第五章 總有鬼物想害我

    沈煉回到典當行，又讓夥計打聽一二。

    白海波雖然是外鄉人，但名聲確實不錯，之所以開設武館，純粹是因爲在走鏢時傷到根基。

    潮汐武館的傳承是外功，用作打磨肉身，並無內功。

    所以一旦根基受損，外功難以鎖住氣血，以白海波四十歲的年紀，氣血衰敗是註定的。

    武者便是如此，鼎盛就在三四十歲。

    沈煉對此很是好奇。

    無論他怎麼打聽消息，也從未武道有延壽的傳聞，那諸三行到底是怎麼活過五百年的？

    “難道有修仙的說法？”

    沈煉隨即打消念頭，仙家不至於躲躲藏藏殺幾個凡人。

    他對武功愈發感興趣，可惜內功非常罕見，只能先從外功入手，潮汐武館正是最佳選擇。

    潮汐武館具備中乘武功，哪怕鹽良鎮的環境不適宜，但奠基效果肯定比下乘武功出色。

    既然下定決心，沈煉不再婆婆媽媽。

    沒過幾日，他便讓夥計把拜師禮奉上。

    在此期間，白海波也會打聽沈煉的背景，畢竟一旦收禮，就代表着兩者的師徒關系成立。

    古代的拜師極爲繁瑣。

    特別是親傳弟子，找個師傅和找個親爹沒太大區別。

    不過白海波很識時務，沒有選擇大肆聲張，頗有種名義上是父子，實際你我輩分各論各的。

    沒辦法，十個窮苦人家都比不過一個富家子弟。

    典當行雖然不算大富大貴，但供養一個武者沒啥問題，沈煉應該能在三十歲前踏足武者。

    前後大半個月，他們才將拜師的禮數辦完。

    沈煉再次登門潮汐武館。

    他按照習武的規矩，僅穿着一身單衣。

    沈煉剛離開典當行，被刺骨的寒風一吹，已經開始想念店鋪裏的暖爐，不禁連連嘆氣。

    “哎。”

    “啊啊啊～”

    八哥幸災樂禍的嘎嘎大叫。

    沈煉懶得理會八哥，快步向着潮汐武館而去。

    此時的鹽良鎮，年味已經非常濃郁，到處都張燈結綵，孩童在街角嬉戲，家家戶戶張貼福字。

    “可惜，沈老漢不知什麼時候回來。”

    沈煉有點擔心沈漢生。

    按理說，往來高家鎮的路途都已經打點過，典當的生意一直沒有出岔子，理應並無大礙。

    “恩？”

    沈煉臨近武館所在的街道，突然聽到一陣抽泣聲，有男男女女披麻戴孝，紙錢散落滿地。

    民衆圍攏在街口的巷弄外。

    “陳家老媼真慘，上個月剛過完七十歲壽宴吧？”

    “是啊，聽聞小兒子一覺睡醒，結果看到自家老母躺在牀沿旁，整張人皮被剝掉了。”

    “哪來的歹人，這個月怕是已經三四回了。”

    “死無全屍。”

    ………

    民衆在議論紛紛，沈煉聽聞後眉頭微皺。

    “諸三行？”

    沈煉暗自咋舌，衙門用全部人手偵辦的剝屍案，連金吾衛都已經出動，結果依舊未有頭緒。

    他本以爲，就算衙門抓不到諸三行，後者也會收斂幾分。

    如今看來，諸三行頗有種頂風作案的意思。

    行兇的目標竟然是個七十歲的老婦人。

    沈煉喃喃自語道：“又不是草堂雜記裏的鬼怪，憑什麼在人口密集的居民區來去自如？”

    “呵呵，也怪不得最近各幫會安生不少。”

    這時，巷弄裏有二三十名捕快蜂擁而出，民衆紛紛退讓，同時有刺鼻的腥臭味撲面而來。

    “滂臭。”八哥鑽進沈煉的衣袖裏。

    “確實是剝屍案沒錯。”

    老媼的屍體由麻布包裹，綁着幾圈紅繩。

    屍體如果慘死，紅繩在鹽良鎮是必不可少的，據說是防止外露的煞氣驚擾到生人。

    祝一虹表情凝重的在後跟着，目光死死的凝視屍體。

    許久未見，沈煉發現祝一虹的頭髮變得更加枯槁，八成是修煉武功導致的某種特異。

    祝一虹高聲道：“肅靜！從今日開始，西城區實行宵禁，張貼的告示片刻後就會取來。”

    祝一虹說罷便走，與衆多捕快一同消失在街道盡頭。

    血腥味繞樑不絕。

    民衆不禁面露懼意，接着不約而同奔走相告。

    “宵禁……”

    在沈煉的印象中，鹽良鎮近幾年都沒有出現過宵禁，可見諸三行對於衙門的棘手程度。

    只不過，爲何單單限定西城區？

    “啊！！！”

    沈煉在八哥的長鳴中回過神來。

    “典當行和潮汐武館都在西城區的範圍，希望不會出什麼岔子。”

    沈煉沒有深究剝屍案，既然連衙門都束手無策，就不是自己一個市井小民可以左右的。

    “八哥，走咯。”

    八哥盤旋在巷弄口，漆黑的眼瞳似乎在打量着什麼。

    沈煉頭也不回的前往潮汐武館，八哥連忙一扇翅膀落在其肩頭，繼續臭美的梳理羽毛。

    在他離開不久，巷弄裏傳來咯咯咯的動靜。

    周遭民衆壓根聽不到聲響，看守的捕快也沒有半點異樣，只是有老鼠爭先恐後的逃遁。

    幾滴由麻布流淌出的血液無端流動起來，一點點相互聚集，附着於牆邊陰溼而生的苔蘚。

    苔蘚越來越鮮紅。

    彷彿是肉糜沾染牆壁，並且隨着時間快速增生。

    有民衆望向巷弄口，漆黑伸手不見五指，過堂風呼嘯，頓時傳來令人毛骨悚然的聲音。

    在常人不可見的視角裏，有個老媼一點點爬出牆面。

    老媼年紀七十左右，臉龐溝壑縱生，沒有眼仁的瞳孔無神，點點老人斑亦如屍斑一樣。

    在她徹底脫離牆面後，皮膚以肉眼可見的速度變得光滑。

    “誰？！！”

    捕快提着燈籠朝裏面一探，結果空無一人。

    燈籠移開。

    明暗轉換間，陰影中的老媼卻不見蹤影，取而代之的是個妙齡女子，手持青傘遮住五官。

    女子捂嘴輕笑，望向不遠處沈煉的背影，來自新生鬼物的本能，令她盯上氣血充裕的青壯年。

    緊接着，她化作一張人皮滲入牆磚的縫隙。

    ………

    何爲畫皮鬼？

    生前醜陋無比，死後化作鬼物，喜食人心，一般會以女人的皮囊作畫，將其包裹住身體。

    畫皮鬼若是吞食九九八十一顆人心，便不再滿足僞裝成女子。

    無底洞的貪婪，使得畫皮鬼反覆從剝皮中尋求慰藉，並且丟棄的皮囊會化作新生鬼物。

    【皮囊鬼】