第五十一章 烽火

    次日，得知博德上校的決定，梅森很高興。

    因爲宿醉，學長顱腔裏面空落落的疼。

    他心直口快道：“好！太好了！這下咱們終於不再是‘一小撮外邦人指揮一大羣的帕拉圖人’了。”

    梅森學長打心眼裏盼望着上校能入夥。

    作爲帕拉圖地方政權的鐵峯郡新政府，領導者盡數是維內塔人和聯省人，成分着實尷尬。

    也就是現在地盤小、人口少、血狼的威名尚可震懾蠢蠢欲動者，新政府才沒有被人抓住這一點痛打。

    而博德·蓋茨的加入將使決策層的帕拉圖人濃度從[0]突破至[14.3%]，堪稱“上校的一小步、新政府的一大步”。

    不過……軍人濃度仍舊是百分之百。

    除開以上原因，學長還有一點點私心。

    巴德不在、溫特斯不管、其他人看不見，熱沃丹內外大大小小的事情如今全都壓在梅森一人肩上，導致學長髮際線正以肉眼可見的速度後退。

    能多一位幫手分攤庶務，學長求之不得。

    可梅森沒有主動邀請過博德上校。

    博德·蓋茨是什麼人？

    論地位，他是第六軍團首席大隊長，距離軍團長的位置只差半步；未來某一天，他拿到將軍指揮棒是順理成章的事情。

    論背景，他出身帕拉圖名門；[博德]家族同[阿爾帕德]家族的歷史一樣悠久，都能追溯到帕拉圖上古七大部落時期。

    想招募他參加“叛軍”？可能性微乎其微。

    梅森不知道學弟用了什麼辦法說服上校，雖然他很高興，但他心裏總是有一點點不踏實。

    ……

    博德上校參加決議會，沒有儀式、更不需要介紹——溫特斯幾人都曾是他的部下。在桌子旁邊添一把椅子，就算走完全部過場。

    溫特斯做開場白：“決議會的總票數此前一直都是偶數。上校參會，咱們再也不用擔心出現平票的情況了！”

    梅森學長有氣無力地鼓了鼓掌。

    莫裏茨中校不在場——溫特斯還沒找到機會告知上校A、B兩位先生的存在，會議室裏一共就溫特斯、梅森和博德上校三人。

    “等等，我還沒答應跟你造反。”博德上校靠在椅背上，嘲笑道：“你先別着急把我算進去。”

    “怎麼能叫造反呢？”溫特斯疑惑地問：“我們可都是有任命的帕拉圖共和國軍官。”

    博德上校輕哼一聲，沒搭理溫特斯。

    “溫特斯今早興沖沖跑來告訴我，說您入夥了。”梅森開玩笑：“原來是謊報軍情嗎？”

    博德上校揚起眉毛：“入夥？你們是強盜不成？要不要再發個誓？”

    “您要是想宣誓的話……沒有任何問題。我給您借一件聖遺物來。”溫特斯熱情推薦：“聖阿道斯徽記怎麼樣？據說裏面藏着一塊真聖徽殘片。”

    “少打馬虎眼，我昨晚可沒喝多。我可以留在鐵峯郡——阿爾帕德那裏，我不想去；諸王堡派那些蠢貨議員，我也懶得伺候。”博德上校話鋒一轉，眼神也變得嚴肅：“但是有兩件事，我必須要問清楚。”

    “請問。”溫特斯整衣危坐：“凡是能回答的問題，我不會向您說謊。”

    博德上校緊緊盯着溫特斯，試圖從後者的眼神和表情中看出端倪：“你和赫德人到底是什麼關係？”

    “敵對關係。”溫特斯攤開手掌。

    “我問的不是特爾敦部。”博德上校的身體不由自主前傾：“我問的是赤河部！是那個與我們血戰、將我俘虜、又把我放回來的赤河部！”

    “兩年前我無意間救過白獅亞辛的親弟弟，就這麼簡單。”

    “亞辛欠你人情，所以把我也放回來？”

    “您別總想拿我當替罪羊。”溫特斯支着下頜，輕笑說道：“在帕拉圖、在邊黎、在冥河，我都盡到了自己的責任。您心裏不得勁，應該去找亞諾什、阿爾帕德和塞克勒發火。何必找我們幾個小小的百夫長追責呢？”

    “少搪塞我！我不是打了敗仗拿你撒氣，你知道我說的是什麼意思。”

    “那我也堂堂整整回答您。”溫特斯收起笑容，同樣直視博德上校：“白獅放我走，或許是爲還人情。因爲那時我孑然一人，什麼都沒有。放您回來，則明顯是在幫我。目的無外乎三點。

    “第一，如果我能站穩腳跟，他可以通過我與外界進行貿易；第二，鐵峯郡反抗新墾地軍團，無論誰勝誰敗都是在消耗帕拉圖的力量；第三，鐵峯郡緊挨着特爾敦部的勢力範圍，而我與烤火者有舊怨，他可以利用我牽制烤火者。

    一舉三得，爲什麼不這樣做？而白獅目前所付出的，無非是您一個奴隸罷了。既然他把您送回來，我難道還要說‘不’，再把您送回去嗎？”

    博德上校的臉色由紅轉白，又由白轉青，他緊緊繃着臉頰，不發一言。

    梅森在旁邊聽得心驚膽戰，他輕輕拉扯溫特斯，示意學弟不要這樣咄咄逼人。

    溫特斯不理睬學長，繼續說道：“我沒向赫德人出賣過帕拉圖的利益，也沒有出賣過帕拉圖人的利益。我光明正大、問心無愧。

    但如果赫德諸部從我的行爲中漁利，雖然非我所願，但我也不會就此罷手。新墾地軍團出兵打我，我總不能因爲赫德人會獲利就不還手吧？”

    博德上校啞口無言。

    靜坐了好一會，他深深嘆息，又問：“第二個問題。既然你和赤河部有聯繫，荒原上那些俘虜，你有辦法把他們弄回來嗎？”

    “有辦法！而且我會竭盡全力營救他們——奴隸當中也有我的部下。”溫特斯拿出一柄小刀：“我與白獅有過口頭協議，以物資交換俘虜。只要給我機會，我將打通前往赤河部的商路，一點點把人換回來。”

    “物資交換俘虜？”博德上校皺眉問。帕拉圖對於荒原長期維持封鎖，用物資交換俘虜，無非就是走私。

    “不然如何？”溫特斯反問：“不拿貨，拿金銀換嗎？不僅我沒有金銀，而且金銀在荒原上有什麼用？白獅重實利，絕不會用人換錢。”

    博德上校再次啞口無言，他咬着牙告誡溫特斯：“白獅和赤河部，比其他赫德部落全加起來還要危險。”

    “我知道，我當然知道。這是在給獅子喂肉。”溫特斯坦言：“但把老兵們交換回來，也會讓我們變得更加強壯。終究是‘我’的生存更重要。”

    上校追問：“換回來之後呢？繼續讓他們給你打仗？”

    “沒錯，我最初的確是這樣想的。”溫特斯嘆了口氣：“但見到您之後，我才意識到他們也是活生生的人，有家庭、有親人。他們不是木偶、兵器，更不是我的工具。所以……就這樣吧。”

    溫特斯下定決心，笑着對上校說：“去留自由。願意留下，就繼續給我當兵；有傷殘的，我給他們分地；想回家的，我給他們發路費。怎麼樣？您滿意嗎？”

    “我有什麼不滿意的？”博德上校輕哼一聲。

    他用僅有的右臂整理儀容，起身，鄭重向溫特斯擡手敬禮：“這件事如果你能辦成，我替所有流落荒原不能回家的帕拉圖老兵、我的部下，向你道謝！”

    溫特斯領受了這一禮，擡手回禮。

    一直緊繃精神聽到現在，梅森學長心頭的大石方纔落地。在一定程度上理解博德上校的動機之後，學長不安的感覺減輕了些許。

    但是緊接着，他的精神又繃緊。

    因爲學長聽到上校對溫特斯說：“我要向你索要一樣東西。”

    “您要什麼？要什麼給什麼。”溫特斯先是滿口答應，又緊忙聲明：“要錢可沒有，財政緊張着呢。”

    “我要個官職。”

    “什麼官職？”

    “最高的官職。”博德上校冷笑：“哪個官最大，就給我好了。”

    氣氛驟然變冷，梅森下意識縮起脖子。他性格溫和、不愛爭鬥，最不想看到就是爭權奪力、內部火拼。

    “您不必這樣。”溫特斯眨了眨眼。

    “不必怎樣？”博德上校裝糊塗：“我堂堂上校，要個高官做怎麼了？”

    “不必替我們幾個考慮未來。我們既然走上這條路，就自願承擔無法全身而退的風險。”

    空氣不再冷得嚇人，但會議室裏仍舊很安靜。

    “你們是天真還是勇敢？”博德上校深深長嘆：“這雷，你們幾個小小尉官頂不起。拿我當盾牌，到了山窮水盡那天就把我交出去，你們幾個說不定還能換個校官做？不是很好嗎？”

    “您太悲觀了。”溫特斯微笑着推薦他的備用計劃：“大不了您也跟我們去維內塔嘛，反正做生意也不多一個合夥人。”

    博德上校的火氣又涌上來：“傻小子，真到那天，你以爲維內塔會護着你嗎？”

    “那就往海外逃，去西邊。”溫特斯在空氣裏畫了個圈：“聽說一直往西走，就能抵達遠東。”

    博德上校撐着桌面，久久說不出一句話。

    “官職無非就是一枚璽印，我給您刻一個出來不就行了嗎？”溫特斯真誠地解釋：“而是您的要求——最大的官職，這個有點……”

    “你都說是一枚璽印。”博德上校吹鬍子、瞪眼睛：“連一枚璽印你也吝嗇？”

    “我這裏最大的官職是元帥。”溫特斯試探着地問：“那我給您刻一枚元帥璽印？”

    上校呼吸至少停滯了一拍。梅森學長盯着膝蓋，拼命忍着笑。

    博德胸口發悶，艱難開口：“千把人、還沒有馬蹄大的地盤，就已經有元帥了？那是不是還得有個軍團長？”

    “都有。編制上，佔位置的。”溫特斯笑眯眯地問：“要不然……您挑一個喜歡的？”

    “算了，算了。”博德上校漲紅了臉，努力平復呼吸：“我年紀大、臉皮薄，丟不起這個人。”

    在梅森學長眼中，上校的姿態和神情在談笑間變得自然，之前那種旁觀者、外來者的格格不入的感覺漸漸消散。

    “還是說正事。”梅森學長引導話題轉向正式事務，他苦笑着說：“鏟子港那邊給我們送來一封公文。”

    聽到鏟子港，溫特斯的精神陡然集中，他的眉心不自覺皺起：“說什麼？”

    “波塔爾鎮長說民兵隊已經招募完畢，但是急需糧食和軍械，希望咱們能給他們撥一點。”

    “波塔爾？管我要軍械和糧食？”溫特斯摩挲着刀柄，失笑道：“我有一記裂解術他要不要？”

    “那我就這樣答覆他？”梅森學長笑着問。

    “告訴他謹守光輝河東岸，有敵情就點烽火，援兵自然會去。”溫特斯嗤笑：“依我看，他恐怕還不想讓我們過去！”

    “好。”梅森學長立刻着手起草回信。

    見博德上校不說話，溫特斯向上校解釋：“不是我不幫忙，而是那個……波塔爾，他就沒安好心。”

    博德上校靜靜地聽着。

    溫特斯離開椅子，取來一副地圖鋪在桌上，拉着上校站在近處研究。

    “中鐵峯郡的河岸線接近八十公，下鐵峯郡的河岸線超過百公裏。”對於鐵峯郡的地形，溫特斯信手拈來：“唯獨上鐵峯郡，需要防守的河岸還不到二十公裏。河面最寬、水流最急，是最容易防禦的位置。”

    “這是什麼湖？”

    “鏟子湖。”

    “冬天枯水，實際湖面有地圖上畫得這樣大嗎？”

    “比這個還大，這是老地圖了。”

    博德上校摩挲着鬍鬚，問：“既然是港，那一定有船。爲什麼不徵用？”

    “全被混賬鎮長扣下了。”溫特斯的眉心越鎖越緊：“之前，波塔爾就一直在囤積糧食、招徠流民、對熱沃丹的指示陽奉陰違。

    論軍械，不好說。論糧食，恐怕他比我還充裕。看在維持一鎮安寧的份上我沒動他。”

    “可這混球。”溫特斯冷笑：“卻是越來越不老實了。”

    博德上校俯身查看地圖，喃喃自語：“地圖接縫處有大學問——這話還是聽約翰·傑士卡說的，論圖上作業我沒見過比他更好的，可惜了。”

    溫特斯心念一動：“您知道傑士卡中校在哪裏嗎？”

    “我連他是生是死都不知道。”博德上校苦笑着搖頭，上校的指尖劃過沃涅郡和鐵峯郡的邊界：“這張地圖的接縫處——兩郡交界處的河岸線，考慮過嗎？”

    “考慮過，那邊是山林。”

    “山林也能走馬。”

    “但是熱沃丹沒法派兵。”溫特斯也是無可奈何：“否則不等赫德人來，咱們和軍團就得先打起來。只能讓鏟子港的民兵多加警惕。”

    博德上校沒再說什麼，重重坐回椅子，笑着問溫特斯：“之前聽你們討論是否向臨郡通報，通報了嗎？”

    “通報了。”溫特斯有點苦澀地回答：“不過沒說情報來源，軍團那邊沒理睬我、也沒給迴文，估計是不相信吧。”

    “我倒有個想法。”博德上校的笑意愈發高深：“如果……情報來源是我呢？”

    溫特斯一下子坐直身體，片刻遲疑後也笑容滿面：“那得編個好故事才行。”

    “還用得着編嗎？就說我從特爾敦部逃出來，帶回來特爾敦人正在集結劫掠者的重要情報不就行了？”博德上校哈哈大笑：“正好，也讓我風光風光。”

    “那……”

    “我親自去一趟沃涅郡和白山郡。”博德上校自然地說。

    連正在起草回信的梅森學長都猛地站起來，溫特斯更是拉住上校的手：“那就有勞您了。”

    “小事情，對付赫德人打草谷才是大事。”博德上校擺了擺手，又問：“白山郡的首席軍官還是蓋薩·阿多尼斯嗎？”

    溫特斯驚喜不已：“您認識那個光頭？”

    “我比他高一級，他進學院的時候就是我帶的他。”博德上校嘆了口氣，有些傷感地說：“蓋薩受過重傷撿回條命，才變成那個樣子。原本也是很英俊瀟灑的美男子，可惜了。”

    “原來那光頭說得是真的。”溫特斯心想，他拿出十二分的謙卑，請求上校：“您能不能先去白山郡呢？我和蓋薩上校有一筆小生意，還想請您幫忙牽針引線……”

    ……

    當天中午，來自白山郡、目前在熱沃丹吃牢飯的沃辛頓少尉便重獲自由。

    博德上校與沃辛頓單獨交談了幾句。

    得知面前的獨臂上校獨自跨越百公裏無人區，歷經艱險從荒原上逃回帕拉圖，沃辛頓少尉感動得痛哭流淚，心頭更是涌上無盡的敬意。

    進一步得知博德上校還是帶着重要軍情回來，沃辛頓當即就想返回白山郡。

    溫特斯從搶來的馬羣中挑選了一匹公種馬和一匹母種馬作爲禮物，讓沃辛頓少尉帶回白山郡。

    “拜託您給蓋薩上校帶句話。”溫特斯對沃辛頓學長真誠地說：“當年亞當和夏娃也只有一男一女，結果生出了今天這麼多的人。耐心等待，一對馬也能再次變成一羣馬。”

    “你還是自己和上校說吧。”沃辛頓少尉神色複雜：“我怕上校揍我。”

    從荒原返回的博德上校僅僅在熱沃丹短暫停留，又重新踏上跋涉之旅。

    ……

    溫特斯則在忙另一件事情——築城。

    準確來說，是擴建熱沃丹。

    和普通農莊不同，士兵被徵召走之後，軍屯村沒有任何自保能力。

    溫特斯乾脆下達[堅壁清野令]，將十二個軍屯村的家屬盡數撤到熱沃丹，讓士兵們能安心打仗。

    熱沃丹本來就不大，再加上軍屬和前來避難的平民，立刻變得十分擁擠。

    幸好現在天氣漸涼，否則說不定會生出一場大疫。

    而且溫特斯和老普裏斯金一致認爲，未來一定會有更多的平民涌入熱沃丹——鐵峯郡的村鎮都沒有圍牆，面對赫德騎兵就是砧板上的肉。

    溫特斯乾脆拍板——築一座新城，能容納所有避難者的新城。

    老普裏斯金建議在原有城牆的基礎上擴建城市，而溫特斯力主在聖喬治河以南築新城。

    溫特斯給出的理由是“背靠着河岸修城牆，能夠盡可能減少工程量。”

    這個理由很充分，老普裏斯金也不反對。

    於是當特爾敦部的野火即將燒到頭髮的時候，溫特斯在忙着搞土木工程。

    坐落在聖喬治河南岸的新城，與其說是“城”，不如說是“堡”。

    因爲它本質就是背靠着河岸的半圈城牆、壕溝，內部沒有任何生活設施，倒是防禦工事修得很下本——畢竟蠻子要來了。

    還有一個有趣之處：按照溫特斯劃分上、中、下鐵峯郡的方法，舊熱沃丹城區完全處在聖喬治河北岸，所以熱沃丹毫無疑問屬於上鐵峯郡。

    但新城卻建在聖喬治河南岸，這意味着熱沃丹的一隻腳邁回了中鐵峯郡，如同一個在門檻上跨立的小孩。

    上午開會、中午送走博德上校和沃辛頓少尉、下午去監督施工，一直到深夜溫特斯才拖着疲憊的身軀回到寓所。

    衣服都沒脫，他便倒在牀上睡着了。

    就在溫特斯失去意識時，鏟子港下游四十公裏左右——也就是沃涅郡和鐵峯郡交界、地圖接縫處，赫德人趁着夜色放出羊皮筏子。

    人乘筏子、馬洑水，趁着夜色渡過了溫特斯所說的“最容易防禦的位置。”

    對溫特斯而言，他閉上眼睛好像還不到一秒鐘就被夏爾叫醒。

    “哥！”夏爾焦急地搖晃溫特斯：“快醒醒呀！”

    溫特斯痛苦至極，頭很痛、呼吸也不順暢：“怎麼了？我睡了多久？”

    “鏟子港點起烽火了！”夏爾心疼地給溫特斯倒水喝：“你睡了不到兩個小時。”

    “鏟子港？”溫特斯撐着額頭，問。

    “對。”

    “烽火？”

    “是！絕對是烽火！我確認了！”

    “不用管。”溫特斯接過水杯一飲而盡，又倒回牀上：“睡覺。”

    夏爾愣了一下，溫特斯已經睡着了。