第一卷：在外而安 第236章 自污其身（四）

    等到趙姨娘從賈政那裏得知，賈府原則上同意讓周進這廝迎娶探春、惜春兩姐妹時，她的眼睛瞪得又大又圓，簡直不敢相信。

    堂堂榮寧二府，對一個年輕伯爺如此奴顏婢膝，這般苛刻的條件，都願意把這門婚事應承下來，這還有沒有一點兒國公爺當年的骨氣？

    但她心中罵歸罵，嘴上卻還只能說道，“那我明日再去桃花巷走一趟，和松江伯再商量商量？”

    賈政見趙姨娘的語氣有些猶豫，還以爲她是在嫌棄周進這廝兼祧並娶，委屈了探春這個俏丫頭，便開解她道，“世界上哪有十全十美的事情？如果探春不嫁給周進，便只能配那些大戶人家的庶子，照樣沒有什麼奔頭。說起來，她倒是攤上了一門好婚事，以後等周進這廝的功勞再大一些，她有機會受封爲誥命夫人也不一定。”

    趙姨娘心中唉聲嘆氣，她弄巧成拙，只能想辦法，看怎樣把這件事情給圓回來了。

    等到周進聽說賈府不僅願意把賈探春嫁給她，還多了一個添頭賈惜春，縱使他意志再堅定，卻也有了一種患得患失之感。

    賈府貴女，還是一對姐妹花，要說周進這廝不心動，那肯定是假的。

    而且上次論及他和寶釵的婚事時，周進就已經打聽清楚了。按照他那個便宜叔叔周大貴的說法，周進父親這一輩，還有周大榮、周大華兩兄弟，因爲內宅爭鬥，未及成年就去世了。

    只要周進厚着臉皮，願意兼祧並娶，從宗族禮法上而言，倒也勉強說得過去。

    但問題是，世上的人也不是傻子，你周進本來就房中妻妾成羣，薛寶釵那兒又已經預訂了一個位置，現在兼祧並娶賈探春、賈惜春，讓別人怎麼想？

    看來他這個色胚的惡名聲，怕是怎麼都洗不脫了。

    但周進轉念一想，他本來就是想着自污聲名，以求自保，還用得着理會世人如何看待他？

    再加上趙姨娘又光着身子在那裏哭哭啼啼，說周進若是不應承下來，她必然會因爲撒謊，被賈府的人給打死，讓周進無論如何，好歹先同意下來，保住她這條小命再說。

    “政老爺那兒是不行了，我這身子以後便專屬於你。若有了這門親戚關係，我以後也好上門見你不是？”趙姨娘睜大着一雙桃花眼，媚眼如絲地說道。

    “哎，這真是冤孽啊。”周進長嘆一聲道。

    不過，這門婚事才剛剛有了一些眉目，還沒有等到雙方家長出面協商，便不疾而終了。

    又是那個張詩韻，她這次藉口永寧公主府缺少兩名女官，便點名讓賈探春、賈惜春姐妹倆充當公主府奉儀，秩正九品。

    今上和忠順王剛利用完張楚、張詩遠父子倆，給予了四王八公一系以沉重打擊，張家人先前又被圈禁至死，連嫡長子張詩遠都沒有能保住性命，出於這種情況，對於永寧公主張詩韻的這個訴求，兄弟倆也沒有必要特意爲難她。

    他們甚至連想都沒有想，便直接答應下來，吩咐身邊太監擬詔用印，速度快得令人咋舌。

    消息傳到了宮外，不僅讓榮寧二府感覺措手不及，周進這廝也是滿頭霧水，不明白張詩韻此舉，究竟意欲何爲？

    爲此，周進特意趕到永寧公主府，向張詩韻本人興師問罪。

    “上次你求到我這裏，我連片刻功夫都不敢耽擱，以最快的速度，將藏有土豆的土塊砸到了你們張家人院子裏，保住了你們張家兄妹三人的性命。又是我周某人向朝廷建議，滅張家人九族，行使了這一招以退爲進之計，解除了你們張家人的圈禁。結果倒好，這事兒還沒有過去多久，你便恩將仇報，將我和榮寧二府的這一門婚事攪和掉了。我究竟和你有什麼仇有什麼怨，你要這樣對付我？”周進義憤填膺，大聲說道。

    永寧公主張詩韻卻笑道，“這就真是奇了怪了？不是上次你指點我，讓你我二人故意生分一點，凡是讓你不高興的事情，我都應當積極去做，讓世人都認爲你我之間存在隔閡。我如今不過是聽從了你的建議行事罷了，又何錯之有？”

    “此一時，彼一時。”周進沒好氣地說道，“當時情況特殊，你不那樣做，別人便會懷疑我的居心，不利於營救你們張家人。但現在事情已經解決，你還爲難我做什麼？難不成你還要卡我脖子一輩子嗎？”

    張詩韻自知明面上說不過，便轉移話題道，“這事兒就先不說了，算是我不對，理解錯意思了。不過你前面已和寶釵姑娘說好，說什麼要兼祧並娶，這才過去了多久，你又要兼祧並娶賈探春了，你究竟想要兼祧並娶多少個好姑娘？可別把大家都當成了傻子？”

    周進被人捏到了短處，只好支支吾吾道，“那還不是你永寧公主幹的好事？但凡你不把寶釵姑娘徵辟爲公主府伴讀，我和寶釵姑娘說不定連孩子都快要出生了。”

    張詩韻得意道，“我看你就是一個花心大蘿卜，還狡辯個什麼。既如此，探春、惜春姐妹倆便先跟在我身旁做事，等我覺得你這人可靠了，再把她們倆放還回家不遲。”

    周進的爵位不如張詩韻，拿她沒辦法，說了半天也沒有打動對方，只能含恨而去。

    不過在臨出府前，周進還是藉機踢壞了公主府內便道旁的一個花盆，算是發泄了一番心中怨氣，也在外人心目中強化了他和張詩韻針鋒相對的固有印象。

    雖然周進和賈探春、賈惜春之間的婚事沒有說成，但他在北平城中，確實已聲名狼藉，連帶着榮寧二府也風評不佳，消息傳到宮中以後，賢德妃賈元春感覺很是不爽。

    他周進不過是運氣好，沒有在紫檀堡被炸死罷了，憑什麼如此看輕賈府，提出非賈探春、賈惜春姐妹倆不娶？

    這一日，賈元春派人將王夫人接入宮中，質問她母親道，“這麼大的事情，你們爲何也不給我說一聲？即便是兼祧並娶，許給松江伯一個探春妹妹也就是了，爲何還要將惜春妹妹也許給他？這不是亂彈琴嗎？”

    王夫人乾笑一聲道，“我也曾覺得有些不妥。但因爲環哥兒、蓉哥兒都得罪過周進這廝，若是不答應人家，害怕引來對方的報復。北平城中，理國公府的沒落便是前車之鑑，不可不防啊。”

    王夫人還說道，理國公府也並非特例，就連西寧郡王府的世襲一等公爵高煥，都已引咎辭職，賦閒在家，何況我們這樣人家？

    賈元春心中直想笑。她心道，高煥雖然是西寧郡王府出身，又曾擔任過刑部尚書，但他畢竟手無寸兵，只能由今上和忠順王任意拿捏。

    而金陵四大家族，宮裏有她元春娘娘坐鎮，邊鎮上又有舅舅王子騰領軍，擔任九省都檢點這一要職，營中親信不知凡幾，可不比西寧郡王府的牌面強多了？

    她甚至還想告訴王夫人，今上有意升任舅舅王子騰爲內閣大學生，參與輔政，屆時賈、王兩家，必將烈火烹油，榮華富貴更勝今日。

    但一想到她母親深居內宅之中，常常喜怒形於色，沒有什麼城府，若是這種高層人事動態泄露出去，怕是不好向衆人交代，便笑吟吟地停止了這個話題。

    此後，母女倆又不鹹不淡地說了一會兒話，等到有太監進來稟報說，吳貴妃的宴席馬上就要開始了，賈元春便親自將王夫人送出鳳藻宮，她自己則乘坐二擡軟轎，徑直前往吳貴妃所在的長春宮。

    她也想前去看一看，都說長春宮裏的梅花開得最早，到底有什麼養花訣竅不成？

    這一年雖然比往年更爲寒冷，但宮裏那些傲霜凌雪的梅花，卻一個個爭先開放。

    長春宮裏的梅花開過之後，便是儲秀宮的梅花開放，緊接着鍾粹宮裏的梅花也開放了。這些宮中的妃嬪都無一例外，舉辦了一次賞梅宴，算是宮中社交之一。

    唯獨賈元春所在的鳳藻宮，那些梅樹上頭卻連花骨朵兒都看不見，讓這位賢德妃很是氣悶。

    十二月十七日這一天，時令已是大寒末尾，正是一年之中最爲嚴寒之時。可巧皇后娘娘所在寢宮的梅花也開了，她便也辦了一場酒宴，邀請諸位妃嬪前去吃酒。

    皇后娘娘還派人傳信說，坤寧宮裏的冬梅雖然開得比較晚，但地暖卻燒得最旺，各位妃嬪便是穿得清涼一些也無妨。

    賈元春便對來人說道，“看來皇后娘娘那裏得到的上等白炭最多，燒起地暖來也不心疼。我這就馬上過去赴宴，看一看坤寧宮裏的梅花顏值如何？”

    既然坤寧宮裏的地暖很熱，賈元春便沒有再添加衣物。她本想着，即便在屋外受了一些寒風，但等她進入到坤寧宮以後，有地火取暖，便再無所謂了。

    誰能料想道，皇后娘娘竟然突發奇想，臨時將宴席安排在了屋外，說是花園裏的冬梅開了，正好可以一邊吃酒，一邊就近賞梅。

    等到侍女抱琴返回鳳藻宮，將元春娘娘的那件禦寒大衣取過來時，賈元春的鼻子已有些呼吸不暢了。

    當天晚上回去後，賈元春便重病不起，請來太醫調治，卻是湯藥不進。

    直至十二月十九日，賈元春薨逝，存年四十三歲。

    不提賢德妃賈元春薨逝，對賈府的打擊有多麼沉重，即便是周進這位一品松江伯，也是爲此吃夠了苦頭。

    按照皇家制度，次日早起，北平城中凡是有品級的官員，都要按貴妃喪禮臨內請安哭臨。

    周進雖然有所準備，提早穿了兩層棉襖，但因爲殿中沒有地暖，他跪倒在一羣人中間，仍舊感覺寒冷刺骨，凍得他直打哆嗦。

    好在周進嫡妻白秀珠已懷孕六個月了，特許酌情減免，倒省去了這一樁苦差事。

    這時候，王子騰升任內閣大學士，奉旨進京一事，已在朝廷高層官員中間傳播開來。

    想着賈氏一族，雖然沒有了一位宮裏的貴妃，但在朝堂上，卻既有擔任內閣次輔的姻親王子騰，又有出任軍機大臣的舊友賈雨村，即便賈政本人人輕言微，仍舊只是一個工部司官，但卻沒有人膽敢輕視他了。

    周進冷眼旁觀，看到許多朝中大佬，故意湊到賈政身前說話，頗有噓寒問暖之意，不禁暗自冷笑。

    按照紅樓原著中的說法，賈元春已死得不明不白，王子騰也活不過數日，這個時候還在賈政面前套近乎，怕是不知道“死”字是怎麼一個寫法。

    衆人都認爲松江伯周進和賈府那幫人保持距離，是因爲他和賈探春之間婚事沒成的緣故，倒也不以爲意。

    他們反而還對此深信不疑，看來永寧公主張詩韻和一品松江伯周進之間的矛盾，確實很深很深，要不然，周進只要搭上了內閣大學士王子騰這條線，再加上內閣首輔畢景曾和忠順王陳西寧都在力挺他，即便今上對他身上這個爵位有意見，覺得賞賜太過，但也應當不會阻止他再度出仕了吧？

    過了好幾日，元春娘娘停靈寢廟，賈府諸人送殯出了幾天。因爲周進和賈探春婚事未成，實質上關係不深，倒不用一同前去。但他也在城外主要幹道上設立了路祭，命管家方昆代替自己，在路邊跪送了一回，直到送殯隊伍遠去之後才返城。

    此後便是年底了，周進在桃花巷閉門不出，安安心心地過大年。春節期間，他一律只投送拜年名帖，即便有人來訪，若不是進士同年、親朋好友這種，實在是躲不開，他也都懶得接見。

    周進的格外低調，自然落到了有心人的眼睛裏。即便是對他再挑剔的人，也不能不承認，周進這廝卓爾不羣，朋而不黨，確實有着孤膽忠臣的風範。

    於是乎，德正十三年一月初十日，吏部司官通知周進，他已被任命爲新任順天府學教授，接替已升任爲順天府丞的周萬林。

    周進一邊向這名吏部司官手中塞銀子，一邊在心裏自我解嘲道，“這真是辛辛苦苦許多年，一朝回到解放前。”