第一卷：在外而安 第255章 臨危受命（一）

    順天府丞，秩正四品，大致相當於後世的北平市常務副市長。

    周進作爲工地打灰佬，外賣小哥出身，穿越到紅樓世界以後，短短幾年時間，便驟升到如此高位，即便他兩世爲人，心性堅定，也忍不住感到一陣激動。

    這算是祖墳冒了青煙吧？

    前來傳旨的順天府治中趙光南大人也是好一陣恍惚。遙想當年，他在國子監做助教，周進主動上門示好，花費重金捐納監生的場景還歷歷在目，結果一轉眼，他便爬在自己前頭去了。

    要說趙光南大人，其實也混得並不差。他纔剛三十歲出頭，就有過京縣縣令履歷不說，目前所擔任的順天府治中一職，也是秩正五品，他哪怕是平調到地方上，少不得也是一個知府官位，已經算是朝堂之中，年輕有爲的少壯派代表人物了。

    但架不住周進這廝，實在是太過於妖孽。二十多歲的年齡，就撈到了一品松江伯的爵位也就罷了，還升任順天府丞，他若是這次應對北平疫情給力，說不得就有可能升任六部堂官，或者地方行省一級的按察使，怎能讓他不羨慕嫉妒恨呢？

    不過總的來說，周進升任順天府丞，對於趙光南大人來說，終歸是一件好事。

    趙光南大人曾經屬於張首輔一系的外圍人員，要不是如此，他也不會從國子監助教調任大興縣令，直至升遷爲順天府治中。

    但隨着張楚病逝，曾經權傾一時的張首輔一系風流雲散，趙光南大人的仕途就變得黯淡無光起來，他上面雖有順天府尹王允大人罩着，不至於被人刻意打壓，但也不可能再像往常一樣，各項工作進展順利，踩着節點步步高昇了。

    現在周進擔任順天府丞，趙光南大人的工作就容易開展了許多，屆時任滿考覈，上頭多一個人說話，也更容易得到較高評價，對他的仕途還是有利的。

    趙光南大人心想，還是要及時調整心態，不能因爲曾經做過周進的引路人，就居功自傲，掃了這位順天府丞的顏面啊。

    他甚至還隱然有些後悔，早知道周進這廝這麼強，當初就應當把自己的兩個寶貝女兒趙敏和趙哲，挑一個許給周進這廝爲妻，不過現在說這些也遲了。

    看到周進在火光中走了過來，趙光南大人主動向其打招呼，還主動說道，“松江伯，恭喜恭喜呀。”

    周進看到趙光南大人，也非常高興。他擔任順天府丞，有趙光南大人支持，更容易打開局面。

    但當周進看到周太監的時候，臉色卻不禁有些尷尬起來。

    說起來，要怪就怪周太監的那位老父親周白石，都九十多歲了，對女人的愛好卻仍舊停留在十六歲至二十五歲之間，簡直是人面獸心，恬不知恥。

    周進房中那個愛妾方媛，就差點被這個風流畫師以二百兩銀子的代價買走；白秀珠被她堂妹白秀麗拖下水，名聲大壞時，也是這個周白石爲老不尊，妄圖將白秀珠娶回家做老婆，真是癡心妄想。

    周太監倒是神色坦然，他看到周進有些臉色不好看，心知一定是他那個老父親惹出來的禍事，便坦誠地說道，“松江伯是因爲我父親的事情不高興？不說您不高興了，我也不高興，我們家這位老爺子，都快一百歲的人了，還一點兒都不知道檢點，到處張羅着娶妻納妾，也不想想別人在背後會怎麼唾罵他。爲了這件事，我都勸說他無數回了，常常被他老人家，氣得只想哭。松江伯放心，我對你只有感謝的份，要不然，我就要對着十幾歲的小姑娘叫母親，這不是打我的臉嗎？我還得感謝您呢。”

    不管周太監這番話是否出自真心，但總算給出了一個合理說法，讓雙方都有臺階可下。

    周進接下聖旨後，周太監便立即返回，他還要回去覆命，周進也不便強留。

    倒是趙光南大人，挨着周進這一行人的臨時駐地，也扎下了一個帳篷，約好第二天一大早，兩人便同路返京。

    聽說周進升任順天府丞，白秀珠當然是很高興的，但她們好不容易從北平城中逃出來，又要重返北平，她又不免憂心忡忡。

    “要不就拒不奉詔好了？鼠疫傳染性太強，可謂防不勝防，你要是萬一被傳染上了，咱們家中這麼多婦人，可怎麼活呀？”白秀珠擔心地說道。

    周進耐心開解道，“我對疫情有些心得體會，若是回去的話，或許能挽救三五萬人，甚至哪怕是減少三五千人感染疫情，那也是一件功德無量的事情。又怎麼能因爲個人安危，而置北平城中的老百姓們而不顧呢？”

    白秀珠哭訴道，“棠兒還這麼小……”

    周進說道，“這倒是不用擔心。明日返京，就我和方昆回去好了。你帶着其他人，按照預訂計劃回到白家莊，在北平疫情沒有結束之前，就一直在老家好好待着便是。”

    周進還叮囑她道，“我也不知道這次北平疫情，能否傳到邢州這邊，你回到白家莊以後，也切記不要鬆懈。到時候讓你父母，安排一個獨門別院，平常儘量不要和外村的人來往，便可盡量避免被傳染了。”

    他還拿出了一本《鼠疫控制應急預案》，交到白秀珠手中，鄭重其事地叮囑道，“我這一路上，忙裏偷閒，寫出了這樣一個簡單預案。這是草稿本，裏面塗塗改改，不好交到上官手裏，你閒了可以翻閱整理一下，到時候抄錄一本，給陸秀峯縣令送過去。我這次半路返回，對不住他老早就派了衙役過來迎接，將這本書送給他，想必他也不好意思抱怨我了。”

    白秀珠見周進安排得明明白白，頓時領悟道，丈夫恐怕早就打定了主意，是想把她們這些婦人送到邢州白家莊躲避疫情，但他自己卻是早有定計，只要朝廷有需要，便立即回京啊。

    白秀珠既爲周進這種一心爲公、不怕犧牲的精神感到驕傲，又爲他的人身安危感到憂心。

    在離情別緒的作用之下，想到夫妻倆明日一別，不知道何時才能再次相見，白秀珠對於周進那些毛手毛腳的行爲，便有了一種罕見的容忍，即便明知道車廂防震效果不好，恐怕車廂外的其他人都能注意到，白秀珠卻也不管不顧，讓周進這廝毫不顧忌地折騰了一回。

    她甚至都懶得抑制自己，哪怕是嗓子都喊嘶啞了，也渾不在意。

    他們倆動靜太大，連睡在一旁的周棠都被吵醒了，她哇哇大哭，想要喝奶，讓周進很是無奈。

    “我明日就要回京了，以後想喝也喝不上了，你這個小姑娘，就不能讓着你老父親這一回嗎？”周進捏着周棠的小臉蛋，開玩笑一般地說道。

    白秀珠羞澀道，“你還好意思講？一點都心疼人，差點都把人家這裏給咬壞了？”

    第二天一大早，聽說周進要立即返京，整個營地頓時像炸開了鍋一般，議論紛紛起來。

    有些人擔心，周進若是不去白家莊，她們這些人去白家莊，那還不是任由白秀珠輕易拿捏，因此，她們也想跟着周進返回北平。

    有些人則想着，值此危難之際，若是陪同在周進身旁，能贏得他更多的好感且不說，還有機會從周進身上得到更多春天裏的種子呀。

    所以她們也主動請纓，說是要一同回到北平。

    周進便安撫她們道，“此去北平，九死一生，並不是什麼好差事。大家還是按照原定計劃，去南宮縣內的白家莊修整，等我下一步指示。”

    “可你一個人回去，以後誰來照顧你呢？王熙鳳姨娘雖然現在北平城中，但她的妊娠反應那麼嚴重，能照顧好她自己就不錯了。”張圓圓姨娘眼淚汪汪地說道。

    這確實是一個問題。不過，周進表示道，“我這麼大一個人了，自己也能照顧好自己，倒是你們去了白家莊之後，一定要安分守己，切不可讓我擔心。”

    周進打算一個婦人都不帶，只帶着方昆一個人返程。但甄祥偷偷找到他，向他耳語了一番之後，周進頓時間改變了主意。

    “這個白秀武，他賊心不死，想打歡兒姑娘的主意？”周進納悶道。

    雖然白秀武還不至於膽大包天，垂涎周進房中貌美婦人，但他不經過自己的允許，便騷擾他愛妾張圓圓姨娘名下的貼身丫頭，膽子實在是不小。

    “是啊。昨天吃過晚飯後，他便主動湊到歡兒姑娘面前說話，還說我這個人礙眼，喝令我立即滾蛋。”

    周進生氣道，“他好大的膽子，真以爲我拿他沒辦法？”

    “歡兒姑娘自己怎麼說？”周進詢問道。這種事情，必須尊重當事人自己的意願，若是歡兒姑娘自己願意和白秀武攪和在一起，即便周進身爲一品松江伯，卻也不好干涉太多。

    “歡兒姑娘很生氣，把他大罵了一通，但白秀武也放出了狠話，說是等回到白家莊以後，他有的是辦法收拾咱們倆。”甄祥苦着臉說道。

    “因此，我想向伯爺求情，允許我和歡兒姑娘一同返京，避開白秀武的騷擾。”甄祥懇切地說道。

    周進擺了擺手，毫不在意道，“尚不至於此，你把白秀武請過來，就說我有急事找他。”

    等白秀武過來後，周進便徑直吩咐道，“我這次返京，人手不夠，你跟着我去北平走一趟，就當是歷練了。”

    “什麼歷練？”白秀武都打定了主意，想着回到白家莊以後，再慢慢地收拾甄祥和歡兒，不怕歡兒姑娘不對自己投懷送抱，可要是松江伯周進將他帶到了北平，天隔地遠，他還怎麼收攏歡兒姑娘？

    見白秀武不肯答應，周進臉色一沉道，“你的意思是，不認我這個姐夫了？這麼好的表現機會，你不肯把握，以後可不要抱怨我沒有提攜你。”

    白秀武被周進這一番話，嚇得心肝兒亂顫。要知道，他們邢州白氏家族沉淪多時，即便後來長姐白秀玉嫁給了鎮國公府的嫡子牛軍，還送出去了數萬兩銀子的陪嫁，境遇卻也沒有改變多少。

    直到二姐白秀珠成功嫁給了一品松江伯周進，邢州白氏家族才時來運轉，重又成爲邢州府境內數一數二的大家族。

    連家主白俊傑，也時常當着外人的面，說白家有一個好女婿；現任南宮縣令陸秀峯大人，也是周進這廝的進士同年。要是讓父親知道，他得罪了周進這個好姐夫，他怕是兩腿都要被父親打折啊。

    “我去，我去。松江伯怎麼說，我就怎麼做。”白秀武咬着牙說道。

    “算你識相。你也不要太生氣，這次疫情要是能應對過去，我少不得給你記上一功，保你一個官做。”周進秉承一手大棒、一手蘿蔔的策略，給白秀武這廝畫了一張大餅。

    白秀武聽說還有機會做官，立馬來了興趣。他哥哥白秀文，花了家裏幾千兩銀子，走了鎮國公府的門路，才謀到了一個常山縣主簿的位子，都比不上周進身邊那個傅檢，輕輕鬆鬆地混成了順天府學訓導，不比他哥哥白秀文強多了？

    若是他白秀武表現不錯，真撈到了一份功勞，說不定起步便是縣丞，比他哥哥白秀文還要強，略微想一想，便令人充滿期待啊。

    因此，周進返程時，便帶了方昆和白秀武兩人。一人雙馬配置，以便路上換乘。

    白秀珠帶着諸多貌美婦人，看着周進、趙光南等人合在一處，向北馳騁，直到遠遠地再也看不見時，這才在臉上抹了一把淚水，吩咐身邊下人繼續向南行駛。

    白秀珠憂心丈夫，剩下不到兩百裏路，她一催再催，僅花了兩天半時間，便趕到了白家莊。

    家主白俊傑看到白秀珠抱着外孫女周棠回來，當然是喜笑顏開，可聽說周進僅帶了兩個人，去北平接管北平疫情時，又不免心中憂慮。

    順天府丞這個位置確實卡得好，上升通道徹底打開，但若是周進感染了疫情，豈不是一切成空？

    而更加讓他沒想到的是，女兒白秀珠還說道，“請父親迅速將我們這一行人安置好，若是沒有問題，我明日便要返京了。”

    “你返京做什麼？”白俊傑驚奇道。

    白秀珠這才意識道，幸虧他父親一輩子都沒有出仕，這點基本的政治覺悟都沒有，他怎麼在官場上混下去？

    白秀珠只好解釋道，“我是松江伯夫人，我若是躲在鄉下，他又怎麼能理直氣壯地封禁他人？”