第二十五章 鳶花

    離開熱沃丹，沿着大路向東跋涉兩百公裏，就能抵達[鳶花堡]。

    鳶花堡是白山郡的首府，位於白山郡中部的平原上，因漫山遍野的鳶尾花而得名。

    就在溫特斯爲士兵們指明敵人時，其中一位敵人——鳶花堡駐屯所分管情報的哈德森上尉走入堡壘深處的一個神祕房間。

    房間內外如同兩處世界，外面秋高氣爽，裏面卻水霧瀰漫、溫暖舒適。

    這是一間單人浴室，大約兩米寬、三米長的浴池裏面，一個男人愜意地泡着澡。

    不過以哈德森上尉的視角，他只能看到一顆猶如雞蛋般光滑的……頭。

    世人皆以蓄髮爲美，越是濃密、秀亮便越美。爲求美觀，許多人甚至不惜重金購置假髮。

    所以，只有一種情況會導致一位男士變成光頭。

    那就是他悲劇性地禿了頂，又自暴自棄將剩下的頭髮也剃得精光。

    從這件小事來看，他的心腸一定如鐵石般冷酷無情。

    “上校。”哈德森上尉彙報道：“浮橋已經準備好了。”

    被稱爲[上校]的光頭男人點頭，沒有說話。

    “伍茲中尉選了幾處架橋地點，您要不要看一下？”

    “你們研究去吧。”光頭上校慢悠悠活動着肩膀：“對了，鐵峯郡那小子，最近在幹什麼？”

    哈德森上尉表情複雜：“據線人說，叛軍首領蒙塔涅最近在……斂財。”

    “斂財？說說看。”光頭上校突然來了興致。

    他轉身看向哈德森中尉，一張被毀掉半邊的面出現在哈德森眼中。

    巨大的暗紅色疤痕組織覆蓋他的左頰，彷彿是有人把他的左臉先炸碎、再拼好。

    無論第多少次看到這傷疤，都能讓哈德森上尉發自內心感到害怕。

    上校究竟是如何在這種程度的重傷中倖存則更令人好奇。

    可惜光頭男人從不談起此事，旁人也不敢問。

    “據說他向熱沃丹商人逼捐。還搞出不少記名債卷，強迫熱沃丹商人認購。反正是鬧得滿城風雨。”哈德森上尉無可奈何地嘆氣：“真是令陸院蒙羞。”

    光頭上校哈哈大笑，水面都在跟着顫抖。

    他反倒爲叛軍首領開脫：“沒辦法，誰讓鐵峯郡太窮。他要養兵，又沒錢，那就只能從商戶身上刮。”

    “維內塔人。”哈德森上尉輕笑一聲。

    “還有別的情報？他總不能就在忙着刮錢吧？”

    “叛軍首領蒙塔涅還在修葺城牆、深挖壕溝。看樣子，他是要在熱沃丹與我們硬碰硬來一仗。”

    “他兵少，倚城堅守是最合理的策略。”光頭上校咂嘴道：“不過他打定主意縮進龜殼，倒是有些棘手。”

    哈德森上尉頗爲不屑：“我看他不行，據說攻破熱沃丹之後，他做的第一件事是把他的妻子先接進城。指揮官完全是貪圖享樂之徒，部隊怎麼可能有戰鬥力。”

    “那羅納德是怎麼輸的？”光頭上校冷笑反問。

    哈德森上尉啞然，他斟酌着用詞：“冒進、輕敵、運氣不好……”

    光頭上校又一次哈哈大笑：“你不如乾脆說，羅納德是個廢物。”

    哈德森上尉神色尷尬。

    “可羅納德不是廢物，否則也不可能以少校銜任一郡的軍事主官。”光頭上校抓着頭皮，沉吟道：“而且看那小子的抗稅宣言，他不像是貪圖物質歡愉的人。”

    “說實話，屬下覺得也不該。他可是海藍出身，怎麼可能進了熱沃丹就開始放縱享受？但從他的行爲來看，他確實是腐化了。”

    光頭上校露出一絲笑意：“說不得是故意在迷惑我們。”

    “確有這個可能性。”

    “不過也無所謂。”光頭上校又舒舒服服躺進水裏：“他就一千多士兵，而且還都是俘虜。八個大隊從兩面夾擊，就算他有再多心思，也是白搭。”

    哈德森上尉點頭。

    俄而，他又開口道：“而且情報顯示，叛軍內部的權力傾軋很嚴重。想來叛軍的戰力已經進一步衰弱。”

    “傾軋？”光頭上校眉毛一挑：“這才哪到哪？就開始玩起了爭權奪勢？”

    “是，就是傾軋。叛軍首領蒙塔涅排擠叛軍指揮官[傑拉德的巴德]和[理查德·梅森]。他剝奪了兩人的軍權，打發兩人去遷移流民。

    而另一名叛軍指揮官[安德烈亞·切利尼]則是長期不露面，推測已在內部火拼中身亡。叛軍如今完全是由溫特斯·蒙塔涅一人獨裁，年輕氣盛不懂分享權力，這也正常。”

    光頭上校完全也不關心其他內容，他眉頭緊鎖，追問：“遷移流民？怎麼回事？”

    “線人彙報，蒙塔涅正在驅趕熱沃丹周圍的流民前往鐵峯郡西南地區，他把巴德和梅森兩人打法去做這件事。”

    光頭上校猛地從水裏站起來，不顧身上什麼都沒穿：“線報，拿給我看。”

    哈德森上尉對此習以爲常，早已移開視線，他取出一份謄抄過的信紙，遞給上校。

    光頭上校打開窗戶，不顧秋風寒涼，藉着窗外的光線眯起眼睛仔細閱讀線報。

    過了好一會，他關上窗戶，把信紙遞還給哈德森上尉。

    “難怪趕在秋冬也要出兵打他。”光頭上校喟然長嘆：“再不動手，他就要成氣候了。”

    “您的意思是？”

    “擬一封信給齊柏爾·佐爾坦上校。”光頭上校走出浴池：“提前出兵。”

    “提前？提前到什麼時候。”

    “越快越好。”光頭上校瞪起眼睛，他的左頰肌肉僵硬不受控制，令他的表情有些猙獰：“那小子派了不知多少哨探過來。我們什麼準備好，他比我們還清楚。要打，就要快，趁着天氣還暖和，打他個措手不及！”

    ……

    ……

    熱沃丹，軍官寓所。

    因爲溫特斯讓羅納德少校的家人繼續住在駐屯官宅邸，所以安娜和凱瑟琳只能暫住未婚軍官寓所。

    安娜面前擺着一本賬冊，她支着下巴，正在寫寫算算。

    溫特斯太缺人。能幹體力活的人，他有很多。而能幹智力活的人，他兩隻手就能數過來。

    他甚至沒有能準確丈量土地、計算面積的下屬，給士兵的授田目前仍是“把土地、耕畜、穀物發給軍屬，能種多少是多少”的粗放模式。

    所以溫特斯的私人賬目、新駐屯所的賬目以及所有的公賬，目前都是安娜在管。

    除了她，也沒人能管。

    凱瑟琳唉聲嘆氣在房間裏踱步，攪得安娜也心神不寧。

    新墾地行省位處邊陲，民風保守，城市風俗對未婚女士的禁錮甚至比鄉村地區更要嚴厲。

    凱瑟琳到了熱沃丹，反而沒有在狼鎮過得輕鬆。

    “你要是閒着，凱特，就來幫我算算帳。”安娜忍不住開口。

    “好啦，蒙塔涅夫人，”凱瑟琳倒在姐姐身上：“你這個假夫人，比真夫人還上心。”

    安娜臉頰霎那間泛起紅暈。

    她目前的公開身份是蒙塔涅上尉的妻子。

    因爲未婚同居太過聳人聽聞，可如果是妻子，那就沒人會覺得奇怪。

    雖然從程序上來說，兩人不僅沒有訂婚，甚至還沒有和彼此父母正式見面。

    “倒不是我上心。”安娜紅着臉說：“而是賬目太多，我已經有些管不過來了。”

    “那就不管。”凱瑟琳撒嬌道：“他的私賬讓你管也就算了，公賬也讓你管，這也太吝嗇了，就不能去僱幾個會計？”

    安娜輕輕嘆了口氣：“他僱不到。”

    “對呀，他這門生意，哪有正經人家肯爲他工作。”凱瑟琳越說越生氣：“就只能可着你用。”

    風輕拍着窗櫺，安娜放下羽毛筆，抱着妹妹，說：“你應該回狼鎮去，那裏安全。”

    “他不是催促你也回狼鎮嗎？你爲什麼不走？”

    “我走了，這裏就更亂了。”安娜搖了搖頭：“人人都把我當成蒙塔涅夫人，那我就真的成了蒙塔涅夫人。我若在這時離開，所有人都會以爲是他的意志崩潰了。”

    凱瑟琳輕哼一聲，帶着一絲醋意埋怨道：“你怎麼對我就沒這樣好過？”

    “誰說的？”安娜使勁彈了妹妹額頭一下，笑着說：“從小到大我不是一直都在忍耐你？”

    凱瑟琳像是被踩到尾巴的貓一樣跳起來，她生氣地問：“忍耐我？”

    “好好好，那是你忍耐我。”

    “你不走，我也不走！”凱瑟琳賭氣道：“你不是一直忍耐我嗎？那你就繼續忍耐我吧！”

    “你留下可以，但你得找點事情做。”安娜拿出一個正面例子：“你應該學學小米切爾女士，她每天過得多充實。”

    “你讓我去和那個野丫頭學？”姐姐每次提到斯佳麗，凱瑟琳都特別委屈：“她成天到晚都待在馬廄裏，哪有體面人家女兒該有的模樣。”

    自從那次激烈的衝突之後，凱瑟琳不再使用“小騷蹄子”這個詞，轉而用“野丫頭”代指她的敵人。

    “不，她過得很好，我還很羨慕她。”

    凱瑟琳氣急敗壞：“你你你……你讓她給你當妹妹！然後你們姐妹爭夫，那才好呢！”

    安娜不爲所動，她沉思着，突然拿出信箋匆匆寫下幾行、摺疊、封好，搖鈴輕喚：“麥德林太太？”

    不過多時，用黑紗束着頭髮的麥德林太太推開房門：“納瓦雷小姐？”

    米切爾夫人留在莊園，但她放心不下安娜、凱瑟琳和斯佳麗，便請麥德林太太和另一位嬤嬤來照顧三人。

    “有件事還請勞煩您。”安娜把封好的信遞給麥德林太太：“請把這封信送給夏爾先生，就是溫特斯先生的侍衛。另外還請叫一輛馬車來。”

    麥德林太太寡居，按風俗可以拋頭露面，做事方便。

    她接過信，點點頭，又關門離開。

    安娜站起身，摘下袖套，對妹妹說：“好啦，我們也該裝扮一下，出門訪客。”

    “去見誰？”凱瑟琳驚訝不已。

    她們在熱沃丹沒有認識的親朋，而最近的納瓦雷商行分行在楓石城。

    安娜偏愛安靜，連帶着凱瑟琳也沒什麼機會參加熱沃丹的社交活動。

    “這些賬目的數量，確實已經逐漸超出我的能力範圍。而且以後一定會越來越多。”安娜打定主意：“既然僱不來會計，那就自己開班培訓。”

    “您發什麼瘋？”凱瑟琳被姐姐的想法嚇得花容失色：“我們兩個可是女人，怎麼可能和外面的男人隨便接觸？哪怕是M先生的部下也不行。”

    “當然不是我親自教。”安娜微笑着安撫妹妹。

    凱瑟琳長長舒一口氣，又挑起眉梢：“那誰來教？”

    “請一位資深會計就好。”安娜拍了拍妹妹的後背：“我們去拜訪一下老普裏斯金夫人。正好，我也該適當露露面。”

    ……

    與此同時，馬廄裏，皮埃爾正在同妹妹告別。

    斯佳麗在幫長生喝奶，博塔雲不帶駒，見到長生甚至會用蹄子踢。

    小長生只喝到七天母乳，在之後博塔雲就徹底斷奶。

    不得已，溫特斯給小長生找來幾名“奶媽”：一匹正在帶駒的騍馬、兩頭羊。

    帶駒的母馬脾氣極爲暴躁，也不讓小長生喝奶。

    目前，小長生全靠喝羊奶活着，而產奶的母羊還沒有他長得高。

    所以不得不先把母羊架起來，再讓小長生去喝，這個過程必須有人從旁協助。

    這活之前有溫特斯來幫忙，現在溫特斯軍務纏身，便都落在斯佳麗一人身上。

    “喝羊奶長大的馬駒，以後還能騎？”皮埃爾打趣道。

    斯佳麗眉心蹙起，使勁瞥了哥哥一眼：“怎麼不能騎？長生可好着呢。”

    “我要走了。”

    “去吧。”

    皮埃爾嘴脣開合，最後還是艱難說道：“百夫長讓我去找鐵匠，爸爸也在那邊，說不定能找到爸爸。”

    斯佳麗沒有回頭，眼淚一直流到她的下頜，她儘量裝作平靜地說：“去吧。找不到也別難過，爸爸如果活着，一定會回來的。”

    “是的，爸爸可比我厲害。”皮埃爾笑着說道：“我把瓦夏也帶上了，說不定能把老謝爾蓋叔叔也找回來。”

    斯佳麗用手背擦掉眼淚：“你們要小心。”

    “我最放心不下你。”皮埃爾第一次拿出哥哥的口吻：“你呀，以後不要再和小納瓦雷女士鬧彆扭了。”

    斯佳麗氣惱地轉身，把手上的羊奶甩向哥哥。

    “那個狐狸眼要是不來招惹我！”斯佳麗委屈地說：“我難道會去主動招惹她嗎？你向着她，你去找她給你當妹妹吧！”

    說着，斯佳麗生氣地抓起草叉。

    皮埃爾就這樣被趕出馬廄。

    走到院子裏的時候，他正遇到出門送信的麥德林太太。

    兩人一前一後走到僻靜無人處，緊緊擁抱在一起。