第六十章 重燃星火（五）

    經受住了春耕和夏收的考驗、被各大流民農場的廣泛使用、在鐵峯郡有口皆碑的蒙氏犁，來到隔壁的沃涅郡卻遭受冷遇。

    對於新式犁車，前來參觀的沃涅郡士紳、商人表現出了十分濃厚的興趣。

    然而他們的熱情僅限於“通過眼睛和嘴巴”傳達，一旦聽到任何風吹草動，他們就會緊緊捂住錢袋子，輕易不肯鬆手。

    於是乎，除了幾位家住近郊的莊園主爲了照顧某位閣下的顏面，每人羞辱性地買走一輛——溫特斯懷疑他們是打算私下仿造——帶回家中“供奉”以外；

    其餘阿爾忒彌斯士紳都像是拉磨的懶驢——雖然叫喚得很響亮，但是定睛一瞧，四隻蹄子還在原來的位置，壓根沒挪過窩。

    除非溫特斯舉起鞭子，狠狠抽打它們的脊背，否則“懶驢”絕無主動拉磨的可能。

    聚集到阿爾忒彌斯的沃涅郡行商，對待新式犁具的態度與莊園主羣體別無二致：

    只要不讓他們花錢，商人們的溢美之詞甚至可以使溫特斯面紅耳赤；

    可是一旦需要掏出真金白銀，商人們又會找出五花八門的託詞，令溫特斯字面意義上地“面紅耳赤”。

    總而言之，蒙氏犁在沃涅郡出師不利，不僅使溫特斯“生平最得意之作”蒙塵，還沖淡了溫特斯因豪擲千斤而獲取的愉悅，更給溫特斯身旁的人們帶去了意料之外的困擾。

    理查德·梅森正是最大的受害者。

    ……

    [阿爾忒彌斯城外]

    “沃涅郡人不買你的新式犁——你問我有什麼用？”一直等到預備軍官們走遠，不勝其煩的梅森學長才終於爆發：“倒是去問沃涅郡人！”

    被提問者惱羞成怒，提問者反倒心平氣和起來：“問過，但沒聽到一句真話，都是些虛情假意的藉口。”

    “那就請本地人替你去問！”

    “找過，傳回來的也是一樣的聲音。”溫特斯不像是在發問，反倒像是在爲梅森學長解題：“沃涅郡人不信任我們，我們在沃涅郡也沒有可信的幫手。所以即使請本地士紳代我們徵求意見，也只會得到一樣的回答。”

    “你。”梅森警惕地糾正：“不是‘我們’。”

    “學長，這話私下說沒關係，我不當真。”溫特斯收起笑容，目光冷峻、神情嚴肅地告誡學長：“但假如讓別人聽到，他們可是要誤會的。”

    溫特斯的口吻令梅森一時間陷入茫然和無措，當他下意識地自我反省時，驀然一股寒意從尾椎骨沿着脊柱攀升到頸後。

    “裝腔作勢！人模狗樣！”梅森揮舞鞭子，憤慨地抽打學弟：“倒是給我以身作則！”

    ……

    遠處的哨塔，一名負責監督俘虜勞作的衛兵不禁向同伴感慨：“兩位保民官閣下的感情還真是深厚。”

    “那當然。”另一名衛兵故作高深回答：“想當年，大人把梅森保民官花大力氣培育的種畜全宰了，梅森保民官也沒有責備大人一句。找遍全軍，只有梅森保民官可以跟大人動粗。”

    “又在吹牛。”

    “呵，大人殺豬的時候，在旁邊生火的就是我！”

    ……

    另一邊，溫特斯還沒叫疼，梅森已經有點累了。

    “犁車賣不出去又怎樣？”梅森收起馬鞭，擦了擦額頭的汗，喘着粗氣問：“釘子不是賣得很好？”

    聽到這話，剛纔還能泰然自若地挨鞭子的溫特斯，神情瞬間變得憂鬱起來。

    “是。”他頗爲慚愧地回答：“供不應求。”

    蒙塔涅閣下萬萬不曾想到，被他視爲“王牌部隊”的新式犁車在沃涅郡無人問津，反倒是貝里昂順路捎來的幾車鐵釘被一搶而空。

    幾乎每一個來到阿爾忒彌斯的沃涅郡行商，走的時候都想裝上儘可能多的“熱沃丹圓釘”。

    沒能搶到貨的商人在懊惱之餘，無不第一時間找人打聽：“會不會有下一批貨？有的話什麼時候能來？”

    在得到肯定的答覆之後，一些遠道而來的行商索性選擇在郡城暫住，每日翹首盼望下一趟“叛軍”補給車隊的到來。

    老鐵匠波爾坦的煩惱解決了，熱沃丹鐵器工場調整航向，如今正在全力趕製鐵釘。

    制釘人、賣釘人、買釘人，人人都很開心——除了溫特斯·蒙塔涅。

    被他冠以姓氏的信心之作，輸給了一枚小小的鐵釘，令蒙塔涅閣下的自尊頗受打擊。

    夜深人靜時，溫特斯也曾偷偷點起油燈，翻來覆去地查看手中的“熱沃丹圓釘”。

    最終，他得出結論：沒有任何特別之處，就是隨處可見的、平平無奇的釘子——除了便宜。

    除了……便宜。

    無論是否以木匠活爲生，人們總是要用到釘子。釘子的用量是如此之大、用處又是如此之多，以至於有些家庭甚至會自備一套工具，利用閒暇時間製作鐵釘以供自家所需。

    但是絕大多數釘子仍然是由專業鐵匠手工鍛打而成，雖然算不上昂貴，但也絕不便宜。

    去到阿爾忒彌斯的市面上走訪過後，溫特斯得知了一個衝擊性的事實：貝里昂給他送來的圓釘，售價只有沃涅郡鐵匠打造的方釘的三分之一。

    經過溫特斯的測試，普通方釘雖然比“熱沃丹圓釘”更牢固，但是差距並不明顯。

    結論顯而易見：一樣家家戶戶都需要、製造起來卻有些麻煩的小物件，性能與競品相差無幾，價格只有三分之一。

    那麼沃涅郡商人爭相搶購“熱沃丹圓釘”也就變成一種可以理解的行爲。

    蒙氏犁輸得並不冤枉。

    甚至在得知鐵峯郡已經可以用低廉成本大量製造鐵釘時，一些心思活絡的沃涅郡商人立刻嗅到商機。

    他們鼓起勇氣前來拜訪血狼閣下，戰戰兢兢地問：

    “大人有沒有興趣讓您手下那些技藝高超的匠人們，做些釘子以外的東西？比如……木桶？”

    當夜，三名阿爾忒彌斯的箍桶匠便懷揣重金，由皮埃爾親自護送，連夜前往熱沃丹。

    ……

    [阿爾忒彌斯城外]

    “圓釘是貝里昂的作品。”溫特斯長長嘆氣：“不是我的。”

    梅森冷笑：“這次倒是不分‘你們’、‘我們’啦？”

    溫特斯假裝什麼都沒聽到，他抱起胳膊：“其實我倒是有一個解釋……”

    梅森一言不發地從鞍袋抽出圖紙冊，專心致志地翻看起來。

    溫特斯不屈不撓地繼續說道：“能夠解釋爲什麼蒙氏犁無人問津。”

    “不想聽。”梅森頭也不擡。

    “學長。”溫特斯憂鬱地問：“您不聽，我還能和誰說？”

    “誰願意聽，你就和誰說。”梅森緊咬牙關，攥着圖紙冊的雙手青筋暴起：“巴德、安德烈、卡曼神父……沃涅郡找不到人，你就寫信和納瓦雷小姐說去。別來煩我。”

    溫特斯清了清嗓子，自顧自地開口：“這件事情，其實與‘修城牆’有異曲同工之妙。”

    梅森學長的五官被擋在圖紙冊後面，沒有吭聲。

    溫特斯停頓片刻，故意吊着學長的胃口，一直等到學長幾乎失去耐心，才娓娓道來：

    “對於城市來說，城牆是一種昂貴的必需品。因爲建造的時候花了太多錢，所以不可能輕易推倒重建。就像海藍的城牆，即使年久失修、即使已經落伍，市議會也只願意每年掏一筆小錢修修補補，頂多翻新一遍，而不是徹底重新規劃。結果就是，貴爲共和國首都的海藍，論城防還不如赤硫島上的小小山城。”

    梅森還是沒有出聲。但是根據學長的肢體語言，溫特斯判斷學長聽了進去。

    “還有前面這座堡壘。”溫特斯再接再厲：“如果不是因爲阿爾忒彌斯的城防實在太不堪，我們又怎會另起爐竈？就算阿爾忒彌斯的城防不堪用，我們也還是把它保留下來了，不是嗎？”

    梅森放下圖紙冊，望着眼前剛剛開始動筆的作品，感慨道：“是呀！若非如此，我又怎麼能有機會主持修造一座要塞？”

    “只是一座小型星堡而已。”溫特斯忍不住調侃。

    “你不是炮兵科出身。”梅森瞥了學弟一眼：“不懂‘石匠’的心情。這座要塞之於我，就如同那些雄偉的教堂之於建造它們的平凡石匠，是遠超自身存在的‘作品’。”

    梅森越說越被觸動，他乾脆收起圖紙冊，紅着眼眶質問溫特斯：“爲什麼你可以冠名澤被後世的新式犁具，而我的姓氏只能被加到低矮、陰暗、被所有人嫌棄的簡陋板房上？”

    溫特斯感受到了學長的不平，但他不知該如何回答，只能低聲安慰：“可是我的犁具無人問津，而你的板房爲無數人遮風擋雨。”

    “那你願意和我交換嗎？”梅森反問。

    溫特斯沉默許久，誠實地搖了搖頭。

    梅森深深呼出一口氣，轉頭看向工地，熱情洋溢地介紹：“所以這才是我的作品，第一個作品。雖然它只是一座小小的星堡，但它仍然是我留在大地上的第一個痕跡。未來我或許有幸主持修建一些別的東西，但都無法改變它在我心中的地位。當它竣工時，我要自豪地將它命名爲梅森堡——就像你將你的新式犁具命名爲蒙氏犁那樣。”

    “沒問題！”溫特斯毫不猶豫地答應下來，並在心中默默劃掉了所有自己準備好的名字。

    梅森平復心情，轉頭看向溫特斯，疑惑地問：“你不是還沒說完？”

    “說什麼？”溫特斯挑眉。

    “你的犁爲什麼賣不出去？”

    溫特斯不好意思地翹起嘴角，立刻給罕見的主動提問的聽衆解釋：“其實犁具和城牆一樣，都是必需品，而且是不便宜的‘大件’。就像我先前所說，絕大多數沃涅郡農民家裏原本就有犁具，與其還要花錢換一輛新犁車，他們寧願繼續用舊的——哪怕不好用。”

    “鐵峯郡的流民農場恰恰相反。犁具、役畜都由我們包辦，農民不用自己花錢，自然更願意用好的。而且流民農場現在用的役畜大多是赫德馬，使用舊式犁車反而不方便。”溫特斯憂慮地皺起眉頭：“反觀沃涅郡，農民要麼繼續用帕拉圖馬，要麼乾脆用牛，舊式犁車照樣能用，何必再買新的？”

    梅森翻着白眼：“哦，原來你都知道，那你還來煩我？”

    “知道是一碼事，能否解決是另一碼事。”溫特斯面不改色，輕飄飄地將學長的指控翻頁：“缺乏役畜最終會導致糧食減產，您同意吧？”

    “這個你應該問巴德。”梅森嚴謹地回答：“我對農事也不甚清楚。”

    溫特斯卻無視學長的推脫，望着地平線，出神地分析道：“假設有一戶農民，因爲缺乏合適的役畜、犁具，今年秋耕比往年少種三分之一、甚至是二分之一的地，他們還是有可能生存下去的，對吧？他們可能會捱餓，可能要借債，但他們還是會頑強地生存下去，我相信。”

    梅森挑起眉毛，試探地問：“你是在問我？”

    “但我們要的不是他們能夠‘勉強生存’。”溫特斯重重地說：“我們要的是他們富足地生活，只有這樣，他們才能夠提供多餘的糧食給我們，讓我們能夠供養軍隊、政府。否則，我們就只能和他們爭奪那一點可悲的產出，把多數人的‘勉強生存’變成一場大規模饑荒。”

    “所以呢？”

    “所以要解決問題，就要同時從役畜和農具兩方面着手。”溫特斯輕輕敲着手肘：“役畜的缺口，已不能在帕拉圖內部解決，只能從外面找——從赫德諸部找；農具的問題則不僅是犁，還有許多適用於帕拉圖馬的農具，不適合赫德馬使用，太多了，農民不可能一次性買齊，所以我打算……”

    溫特斯眨了眨眼睛：“送給他們。”

    “白送？”梅森啞然失笑：“你要做虧本買賣？”

    溫特斯在馬背上伸了個懶腰，灑脫地說：“那就要看對我們而言，是‘賺取利潤’更重要，還是‘恢復沃涅郡的農業生產’更重要。”

    “我明白了。”梅森哀怨地嘆了口氣：“你從一開始就不是想問我，你只想找個人聽你說。用給另一個人闡述想法的方式，理清你自己的思路。”

    溫特斯當然不同意：“您可是我的良心！學長。”

    “原來‘良心’能長到身體外面？”梅森輕哼一聲：“所以你體內現在沒有‘良心’？”

    溫特斯假裝什麼都沒聽到，他眯起眼睛看向鹿山與安雅河之間的大道，忽地揚鞭一指遠處的煙塵：“我猜是皮埃爾回來了！”

    ……

    與此同時，在阿爾忒彌斯南門外。

    皮埃爾矯健地勒住戰馬，隨行的輕騎兵陸續停到他身後，沒有一個騎兵因爲馬術不精而超過他。

    他看了瓦希卡一眼，瓦夏會意地吹了聲口哨，帶領輕騎兵們慢悠悠向着城郊的軍營行去。

    南門外只剩下皮埃爾，以及三名旅客。

    “馬季雅先生。”皮埃爾彬彬有禮地道別：“我就送您到這裏，後會有期。”

    “感激不盡。”老馬季雅摘下帽子，深深低頭回禮。

    [補充說明：釘子]

    [現代社會，釘子已經不是什麼寶貴物件。今天的人們很便宜地獲取到各種各樣的釘子。但是很反直覺的是，在手工業時代，釘子是一種單獨一根不貴、但用量很大、所以總體成本高昂的必需品]

    [只要想象一下，那種隨處可見的一盒一百枚的釘子，每一枚都需要

    鐵匠先把粗鐵棍燒熱，鍛成細鐵棍，再截斷成小鐵棍，再墩頭、再打磨、再硬化……全部過程只能靠雙手和簡陋工具完成，大概就能理解它的價格會有多離譜]

    [十六世紀以前的釘子都是較爲粗長的方釘，讓鐵匠手工打造出今天常見的細鐵絲釘實屬強人所難]

    [所以在英屬時代的北美十三州殖民地，人們在遷居之前會把舊房子燒掉，只爲回收其中的釘子（舊房無法及時賣掉的情況下）]

    [而在大洋另一邊，直到工業革命之前的蘇格蘭，釘子都被作爲一種約定俗成的貨幣使用]

    [甚至我國古代也在廣泛地使用釘子，而不是完全使用榫卯。甲骨文中的“釘”通“丁”，是目前辨認出來的最早的漢字之一]

    [很多今天很容易獲取到的東西，在工業革命解放生產力之前，都是反直覺的昂貴物件，例如布料、能源和乾淨的水，釘子只是其中之一]

    (本章完)