第二十二章 抗稅

    以熱沃丹現有的倉儲，交足楓石城要求的定額綽綽有餘。

    但是……

    “不交！媽的！一顆糧食都不交！”安德烈氣得大叫：“送一張紙過來，就想讓我們乖乖交糧交錢？下次他要命，是不是也得給他？”

    溫特斯擺弄着一柄小刀：“我看，即便交上糧食，亞當斯也照樣會出兵。”攫欝攫

    在拒不交糧這件事上，六人不需要討論就達成一致。

    不交糧容易，問題是接下來該如何？

    當下局勢堪稱內憂外患。

    外面，沃涅郡和白山郡，至少八個大隊的敵軍正在集結。

    裏面，流民是隨時會爆炸的火藥桶，熱沃丹同樣暗流涌動。

    溫特斯對於北八鎮沒有任何掌控力，而他在南八鎮的影響力是基於莊園主階層的支持。

    平叛部隊一到，熱沃丹會再次夾道歡迎，南八鎮鄉紳們也將迅速匍匐在新墾地軍團腳邊。

    說到底，只有狼鎮百姓真心實意擁戴溫特斯。

    剩下的都是牆頭草，誰贏就跟誰走。

    奪取熱沃丹之戰，他們小魚吞大魚，吃的太撐。還沒來得及好好消化，軍團的拳頭就揮了過來。

    造成眼下局面的第二責任人，堂·胡安中尉漫不經心道：“我和中校不是沒有考慮。搬空倉庫，讓出熱沃丹，退回狼鎮。他想來，就讓他來嘛。”

    “他來就退，他不來就佔住熱沃丹。這樣的話，最壞也不過是原計劃的結果。”第一責任人莫裏茨中校也不着急。

    吃下去容易，吐出來難。巘戅戅

    好在幾人不至於被熱沃丹這種邊陲小城迷住眼睛。

    安德烈猛地拍桌，惡狠狠地說：“咱們佔不住，也不給他們留！一把火燒光熱沃丹！糧食都帶走，我們退到狼鎮和黑水鎮！兩百公裏赤地，補給線夠他受的！敢來就吃掉他們，咱們打進白山郡和沃涅郡去。”

    聽到這話，梅森學長笑不可抑：“犯不着這樣，楓石城這次沒有不惜代價消滅我們的意思。不僅不能退，還要打。打疼他們，應該能安穩到明年五月。”

    學長今天回來以後一直悶悶不樂，開會也心不在焉，這還是他第一次開懷大笑。

    安德烈被笑得氣惱：“您爲什麼這樣說？”

    “道理不是顯而易見？”梅森支着下巴，反問：“明年五月有什麼？”

    “有什麼？”安德烈追問。

    溫特斯已經想通梅森學長的意思：“麥熟！”

    “就這麼簡單。”梅森理所當然地說：“我若是亞當斯將軍，絕不會在今年冬季大舉動兵。帕拉圖人打赫德人專挑冬天，是因爲冬天荒原路好走，而且冬天是赫德人牧羣最脆弱的季節。在帕拉圖境內，可正好相反。”

    見其他人都專心致志地聽着，梅森學長反而有點不好意思。

    他咽了口唾沫，解釋道：“冬季適合防禦，不適合進攻。如果亞當斯將軍尚存理智，明年五月份才是他出兵的好時機。麥熟，補給壓力就小。我們棄城撤退，他們可以割我們的麥子。我們堅守不退，他們便把我們殲滅。

    我們的士兵缺乏訓練、士氣低下，亞當斯將軍的部隊同樣需要訓練。與其急匆匆來打我們，不如今冬整訓部隊，明年麥熟再出兵。亞當斯將軍財力、儲糧和兵力都遠勝我方，無論如何考慮，時間都在他那邊。”

    “就是這樣。”梅森學長一攤手，尷尬地笑了笑。

    會議室裏很安靜。

    “說得好！”溫特斯拍桌，爲學長喝彩。

    拍桌、敲杯、跺腳是陸院和軍隊常用的炒熱氣氛的方式，溫特斯手邊沒有酒杯，跺腳又有失體統，所以只能拍桌。

    巴德和堂·胡安第一時間響應，安德烈和莫裏茨隨後跟上。

    幾個人把桌子拍得隆隆響，如同馬蹄聲一般急促。

    一樓的士兵和文員不明所以地看向二樓會議室，不知道的還以爲軍官們在拆房子。

    “我們是陶罐，亞當斯是瓷瓶。”溫特斯有些傷感地引用一位前輩的教導：“瓷器不會和陶罐碰。”

    莫裏茨垂下眼簾，輕輕嘆了口氣。

    “亞當斯那般精明的傢伙，肯定不願意和我們咬牙血拼。依我看，他是做兩手打算。若我們不堪一擊，他便順勢收復熱沃丹。若我們這陶罐確實有點硬，他就等到明年，搬出鐵錘來砸我們。今年冬季的動作，大不了當成演習。”

    溫特斯拍板定音：“不能讓出熱沃丹！”

    既然目的已經明確，接下來就是圍繞它制定作戰計劃。

    溫特斯搬出一幅還沒完工的大比例尺地圖，是他根據傑士卡中校的地圖集繪製而來。

    莫裏茨中校突然想起什麼，對溫特斯說道：“既然如此，有個人你得見一見。”

    “什麼人？”

    “當然是來送信的人。”莫裏茨中校抿了一口杯子裏的水：“我把他抓過來了。”

    溫特斯去見那個新墾地軍團的信使。

    留在會議室的堂·胡安熱情地攬住梅森學長的肩膀：“前輩，咱們步炮不分家，以後應該多在一起喝酒。”

    梅森和溫特斯關係緊密，胡安也曾與溫特斯並肩作戰，而且還是溫特斯的直系前輩。

    但是堂·胡安和理查德·梅森之間是真的不熟。

    梅森是炮兵科出身，而胡安是步兵科出身，兩人只有一層校友的關係。

    再加上胡安天性彆扭，懶得與別人親近，所以兩人稱不上有多要好。

    胡安突然這般熱情，令梅森很不適應，他連連點頭。

    胡安打趣道：“您不妨數數，他們仨都是騎兵科，騎兵一下子佔住三票。我們步兵科和炮兵科必須團結起來，才能湊足三票與他們形成戰略均勢。”

    梅森又回到悶悶不樂的模樣，心不在焉地點頭。

    “您是遇到什麼煩心事？我幫您分分憂？”

    攫欝攫。“唉。”梅森臉上浮現出苦澀的笑容：“沒什麼。”

    “怎麼啦？說說看嘛。”

    “我今天抽空回了趟牧場。”

    “牧場？”胡安微微皺眉：“然後呢？”

    “該死的羅納德！”梅森的聲音都帶着顫抖，心裏的悲痛和憤怒再也無法按捺，他拍桌大罵：“把我嘔心瀝血培育的種豬全都他媽給宰了！”

    ……

    在駐屯所的監獄裏，溫特斯見到了新墾地軍團的信使。

    出乎他意料，來送信的竟然是一位校官。

    對方背靠着牆，正在打盹，彷彿他不是身處潮溼陰暗的監獄，只是家中客廳小憩。

    見到溫特斯過來，校官神色自若地打招呼：“日安，蒙塔涅上尉。”

    溫特斯沒見過對方，想來對方也不曾見過他。

    “又該如何稱呼您？”溫特斯反問。

    “施蒂貝爾·佐爾坦，少校。”施蒂貝爾少校笑着說：“就不用敬禮啦，不然我還得還禮。”

    溫特斯點頭。

    “軍團總部的公文，不知你收到沒有。”施蒂貝爾少校換成一個更舒服的坐姿。

    “收到了。”

    “收到就好，雖然不是親自交到你手裏，我的使命也算是完成了。”施蒂貝爾面帶微笑：“那你的答覆又是什麼呢？”

    溫特斯拖過椅子坐下，乾脆地回答：“不交。”

    “蒙塔涅上尉。”施蒂貝爾少校拍了拍制褲上的灰塵，不緊不慢地問：“你是想當軍閥嗎？”

    “軍閥？軍閥要割據自立、盤剝人民、看機下注。我可不想成爲軍閥。”溫特斯冷笑：“在新墾地，最大的軍閥不正是凱文·亞當斯？”

    牢房裏的空氣都變冷三分。

    “無論如何，亞當斯將軍維持住了新墾地行省的秩序，他沒讓戰火燒到新墾地來。”施蒂貝爾嘆了口氣：“你覺得新墾地的人民很悲慘嗎？不妨去看看燼流江兩岸——那裏曾是帕拉圖最富饒的土地，你就會知道什麼是人間煉獄。”

    溫特斯沒有接話。

    “亞當斯將軍在招募流民開荒，他在讓事情朝好的方向發展。”施蒂貝爾少校冷峻地看着溫特斯：“交足定額，你想在鐵峯郡過家家，隨你。”

    “一粒麥子、一勺麪粉，我都不會交。”溫特斯直視少校雙眼：“亞當斯將軍想要，讓他親自來取。”

    “亞當斯將軍把戰火擋在新墾地之外，而你卻想在新墾地燃起熊熊大火。”施蒂貝爾少校眯起眼睛：“你知道你要殺死多少人嗎？亞當斯將軍迄今爲止殺的人，甚至不會有你將來殺的零頭多。”

    “你不必和我說這些！不付出鮮血，就沒有勝利。你我都清楚這一點。”溫特斯直視少校的雙眼：“我的人若是不願意爲我而死，你們會知道的。我的人若是願意爲我而死，你們也會知道的。我倒是想問你，又有幾個人願意爲亞當斯將軍而死？”

    施蒂貝爾嗤笑一聲，嘆息道：“看來，我是沒法說服你。”

    溫特斯沒有說話，倏然，他的餘光看到施蒂貝爾少校左手的拇指按住了無名指。

    溫特斯的身體就像被猛地投入冰水，全身寒毛豎起。

    他幾乎不經思考，瞬間進入施法狀態，全力發動裂解術，把所有的“魔力”都灌進施蒂貝爾少校的頭顱。

    “砰”的一聲，施蒂貝爾少校的顱骨被扯碎。

    鮮血和腦漿濺到溫特斯全身。

    守在外面的莫裏茨聽到異響，衝進監牢。

    他眼前的景象異乎尋常慘烈：信使的頭骨被扯成幾瓣，耷拉在肩膀上。滑膩的大腦裸露出來，但是只剩下半個。死者的心臟還沒停止搏動，紅色漿液從動脈血管斷面一股一股往外涌。

    而溫特斯站在屍體面前，一動不動。

    “怎麼了？”莫裏茨皺眉走到屍體旁邊，着手檢查死者。

    “這個人。”溫特斯沉思着：“可能是施法者。”

    “理由？”莫裏茨摸向屍體上衣的暗袋，試圖找到施法材料。

    溫特斯擺出一個手勢——左手拇指按住無名指，給莫裏茨中校看。

    他的手勢，是聯盟施法者的標準法術手勢。

    莫裏茨停下動作，眉心擰得更緊。

    溫特斯已不再使用手勢施法，因他只用兩項法術作戰，沒必要加上手勢，他現在追求的是速度和爆發力。

    巘戅奇書網戅。莫裏茨中校更不需要手勢施法，他只用一門法術作戰。

    也許正是溫特斯這一點點的速度優勢，在剛剛救了他。

    然而他現在並不確定，對方究竟是不是施法者。

    莫裏茨看穿溫特斯的想法，沉聲說：“用不着糾結，殺了就殺了。做得對，寧可錯殺，也不能給他機會。”

    亞當斯將軍註定收不到蒙塔涅上尉的答覆。

    或許沒有答覆，本身就是明確的答覆。

    內戰，不僅沒有任何溫情可言，甚至比純粹的敵我廝殺更加殘酷。

    羅納德少校的告誡，飛快地被溫特斯驗證。

    ……

    ……

    雖然火已經燒到靴子邊，但是事情還得一樣一樣做。

    眼下的頭等大事是處理流民營地。

    就在軍團總部公文送達的第二天，城外的全部流民終於被全部甄別、登記，並根據出身地被分置在十六個小型營地裏。

    巴德拿着厚厚的登記冊，突然問溫特斯和其他人：“你們知道什麼是嗎？”

    宗教方面的問題，向來是溫特斯的知識盲區。

    但即便是其他人，同樣不知道是什麼，只覺得聽起來很嚇人。

    “大約五百年前，有一位國王下令清查全國所有的莊園、工具、牲畜和人口數量，丈量全國所有的草地、牧場、農田、森林、魚塘面積並估算它們的價值。”

    巴德緩緩說道：“最後的結果彙編成一本書，便是所謂的。它的真實名稱其實是。但因爲國王派出的清查官員如同末日審判般嚴厲而得名，所以人們稱它爲。”攫欝攫

    巴德講得很認真，堂·胡安和安德烈也豎起耳朵仔細聽着。

    “你們猜猜看，一本，貴族們使用了多少年？”巴德又問。

    “一百年？”安德烈試探着問。

    “不，是五百年，直到現在帝國還在使用。”巴德粗糙的手指摩挲着登記冊厚厚的書脊：“這就是我們的。”

    耗費巨量時間和精力的統計結果顯示，熱沃丹城外的流民，總人數爲22173人。

    其中十六歲以上的男性有6873人，佔比31%；

    十六歲以上的女性有8869人，佔比40%；巘戅追書看zHu戅

    十六歲以下的兒童有6431人，佔比29%。

    這一本冊子，就代表22173張嗷嗷待哺的嘴、代表22173個飢腸轆轆的胃。

    但是，它也代表22173雙能勞動的手。

    關鍵是要如何讓他們重新參與生產。

    “人口已經統計完畢。”溫特斯把小刀拍在桌上，自豪而興奮地宣佈：“接下來就給他們發耕地！”

    “發地？”巴德合上書頁，眼神冰冷而堅定：“不發！一畝地也不發！”