第一卷：在外而安 第303章 節衣縮食（二）

    周進還不知道因爲他籌辦錢莊、到處募集資金一事，對自己的家庭生活也造成了影響，他的妻子白秀珠已開始在家中執行節衣縮食新政。

    他身兼多職，忙於公務，經常要接待來往客人，好不容易抽出一點時間，又要到韓雪、賈探春、賈惜春等人所在的上洋園走一遭，平時在家中的吃飯次數不多，也就不曾注意到白秀珠已將一日三餐改爲了一日兩餐。

    剛開始，房中婦人們還能勉強支撐。一方面，前些日子好吃好喝，肚子裏還存有一些油水，每天少吃一頓，就當是減減肥，消消食，問題不大。

    另一方面，這些婦人們平時在房中抽屜裏，也多多少少地儲存了一些點心、堅果之類。若是因爲吃不飽，感覺肚子餓，可以拿這些點心、堅果來填肚子，尚不至於感覺到飢餓。

    另外，絕大多數婦人，都有攢錢的好習慣，用自己手裏的私房錢，偷偷地買一些吃食，其實也花不了多少銀子，也就不甚在意。

    真正爲此感到煩心的人，或許僅有芳官一個人而已。

    她本來胃口就大，又待在白秀珠夫人的眼皮子底下，即便她手上有吃食，那也得偷偷摸摸地吃，要不然被白秀珠夫人看到了，面子上很有些不好看啊。

    不僅如此，前面一兩年，別人都把月例錢積攢了下來，以備不時之需，但芳官卻沒有這樣的念頭，而是把她的月例錢拿出來，和晴雯、甄佳等人打牌，輸了一個精光。

    不但自己的月例錢，一文錢都沒有剩下來，連她的好姐妹齡官，也被她借走了三五吊錢，迄今尚未歸還。

    在這種情況下，即便齡官還願意把私房錢借給她，她芳官也不好意思開這個口了啊。

    可憐芳官每天累死累活，卻時常感覺飢腸轆轆，眼見她那豐滿可人的身子，一天比一天的瘦了下來。

    這天晚上，周進從外面喝完酒回來，迷迷糊糊地摟住芳官，上下摸索了一會兒，發現有些不對勁。

    “你是芳官？”周進眯縫着眼睛，卷着舌頭說道。

    “我是，我是，我就是芳官啊。”芳官急忙聲明道。

    “騙人。”周進輕聲笑道，“芳官那裏有多大，你這裏才有多大。芳官那對芒果沉甸甸的，單手肯定掌握不了，比你這兒可要結實多了。”

    “你這裏才多大，都不堪盈盈一握。你一定不是芳官。”周進頗爲肯定地說道。

    “她是芳官。”齡官在一旁說道。

    周進卻仍就不相信，他嘴裏嘟嘟囔囔，說什麼這一定是晴雯，休得哄騙我之類，隨後便一頭栽倒在牀上，開始打起呼嚕來了。

    芳官氣得臉色一陣紅一陣白，想着她身前那傲人的規模，居然淪落到了晴雯那種及格線以下的水準，不禁悲從中來。

    她最大的優勢都沒了，以後還怎麼色誘周進？這不是打破了她心底深處的幻想，讓她再也沒有出頭之日了嗎？

    作爲家中侍妾，不能給男主人生孩子，幹得再好又有什麼用？

    芳官也曾在榮國府待過一段時間，像賈政身旁那位周姨娘，見誰都和和氣氣，有個什麼鳥用？

    大家還不是照樣明裏或者暗裏地看不起她，有什麼好處也不會想到她，就因爲周姨娘膝下沒有一兒半女，連她們這些怡紅院裏的丫頭，平日裏也不會拿正眼瞧她一下。

    芳官心想，這樣下去不行，得想個辦法補充營養才行啊。

    第二天，恰好周進在家中休沐一日。按照往日的習慣，是早中晚各吃一頓，現在變成一日兩頓，周進本人倒是沒多想，也不太關心。

    吃過早飯後，他來到內書房中，剛看了一會兒朝廷邸報，便看到芳官在門外探頭探腦，似乎有什麼話想要對他說。

    “有話直說唄，難道我還能吃了你不成？”周進看到芳官那張俏臉，忍不住好笑道。

    “沒什麼，沒什麼，就是想問一下伯爺，您餓不餓？”芳官詢問道。

    “不餓，不餓。剛吃過早飯，餓什麼？”周進徑直說道。

    聽到周進這麼說，芳官不禁大失所望。但她很快調整心態，向周進討好地笑道，“伯爺若是餓了，一定要給我說一聲啊，我馬上給管廚房的潘氏傳話，讓她整一桌好菜送過來。”

    周進表揚她道，“你最近倒是表現不錯啊。”

    芳官嘻嘻地笑了一聲，沒有再說什麼。但她的身體卻一直守候在內書房門口，眼巴巴地看着周進，就等着這位男主人什麼時候說他餓了，她便立即跑到廚房傳話。

    不僅是芳官，彩雲、茜雪等人，因爲身份卑微，一直尚未提升爲姨娘，月例錢有限。她們平日裏省吃儉用，不會輕易動用自己的私房錢，即使是偶爾肚子餓了，也都是暗自忍耐，絕對捨不得花錢去買吃買喝。

    聽說伯爺今日在家，若是他中午肚子餓了，定然會吩咐廚房給他加餐。白秀珠夫人即便是再節省，也不可能節省到周進這位男主人頭上去。

    而廚房裏給伯爺加餐，那份量大得驚人，周進若是吃不下，就有可能賞賜給旁人，想到這裏，彩雲、茜雪二人，居然不約而同地從屋子裏走了出來，來到內書房外邊伺候。

    芳官看到彩雲、茜雪兩人來了，不由得暗暗叫苦，想着周進即便中午加餐，所剩也很難講有多少，若是再要她和彩雲、茜雪二人均分，那就更加剩下不了多少了。

    但她轉念一想，這一段時間，大家的日子都不好過，尤其是像她們這幾位通房丫頭，月例錢減少一半之後，連吃食也不敢多買，生活很是艱難啊。

    大家都是通房丫頭，總不能她芳官跟着周進大吃大喝，看着彩雲、茜雪二人餓肚子吧？

    況且話說回來，她們這樣眼巴巴地守候在內書房外邊，就等着伯爺肚子餓了，說中午加餐，以便蹭吃蹭喝，若是讓白秀珠夫人知道了，面子上怕是很不好看，有茜雪、彩雲二人替她分擔壓力，也不能不說是一件好事。

    這時候，白秀珠夫人恰好在後花園中，陪伴幾位姨娘、孩子玩耍，像這種場合，她一般都不會叫那些尚未生育的女眷在周圍伺候，以免她們心中百般不是滋味。

    因此，好幾位通房丫頭都守候在內書房外邊，等着周進下令說加餐，她竟然也渾然不覺。

    晴雯、甄佳等人慢慢地聽到了風聲，她們倒也不是感覺很餓。

    但問題是，最近一段時間節衣縮食，她們吃不好喝不好，嘴裏能淡出一隻鳥來，如今聽說伯爺就在內書房中，隨時都有可能蹭上一頓大餐，她們本着不吃白不吃的原則，也興沖沖地趕過來了。

    周進本來還不是很餓，可如今先是芳官問他餓不餓，接着又是彩雲、茜雪二人問他餓不餓，到最後連晴雯、茜雪也在問他餓不餓了，到了此時，他即便不餓，也得說餓了。

    “餓了，餓了，我是真餓了。”周進的這番話，很快就贏得了身前這幾位貌美婦人的盈盈笑臉。

    周進甚至還聽到芳官在吐槽說，“我的天，伯爺總算是餓了。”

    這讓周進感覺有些莫名其妙，我餓不餓，也值得你們這些婦人如此關心？

    難道是因爲最近家中伙食不好？這些貌美婦人都想跟着自己，打一打牙祭？

    周進這才驀然驚覺，這一段時間，家中伙食好像的確不如以前那般豐盛了。

    以前他在家中吃晚餐，若是他和白秀珠吃飯，有四道葷菜、兩道素菜，再加一份冷盤；若是他和其他姨娘共進晚餐，則只有兩道葷菜、兩道素菜，外加一份冷盤；若是他和其他通房丫頭一塊兒吃晚飯，參照姨娘的標準，減去那份冷盤。

    可不知道從什麼時候開始，他和白秀珠及諸位姨娘吃晚飯時，素菜少了一道，冷盤也沒有了，周進當時還以爲是房中婦人們不愛吃，便沒有太過於在意。

    難道白秀珠夫人在揹着自己，在家中搞起了節源開流、節衣縮食那一套？

    周進搖了搖頭，苦笑了一聲。不過，白秀珠畢竟也是爲他好，她自己也能夠做到身體力行，倒是不能打擊她的積極性。

    “我也的確是餓了，但不知道廚房裏準備了些什麼好菜？”周進詢問道。

    有人說潘氏的那道紅燒肉煮得不錯，也有人說魏氏的土豆燒牛肉是一絕。

    倒是晴雯膽子大，她建議道，“不如咱們從外面酒樓裏，叫一桌酒席送進來？”

    “也行，今日就當是我請客了。”周進豪爽地說道。

    他想着，房中這麼多貌美婦人，一桌酒席只怕不夠，倒不如乾脆多叫幾桌酒席，讓大家都開開葷。

    可憐白秀珠夫人在家中，帶領衆人節衣縮食，還不如周進從外面叫進來的這三桌酒席值錢。

    周進將酒席擺在後花園裏，讓姨娘們坐了一桌，通房丫頭們也坐了一桌，周進則和白秀珠，陪同周莉、周興、周棠、周順、周晶、周瑩等小孩子共坐一桌。

    偏偏王熙鳳得知府中大辦酒席，又聽說是松江伯周進請客，像這種熱鬧的事情，她焉有不來的道理？

    她不但自己來了，還帶着她和周進的女兒周晶來了。她也想培養一下周進和周晶之間的父女關系，即便她被迫和曾經榮府裏的丫頭平兒、晴雯等人一桌，讓她感覺很沒有面子，也無所謂了。

    形勢比人強，她也不得不認啊。

    看着滿院子鶯鶯燕燕，五六個孩子繞膝身前，周進不禁感到一陣得意。

    不過，有些孩子也不小了。像他和平姨娘的女兒周莉，德正九年九月出身，迄今已經快滿七歲了；他和方媛姨娘所生下的庶長子周興，德正十年九月出生，迄今也將年滿六歲。

    “是不是該讓孩子們上學了？”周進向白秀珠說道。

    白秀珠回答道，“你不說，我也一直惦記着這件事情。可因爲這些年，咱們各地輾轉，來到松江府這邊以後，則搬家了兩三次，暫時顧不到這件事情上來。現在倒是可以好好地考慮孩子們的上學問題了，也不能天天在後花園裏捉迷藏，鬥蛐蛐，像個什麼樣子？”

    周進沉吟道，“女孩子倒是好說。你自己是大家閨秀出身，規矩方面由你教導便是，我也很放心；讀書識字這件事，則可以讓張圓圓姨娘代勞，她在諸位婦人之中，確實文化水平最高；內宅管理之事，則可以交給平姨娘，她在這方面最是擅長；至於女紅，孩子們願意學就學，不願意學就不學，這都關系不大。以我們這樣的家境，以後給她們說親事，也斷然不會因爲女紅做得不好，而被他人嫌棄。”

    “這我省得。”白秀珠點頭應道，“你不說，我也是這麼想的。唯獨周興、周順這兩個男孩子的學業問題，究竟作何安排，還得伯爺親自拿主意。”

    周進想了又想，才說道，“周順年紀還小，才三歲過一點點，他和周棠同年同月出生，恰好可以做個伴，便讓他們再玩一兩年，唯獨周興，馬上就六歲了，確實應當安排人對他進行啓蒙了。可惜我和張安世都忙得一塌糊塗，實在是抽不出時間來教導他，謝希平原本是一個不錯的人選，是正兒八經的國子監生員，可惜他近來因爲管理碼頭上的生意，動輒拿刀動槍，現在讓他教育孩子們識字，也不像是那麼回事。思來想去，便讓胡永上門做一兩年塾師好了，他曾經考取過秀才功名，學問基礎還是不錯的，協助馮紫英管着桃李書院那一攤子事，還不算太忙，可以抽出一定時間。”

    對於白秀珠來說，周興又不是自己的親兒子，也不值得她投入太多精力，況且話說回來，胡永這人文化水平也不錯，以他正兒八經的秀才身份，教孩子啓蒙識字，還是綽綽有餘的了。

    白秀珠便道，“你這個主意不錯，只要胡永那邊有時間，我自然是舉起雙手贊成，想必方媛姨娘也是同意的。至於束脩方面，是怎樣一個章程，你也親自出面給胡永說好，我一個婦人家，也不好意思插手這件事。”

    周進笑道，“這你放心，都包在我身上好了。”