第一卷：在外而安 第304章 節衣縮食（三）

    白秀珠陪同周進用餐，說着許多關於孩子教育方面的事情，正談得高興時，她身邊貼身丫頭杏兒走上前來，向她報告說，“韓雪姨娘和惜春姨娘二人來了。”

    白秀珠心中疑惑，周進屬於兼祧並娶，她這一房和永寧公主那一房，可以說是井水不犯河水，韓雪、惜春她們二人過來做什麼？

    不過即便心中生疑，但對方前來是客，又加上韓雪姨娘和惜春姨娘背後，分別是錦鄉伯府和榮寧二府，屬於老牌武勳貴族之家，白秀珠也不可能因爲她是大婦，便在這兩位姨娘面前擺架子，她便起身離席，準備親自前往迎接。

    周進也搞不懂韓雪、惜春二人過來做什麼？他又擔心白秀珠和韓雪、惜春二人不好好說話，鬧出一些不必要的矛盾，便也跟在一起走到前頭去。

    後花園中，沒有了周進和白秀珠這兩位正主，諸多姨娘和通房丫頭，便頓時像脫離了牢籠的鳥獸一般，亂作一團。

    芳官一馬當先，將桌上剩下的那半隻燒雞揣在手裏，絲毫不顧及形象地啃咬起來；

    茜雪見狀也不甘示弱，一份土豆燒牛肉，被她連盤子端在手裏，吃了一個不亦樂乎；

    齡官素來不肯吃虧，她雖然平時還好，沒有太多那種飢餓的感覺，但本着不吃白不吃、吃了也白吃的原則，將桌上的所有點心都給包圓了，她一邊手上動作不斷，一邊還在嘴上解釋說，“哎呀，這幾樣糕點恰好是我的最愛，我就不和諸位姐妹客氣了。”

    芳官、茜雪和齡官都是通房丫頭，她們這一桌原本都是一日兩餐新制的受害者，看到芳官帶頭哄搶，彩雲、甄佳等人也不遑多讓，很快就讓這一桌變得杯盤狼藉起來。

    剛開始，方媛坐在姨娘這一桌，看到通房丫頭那一桌的婦人們不成體統，心底裏還感覺有些竊喜，想着自己總算是苦盡甘來，給伯爺生下了一個庶長子，在這個家裏便不能算是沒有地位。

    別的不說，月例錢就比別人多，住宿條件也比其他人好，可以住在正院廂房之中，和伯爺見面的機會便要大多了。

    否則，若是通房丫頭，除了芳官、齡官被指派到白秀珠夫人身前做事，其他人就住在後罩房中，除非輪到她，要不然便連見松江伯一面也難呵。

    不過，方媛心中也有許多煩心事，她雖然搶先生下了庶長子，但也正因爲如此，導致白秀珠夫人對她略有一些提防，反倒不如芳官和齡官二人，甚至都不如那個海蘭珠姨娘，在白秀珠夫人面前放得開，也說得起話。

    方媛心中正想着事情，冷不防發現她面前的那碗小雞燉蘑菇，竟然被海蘭珠姨娘一隻手端了過去，正大快朵頤起來。

    “不至於吧，不至於到這種地步吧。你海蘭珠姨娘好歹是草原上的貴女，居然和姐妹們搶一份肉食吃，這要是傳出去了，豈不是要被人家笑掉大牙？”方媛姨娘心中納悶道。

    不過，方媛姨娘雖然心中想着事，但手頭上的動作卻一點兒都不慢，她感覺自己最近帶着周興這孩子，在後花園裏跑來跑去，常常有上氣不接下氣之感。

    一方面，是因爲周興孩兒長大了，跑得越來越快，他的奔跑速度讓方媛這個做娘的人，有些跟不上了。

    另一方面，也是因爲白秀珠夫人所推出的一日兩餐新制，讓方媛姨娘老是懷疑周興孩兒有沒有吃飽這個問題，她便將屬於自己的那一份，省一些出來，貼補到自己兒子身上。

    方媛姨娘也時常餓得肚子疼，她自然越來越追不上自己兒子的腳步了。

    因此，好不容易遇到周進請客，也不知道下一回請客還需要等多久，方媛姨娘心想，她也沒有什麼好客氣的，便將那份羊肉湯全部倒在自己碗裏，一口氣喝得乾乾淨淨。

    就這樣，繼通房丫頭那一桌大亂之後，諸位姨娘這一桌，也變得有些忒不文明起來。

    惟有孩子們那一桌，因爲懼怕周進和白秀珠夫人的威嚴，都不敢太過於放肆，反而顯得稍微規矩一些。

    以至於韓雪和惜春二人，原本是想過來興師問罪，憑什麼周進在白秀珠這一房便可以擺酒請客，她們永寧公主這一房，周進卻從未大張旗鼓地擺酒請客，難道伯爺還能厚此薄彼不成？

    可當韓雪和惜春二人進入後花園中，看到諸位姨娘、通房丫頭們，正爲一些吃食而比拼手速時，韓雪和惜春二人不由得面面相覷，簡直不敢相信自己的眼睛。

    大家都像是餓死鬼投胎一般，爲了多吃一口爭來搶去，哪裏還有堂堂伯府的架勢，這要是說出去，恐怕都要連累永寧公主這一房的婦人們，有些不好做人吧？

    考慮到這種情況，韓雪和惜春二人，倒是不好抱怨周進什麼了。白秀珠夫人這一房的諸多婦人，都餓成了這一副模樣，不要說周進特意請客擺酒一次了，哪怕是再請客吃酒三五次，也完全說得過去啊。

    “看到那個芳官沒？想當初，她仗着自己身材火爆，身前那兩坨軟肉，像是兩隻肥碩芒果一般，常常在寶二哥面前昂首挺腰，像是一隻驕傲的小母雞。可如今，她身子瘦了一大圈，身材也和常人一般無異，真是太令人吃驚了。白夫人這一房究竟在搞些什麼名堂，怎麼連必要的吃吃喝喝也跟不上了？”賈惜春湊在韓雪耳朵邊上，嘀嘀咕咕地小聲說道。

    “不會吧？”韓雪驚呼道，“這還是我印象中的那個芳官嗎？我上個月還見過她，怎麼一下子瘦成了這個樣子？還有彩雲、茜雪，我記得她們以前身姿也都不錯，可如今該凸的不凸，該凹進去的更加凹進去了。難怪伯爺要在這邊擺酒請客，是應當給房中女眷吃幾頓大餐，補一補身子了。”

    韓雪、惜春二人氣極而來，氣消而走，倒也光明磊落，可這卻讓白秀珠夫人的面子上有些掛不住了。

    她也是好心好意，想替松江伯節省家中開支，哪裏想到家中這些貌美婦人，一點兒苦頭都吃不下，稍微餓幾天就受不了，一個個都變成了饕餮老鬼。

    “真是氣煞人也。”白秀珠眼含淚水說道。

    她倒也不是埋怨家中婦人們不給她面子，反正給不給面子，她都是內宅之主，誰還敢違拗她的意思不成？

    最讓人惱火的，還是她和周進的寶貝女兒周棠，如今三歲多了，說大也不大，說小也不小，卻一點兒都不懂事。

    這次來到後花園裏聚餐的幾個小孩兒，就她一個人最貪吃。她左手一隻雞，右手一隻鴨，自己吃不下，也讓別人吃不下，真是有些過分了呀。

    也虧得其他孩子稍微懂事一些，沒有和周棠爭搶的念頭，要不然事情鬧大了，她白秀珠即便身爲一家之主，也不好意思替自己的寶貝女兒說話。

    白秀珠平日裏，不大喜歡責罵其他孩子，但自己的寶貝女兒，卻要求極爲嚴格，如今見周棠也在餐桌上搶吃搶喝，她也沒臉批評其他婦人不守規矩，只得罷了。

    而其他人見到白秀珠夫人重新出現後，臉色變得很不好，很快便一個個溜之大吉。

    這場難得的酒宴，就這樣不歡而散。不過這件事情的影響，卻在松江伯府後宅之中持續發酵。

    “我就說嘛，她們邢州白氏家族雖然名氣頗大，但卻是落地的鳳凰不如雞，早就不復當年光景了。爲了巴結鎮國公府，邢州白氏家族讓嫡長女白秀玉帶到鎮國公府的嫁妝，多達數萬兩銀子，以至於邢州白氏家族，不得不節衣縮食，省吃儉用，以便彌補財務虧空。白夫人把這套治家方法，挪移到了咱們松江伯府，也不是沒有一定好處，就是苦了咱們這些尚未生育的通房丫頭啊。”後花園中某處角落，甄佳小聲說道。

    “慎言，慎言。”方媛姨娘叮囑她道。方媛姨娘和甄豔、甄佳姐妹倆也算是老相識了，關係一直較爲親近，她雖然不至於像甄佳這般膽大包天，居然敢在背後說白秀珠夫人的壞話，但她心中卻難免有一些竊喜，想着白秀珠夫人治家苛刻，引得衆人廣泛不滿，是不是便是她方媛姨娘上位的機會？

    但方媛姨娘很快就意識到，自己怕是錯了一個大離譜。

    這一天，當着家中諸多婦人的面，白秀珠夫人特意向周進公開請罪道，“不好意思，是我一時之間想岔了。我原以爲，家中女眷都和我的心思一樣，惟願伯爺明天會更好，只要能爲伯爺貢獻更多力量，哪怕是吃糠咽菜也在所不惜。但我沒考慮到姐妹們環肥燕瘦，對於吃食的需求不一樣，飲食習慣也不一樣，以至於鬧出了這麼大的亂子，連韓雪姨娘和惜春姨娘也撞見了這等不堪場景，罪責全部在我啊。”

    諸人心想，這真是難得呢，夫人今日也會當衆認錯？

    惟有王熙鳳心中一凜，想着這個白秀珠，真是好手段，她暗戳戳地指責家中諸多女眷，都和松江伯周進不是一條心，惟有她白秀珠，爲了松江伯，什麼事情都願意做，什麼苦都願意吃，一下子都把大家給比下去了，真是好心機啊。

    王熙鳳思忖道，幸虧自己單門獨院，一個人帶着孩子住在外面，不怕白秀珠夫人在松江伯周進面前，拿這件事情給她王熙鳳上眼藥。

    方媛姨娘也感覺到了事情有些不對勁，但是以她的智商和閱歷，尚不足以洞察背後的所有玄機。

    白秀珠夫人將衆人神情都看在眼裏，很快話鋒一轉道，“以後家中一日兩餐還是保持不變，但外加一次點心餐。兩餐分別是早餐和午餐，傍晚再加一道點心，誰想吃都可以免費拿，但不可以浪費。”

    衆人不禁喜出望外。雖然不能和以前一日三餐都是大魚大肉相比，但好歹不至於再捱餓，不必擔心餓肚子了。

    芳官尤爲高興，她心想，以後自己早餐和午餐吃好，晚上吃少，營養便能跟上來了，自己身前這兩坨肥肉也會很快恢復原有規模了吧？

    想到這裏，她不禁昂首挺胸，再一次展現出她那睥睨衆人的氣勢。

    白秀珠夫人又道，“不過，月例錢減半這一條，我不想再妥協。伯爺爲了籌措購買武裝船隻的大筆經費，到處借高利貸，急得頭髮都差點白了，我們又怎麼好意思在家中安心享樂，不替伯爺分憂？”

    白秀珠是內宅之主，她說月例錢減半這一條不能改，那就不能改，衆人也沒有辦法，只能在背地裏叫苦連天。

    松江伯府裏發生的這些風波，很快就被有心人打探得知，他們對於松江伯周進的態度，也變得不盡相同。

    對於遠在北平的朝中大佬來說，周進爲了籌措軍費，連家中諸多婦人的一日三餐都不能正常供應，這說明他在松江知府兼松江團練使任上，確有可能遭遇到了一定困難，以至於他不得不出此下策，即便惹得家中婦人牢騷滿腹也在所不惜。

    “盤踞在翁洲、岱山一帶的松江三大家族，竟然還存有這麼強大的海上力量，以至於逼得松江伯府不得不節衣縮食？”忠順王陳西寧暗中思考道。

    他甚至還考慮道，是不是讓松江伯周進節制長江水師，以便統籌指揮對翁洲、岱山一帶海盜、倭寇的不定期圍剿？

    不過茲事體大，他還得找人從長計議。

    而對於江南望族而言，周進雖然從松江海港、黃埔河港所獲得的利益最大，但他所承受的壓力也最大，在松江三大家族尚未一朝覆滅之前，最好還是不要派人前去摘桃子，以免得罪了松江伯周進這廝且不說，還有可能陷入到松江府衙和松江三大家族之間的鬥爭漩渦而無法自拔？

    萬一派出去的這個人選，在耗費了天大的人情之後，卻仍舊把握不住松江府境內的複雜局勢，那麼後果就有些難以預料了。

    絕大多數江南望族都打算按兵不動，他們認爲，目前這個階段，還是和松江伯周進合作爲宜啊。