第四百八十章 “爹”

    蜀南的天氣，潮溼多雨。也因此滋生了不少毒蟲小獸。但好在虎蠻除了，長年貧瘠不堪的蜀南，開始呈現出百廢待興的景象。

    竇通確是個人才，經營蜀南多年，早已經攢下了經驗。在蜀南安定之後，大力改革桑蠶之業，使蜀南蜀錦的品質，在近段時間以來，直追蜀中。

    要知道，蜀錦幾乎是整個蜀州，最爲難得的珍品。

    即便還沒有打通“絲綢之路”，先前的時候，陳盛只通過襄江販運，都能販出不少銀子。

    別看是一場亂世，但不缺銀子的富貴老爺，一紮一個堆。

    騎馬出城，趁着等戰報的空暇，徐牧觀察了一番蜀南二郡的山勢。只可惜，蜀南的土地，確實貧瘠不堪，並不能像南林郡一樣，開荒造田。

    也難怪，當初竇通走投無路，想着去販馬了。

    “孫勳，幾日了。”

    “從小軍師他們離開，已經七八日了。”

    “那差不多該到了。”

    這一場小戰事，無關太大的勝負。他要的，便是暮雲州那邊，死死繃着神經，繃到不敢鬆開。

    真有一日，能打下暮雲州。他的徐家軍，不僅是破了局，更有可能，成爲一條往上游的大魚。

    “主公，採礦左郎中，剛好到了蜀南這邊。”

    “你早不說。”徐牧頓了頓，臉色歡喜，“去，將他請過來。”

    周遵帶着礦匠，這段時間以來，都不辭勞苦。前些日子送去鐵坊的礦石，便是出自他們之手。

    當然，對於這五個，跟着他起於微末的馬車伕，他向來是感恩的。

    黃昏時分，周遵只帶了幾騎人馬，狂喜地趕到了南中郡。

    “見過東家！”一時激動，約莫又喊慣了，周遵直直開口。

    這一聲“東家”，讓徐牧恍惚間，回到了過去疲於奔命的日子。

    “周遵，坐吧。”徐牧笑道。

    周遵抱了抱拳，沒有任何見外，先是幫徐牧倒了杯酒，然後又自個倒了一杯，舒服地灌入嘴裏。

    “周遵，這段時間裏，可有什麼發現。”

    放下酒盞，周遵想了想開口，“東家，還是老模樣。南林山脈那邊，每個角落，我都派人尋過了，並沒有太大的發現。還是先以開採大礦爲主，餘下的小礦山，等到空暇，再分派人手去開採。”

    “硝石呢？”

    “東家，不曾見。”

    徐牧嘆了口氣，“蜀南這邊，我聽竇通說，許多地方都有猛獸，探礦的時候，務必小心一些。”

    “這是自然。”

    如今，周遵也算個官兒了，手底下，帶着千人的礦營，以及數千的礦夫。

    “對了東家，我發現了這個。”

    周遵突然開口，從隨身的褡褳裏，摸了一枚乾枯的東西出來。

    “東家先前交待，若有奇珍之物，便帶回來。”

    “這東西寶貴的很。我問了礦營裏的老人，他們說叫白疊，以前太平的時候，有販貨的馬幫，往南一直走，帶了種子回來，但沒有種活。”

    “白疊！”徐牧忽然激動，接過了周遵手裏的東西。

    在古時，白疊便是棉花的別稱。

    “東家，這東西……”

    “周遵，你立了大功！”

    踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。若能種活棉花，蜀州的騰飛，指日可待。

    不僅僅是禦寒，更可以與金屬搭配，製成棉甲。當然，棉甲多用於防禦火器，但不管如何，配合金屬層面，終歸比普通的布甲木甲，要好的多。

    “周遵，聽我說。發現白疊的地方，務必派人留守。到時候，若有白疊吐絮，收攏籽棉，立即帶回成都。”

    “東家放心。”雖然不明白，徐牧爲何如此高興。但周遵沒有異議，對於徐牧的話，他一直認認真真地履行。

    連徐牧自個也沒有想到，讓周遵去探礦，卻無意中發現了白疊。很多年以前，在虎蠻肆虐之後，往南去的馬幫，便已經消停了。

    即便是現在，南林山脈之外，同樣有虎蠻在外，虎視眈眈。

    所以，這批棉花的籽棉，徐牧一定要收集到，作爲棉花大業的第一批種子。

    “這樣，我再給你調派一千人。還是那句話，等到白疊吐絮，才籽棉的事情，務必不能有失。”

    呼出一口氣，徐牧的心頭，難得放鬆了一下。這段時間以來，他被涼州和暮雲州的結盟，攪得焦頭爛額。

    但現在，總算有了一件足以欣慰的事情。

    棉花喜生亞熱帶，南林郡那邊，大抵是符合的。又剛好是開荒，等到八九月棉花吐絮，採了種子，就差不多可以開始了。

    沒有硝礦，卻得了棉花，算是很大的驚喜。

    “周遵，同飲。”

    “與東家飲。”

    兩人舉杯相碰，擡頭共飲。

    ……

    “我兒孟霍，還有多遠？”山路上，司虎嘟嚷了一路。

    作爲小蠻王，孟霍終歸慢慢習慣了，懶得再理旁邊的傻憨。

    東方敬揉着額頭，勸了好幾次，索性也懶得勸了。那位天下無敵虎將軍，好像只聽自家主公的話。

    “不理你這個傻憨，我去探路！”

    安陵山脈，不同於南林山脈。由於人跡罕見，連虎蠻都沒有。若非有幾個採藥人，不斷識路探路，估摸着真要迷失在這裏。

    “孟霍，小心些，若有禍事，便立即回跑。”東方敬有點不放心，提醒了一句。

    “軍師，我曉得。”

    帶了三十餘人，再加上一個採藥人，孟霍小心地抱着斧頭，往山林深處走去。

    “那個傻憨，老子才不認他作爹。我母也是，挑了這麼個人。傻傻憨憨，吃得比我還多。”

    只有多遠了，孟霍才罵罵咧咧地開口。

    “路不對了。”走出了二里，旁邊的採藥人突然開口。

    “你不是識路嗎？”

    “孟將軍……快走，調頭回去！”

    “怎的？”

    “有東西在這裏了！”

    只等採藥人說完，山林裏，一聲聲連綿不休的嚎叫，驀然響了起來。

    “小王，是山狼羣！”一個平蠻人驚叫。

    “回，我等快回！”

    動作稍遲，一時間，即便是青天白日，百餘條山狼忽而都竄了出來。將場中的三十幾人，團團圍住。

    孟霍抱着鐵斧，罵咧了一句，索性便帶着人，往其中一個方向殺去。

    那位採藥人，剛拿起一柄刀，還沒來得及，便被兩頭山狼，撲在了地上。繼而又咬碎了喉頭，作嚮導的採藥人，立即死在當場。

    “小王，被圍住了！”

    孟霍咬着牙，看了看面前的七八條狼屍，心底也有些打鼓。蠻人擅長山林作戰沒錯，但這一大堆的山狼羣，要怎麼殺。

    一時間，三十餘個探路的平蠻好漢，便有七八個，被撲來的山狼，一下子拖走。

    孟霍抱着斧頭，劈斷了一條撲過來的老山狼。但這遠遠不夠，飢餓的狼嚎，越來越清晰。

    “我兒孟霍！”

    正在這時，司虎鐵塔般的身子，突然就衝了過來，拖着一柄巨斧，穩穩擋在了孟霍面前。

    他的牧哥兒告訴他，在以後，他不僅和鸞羽夫人是一家，和小蠻王孟霍，也是一家。

    所以，保護家人，再正常不過。

    “爹——”

    孟霍頓了頓，直接脫口而出。