天。

    在這十一天裏，貝爾先是以「獸靈語者」的身份，向老營的所有文朵兒人正式介紹了「拔都射近處和遠處的箭」，然後陪同「新來的那顏」，挨個造訪老營周圍的子營。

    數日的奔波勞碌、風餐露宿之後，除了那些離得太遠或是乾脆沒能找到的子營，皮埃爾把能去的營地都走訪了個遍，對於文朵兒部的現狀也有了一個基本瞭解：

    靠着庇護逃奴和接納弱小部落歸附，文朵兒部的發展勢頭極爲迅猛，按照帕拉圖人的標準，人口已經超過兩萬。

    兩萬人口的部落，已經算得上是諸部當中響噹噹的存在。

    不過要是按照赫德諸部的標準，文朵兒部的人口至少要擠掉一大半水分，約莫在六千到七千之間。

    只能算是有點實力，但還遠遠沒到能夠和三大部摔上一跤的規模。

    之所以會有這種差異，是因爲按照帕拉圖人的習慣，小孩不算「人」——他們說不定哪天就會夭折，故帕拉圖人算人口時只計成年男女。

    而赫德人計算人口時，乾脆連女人也不計入，也不看年齡，只看能不能拉動弓。

    皮埃爾實地走訪下來，直觀感覺文朵兒部的老弱婦孺多得不正常，精壯很少，且每個都是各個營地、家庭的頂樑柱，根本沒法在不影響正常生產的情況下徵調人手。

    難怪貝爾什麼部衆都沒發動，只帶了大白、小白兩個在茫茫荒野上找狼。

    眼下的文朵兒部，就像一個套了一件大人衣袍的瘦弱小孩。

    假以時日，他或許有機會能真正撐起身上的袍子。

    但前提條件是，他能有足夠的「時日」。

    不過最讓皮埃爾感到憂慮的，不是文朵兒部外強中乾的狀態。

    事實上，皮埃爾立刻就理解並接受了文朵兒部的現況——如果不是朝不保夕、走投無路，那些小部落又爲什麼會來尋求血狼的庇護呢？

    真正讓皮埃爾在意的，是那些迫於形勢歸附拔都的小部落是否忠誠。

    哪怕是一個小孩子，只要能把全身力量使在一處，也能讓任何小瞧他的成年人好看。

    可若是一個人的手、腳和腦袋各懷心思，那麼就算他有一身的力氣，一旦動起真格的來，也只會淪爲他人笑柄。

    文朵兒部裏的赫德人大體可分爲兩類：一類是逃奴，因不堪忍受舊主人的驅使，奪馬逃入外新墾地，投效舊主人的敵人；

    另一類是小貴族和白身人，因爲面臨被其他部落欺凌乃至吞併的處境，不得以舉部遷徙到外新墾地，歸附拔都。

    前者無依無靠，多在老營。與赤河部往來的商隊，主要就是由這些字面意義上的「新白身人」組成。

    後者雖然成爲了文朵兒部的一員，但是依然以過去的部落、家庭爲單位，脫離老營，分散到外新墾地各處放牧，即各「子營」。

    倒不是這些「老白身人」存心和老營保持距離。其實，如果有的選，他們更願意生活在老營——不爲別的，因爲安全。

    然而「老白身人」們是帶着牲口、氈帳來的，如果把大家的牛羊都聚在一起，老營周圍的牧草用不了幾天就要被全吃完。

    遊牧生活的特性，決定了老白身人們不得不「單獨行動」，不過即使如此，各子營還是盡其所能留在了離老營近的地方——還是爲了安全。

    通過實地走訪，掌握了文朵兒部的基本情況的皮埃爾，當即決定，「必須儘快與商隊會合」。

    有了想法的皮埃爾，立刻就行動起來。

    他當天便與

    小獵人告別，僅由兩個嚮導陪同，日夜兼程趕往「水寨子」，終於在距離老營四天路程的位置，迎面碰上了滿載而歸的商隊——而那是三天以前的事情了。

    由於商隊的護衛大部分是杜薩克和鐵峯郡騎兵，皮埃爾順順利利地接過了商隊的指揮權，並且成功在「新白身人」中樹立了最初的權威。

    接下來的時間裏，皮埃爾一方面不斷加強自己在新白身人中的威信，另一方面開始嘗試瞭解新白身人的所想和所求，同時默默觀察後者當中有哪些可靠、可用的人。

    三天時間，已經足夠他找出幾塊不錯的料子。

    下一步，他打算把「好料子們」拔擢到自己身旁，繼續培養、繼續觀察。

    再下一步，他要整頓文朵兒部、治理外新墾地、威服特爾敦部、阻絕赤河部的滲透、讓外新墾地的軍隊成爲新編軍中不可被忽視的力量。

    他已經找到了邁出第一步的抓手。

    他下定了決心。

    時間回到現在

    一隻金雕從高空中急速俯衝而下，又在距離地面不遠處猛地拉起，將馬背上的皮埃爾從沉思中喚醒。

    皮埃爾凝視着金雕重返雲霄，消失在他的視野中，悵然若失地收回目光，將視線放在大地上。

    從他的身畔，到遠方的丘陵，勒勒車連綿不絕，如同一道蜿蜒前行的河流。

    車隊當中的每一個人，既是這河流的一部分，也被這河流裹挾着前進，直到消失在地平線上。

    皮埃爾一時間有些恍惚。

    他想起，上一次他護送車隊，是和百夫長一起，去給圍攻邊黎的遠征軍送「給養」。

    那是他第一次被捲入戰爭。

    他又想起，上上一次他護送車隊，也是和百夫長一起，在黑水鎮的徒涉場，被「馬掌」匪幫伏擊。

    那是他第一次被捲入戰鬥。

    現在，他又在護送車隊，可是已經沒有百夫長帶領自己、指引自己、保護自己了。

    自己又會被這條河流，捲到何處呢？

    皮埃爾心中一陣蒼涼。

    突然，一個十分有活力的聲音，打斷了皮埃爾難得的感性。

    「看！米切爾先生，我這匹馬怎麼樣？拿小車和我換吧！給我一輛小車，這匹馬就是你的了！我再送你一副頂好的鞍韉！」

    跨着一匹神駿黑馬的小獅子，大呼小叫，飛馳而來。