第一卷：在外而安 第228章 忠臣遺孤（二）

    等到曹化蛟走後，周大福連忙闖進書房，指着周進的鼻子說道，“你這是想幹什麼？這些傷殘士卒，朝廷都不管，就你一個人是好人？萬一要是讓朝廷起了猜忌之心，咱們家中老老小小，所有人把小命填進去都不夠哇。”

    不能說周大福敏感多疑，實在是因爲周進這廝功高震主，本來就是衆人矚目的焦點了，他又如此不注意分寸，犯官妻女他要照顧，傷殘士卒他也要照顧，要是落在有心人眼裏，很有可能就要說他居心叵測，到處邀寵賣好，怕是有着不臣之心呀。

    周進卻笑道，“哪裏有這麼誇張？不過是五百兩銀子罷了，若說五百兩銀子，便能收買人心，那這人心也太好收買了吧？”

    “何止五百兩？”周大福反駁道，“我剛剛明明聽到你說，要在大周朝範圍之內組織義演，爲曹兆文部犧牲士卒募集撫恤金，按照每人十兩銀子的標準，怕不是需要三四萬兩銀子？”

    周進解釋道，“三四萬兩銀子是不假，但要看具體支付情況了。我每年給那個曹化蛟一千兩銀子，分三十年支付，一點兒都不顯山露水。曹化蛟既認了我這裏的人情，別人也沒法對此說三道四，他們反而還認爲我這是花錢買平安，將曹化蛟這些人從通路鎮上禮送出境。我又何罪之有？”

    搞了半天，周進原來是打得這個算盤，周大福便略微有些放心了。

    通路鎮是老周家的大本營，附近駐紮有一支殘兵，無論是附近老百姓，還是周邊土豪，都爲此日夜懸心，生怕他們發瘋，到時候需要填多少條人命進去？

    在某種程度上，大周朝可是兵匪不分啊。

    周進花了一些銀子，讓曹化蛟這些人就地遣散也好，還是移駐他處也罷，都可以說是名正言順，任誰也挑不出一個刺。

    想到這裏，周大福拍手笑道，“好一個禮送出境，你要是早說，我都願意掏出幾百兩銀子，將這些殺神早些送走，要不然他們停留在通路鎮上，還不知道要鬧出多少糾紛。”

    但周大福也苦口婆心地勸說周進道，“這一遭就算了，你以後切莫多管閒事了。有這個功夫，還不如多去忠順王陳西寧或者順天府尹王允大人那裏走一走，不說你升職的事情了，哪怕是官復原職也行啊。”

    周進受封爲一品松江伯，已經有大半年時間過去了，卻迄今只是一個虛銜，再沒有獲得任何官職。

    剛開始，上面傳出來的說法是，周進在操練順天府團練時，消耗精力過多，後來他在紫檀堡大戰中，又是盡心竭力，差一點兒以身許國，理應多休息一陣子，等身體好些了再說。

    周家父子剛開始，也都認同這種說法。

    但後來，隨着韓奇調任京營指揮，魏西平升任霸州知州，陳也俊、衛若蘭分別提任爲南城兵馬司副指揮、西城兵馬司副指揮，甚至連那個大興縣馬房太監趙公公也獲得了重用，出任湖廣礦監，周進卻仍然被閒置時，哪怕是反應最遲鈍的人，都意識到這其中，怕是有一些問題了。

    不過，正所謂聖心難測，大家在沒有搞清楚這裏面的真實原由之前，倒也沒有人膽敢輕舉妄動。

    再加上，以前在周進手中吃過虧的人也不少，像當初的監察御史陳耀北、大興縣丞劉頓等人，都是活生生的案例，在沒有絕對的把握之前，誰也不想做那個衝在最前面的傻蛋。

    周進本人對此倒是無所謂，他該吃吃，該喝喝，沒有絲毫心理負擔。

    如今見到便宜父親周大福問起，周進便開解道，“我如今是一品松江伯，地位顯赫，但說起在官場上的資歷，卻又有些單薄。若是給我的官兒太大了，怕是衆人心中不服，但若是給我的官兒太小，又與我的高級爵位相衝突，同僚關係也不好處理。朝廷爲此舉棋不定，左右爲難，也是常理。父親大人就不要過於憂慮了。”

    周大福對此將信將疑，但他也承認，周進的這番話也頗有一些道理，便轉而提到其他事情上去了。

    他一個鄉下土財，也只能走一步看一步，哪裏又猜得到周進這廝的真實心理？

    事實上，周進也爲此感到很好奇，今上和忠順王，是不是真要把自己冷藏了？合着他爲了大周朝的安危，把女真諸部坑了一把，反而引起了大周朝皇室的戒心不成？

    不過周進也沒有太擔心。

    說起來，主要還是因爲他發跡的時間太短，從爵位上而言，他還只是一品伯，上頭還有許多王公貴族，從職位上而言，他最高也只是做到了順天府通判這個位子，秩正六品，仍舊屬於中下層官員行列。

    若說周進有了不臣之心，只怕大周朝的老百姓們都要笑了。

    曹化蛟依照周進所言，將殘兵就地解散，僅留下了數十名親兵。隨後，兵部開始有所動作，徵調曹化蛟爲漢中守備，發往陝甘總督孫博雅麾下效力。

    曹化蛟心中大喜，他約周進在春華樓吃了一頓酒席，喝得酩汀大醉。

    次日，周進親自陪同曹化蛟一行人出城，送他奔赴陝甘上任。

    隨後，周進又尋了一個好日子，帶人趕往清水街，看望原遼瀋總兵左貴大人家屬。

    左貴戰死後，朝廷追封左貴爲一品遼瀋伯，其子左光先減等襲爵，爲三品輕車都尉。

    不過，左貴一大家子人，包括左貴遺孀，兒子左光先，侄子左光爭，各自又是妻妾子女一大羣，光靠左光先身上那個世職俸祿，根本養不活這麼多人。

    左光先習武，左光爭習文，開銷頗大，以至於家中經濟困難，常常需要忍飢挨餓，典當度日。

    周進便給左家人送去了一車土豆，外加一車蜂窩煤，雖然不值多少錢，但卻送到了左氏兄弟倆的心坎裏。

    想當初，左貴還在遼瀋總兵官任上時，左氏在清水街這一帶，算得上是鼎鼎有名的頭等人家，前來拜訪者絡繹不絕。

    當時左貴的老婆王氏，收禮物收到手軟，但因爲左貴在遼瀋前線格外吃緊，兵部下撥的經費又習慣性拖欠、延誤，這些貴重禮物便都被左貴家人發賣，供左貴在營中開支。

    等到左貴犧牲以後，那些登門拜訪、阿諛奉承者，便一個都看不到了，只留下左家上下數十口人，連生計都成了問題。

    一品松江伯周進，雖然從沒錦上添花，但卻能雪中送炭，自然贏得了左氏一家人的高度認可。

    左貴遺孀王氏更是以當家主母身份，帶着兒子左光先、侄子左光爭，將一品松江伯周進迎進客廳之中。

    周進和王氏略微寒暄了兩句，王氏便主動離開了，留下左光先、左光爭兄弟倆在此作陪。

    左光先是一個習武之人，他身材高大，滿臉絡腮鬍子，一看就是一個粗獷大漢。

    他有過一段營中經歷。左貴任遼瀋總兵時，他在父親手下擔任傳令官，也曾在瀋州城牆上，和女真悍卒當面廝殺過。

    但據左光先介紹說，他還沒有殺過女真人，反而差點兒被對方給殺了。

    “他們太強悍了，整整披着三重重甲，居然也能通過雲梯爬上牆頭。當時我身邊要不是有好幾名隨從，大家一起胡亂劈砍，將其從城牆上趕了下去，說不定瀋州在那個時候就已經丟掉了。”左光先說到這裏時，唏噓不已，似乎對於瀋州戰事仍舊心有餘悸。

    左光爭是一個讀書人，他身材消瘦，目光缺炯炯有神，顯然是一個意志堅定之輩。

    三年前，他鄉試中舉，但在次年春闈時不幸落榜，不得已又苦讀了兩年。

    對於遼瀋戰事，左光爭顯得頗爲忿忿不平，“都說這幾年，朝廷財務虧空狀況有所緩解，撥給九大邊鎮的軍餉也越來越多。但落到一線士卒手中時，總是各種物資短缺，不是這裏少一些糧食，就是那裏少幾件武器。孫紹祖作爲城門守將，所部人馬六百人，卻只分到了二千八百支鐵箭，長矛三百支，弓箭兩百把，合着人手一把弓箭或一支長矛都做不到，這個仗怎麼打？也不知道上千萬軍餉，都落到誰的手裏去了？”

    “光爭，慎言。”左光先咳嗽了一聲，特意提醒道。

    左光先進一步解釋說，“當時軍需官還給孫紹祖部下撥了兩百杆火銃，我當時也在營中，對此清清楚楚。”

    “你還好意思說火銃？那玩意兒打幾次就炸管，誰都不想用，和燒火棍有什麼區別？”左光爭冷笑數聲道。

    左光爭好像越說越生氣，他也不顧周進這個一品松江伯在場，便將瀋州城陷的內幕托盤而出，“孫紹祖確實不是個好東西，他背叛大周，賣祖求榮，簡直是人神共憤。但話說回來，當時在瀋州，他也只不過是新近提拔的城門守將，又因爲曾經犯過事，在士卒中間本來並沒有什麼威信。可他和女真諸部勾搭上，下令士卒打開城門時，那麼多大周朝的兵卒，居然都沒有人提出反對意見，就眼睜睜地看着女真騎兵衝殺進來，像是砍瓜切菜一般，在瀋州城內殺得人頭滾滾。遼東戰事糜爛至此，孫紹祖固然是一個重要因素，但絕對不是唯一的因素。”

    “朝廷之中有奸人啊。”左光爭斷言道。

    “你瘋了？”左光先豁然站立，對着堂弟左光爭猛批道，“瀋州城陷的具體原因，兵部也在覆盤，迄今並沒有一個詳細的調查結果出來。孫紹祖下令打開城門，士兵沒有勸阻，那也只是部分南逃士兵的一面之詞，說不定其中便有女真人的密探在內，故意造謠生事，壞我大周軍心。你作爲大周朝的高級將領家屬，不說沒有這回事，即便有這回事，你也應當藏着掖着，怎麼還到處信口開河，亂講一氣？你要再如此胡言亂語，我便讓母親下令對你禁足，再不允許你外出，量你也無話可說？”

    “不外出就不外出，你以爲我想外出？”左光爭氣呼呼地說道，“自從內閣首輔張楚病重，這個朝廷便大不如前，有功不賞，有罪不罰，哪怕是女真諸部打到北平城下，也沒有警醒朝中那些人，真是天作孽猶可恕，人作孽不可活，以後等着瞧罷咧。”

    左光爭說完這些後，便向周進拱了拱手，隨後轉身離去。

    “這這這……”左光先尷尬地解釋道，“以前我這個堂弟還好，哪怕是鄉試落榜，也不見他有什麼憤懣心理。可自從家父在瀋州戰死之後，他說話行事，便有些偏激乖戾起來，不是說朝堂上有奸人，就是說營伍中有內應，讓母親和我，都感到非常頭痛。”

    周進也不知道說些什麼才好。左貴在瀋州戰死，左家人一下子失去了頂樑柱，由此導致社會地位、經濟條件的急劇弱化，是不難想象的事情。

    再加上左貴兵敗，不是因爲他沒有將才，而是因爲他被人出賣，左光爭作爲左家子弟，產生憤懣不平的心理，倒也可以理解。

    不過，周進這次過來，主要也是爲了看望忠臣遺孤，如今目的已經達到，便沒有再留下來的必要了。

    他和左光先寒暄了幾句不痛不癢的話，又叮囑他，若是家中有困難，便可以直接找他周進。

    “別的不敢說，但一二百兩銀子，我周某人還是借得出來的？”周進熱心地說道。

    左光先很高興，連忙拱手道謝。

    但此後，左光先並沒有來到桃花巷尋找周進借銀子。

    據說，周進拜訪左家不久，兵部對於左光先便有了最新任用，授予他晉陽參將一職。

    左光先被兵部啓用，那些趨炎附勢、溜鬚拍馬之人，便重新紛至沓來，將整個清水街，堵了一個水泄不通。

    據說，左家人收到的珍貴禮物，再一次堆滿了某間廂房，他們當然不需要向周進這裏尋求幫助了。

    周進這才後知後覺，這大周朝皇室對他的怨念居然如此之深，他拜訪誰，誰便可以升官，將他從周進身邊拉走，這還讓周進怎麼進行社交，怎麼結識新朋友？

    “罷了罷了，天氣也漸漸地冷了，也該窩在家裏安分守己，免得惹人嫌了。”周進暗自說道。

    “以後我打死都不出門，別人上門我也避而不見，這總可以了吧？”

    不過，周進的緊閉門戶之策並沒有堅持幾天，便宣告結束了。

    因爲內閣首輔張楚，突然薨逝了。