第七十九章 新城

    大角河，浮橋畔。

    一個身穿赫德袍子的瘦弱男人盯着靴尖，對另一羣衣衫襤褸的男人斷斷續續地說：“汗王誇獎我們……你們做的很好，罷兵之後就給你們發氈帳、牛羊……還有女奴……”

    明明得到獎賞，男人們爲何如此痛苦？

    他們沒有喜悅、也沒有得意，大部分人的眼神中只有麻木，還有寥寥幾人臉上寫滿憤怒與不甘。

    另一個蒙着面的乾瘦男人一把扯掉圍巾，狠狠啐了一口。

    啐唾沫的聲音不大，但是穿赫德袍子的瘦弱男人卻彷彿被馬蜂蜇到。

    他猛地擡起頭，掃視面前衆人，歇斯底里大喊：“真有膽子你們逃跑啊！你們不幹啊！跟我怨什麼？恨什麼？你們拿我當赫德人的狗，可有誰他媽在乎我！你們……”

    扯掉圍巾的蒙面男人走出人羣，一直走到穿赫德袍子的男人面前，冷冷地說：“夠了。”

    每個直視蒙面男人臉龐的人，都會被深深震驚。

    因爲原本應該是蒙面男人的鼻子的地方，只有一塊慘不忍睹的疤痕和兩個漏風的窟窿。

    再仔細看，蒙面男人的頭髮裏面，也找不到應該有的耳朵。

    蒙面男人不是有先天缺陷，他的鼻子、耳朵都被割掉了。

    赫德人不剁手、也不切腳踝——他們還要留着它們幹活。所以對於逃跑的奴隸，他們會切下一塊不妨礙勞作的器官或是施以炮烙，直至死刑。

    穿赫德袍子的瘦弱男人不敢與蒙面男人對視，他身體一顫，剎那間收聲，眼淚涌上來：“上尉……”

    蒙面男人重新裹上圍巾，目光變得黯淡：“我早就不是你的上尉了。”

    寬闊的大角河上，一座浮橋橫跨兩岸。

    天塹變成通途，數以百計的甲士、戰馬正在經行浮橋進入鐵峯郡，到處都是赫德語的吆喝聲、斥罵聲，唯有這一小羣人說的是帶帕拉圖口音的通用語。

    衣衫襤褸的男人裏面忽然有人跪地嚎啕大哭，哭得那麼傷心、那麼悲痛。

    他爲什麼哭呢？

    是因爲明明已經回到故土，卻不能回家？

    還是因爲他親手修築了這座浮橋？

    ……

    烽煙尚未傳遞到牛蹄谷、求援的騎手還在策馬疾馳，但是溫特斯已經從泰赤口中得知那座浮橋的存在。

    技術擴散是戰爭的副作用之一。

    大荒原之戰，大批帕拉圖遠征軍的隨軍工匠被俘，特爾敦部由此掌握了使用預制件架設浮橋乃至更高深的技術。

    那徹夜不休的敲擊聲，溫特斯如今終於能明白是在做什麼了——是在準備浮橋構建。

    溫特斯的談判籌碼是一道選擇題：泰赤可以選擇相信那枚頭顱屬於烤火者，也可以不相信。

    如果泰赤不相信烤火者已死，那溫特斯無論如何都會先殺盡泰赤部，再掉頭對付烤火者；

    或者……泰赤選擇相信烤火者的死訊，放下武器投降，溫特斯得到時間，而泰赤和他的部衆留下性命。

    二選一，泰赤毫不遲疑選了自己。

    談判的前提是信任。泰赤信任溫特斯嗎？恐怕不。溫特斯同樣如此。

    但是溺水之時，哪怕是仇敵拋來的繩索也只能死死抓住。

    既然下定決心背棄烤火者，泰赤當即將烤火者的計劃和盤托出，態度之果斷令溫特斯都感到意外。

    特爾敦部缺乏草料，戰馬難以長途跋涉。

    所以從最開始烤火者就僅派出部分主力迂迴，他的直屬部衆則退到沒被焚燬的草場等待戰機。

    或許是船隊的存在打亂了烤火者的“捏格兒”，抑或許烤火者本就存了更陰暗的心思。

    當泰赤帶領本部人馬突進至大角河東岸，並且牽制住溫特斯全部兵力的時候，烤火者的汗帳精銳並沒有出現。

    烤火者在哪裏？泰赤已經不在乎。溫特斯大致能猜到，但他必須先平定泰赤部殘兵，而後才能騰出手對付烤火者。

    擊掌盟誓，溫特斯孤身隨泰赤進入特爾敦殘兵的營地。

    泰赤手持可汗的象徵——青色九馬尾大纛以及烤火者的首級，向特爾敦人宣告了烤火者的死訊。

    首級是假的，但大纛卻是真的。

    可汗大纛原本被烤火者留在西岸大營充當疑兵。二渡大角河之戰，特爾敦部西岸大營被溫特斯擊破，守衛大纛的箭筒士攜旗出逃。

    溫特斯追擊箭筒士五十裏，最終從一具屍體下面奪得這杆大纛。

    憑着貨真價實的青色九馬尾大纛和泰赤的承認，假首級也變成了真首級。

    特爾敦人被動地接受了烤火者已死的消息，他們已經被連番痛擊打得喪失戰意，劫掠的貪慾消散，只剩下苟活的本能。

    溫特斯則以“赫斯塔斯”的身份與泰赤當衆盟誓，約定不加害投降之人。

    受降儀式很簡單，溫特斯親自坐鎮特爾敦大營，特爾敦人一個接一個走出營地，在他的旗幟前方留下武器、盔甲和戰馬，領走一塊麪包。

    俘虜被押送到滂沱河南岸——如今沒有多餘的人手看押他們。

    溫特斯給泰赤一百匹馬、五十把弓，仍舊讓泰赤約束着部衆。

    做完這些事情，溫特斯才召集麾下全體指揮官、村長、鎮長以及鄉紳代表。

    大帳內鴉雀無聲，空氣冷的如同冰窖，喜氣洋洋走進帳篷的衆人都察覺到氣氛的異樣。

    此起彼伏的歡呼聲傳進帳篷——倖存的鐵峯郡人正在慶祝勝利。

    在一連串詢問的目光中，溫特斯平靜鎮定地告知衆人：“此戰還未勝，特爾敦部的汗帳精銳可能正在攻打熱沃丹。”

    ……

    熱沃丹，又是平淡的一天。

    近幾期《戰爭通訊》遲遲沒有送回來，人們雖然急切想得知最新戰況，但是大家還得照樣過日子。

    相比滂沱河的消息，北岸的警情更爲市民所關注。

    據說有小股蠻人騎兵溜進北八鎮，正在鄉村地區燒殺擄掠。

    熱沃丹已經全面戒嚴，市民們風聲鶴唳，麪粉的價格又開始上漲。

    反倒是逃難來熱沃丹的農夫、鎮民對此類消息早就有些麻木，他們憑力氣幹活換麪包，麪粉價格上漲也與他們無關。

    新城的城牆已經大體竣工，但是難民一刻也閒不下來。

    依照梅森保民官的規劃，各勞工隊着手在新城外圍增築凸面堡，並在新城內部修建房屋、鋪設道路和下水管線。

    原本一座大軍營似的“新城”，倒是真的有了一些城市的煙火氣息。

    新城宛如一座大工地，埋頭苦幹的難民裏面有一個很不起眼的獨耳男人。

    獨耳男人很少說話，以至於很多時候別人都以爲他是啞巴。但是他幹活賣力，所以是不是啞巴也就無所謂了。

    這天中午派發麪包的時候，獨耳男人與另一個男人碰面，交談了幾句。

    當天晚上，升任臨時治安官的伊凡匆忙趕到軍官寓所，小心地喊醒梅森保民官，憂心忡忡地彙報：“長官，有人失蹤了！”

    此時此刻，伊凡口中的獨耳已經抵達二十公裏外的鍛爐鄉。

    他也不叫獨耳，過去他叫[伊爾斯]，或許還有些沃涅郡人記得這個小有兇名的匪徒和走私犯。

    “大盜伊爾斯”因爲搶劫軍車被通緝，最終他逃進荒原，不知去向。但是他的家人都被連坐。

    現在，他更多時候用赫德語名字[布魯合]，意爲紅犬。

    紅犬單膝跪地，盯着靴尖，正在敘述熱沃丹新城的詳情：“……駐守熱沃丹的頭領名叫‘梅森’……”

    站在他面前的不是旁人，正是烤火者和老通譯。

    “梅森？”烤火者打斷紅犬：“什麼意思？”

    紅犬絞盡腦汁解釋：“意思是擺弄石頭造房子石頭匠人、建築匠人。”

    “怎的？他是石頭匠人？”烤火者問。

    “兩腿人的姓名與諸部不同，已經失去了具體含義。”老通譯睜開眼睛，慢吞吞開口道：“你繼續說，揀重點——先說城防。”

    紅犬揀起一根樹枝，在地上勾畫：“熱沃丹南岸原本沒有城，如今這座城是石匠頭領新修築的，人畜、財貨、糧食盡數收在裏面。”

    “人丁多少？財貨多少？”烤火者眯起眼睛。

    “人丁好幾千，有男有女。他們逃難到新城，值錢家當都隨身帶着。而且還有很多糧食，從臨郡運來的糧食都存在南岸的新城，供給新城的人丁，還朝着南邊輸送。”

    “城牆有多高？”

    “不高，很矮，只有一人半高。”紅犬用樹枝指着城牆與河道連接處：“且有一處弱點，就在這裏。”

    “弱點？”烤火者瞪起眼睛。

    紅犬獻計似地說道：“石匠頭領靠着河岸，只修了半圈城牆。朝着河道那一側沒有高牆也沒有壕溝，我猜想……可以涉水過去。”

    “天這般冷，如何涉得了水？”老通譯立刻沉聲呵斥，又問：“守城的人有多少？”

    “並無守軍，守城的人都去了南邊。”紅犬使勁搖頭，忽地擡眼看向烤火者，又很快垂下：“大汗可以速速進軍，趁着守城的人反應不及，一舉攻進去。”

    老通譯眼裏浮現一絲不滿，但他不動聲色。

    “他們發現你沒有？”烤火者問紅犬。

    “絕沒有！”

    “發現其他人沒有？”烤火者又問。

    “也沒有。”

    “很好，你下去休息罷。”烤火者拿出一塊金牌，扔在紅犬面前。

    紅犬揀起金牌，又奉還給烤火者：“謝大汗，我不願要金牌。”

    烤火者沉下臉來：“那你要什麼？”

    “願做大汗家門內的奴隸！做您白天看望的眼睛、夜裏聽聞的耳朵！”

    老通譯眯縫起眼睛。

    烤火者先是一愣，而後哈哈大笑：“那便準你留在我身邊，做個門內奴婢。”

    紅犬幾乎快要把頭邁進一對靴子之間，拼命謝恩。

    “下去罷。”

    紅犬千恩萬謝地走了，離開烤火者和老通譯是視線之後，他的笑容迅速消失，彷彿剛纔那個卑躬屈膝的人不是他。

    當天深夜，剛剛抵達鍛爐鄉的特爾敦汗帳主力，馬不停蹄奔向熱沃丹新城。

    與此同時，重新集結的鐵峯郡部隊也向着熱沃丹開進。