第一卷：在外而安 第296章 漕幫老大（三）

    周敏秋是周氏家族周昌盛家主的遠房侄子，曾經給周氏家族嫡子周敏雲做過長隨兼護衛。

    以前，周氏家族在松江府境內財大氣粗，忝列四大家族之一，周敏秋憑藉他和周敏雲少主之間的那點血緣關係，撈到了一個田莊莊頭的肥缺，手底下有數十戶佃農供其差遣，在鄉鄰們中間威風八面，囂張得不得了。

    但隨着周氏家族樹倒猢猻散，周敏秋的好日子也到頭了。他所管理的這處田莊，已經落到錦鄉伯府的貴妾韓雪手中，他周敏秋自己也被迫做了長工。

    不做長工不行啊，他不做長工，就得去喝西北風。

    本來，這也沒啥，周氏發家時間不長，周敏秋作爲周昌盛家主的遠房侄子，小時候跟着父母做過農活，倒也能應付。

    關鍵是這位田莊主人韓雪，實在是太難伺候了。

    韓雪心情好的時候，當然無所謂，韓雪心情不好的時候，周敏秋也跟着一起倒黴。

    尤其是韓雪月例那幾天，脾氣格外暴躁，對於田莊裏的農活，各種吹毛求疵，不是說田間除草沒完成，就是說灌溉渠還需要進一步疏浚，把衆人折騰得尋死覓活。

    可憐周敏秋站在灌溉渠裏，整整花了一天時間疏浚稀泥，累得連腰都直不起來。

    就這，聽說那個韓雪還不滿意，說是明天還要繼續幹，讓周敏秋痛苦得差點抱頭痛哭。

    這真不是人過的日子啊。

    “走吧，敏秋，都散工了，還在這裏做什麼？”兄長周敏春招呼他道。

    周敏春、周敏秋屬於親兄弟，爲了培養弟弟周敏秋，周敏春連自己的婚事都退掉了，就是爲了省下彩禮錢，供弟弟周敏秋讀書，以便他在周昌盛家主那裏，撈到一個體面差事。

    結果，周敏秋的田莊莊頭這個差事還沒幹多久，連油水也沒有過手幾次，就攤上週氏家族一朝淪落，以至於周敏春、周敏秋兄弟倆，被迫幹上了長工這個老本行。

    “那就走吧。”周敏秋有氣無力地說道。

    好在今日在灌溉渠裏疏浚時，周敏春捉到了一條三四斤重的大鯉魚，他當時用稻草繩將這條魚系住了，放在了旁邊稻田裏，這時候將魚提回家，也不能說今日一無所獲。

    兄弟倆回到家中時，已是暮色黃昏。周敏春忙着在廚房裏煎魚，便吩咐他弟弟周敏秋前往村頭的小賣部，打半斤薄酒回來。

    難得有一道好菜打牙祭，不喝上一兩口薄酒，豈能過癮？

    周敏春把魚煎好之後，又煮了一鉢米飯。

    這時候，年邁父母也從田地裏回來了。

    因周敏春、周敏秋兄弟倆都未曾上船參與海盜走私活動，故而全家人一直沒有發財，但在這次風波中，他們損失也不大，不過是丟掉了一個田莊莊頭的差事罷了。

    老兩口名下有兩畝水田，仍舊屬於老兩口的私人財產，未曾被人奪走。

    大家左等右等，一直沒有等到周敏秋回來，不由得有些心中焦急。

    “莫非是周氏家族的事情，再一次牽連到敏秋頭上了？”老父親忍不住滿腹懷疑道。

    “不會吧？”周敏春下意識地否認道，“周氏家族已經被一竿子打到底，連周氏家族周昌盛家主都被抓到監獄裏了。松江伯府一系真要大動干戈，那也只會在周昌盛家主身上做文章，也只有在他那裏才能榨出油來。我弟弟敏秋，窮得叮噹響，都混成田莊長工了，還爲難他做什麼？以爲人人都像那個嬌小姐韓雪，自己懷不上孩子，就把脾氣都發泄在下人們頭上？”

    “慎言。”老父親斷然一聲喝道。他雖然只是一個純樸農民，但也知道周敏春在背後議論主家是非，若是被那個韓雪知道了，哪怕是打折他大兒子的兩條腿，怕是都沒有地方說理啊。

    “好好好，我知道了。“周敏春雖然口頭答應得很乾脆，但心理上卻有些不以爲然，還是繼續八卦道，“我以後再不說韓雪，就只說那個賈探春運氣好，才來到松江府沒多久，就懷上了孩子……”

    “兄長慎言。”遠處黑暗中傳來一道聲音，周敏春循着聲音看過去，透過昏暗的夜色，發現來人正是自己的弟弟周敏秋。

    “怎麼這麼晚才回來？”周敏春詢問道。

    “在小賣部聽說了一件事情，便和人討論了一會兒。”周敏秋略微解釋了一下，隨後滿臉嚴肅地說道，“既然兄長管不住自己這張嘴，那明日這件事，你就不用去了。我怕你這樣下去，以後會引來禍患啊。”

    周敏春詫異道，“明日什麼事情？”

    他也不忘替自己解釋道，“我也就是在自己家裏說說，在外面，我是一個字都不敢胡說。”

    周敏秋看了兄長一眼，將信將疑地說道，“希望如此。”

    “快快快，快來吃飯吧，要不然飯菜都涼了。”老母親在廚房裏將碗筷擺好，呼叫大家上桌吃飯。

    “這酒味道還不錯，夏老頭雖然爲人比較猥瑣，據說他和兒媳婦有些不清不楚，但這釀酒技術卻沒得說。”周敏春喝了兩口小酒之後，又有些管不住自己的嘴巴了。

    周敏秋無奈地笑了一聲，他心想，明日這件事情，他是無論如何都不會讓兄長參與進來了，就他這張大嘴巴，等到去了碼頭上，只怕分分鐘就能得罪無數人。

    這時候，老父親突然問道，“你說的明天這件事，是不是周昌盛家主的兒子周敏陽過來招募挑夫？你這身板，堅持得住嗎？”

    “招募挑夫？”周敏春驀然一驚，“上個月，周敏陽招募的三五十名精壯，聽說已經死了十幾人了。他還要招募挑夫？”

    周敏秋長嘆道，“有什麼辦法呢？周氏家族想要重新崛起，是那麼容易的事情？不拿人命去填，別人憑什麼給你機會？”

    周敏春卻道，“話是這麼說。但大小姐周敏華不是嫁給了那個桃李書院的院長助理謝希平公子嗎？謝希平也算是松江伯面前的紅人了，這門婚事就是由松江伯周進和神武將軍府嫡長子馮紫英充當媒人，有他們這兩位大佬撐腰，周敏陽又帶了三五十條好漢進入碼頭工作，怎麼還遲遲鎮不住場面？”

    “難道說，那松江守備營和松江府團練，都是一幫酒囊飯袋，實則沒有什麼本領？”周敏春猜測道。

    “你又胡說八道些什麼？”周敏秋實在是忍不住，制止他兄長繼續說下去。

    不過，他轉念一想，若是不說個清楚，他這位兄長恐怕還會瞎謅，與其如此，還不如他這裏把話說狠一些，把兄長周敏春給嚇住，省得他兄長以後說話沒輕沒重。

    “你就不要瞎猜測了。松江守備營和松江府團練，把松江四大家族打得沒有還手之力，怎麼可能對付不了碼頭上的那些挑夫？只是人家松江伯府不好意思自己出面，便讓周家人先頂上，而在打鬥過程之中，周家人付出了數十條人命，恐怕也讓某些人付出了數十條甚至上百條人命，和隱藏在背後的這些大佬結成了血海深仇，周家人此後只能惟松江伯府一系馬首是瞻，要不然隱藏在背後的這些人，便會馬上跳出來，尋找周氏家族的晦氣。”

    “此事關係甚大，兄長今後切莫在背後亂說話了，要不然得罪了誰，連我也不好意思開口替你求情呀。”周敏秋懇切地說道。

    周敏春聽說死傷如此慘重，不禁有些害怕，他向老弟周敏秋詢問道，“既然如此，那咱們就在家裏安心種田即可，再不要參與這種事情了。周昌盛一家以海盜起家，家業興起來比較快，敗亡也比較快，未必就是什麼好事。”

    周敏秋卻道，“周昌盛家主混到如今這地步，也可以了。他自己雖然入獄坐牢，但他家長女周敏華卻嫁給了國子監生員謝希平爲妻，他二兒子周敏陽，擺明了是要協助謝希平執掌碼頭挑夫生意，相當於漕幫老大之下第一人。他大兒子周敏雲，前去北平迎接親家母南下，據說回來時，便要在松江伯周進大人身邊做事，以後說不定還能撈到一個官做。周昌盛家主若不是早年一搏，安能給子女們掙下這麼大一份前程？”

    兄長周敏春哪怕是腦子再笨，也聽出了弟弟周敏秋這番話裏面的意思，他弟弟明日恐怕要應徵挑夫，去碼頭上搏命呀。

    “爹爹，您勸一勸老弟啊，萬一遇到尖銳衝突，可就危險了呀。”周敏春覺得嘴裏的酒水不香了，連忙對他父親說道。

    但他這位老父親，只是長嘆了一聲，卻什麼話也沒說。

    站在他父親的立場上來說，兩個兒子都去碼頭上做挑夫，危險係數太大，有被一鍋端的風險，可要是兩個兒子都不去碼頭上做挑夫，只知道悶頭種田，這個家庭將來也不會有什麼希望。

    惟有一個兒子種田，一個兒子去做碼頭挑夫，才是最划算的做法。大兒子周敏春長着一張大嘴巴，到哪裏都是嗚嗚哇哇，還是繼續在田莊裏做長工好了。

    至於二兒子周敏秋，自己想去碼頭上闖一闖，他這個做父親的人，也不會故意攔阻。

    周敏秋卻笑道，“爹爹和大哥不用擔心。碼頭上前一段時間，打鬥很激烈，但現在鬧出了上百條人命之後，雙方已經剋制了許多，以後即便再有爭執，也可能會以談判爲主，所以這次周敏陽公子，找到我這裏，特意點名讓我做賬房文書。我如果連這也不敢去，那就真的只能一輩子混吃等死了。”

    周敏秋既然下定決心，他父親和兄長都不便再勸，只是剩下來的那二兩薄酒，都被周敏春倒進他老弟的酒碗裏了。

    “多喝一點吧，以後等你忙起來，再想一家人團聚在一起吃飯，就沒那麼方便了。”周敏春頗爲動情地說道。

    周敏秋卻沒有他兄長這麼多愁善感，他酒足飯飽之後，倒牀就睡，毫無離愁別緒之感。

    簡直是開玩笑呢，黃埔灘一帶距離村莊，僅有數十裏遠，若是腳步走得快，當天便可以一個來回，實在是沒有必要多愁善感。

    第二天一大早，周敏秋草草地洗漱過後，連早飯也來不及吃，便趕到了指定地點。

    在那裏，他看到了二公子周敏陽，一身武夫打扮不說，背上還有一把砍刀，上面隱約有着一長溜血跡。

    “敏秋兄弟，你過來就好，我手頭正缺少一位賬房文書。你可以先在心裏計算一下，昨晚碼頭上爆發了一次衝突，我們這邊死了三人，傷了三人，死者撫恤金三十兩銀子，傷者診療金二十兩銀子，合計多少兩銀子？”

    周敏秋知道，這便是二公子周敏陽對他的現場考察了，一是要懂一些數學，有基本的運算能力，二是不能貪生怕死，要有勇於犧牲的自我覺悟。

    “合計一百五十兩銀子。”稍微沉吟了片刻，周敏秋很快報出了一個數字。

    “不錯。”周敏陽讚揚道。

    “待會兒，我便把詳細名單發給你，你到萬柳園和字號第三十二號宅院，去找我姐姐周敏華，他會將銀子撥付給你，你把這些銀子，給這些死傷者家屬送過去。”周敏陽吩咐他道。

    “好。”周敏秋連忙應道。

    很快，周敏秋便從周敏陽身邊親信手中，拿到了那份死傷者名單，他看到自己認識的兒時好友，也是周昌盛家主夫人的外甥，居然也在死者名單之中，心裏不由得大吃了一驚。

    連家主的外甥也死了，這碼頭爭鬥還要繼續到什麼時候？

    周敏秋心想，幸虧自己讀書識字，擔任賬房文書，要不然真要讓他在碼頭上打打殺殺，恐怕他會被嚇得半途跑路。

    周敏秋騎上快馬，趕到萬柳園周敏華家中，取出一百五十兩銀子，又挨家挨戶地給人送去，一直忙到暮色蒼茫時，才算是結束了一天的忙碌。

    周敏秋心想，這賬房文書的工作也不是那麼容易啊，這一天跑下來，他的大腿因爲一直都要緊緊地夾住馬匹，以至於雙腿都快要累得走不動路了。