第一卷：在外而安 第271章 不速之客

    德正十四年八月中秋這一日，周進和張詩韻前往興隆街，和便宜父親周大福、繼母趙歡及弟弟周益共進晚餐。

    周進剛穿越過來時，繼母趙歡看他百般不順眼，生怕家中萬貫家產，被周進這個嫡長子分了去，但如今，周進躋身於高官顯宦之行列，對家中這些資產，便不怎麼看得上眼了。

    這讓繼母趙歡心中悔恨不已，若是不分家，周進這廝賺來的銀子，周益也能佔據一半，現在卻連一個銅板的便宜都不能佔了。

    她只能央求周進，看在兄弟一場的份上，好歹給周益尋一個好位子，若是周進明年再度鄉試落榜，是不是也可以買一個官做，藉此步入官場？

    趙歡心想，都是老周家的種，是同一個鍋勺裏養大的孩子，周進可以平步青雲，難道周益就不能平步青雲？說不定周益讀書不行，但差事辦得好，也能撈到一個爵位哩。

    周進不置可否地笑了一笑，既沒說行，也沒說不行。周大福雖然對妻子趙歡很寵愛，但在子女的管教上，卻很有發言權。周益未來如何安排，周大福都還尚未說話，自然不需要周進提前操心。

    周進倒是感覺自己有些對不住老弟周益，他已經收用了賈探春、賈惜春二人爲滕妾，甚至還讓王熙鳳給他生下了一個寶貝女兒，這樣一來，原本屬於周益的那份姻緣便沒有了，他不可能再像紅樓原著一樣，娶賈璉的女兒賈巧兒做妻子了。

    爲了彌補心中的愧疚感，周進把自己的姿態放得極低，一連向弟弟周益敬了好幾杯酒。衆人都以爲這是因爲周進臨別不捨的緣故，倒也沒有想到其他地方去。

    周進也鼓勵弟弟周益，一定要發奮攻讀，爭取在明年的順天府鄉試中，一舉得中。

    在官場之上，有沒有一個舉人以上功名，可以說是天差地別呀。

    對於便宜父親周大福，周進則苦口婆心地勸說道，把城外的田地，能賣掉就賣掉，即便賣不掉，也不要常住城外周家大院了。

    “你是說，女真韃子還會殺過來？”周大福有些緊張地問道。兩年前女真諸部入關，在北平城下燒殺搶掠的情景還歷歷在目，他是真心不想再經歷第二回了。

    周進雖然知道此事確鑿無疑，但也不能把話說得太滿，他要敢言之鑿鑿地說，女真諸部還將入關侵襲，豈不是長敵人的志氣，滅自己人的威風？

    到時候一頂頂諸如投降派、高級黑、恨周幫之類的大帽子扣上來，即便沒人治他的罪，但少不得也要被人噴上一陣口水。

    他何苦來哉？

    因此，面對自己這位大嘴巴父親，周進只能把話說得含含糊糊，“九大邊鎮的實力還是比較強的，正常情況下，應當能確保拒敵於國門之外。但俗話說得好，有備而無患，你們還是常住城裏好了。”

    周大福雖有些猶豫不決，他還是覺得住在鄉下周家大院更爲寬敞舒適一些，但他的老婆趙歡卻更喜歡住在北平城中，如今有了周進這句話，她便不怕丈夫和她唱反調了。

    她趙歡就憑一句話，便足以堵住丈夫周大福的那張嘴，“你一個做父親的人，都不肯聽從兒子的建議，你讓其他下屬，又如何肯聽從你兒子的指示？你這不是故意損害你兒子的威信嗎？”

    在酒桌上，周大福聽到這句話後，果然不敢再說什麼了。比起是否住得寬敞舒適，他更在意兒子周進的仕途發展。

    年紀輕輕，不到三十歲，就成爲了一府父母官，再過一二十年，豈不是有望成爲朝廷封疆大吏？

    想到這裏，周大福就感覺渾身發燙，激動得難以自已，以至於他喝酒沒有分寸，很快就醉得暈倒在地了。

    好好的一次團圓飯，就這樣倉促而散。

    這一天，薛寶釵去了薛家，韓雪去了錦鄉伯府，賈探春、賈惜春分別回到了榮寧二府，都是趕着和娘家人吃中秋團圓飯。

    張詩韻則要更加繁忙一些，她和周進從興隆街吃過團圓飯回來，又拐進了萬柳巷，看望兄長張詩卿、張詩興和庶妹張詩瑤，周進則獨自返回桃花巷，內書房中還有一些絕密的文字資料，需要他親自收集整理。

    正忙得不亦樂乎間，周進突然聽到下人彙報說，有一位客人上門求見。

    周進感到有些不耐煩，他對門房陳小默說道，“不是都說好了嗎？除非朝廷三品以上重臣，或者公侯伯爵以上爵臣，其他人都只需要留下拜訪名貼即可，若是真有事情，我再打發人去請也不遲。”

    倒不是說周進一發達就忘了本，而是他即將南下，許多人都想藉此機會，請他吃一頓餞行酒，或者送一些臨別贈禮，以此碰瓷套近乎，這些虛頭巴腦的人情，周進可不想認。

    他此去松江，需要大刀闊斧鬧革命，平白無故欠下這麼多人情，以後工作中涉及到利益衝突，他是翻臉還是不翻臉？

    若是翻臉，衆人便會說他白吃白喝，拿了錢不辦事；若是不翻臉，工作還怎麼推動得下去？

    江西糧道賈政困在人情網中，尸位素餐，無爲而治，以至於被言官彈劾，此乃前車之鑑，不能不防啊。

    既如此，他便乾脆閉門謝客，也省得南下任職以後，受到北平這邊太多掣肘。

    陳小默卻結結巴巴地說道，“他他他，他說他是海蘭珠姨娘的人。伯爺先前有過吩咐，說是諸位夫人、姨娘的娘家人來訪，可以直接通稟。”

    “海蘭珠姨娘的人？“周進有些懷疑道。海蘭珠姨娘不是在邢州白家村嗎？白夫人回去後，將帶着諸位姨娘和通房丫頭們先行一步，前往齊魯行省德州府等候，屆時匯合在一起後，再坐船共同南下。

    這個時候，海蘭珠姨娘應該在前往齊魯行省德州府的半路上，她這時候派人過來，究竟是因爲何事？難道是因爲房中諸多婦人，揹着自己鬧起了矛盾不成？

    白秀珠雖然胸大無腦，是一個美麗花瓶，在管理內宅之事上沒有什麼經驗，但她身邊有平姨娘幫襯，做事極爲公允，又有王熙鳳這個精明能幹之人，給平姨娘出謀劃策，按理說不應當鬧出什麼亂子才是呀？

    及至看到客人進來，周進才大吃一驚，原來是自己想叉了。

    此人一身牧民袍服，身材魁梧，面容剛毅，頭髮隨意地束在腦後，露出寬闊的額頭和濃密的眉毛。

    他雙手結實有力，手指粗長，一看便知是擅長騎射之人。他的身上散發着一股草原特有的氣息，那是混合了馬匹、草香和陽光的味道，讓人不由自主地聯想到遼闊無垠的草原和奔騰不息的馬蹄聲。

    這怎麼可能是海蘭珠姨娘從邢州府那邊派來的人，這分明是海蘭珠姨娘在北方草原上的娘家人呀。

    這時候，來人向周進恭敬地行了一禮，然後用生硬的漢語說道：“小人見過周伯爺，我家主人讓小人帶來一封書信，說是伯爺看了信後，便會明白一切。”

    說着，他從懷中掏出一封書信，雙手呈了上來。

    周進不敢怠慢，連忙將書信接過來，打開觀看。

    書信中倒沒有什麼特別的內容，只是說聽聞妹妹生下了孩子，特意派人過來道賀，並送上了一份賀禮給妹妹，希望大人能夠轉交，並請多加照顧。

    信中還提到，他們近期忙於準備糧草，集結牧民，不能抽空親自前來，還請大人體恤，云云。

    在這封書信中，沒有提到海蘭珠和周進二人的真實姓名和具體身份，亦沒有落款，顯然是擔心這封書信被人截留之後，從中發現端倪。

    “你家主人是誰？”周進詢問道。

    “稟告伯爺，我們家主人是科爾沁草原部落首領吳克敬。”來人答道。

    科爾沁草原部落首領原本是吳克善，他在紫檀堡遇難之後，首領之位落到了他弟弟吳克敬頭上。

    吳克敬曾經被兄長吳克善壓得死死的，一點冒頭的機會都沒有。

    女真諸部和草原部落聯姻，那些漂亮一些的女真八旗貴女，大都進了吳克善大帳中侍寢，落到吳克敬手上的姑娘，卻都是一些姿色平庸之輩，他心中有氣，只是不好發作而已。

    現在吳克敬鹹魚翻身，搖身一變，成爲了草原部落首領，原本屬於吳克善大帳之中的那些貌美婦人，向來對他不辭顏色，都懶得拿正眼瞧他一下，如今卻巴不得天天簇擁在吳克敬身邊，期待着他的寵幸。

    吳克敬享受到了“你站在萬人中央，感受那萬丈榮光”的快感，他對於殺兄仇人周進的恨意，便無形中淡化了許多。

    及至聽說妹妹海蘭珠，被大周朝皇帝賞賜給了松江伯周進，還生下了一個兒子周順，吳克敬的心思便越發活泛起來。

    多頭下注，才能永葆家族富貴，松江伯周進這裏，應當提前示好，以後萬一他吳克敬在北方草原上混不下去，還可以南逃關內，不用擔心沒有人照拂了。

    因此，他在這封書信中，提到草原部落正在集結人馬，暗示今年秋冬時候，女真諸部極有可能再次聯手草原部落，向大周朝發動戰爭。

    吳克敬意在提醒周進注意個人安危，可千萬不要被女真諸部給捉住了。

    周進炸死了後金貝勒多爾袞和年輕悍將鰲拜，雙方可謂仇深似海，他要是被捉住了，怕是要被後金高層扒皮抽筋。

    雖然周進自己也能猜測道，後金軍隊極有可能再度入關，要不然他也不會急忙南下。但吳克敬寫信過來，畢竟也是他的一份好意在裏頭。

    周進看了來人一眼，鄭重謝道，“你們家主人有心了，代我向他問個好。告訴他，我即將南下擔任松江知府，海蘭珠姨娘也已經提前出發，今後若是有事來尋，可直接派人到南方聯繫。”

    那名草原漢子點了點頭，說道曉得了。隨後，他便從懷中掏出了一個布袋，奉送到周進面前，說道，“這是我們家主人送給妹妹的一份見面禮，還請伯爺代爲笑納。”

    周進打開布袋一看，疑惑道，“這些都是珍珠？”

    來人說道，“是是是，伯爺真是好眼力，這裏一共有十顆東珠，此乃女真特產，天然形成，殊爲不易，無論是在草原上，還是在北平城中，都價值不菲。”

    周進把這些東珠從布袋中拿了出來，仔細瞧了一回，其質地圓潤碩大，色澤晶瑩透澈，確實屬於上佳飾品。

    “你們家主人有心了，這份禮物，我一定會全部轉交給海蘭珠姨娘，作爲她的私房錢使用。”周進承諾道。

    “不過這些東珠，都是後金特產，女真諸部也不會白白地賞賜給你們家主人，總得換回一些東西才有可能吧？”周進詢問道。

    “伯爺猜得不錯。”來人老老實實地回答道，“後金那邊時常拿這些東珠，從草原部落手中換取馬匹，從晉省商人手中換取糧食、藥物和鐵器……”

    周進心中暗罵道，“這些吃裏扒外的奸商們，真是可恨至極。”

    但他轉念一想，商人本就逐利而生，一旦有適當的利潤，他們的膽子便大了起來。

    正如上一世，某個偉大思想家所言：如果有百分之十的利潤,他們就保證到處被使用；有百分之二十五的利潤,他們就活躍起來；有百分之五十的利潤,他們就開始鋌而走險；爲了百分之百的利潤,他們敢踐踏一切公開的法律,有百分之三百的利潤,他們敢犯任何罪行，甚至可以冒着被殺頭的危險。

    女真諸部只要手中掌握有大量東珠，就不怕沒有大周朝的商人躲開關卡，深入草原深處和他們做生意。

    “看來去了松江府之後，得想個法子，大規模推廣珍珠的養殖了，珍珠價格打下去，東珠的價格自然起不來，也算是斬斷了後金的一隻手臂。”周進心中思忖道。

    因天色將晚，周進便沒有留下他吃酒，而是打賞了他五十兩銀子。此人彎腰鞠躬，拜了一拜，便匆匆地離去了。