第一卷：在外而安 第238章 前倨後恭（二）

    傅檢這廝猜測得一點沒錯，王戰次日果然報了病假，說他偶感風寒，身體欠佳，須得再過幾日才能回到順天府學聽候差遣。

    周進聞言後也不生氣。他也一點兒都不耽擱，當即吩咐身邊長隨方昆，面向所有府學生員，打聽王戰這廝有何不法行爲。

    周進的弟弟周益，也是順天府學生員，他當然知道哪些人對王戰這廝頗有微詞，便將這些人都找了過來，讓他們和周進當面交談。

    這些人聽說新任順天府學教授，願意替他們這些窮廩生做主，當即將他們心中受到的委屈，都一五一十地說了出來。

    有人說，王戰這廝藉口考評生員日常表現，常常向人索賄，若是給他送了銀錢，則考評結果中上，若是沒有給他送銀錢，考評結果則爲中下。

    “你也給王戰送過銀子？”周進轉過頭來，向站在他身後的親弟弟周益詢問道。

    “送了，送了。頭一次來報到上學，管家代我送了他十兩銀子，年底前父親派管家過來，又送了他十兩。不過，他倒沒有借日常表現考評這件事向我索賄。”周益如實回答道。

    周進心想，平時都拿了好處費，當然不會在日常表現考評這件事上拿捏你了，他這個弟弟周益，別看已經是半大小夥子了，卻還天真爛漫，完全處於懵懂小童的階段嘛。

    也難怪他房中那兩個通房丫頭，聽說迄今還沒有開臉，以至於滿臉哀怨，鬱鬱寡歡。

    也有人說，王戰喜好包攬訴訟，曾在府學生員們中間放出消息，凡是遇到官司擺不平的，都可以來找他，讓他出面代爲處理，視官司難易程度收費。

    不過這種事情很難評，有人遇到了複雜官司，願意花銀子疏通關係，總比拿着銀子都不知道向誰求助要強。

    還有人說，順天府學後廚那一塊，便是由王戰的小舅子在經營，提供的伙食太差，經常能從稀飯中吃出小石子，據說前幾屆生員中，還有人在喝稀飯時，把牙齒都給磕破了。

    這倒是一個有用的線索，周進吩咐身邊小廝曾祥，把這一點完整記下來。

    周進在順天府學大張旗鼓，蒐集王戰這廝的黑料，王戰也不可能坐以待斃。

    他雖然有一點兒後悔，不應當仗着自己的遠房叔叔是王子騰大人，便不把周進這個新任順天府學教授放在眼中。

    但如今，既然知道了周進想要辦他，他當然要發動自己的社會關系，給周進一點壓力了。

    這不，當天下午，周進的便宜舅子王仁便找上門來，和周進談起了這件事情。

    “這個王戰，真是太不像話了，老是打着王家人的旗號，在外面胡作非爲。我叔叔王大學士，爲此批評了他好幾回，等到我叔叔這次回來，必定要拿他是問，給松江伯一個交代。”王仁搶先表態道。

    周進可不會吃王仁這一套，不過他在嘴巴上卻應和道，“王大學士能關注此事，那是最好不過，王戰願意痛改前非，我這裏自然是歡迎至極，絕不會故意爲難他。”

    王仁見周進說話敞亮，還以爲自己的遊說有了效果，不免暗中得意。

    他又主動說道，“我妹妹王熙鳳自從聽從你吩咐，南下金陵之後，一口氣買了兩處宅子，田莊三處。我父母親原本不樂意她給你做貴妾，如今見到了松江伯的大手筆，縱然心中不滿，卻也能夠勉強接受了。不過，他們兩位老人家，還是覺得婦人家，當以生兒育女作爲緊要之事，已經打發她北返，大概再過數日，便可以重返北平了。”

    提起這件事情，周進就一肚子火。他本來想着狡兔三窟，提前派人到金陵買房置地，這樣等到將來風頭不對的時候，他便可以從容南下，不必爲家中這麼多貌美婦人，陡然間不好安置而發愁。

    王熙鳳到達金陵之後，本來幹的好好的，她熟悉當地風土人情，又有一定社會關系，據說經她手買進來的房舍和田莊，價格上都比較公道。

    但她現在重返北平，誰來接替她南下金陵，便是一個大麻煩了。這個人不但需要一定的社會地位，至少也得是他松江伯的貴妾才行，還需要有管理庶務的能力，僅憑通房丫頭林紅玉一個人，是守不住周進在金陵所置辦的那些龐大產業的。

    周進虛與委蛇，和王仁閒聊了一會兒，等到剛把這廝送走，便宜父親周大福又來對他耳提面命了。

    “你說你這是幹嘛？明明知道人家王戰是九省都檢點王子騰大人的遠房侄兒，王子騰大人簡在帝心，已升任內閣大學士，是朝中少有的幾位內閣次輔之一。你要是惹怒了他，能落到什麼好處？”

    “你前一段時間樹大招風，做事招搖，以至於被朝中大佬冷藏了許久。你竟然還不吸取教訓？一上任就拿那個王戰開刀，是不是好不容易得來的這個官兒，又不想要做了？”周大福苦口婆心地說道。

    周進自然不會明說，他早已知道王子騰命不長久，拿王戰開刀，展示一番自己的魄力和手腕，是最好不過的事情。

    他反而哄着便宜父親說道，“沒事沒事，父親大人不用憂心。我不過是做做樣子，提醒王戰這廝注意一下分寸，多少收斂一點，給我這個新任順天府學教授一點面子不是？”

    周大福眉頭微蹙道，“你能有這個覺悟就好。要知道，官場可不興打打殺殺，官場全是人情世故。至於王戰拖欠廩生的那些銀錢，你可以從我這裏拿銀子，先替他墊上，等他的利息錢得手了，再讓他把剋扣的本金還給你便是。”

    周大福是真心希望老周家有一個人在官場上站住腳跟，因此對於兒子周進的仕途，是竭盡全力支持，連他自掏腰包給府學墊資的主意都能想出來，可見其心情是如何迫切了。

    周進賠笑道，“這才多少銀兩？哪裏需要父親大人墊錢？”

    好說歹說，總算讓便宜父親打消了這個念頭。他周進又不是一個官迷，竟然給下屬的違法行爲墊資，這不是亂彈琴嗎？

    攢典雖然不是什麼重要職位，但周進想要將王戰這廝開革，也不能說就憑他一句話，總得有一個像樣的說法。

    好在王戰這廝利慾薰心，平日裏爲了賺昧心錢，什麼黑手都敢伸，得罪的人頗爲不少，對他心懷不滿的人也有許多。

    周進甚至都不用自己出手，而是慫恿了數十名廩生，一起來到順天府衙門告狀，投訴王戰這廝挪用公款，違例取利，中飽私囊。

    廩生告狀，此事可大可小。爲了避免事情鬧大，順天府治中趙光南大人，也是在第一時間，將周進請到了順天府衙門，徵詢他對此事的看法。

    “你也知道，讀書人的事情，最難處理，稍有不慎，就將滿盤皆輸。王允大人不好出面，他特意委託我，讓我和你先交流一番看法，看看此事究竟如何處理爲好？”

    周進便說道，“事情倒也好辦，廩生們之所以喊冤，是因爲他們沒收到廩餼銀，大不了我墊付一筆資金，先將他們遣散回去。但王戰這廝，我這裏一定是要拿下來的。”

    要是處於正常情況，周進作爲順天府學教授，他想要拿掉王戰，無論是順天府尹王允大人，還是順天府治中趙光南大人，都不會贊同周進如此行事。

    要不然，雖然是周進本人力主將王戰開革，但這件事情傳到了新任內閣大學士王子騰的耳朵中，他會不會責怪順天府衙諸位官員，沒有幫着他們王家人說話？

    但現在情況很特殊。不同意周進開革王戰，周進就不會主動墊資，事情越鬧越大，連順天府衙門都難脫干係。

    畢竟說破了天吧，不僅僅是王戰這廝拖欠了廩生們的生活補助，順天府衙門在撥付這筆廩餼銀時，也明顯不是很及時啊。

    “罷了罷了，你是順天府學教授，你想要怎麼辦就怎麼辦，反正責任由你一個人承擔。至於這些圍攏在順天府衙大門前的廩生們，你也得第一時間帶走。”兩害相權取其輕，趙光南大人不得不如此表態道。

    “這是自然。”周進微微一笑，心中大定。

    順天府學共有四十名廩生，半年下來的生活補助，不過一百二十吊錢，大概也就相當於一百兩銀子，周進當場掏出銀票，從附近錢莊兌換出一些散碎銀子，很快就將這些激動的廩生們打發回去了。

    接下來，周進要拿王戰開刀，別人也不好說些什麼。讓直屬上司貼錢，替他幹的破事擦屁股，這道理放在哪兒都講不通，周進也不怕他此舉，會被人說成是獨斷專行，剛愎自用。

    恰巧相反，周進這樣做，反而還爲他在順天府學生員們中間，收穫了一波人氣，大家都說他嫉惡如仇，不畏權貴，是一條響噹噹的漢子。

    不過衆所周知，剛者易折，他這樣硬剛王子騰，簡直是吃了熊心豹子膽。

    要知道，王子騰馬上就要重返中樞，正是需要想盡辦法立威的時候，你周進和他硬頂，能有好果子吃？

    甚至都不需要王子騰本人動手，就有幾個監察御史暗中聯絡，打算向今上上一道摺子，就說周進這廝的一品松江伯爵位，是因爲大家都誤以爲他被炸死，才破格授予的，如今他既然沒死，便應當把他這個一品松江伯的爵位給收回去。

    當然了，今上乃是九五至尊，君無戲言，一言九鼎，周進如果不犯錯，便不會輕易將他的爵位收回去。

    諸位監察御史這麼做，本意上也不是想將周進這廝一竿子打到底，而不過是想在新任內閣大學士王子騰面前賣一個好罷了。

    暗流涌動之下，以至於有賭場爲此開出了盤口，賭周進這廝究竟還能在順天府學教授這個職位上幹多久？他如能在府學教授這個職位上，堅持三個月以上，賭場一賠二，堅持半年以上，賭場一賠三。

    聽說還有這種好事，周進當然是二話不說，拿出三百兩銀子，賭自己在順天府學教授這個職位上，幹滿半年以上。

    能平白賺些零花錢，他不賺白不賺？

    王戰這才知道，周進這廝竟然是想要來真的，還真把他從順天府學開革了，不僅如此，周進還在順天府學外邊貼出了告示，說什麼他王戰以後所作所爲，都和順天府學無關。

    想着自己再也不能以順天府學佐吏的身份招搖撞騙，王戰也是氣憤不已。不過他也不慌，等到他遠房叔叔王子騰重返北平，周進這廝一個小小的七品芝麻官，又算得了什麼？

    然而，等到了正月十八日這一天，王戰突然從外面聽到了一個消息，差點嚇得連魂魄都掉了。

    居然有人說，王子騰在趕着進京的路上，離城只有二百多裏地，在半路上沒了。

    “他是內閣大學士，正一品高官，怎麼可能好好地，就在半路上死了？”王戰簡直有些不敢相信。

    “不可能，這絕對不可能。”王戰下意識地否認道。

    但提及此事的那個人卻說道，“此事千真萬確。王子騰大人是因爲趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十里屯地方延醫調治。無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。但不知家眷可到了那裏沒有？”

    王戰這才頓時醒悟過來。他昨日前往王子騰家打探消息，看到王子騰家宅門緊閉，沒有人進出。

    有人說，王家人都有事出城了，敢情是因爲他們也聽說了此事？

    王子騰掛掉後，他們王家人還算個毛，他王戰怕是連一根毛都不算啊？

    王戰這才真正感到駭怕起來。他挪用了順天府學廩生銀子的事情，還沒有還回去，此事還尚未完全了結呢。

    “現在把這筆錢還回去，不知道還是否來得及？”王戰心中懊悔，覺得自己以前還是太過於託大了，不然哪裏會有這種破事？

    王戰願意當即還錢，態度又極好，堪稱前倨後傲的典範。

    他都已經跪在周進面前認錯了，周進也不可能睚眥必報，一定要把他送到監獄裏去，不看僧面看佛面，這廝畢竟是身邊愛妾王熙鳳的遠房堂哥啊。