第一卷：在外而安 第221章 尷尬萬分（一）

    後金黃太吉一部四萬餘人，自德正十二年一月二十六日入關，至二月二十八日經由長城冷口倉皇出關，共在關內逗留三十餘天，攻佔關隘、城池數十座，俘獲精壯丁口數十萬人，金銀財寶無算。

    總的來說，黃太吉實現了其砍而不伐、削弱大周的戰略目標，對大周朝腹地的統治根基造成了嚴重破壞。

    但在這次行動中，後金方面也損失慘重，女真諸部將近三千人，都在紫檀堡大爆炸中喪命，包括十四貝勒多爾袞、年輕悍將鰲拜及草原貴族、重要盟友吳克善。

    大周朝的勤王兵馬，包括豫省總兵左昆山、寧遠衛指揮僉事祖天覆、山海關守備吳月先等人，得知黃太吉已從冷口返回關外，便很快一馬當先，向京師一帶挺近。

    其中，左昆山、祖天復二人，還分出一部門兵馬，陸續收復遵化、香河等地，吳月先則最先趕往北平城下，向龜縮在北平城中的大周君臣，報告了黃太吉部已然北返的好消息。

    今上聞訊大悅，當即將宮中美女陳媛媛賞賜給吳月先，以酬其功。

    這時候，兵部尚書田衝也已查明紫檀堡大爆炸的部分真相，他在上書中言道，“周進、韓奇、魏西平等人身先士卒，且戰且退，將女真兵丁引入紫檀堡內。隨後，預先埋伏在紫檀堡內上萬斤炸藥被點燃，沖天火光之中，周、韓、魏等人，竟以身許國，捨生取義也。此戰，共擊斃建虜三千人，建虜重要頭目多爾袞、鰲拜及草原貴族吳克善也一同斃命……”

    錦鄉伯韓老三，魏西平的叔叔魏東寧，周進那位便宜父親周大福，早已被兵部司官王自如接引到金鑾殿中，此刻聽說他們三人竟以身殉職，不由得悲傷大哭。

    王自如卻在一旁嬉笑道，“能解京師圍困，重創建州女真，這乃無上光榮之事，三位何故作此小兒態耶？”

    韓老三、魏東寧、周大福等人，對着王自如怒目而視，但他們哭泣的聲音，卻終究是漸漸地小了下去。

    今上也覺得韓老三、魏東寧、周大福等人在金鑾殿上痛哭失聲，不成體統，有失儀之處。但看在周、韓、魏諸人爲國盡忠的份上，總不好在這件事情上，對其家中長輩上綱上線，做出不悅之狀。

    他不禁高看了王自如這廝一眼，想着還是董貴妃的這位親戚有眼力見，分得清輕重，看得懂臉色，可謂口若蓮花，進退有度，這種頗知人情世故之人，實乃大周朝不可或缺的幹才啊。

    今上決定將王自如的職位，再往上提一提，不如先升他爲兵部右侍郎，這樣也算是在董貴妃那裏賣了一個好，一舉而多得，何樂而不爲？

    當然，對於周進、韓奇、魏西平等人的壯烈犧牲，作爲一國之君，也應當有一點表示。想着三人在爆炸之中，屍骨無存，今上也難免有了一絲憐憫之心。

    他在論功行賞的時候，難得大方了一次。

    “追封周進爲一品松江伯，追封韓奇、魏西平二人爲五品雲騎都尉。嗯，還有那位大興縣馬房掌房太監趙公公，他也立下了些許功勞，便封他爲七品恩騎都尉。周進、韓奇、魏西平等人的爵位，循例可以讓其嫡系親友減等襲爵。”

    至於那個趙公公，今上便沒有說什麼了。反正他也是一個無後之人，死了就死了，有什麼好說的。

    “謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”韓老三、魏東寧、周大福等人連忙磕頭謝恩，高呼萬歲不絕。

    陛見結束後，韓老三、魏東寧和周大福等人，便先行告退。今上覺得這幾人中年喪子（侄），不是那種有福之人，便不想讓他們站在跟前礙眼。

    不過，他們還不能立即走開，還得在宮門外面等着。

    剛纔在金鑾殿中，今上已經明確表過態，待會兒便讓兵部司官王自如帶領三位有功之臣家屬，前往紫檀堡一帶查看現場、備禮祭奠。

    韓老三心中懊悔萬分。

    早知道是今天這般結局，他還讓兒子韓奇跟着周進廝混做什麼？這大周朝，四王八公，吸吮了多少民脂民膏，要論以身許國，那也得是他們四王八公一系以身許國才是。

    還有那些關寧軍頭們，每年拿着數百萬兩銀子的軍餉，讓朝廷財務開支情況，長期處於崩潰的邊緣。要論守土有責，他們才是要負第一位責任的。

    可結果呢？

    最先援助京師，與後金黃太吉部苦戰，最終戰死沙場之人，卻是從陝州調過去的將領曹兆文。

    至於關寧軍頭，包括寧遠衛指揮僉事祖天覆、山海關守備吳月先等人，卻是一直等到黃太吉部遠遁關外之後，才趕緊過來搶功勞。

    據說，祖天復和左昆山二人，還因爲誰最先收復了遵化，而放縱手下大打出手，最終造成了數百名大周朝士兵殞命於此。

    這不是搞笑麼？建虜都從冷口返回關外去了，你們還美其名曰光復遵化。這個遵化還要你們光復個什麼？它好端端地屹立在那裏，難道還能飛走不成？

    至於山海關守備吳月先，更是只憑藉向今上報告了一個喜信，便獲得了今上的交口贊譽，還將那名絕色宮女陳媛媛賞賜給了他。

    可憐他的孩兒韓奇，竟然英年早逝，在紫檀堡大爆炸之中，落得了一個屍骨無存的結局。這讓錦鄉伯韓老三如何不傷心落淚？

    魏東寧也是黯然神傷。

    魏氏家族屬於江南望族，家中資財甚多，但有着進士功名、出來做官的人，卻只有他和侄子魏西平二人。

    其中，魏東寧雖然也是進士出身，但他在殿試之中的名次，一來遠遠落後於侄子魏西平的二甲傳臚，二來他也沒進入過翰林院，按照大周朝官場之中，“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”的潛規則，魏東寧在官場之中的發展相當有限，是遠遠不能和侄子魏西平相提並論的。

    魏東寧從棗陽縣令任上，升任戶部主事之前，曾回過江南一趟。他兄長魏東安，也就是魏西平的父親，曾反覆叮囑過魏東寧，一定要將他兒子魏西平照顧好，還讓他留意京師之中，可有魏西平看得上的好女子，這次他單憑魏西平自己做主，他這個父親絕不干涉其婚事。

    魏西平原本就是二甲傳臚，升任大興縣令之後，在官場上更是行情高開高走。想要和魏西平訂婚的人家，說一句誇張的話，可以從城東排到城西。

    但魏西平卻對此興致缺缺，顯然還是舊情未了，魏東寧便沒有在婚事上逼迫他。

    可如今，魏西平被上萬斤炸藥轟成了渣渣，也沒有留下一兒半女，這以後他這個做弟弟的人，又怎麼有臉回去見兄長？

    他魏東寧怕是無言面對家鄉父老啊。

    周大福更是悲傷莫名。他們老周家雖然也家資頗豐，但在官場上卻是人脈全無。

    早些年，他爲了巴結周進的外公，那位姓彭的順天府治中，他乾脆把周進母親，從一個卑微的通房丫頭，漸次升爲姨娘，最後又給了她正妻名分。

    周大福這麼做，明顯也是看在周進這個好兒子的份上啊。

    雖說後來，周進母親早早地死去，彭家也逐漸開始衰落。迫於自保的想法，周大福迎娶了宛平縣衙典史趙順昌的女兒趙歡爲妻，但這門姻緣，仍舊讓他在社交來往之中頗感被動。

    說到底，老周家還是缺少一名說話硬氣的主兒啊。

    直到周進分家另過，進入北平城中以後，老周家才算真正地時來運轉。不僅周進先後考中舉人、進士，還獲得了五品雲騎都尉的爵位，並和邢州白氏家族聯姻。

    周進以青雲直上的態勢，歷任署理大興縣令、大興縣令，直至升爲順天府通判，負責團練事宜，他作爲官場新貴，讓父親周大福也與有榮焉。

    此後在人際交往當中，周大福的腰背挺得更直了，說話時的聲音更大了，吃飯喝酒時也可以不必察言觀色，給人端茶倒酒，他所收到的別人的尊敬，反而還更多了。

    現如今，周進雖然被朝廷追封爲一品松江伯，聽上去地位顯赫，但他一個死去的一品松江伯，對於活人有個什麼鳥用？按照今天陛見時，今上那種不冷不熱的態度，怕是轉眼就會將周進當做抹布一樣隨手扔掉啊。

    周大福正在胡思亂想，卻看到有一行人，失魂落魄地來到宮門外。一打聽，原來是大興縣馬房掌房太監趙公公的本家親族。

    趙公公的本家親族都是一些貧苦人家，要不然趙公公也不會在年幼時，揮刀自宮，託門路進入宮中當值。

    聽說趙公公獲得了一個七品恩騎都尉的頭銜，這些本家親族便想着趕緊趕過來，爲趙公公辦理喪事，藉此獲得爵位繼承權。當得知趙公公的這個爵位，今上沒有讓其親族襲爵之意，不由得大失所望。

    許多人當場就離開了。也有人想着，趙公公畢竟是有着爵位之人，好歹朝廷也會下撥一筆燒埋銀子，爲他辦一場體面的喪事，便一直等候在這裏。

    他們爲了爭取到這筆燒埋費的主動權，還故意哭哭啼啼起來。引得韓老三、魏東寧、周大福等人，更是淚水漣漣。

    過了許久，兵部尚書田衝從宮內走了出來。他淡淡地安慰了衆人幾句，又主動提及了燒埋費一事，“皇恩浩蕩，真是皇恩浩蕩啊。這次今上決定從他個人內庫之中，單獨拿出五千兩銀子，作爲紫檀堡犧牲諸人的喪葬費用。其中，一品松江伯周進家人，可得一千兩銀子，五品雲騎都尉韓奇、魏西平這兩家人，各自可得五百兩銀子。七品恩騎都尉趙公公家人，亦可得到二百兩銀子。”

    趙公公的本家親族聽說後，立即興奮地跪倒在地，面向正北金鑾殿所在方向，高呼皇恩浩蕩、萬歲無疆起來。

    韓老三、魏東寧、周大福等人，雖然心裏覺得很難受，覺得很可笑，但也只能跟着趙家人跪謝天家，喊了兩嗓子謝主隆恩之類的話。

    “好好好，這就對了。周進、韓奇、魏西平等青年才俊，哦，還有一個趙公公，雖然他們都不在了，但他們這種犧牲精神，足以讓世人欽佩。”

    田衝還特意走到韓老三身前，低聲說道，“等到韓奇都尉正式喪禮那一天，請韓提督務必要通知我老田一聲。對於韓奇這種爲國盡忠之人，我老田一向欽佩得緊，哪怕公務再忙，也要給他上一炷香才是。”

    至於魏東寧和周大福二人，田衝大人便有意地忽略了。顯然，他打算給韓奇送上一炷香，並不是看在韓奇本人的份上，而是想着韓老三乃五城兵馬司提督，手中握有一定實權，想着和韓老三套個近乎，在他面前賣個好。

    韓老三縱使心中不喜，卻也只能強顏歡笑，對着田衝大人拱了拱手，說了聲“謝了”。

    兵部尚書田衝大人走後，王自如也一臉鬆快地從宮中走了出來。他看到韓老三、魏東寧、周大福及趙家人還等候在宮門外面，不由得朝地上吐了一口唾沫，臉上表情毫無遮掩地說道，“晦氣。”

    韓老三有求於人，不得不低聲下氣道，“王司官，咱們是不是可以去紫檀堡了？”

    “紫檀堡，去什麼紫檀堡？”王自如很不自然地反問道。

    “剛纔陛見時，今上不是說讓您帶着我們諸人，前往紫檀堡現場查看、備禮祭奠嗎？這等大事，王司官又如何能忘記？”韓老三有些急切道。

    說實話，韓老三、魏東寧、周大福等人，自己也能前往紫檀堡做這些事情。但有沒有兵部參與，代表着官方的重視程度，也代表着孩子們最後的體面。

    如果沒有特殊情況的話，韓老三還是想着讓王司官陪走一趟，哪怕是讓他掏出一筆銀子給王司官做辛苦費，他韓老三也認了。

    但王自如卻仍舊不肯，他譏笑道，“王司官？王司官？我已經被今上任命爲兵部右侍郎，明日就將有公文下發。剛纔陛見時，今上是說讓兵部司官陪祭，我如今升任兵部堂官，自然不會再去管這些雞毛蒜皮的小事。你們另去兵部大堂尋人吧。”

    說罷，王自如便鼻孔朝天，滿臉傲然地離去，他都懶得多看衆人一眼。

    氣得韓老三、魏東寧、周大福等人悲憤欲絕，這他麼都是些什麼鳥人，都是個什麼世道啊。