第十九章 人頭券

    鐵峯郡，熱沃丹。

    要不要賣掉人頭券？這個問題幾乎困擾着每一位鐵峯郡民兵。

    功勞越大的民兵越是糾結，伊萬也在其中。

    “賣掉吧。”阿克西妮亞抱着小兒子，央求丈夫：“至少賣掉一張？”

    伊萬沒有說話，只是緊緊盯着在桌上一字排開的五張人頭券。

    拋開被賦予的價值，人頭券其實就是一張印着法令和編號的普通羊皮紙，唯一特別的地方大概只有蒙塔涅保民官的漆封和簽名。

    伊萬越看越覺得不可思議：這樣一張普通的紙，居然能代表那樣大的一筆財富。

    “可是賣給誰呢？”伊萬猶豫地說：“又要賣多少金幣呢？”

    阿克西妮亞抱着已經熟睡的孩子坐在丈夫對面，聲音帶着顫抖：“我只是感覺很害怕。”

    阿克西妮亞害怕什麼？是害怕某些心懷歹念的人？還是單純對財富感到畏懼？她也說不出來。

    “我想等日子安穩下來，就把這幾張人頭券換成實打實的土地。”伊萬咬着指甲，將真心話傾訴給妻子：“咱們可以到鄉下當個富農，再也不用留在城裏過有一天、沒一天的生活——我也不想再揮劍了。”

    “可什麼時候才能安穩下來？”

    “我也不知道。”

    “我害怕。”

    “那……明天我出去問問。”伊萬收起五張人頭券，小心地藏在神龕後面：“問問誰願意買？”

    ……

    類似伊萬夫婦之間的談話，在熱沃丹乃至整個鐵峯郡都有發生。個別情況下，談話甚至演變成了爭吵和暴力。

    當伊萬夫婦懷着不安和焦慮沉沉睡去的時候，溫特斯正領着利奧先生參觀印刷工坊，小小普裏斯金也在。

    郡政府印刷工坊使用的是經典的古騰堡印刷機，爲了滿足印刷公告的特殊需求，特意鑄了一套超大號的鉛活字。

    溫特斯拿起一份剛剛印出來的公告，檢查無誤以後，笑着遞給利奧先生：“明天，這份公告就會張貼出去。您就要離開鐵峯郡了，所以請您來看一眼。”

    “謝天謝地。”利奧接過公告：“它完成了。”

    “都是您的功勞。”溫特斯向利奧先生表示感謝。

    “只是修修補補而已。”利奧的臉上沒有任何得意之色，他微微低頭：“哪有什麼功勞。”

    小小普裏斯金難以抑制內心的好奇，偷偷瞟向新印出的公告。

    整篇公告只關於一樣事物——人頭券。

    ……

    最初推行首級功制度的時候，溫特斯沒有想太多，僅僅將其作爲一項臨時激勵措施。

    畢竟攻入鐵峯郡的特爾敦蠻子滿打滿算就一萬多顆人頭，全都換成土地發出去也沒什麼大不了。

    可是引入“自由買賣”和“換首級爲憑證”兩項政策以後，人頭券的性質就發生了變化。

    它變成了蓄水池和火藥庫，令溫特斯都感到棘手。

    除了鐵峯郡的投機者，還有另一個人對人頭券很感興趣——菲利普·利奧。

    利奧饒有興致地觀察溫特斯的決策，瞭解得足夠多的以後，他找到溫特斯，進行了一次深入談話。

    利奧難得不繞彎子，開門見山地問：“我想知道，您爲什麼要把實物首級換成紙質憑證？紙質憑證僞造起來比人頭要容易的多。”

    “沒什麼原因。”溫特斯大笑：“民兵賣首級賣得實在太便宜，我看不過眼，就想把首級的價格擡高一些。”

    “原來是這樣。”利奧沒有流露什麼情緒。

    “那時是這樣。”溫特斯決定如實告訴利奧：“現在我又有了些新的想法，我覺得……人頭券或許可以作爲一種募集資金的工具。”

    “如何募？”

    “據我所見，絕大部分收購人頭券的人，並不打算真的把人頭券兌換成土地。”溫特斯略顯不好意思地說出自己稚嫩的想法：“他們將其視爲一種可以增值的商品。”

    商業是溫特斯完全不懂的領域，他渴望能得到資深生意人的指導：“如果可以的話，我想以鐵峯郡所有未出售的土地作爲抵押，發行債券——就像內德元帥以前那樣。”

    利奧認真聽完，反問：“您爲什麼要發行債券？”

    “因爲沒錢。”溫特斯一攤手：“鐵峯郡處處都要錢，可是金庫裏已經什麼也沒有了。”

    利奧沒有絲毫客氣：“如果您想讓人頭券的價值和土地價格掛鉤。那我現在就可以告訴您——您是在玩火。”

    “爲什麼？”

    “土地不是黃金，它的價值會浮動。鐵峯郡目前的地價穩定，那是因爲新墾地軍團硬性規定了價格。而且嚴格控制供給，人爲擡高地價。”利奧指了指腳下，問道：“您覺得人頭券是什麼？”

    溫特斯順着利奧的思路回答：“土地？”

    “沒錯。”利奧一點點解剖人頭券的深層邏輯：“人頭券不是一張紙，是一百畝地。每次交易，都等價於一百畝地易手。”

    利奧的胖臉有些發紅：“您把人頭券和土地掛鉤，變相降低了土地買賣的難度，導致土地流通性增大。

    在此之前，所有土地買賣都要通過新墾地軍團。現在呢？土地買賣變成了‘一手交錢、一手交券’，再也不由新墾地軍團定價。

    更何況市面上一下子多了數千張人頭券，等於您一口氣拿出幾十萬畝土地投進市場。我不是在危言聳聽，等鐵峯郡人醒悟過來的時候，鐵峯郡的土地價格將會一潰千里，鐵峯郡所有的地主都將成爲您的敵人。”

    最開始聽的時候，溫特斯眉頭皺的很緊，因爲利奧說的問題都是他不曾考慮過的。

    但當聽到利奧嚴肅地告誡“你要把鐵峯郡的地價搞崩潰了”的時候，溫特斯的眉心一下子舒展開。

    “等等。”溫特斯笑着問：“您的意思是說，人頭券繼續推行下去，會讓地價下跌？讓土地買賣更容易？”

    “當然！”利奧不明所以，但還是耐心解釋：“就像一個布料商人突然拿出幾十萬匹毛料，那市面上的毛料價格自然會下跌。”

    溫特斯點點頭，神色變得輕鬆一些：“那我就能稍微安心了。”

    利奧跟自學成才的野豬型經濟學家簡直說不通：“蒙塔涅閣下——鐵峯郡所有的地主都會視您爲仇敵。”

    “我知道。”溫特斯考慮着得失：“但是總比直接分配土地激起的反抗要小。莊園主會心存不滿，但是更多的人會成爲我的盟友，所以我不是很害怕。”

    利奧無言，又問：“那您有沒有想過，假設地主們大批購入人頭券，您想給窮人土地，可是土地最終又落入地主手裏呢？”

    溫特斯被問住了，沉默苦思良久，他抓住利奧先生的手：“那就得您幫我想個辦法，避免這種情況的發生。”

    ……

    第二天，伊萬起得很早，他打算找相熟的治安官問問有誰在收購人頭券。

    離開家門，他裹緊身上的衣服，走向城區的另一端。

    途徑廣場，他看到有很多人聚集在公告板前。此時天剛剛亮，照理不會有那麼多人出門。

    受好奇心趨勢，伊萬走向廣場。

    擠在告示板周圍的人絕大部分不識字，但是沒關係，市政府的文員正在聲嘶力竭地大喊。

    伊萬站在人羣外圍聽了很久，大致聽明白三件事：

    首先，郡政府要開始清丈土地，明年聖體節一過就給任何想要兌現人頭券的人兌現；

    其次，郡政府會發行更小面額的人頭券，逐步替換掉目前的人頭券。

    聽到這裏，伊萬跺了跺腳，準備回家。他暫時不打算賣掉自己的人頭券了，因爲現在的人頭券一張就是一百畝，賣出去哪一張伊萬都心疼。

    他不是很着急用錢，所以準備換成更小的面額人頭券以後，再根據需要酌情賣掉。

    ……

    鐵峯郡，漫雲谷。

    漫雲谷鎮長原本以爲塔馬斯的馬隊便是“築橋兵”的全部。

    直到他發現塔馬斯圈出了一座足以容納上千人的巨大營地時，他才意識到自己大錯特錯。

    隨着帕拉圖一步步踏入深冬，路上已經幾乎看不到行人。可是熱沃丹至漫雲谷之間的大道卻呈現出一種不自然的繁忙。

    自從馬隊抵達漫雲谷，一連數日，武裝押運的車隊不斷從熱沃丹開來。

    從早到晚，鎮民們都能聽見重載馬車行駛時的刺耳摩擦聲。

    塔馬斯信守承諾，營壘竣工以後，他便立刻帶人採伐樹木，架設浮橋。

    恐懼縈繞在漫雲谷鎮長心頭，他暗自推測：“運來這麼多的輜重，難道是又要打仗了？”

    漫雲谷的聰明蛋不止鎮長一個，開戰的消息不脛而走。一時間人心惶惶，不少富戶甚至連夜出逃避難，投奔親戚去了。

    “這叫啥事？”塔馬斯哭笑不得：“是不是召集大家夥，解釋一下？”

    “解釋什麼？”莫羅撂下石墨條，不耐煩地說：“你越解釋，他們越不信。都是冬天閒在家裏沒事做，碰到一點能嚼舌頭的事情就說個沒完……打仗？他們哪知道打仗什麼樣……”

    說着說着，莫羅發覺自己的話有些太多了，便突然打住，繼續埋頭繪圖。

    “不能怪他們。先是徵糧，後是徵丁，又是和白山郡打，又是和赫德人打，沒消停過。”塔馬斯有些感慨：“我要是漫雲谷的老百姓，我也害怕。”

    莫羅繼續畫着圖，沒搭理塔馬斯。過了一會，他才冷冷地說：“你已經不是平民了……白山郡的人什麼時候到？”

    “明天。”

    “讓你的人少偷點懶，趕快搞定浮橋。”

    翌日，抵達河對岸的白山郡軍隊引發了漫雲谷的恐慌。

    塔馬斯不得不出面說明情況，安撫衆人，收效甚微。

    白山郡軍隊的行動與鐵峯郡方面出奇一致：先於河岸修築起一座營壘，然後着手架設橋樑。

    浮橋東西對進，比計劃中更早竣工。

    ……

    白山郡方面的負責人是一位名叫[伍茲]的工兵中尉，個頭不高，說話和和氣氣的，沒有塔馬斯經常能在“軍官生”身上感覺到的那種若有若無的傲慢。

    “塔馬斯。”伍茲着實不知道該如何稱呼對方，考慮再三，他選了一個不會錯的：“先生。”

    塔馬斯頷首，以肢體語言表示他在聽。

    “關於貴方約定歸還的一千匹馬……”

    “請放心，一匹也不少。”

    “我相信數量肯定沒問題。”伍茲望向馬羣，眉頭緊緊擰成結：“只是貴方擄走的是帕拉圖馬，這些馬——我沒看錯的話——是赫德馬吧？”

    二人面前，正在覓食的馬兒普遍比伍茲的坐騎矮一拳到兩拳。

    而且馬兒狀態也不算好，肚子都癟癟的，肋骨一根根凸出來。

    塔馬斯有些羞愧，他撓了撓頭：“您有所不知，從貴郡得到的戰馬累死的累死，病死的病死，實在不剩幾匹。我們現在只有這些俘獲的赫德馬，您看，我騎的不也是赫德馬？”

    說着，塔馬斯拍了拍坐騎的脖頸。

    “那爲何作爲貨物的那些戰馬……”伍茲指向遠處的另一羣馬。

    遠處的那羣馬兒明顯比兩人面前的赫德馬體型更大。

    塔馬斯搶着開口：“我方肯定要把最好的戰馬優先作爲貨物交付給貴方，否則豈不是讓貴方蒙受損失？歸還是歸還，交易是交易。兩碼事不能混爲一談，兩羣馬也不能混在一起。”

    伍茲彎折着馬鞭，問：“蓋薩上校知道這件事嗎？”

    “當然知道。”塔馬斯拍着胸脯保證：“蒙塔涅閣下已經取得了蓋薩上校的諒解。”

    伍茲的神色愈發古怪：“蒙塔涅上尉取得上校諒解的時候……上校的意識清醒嗎？”

    “這……這我就不知道了。”

    伍茲反覆確認蓋薩上校知曉此事後，無奈嘆了口氣：“那就這樣吧。換個角度想，無論你們吐出來多少，我們都是賺的。”

    “戰馬您已經確認過了。”塔馬斯收起笑意：“我們的人呢？”

    “就在對岸，一會就給你送過來。好吃好喝的養着，一顆牙都沒掉。”伍茲從懷中取出筆記本：“現在，我們可以談其他生意了。”

    ……

    漫雲谷平民震驚地發現，“叛軍”和白山郡軍隊不僅沒有大打出手，反而像是存在某種默契，各自駐守橋頭堡，誰也不跨過安雅河。

    在對岸有親屬的鎮民試着向軍隊申請浮橋通行證，得到的答覆是“只要不攜帶武器，任何人都可以使用浮橋”。

    恐慌漸漸平息，自溫特斯·蒙塔涅攻克熱沃丹之後便被切斷的兩郡交通，終於恢復。

    由浮橋兩端的營壘充當交割地點，糧食和食鹽向西，馬匹、菸草和麻油向東。