第一卷：在外而安 第217章 烏合之衆（三）

    柳健本來並不想回家去看妻子張庭的那張臭臉，但他架不住那個絕色丫頭心凌的嗲聲嗲氣，反覆央求，讓他身上的骨頭都一下子輕了幾分，混身上下都禁不住有些酥軟了。

    而當心凌摟抱着他的手臂，左右搖晃之時，柳健充分感受到那身前柔軟兩坨，更是忍不住心猿意馬，差點就要當衆出醜，他也是好不容易才按捺住了自己那荒唐的心思，變得假裝正經起來。

    “放開我，你快點放開我。”柳健口是心非地說道。

    “那你趕緊跟我回，不然奶奶在家裏要生氣了。”心凌纏着柳健說道。

    “回就回，我難道還會怕她不成？”柳健故作姿態道。

    柳健還藉口憐惜馬力，好好地從家裏牽來的那匹高頭大馬不騎，硬是要和心凌姑娘同時乘坐馬車回城。

    心凌姑娘拗不過他，只好任由他在車廂之中上下其手，摟摟抱抱，不知道被這個臭男人吃去了多少豆腐。

    以至於回到家中以後，她從馬車上走下來時，渾身上下汗淋淋的，雙腳都有些站立不穩，臉上更是羞紅得能滴出血來。

    “這對狗男女，竟然揹着人卿卿我我？”張庭心中氣憤道。但一想到她若是發飆，柳健便依然要離家出走，獨自留她一個人在家中生悶氣，也沒有什麼意思。

    夫妻合則兩利，散則兩失，有些事情還是不能太過於較真啊。

    “罷了罷了，有車伕在外頭，想必他們倆人也不可能當衆做出那種醜事。”張庭自我安慰道。

    柳健這麼晚回來，自然是趕不上晚飯了。張庭體貼他練兵辛苦，便給他早早地準備了半隻燒雞，一碗溫熱過的黃酒，好讓他一邊吃些食物墊肚子，一邊和他說話。

    至於通房丫頭心凌，便沒有這個待遇了。張庭給她留了一個冷饅頭，吩咐她自個兒就着溫開水吃下去吧。

    “你是說，順天府團練被搞成了一幫烏合之衆，是周通判有意爲之？”柳健猶然不敢相信道。

    虧他在練兵一事上，傾注了那麼多心血，反而還沒有落到好？

    但他反覆思忖了一會兒，卻又發現家中這位母老虎的分析，確實有一定的道理。人家畢竟是大戶人家出身，自有一番見解。

    要不然，他父親柳芳好歹也是世襲一等子爵，有過軍中歷練經驗，眼光和見識想必是不錯的了。爲何卻不支持他柳健在營中加強操練？

    想必他父親柳芳，也害怕他一通瞎搞，惡了周進這廝啊。

    這幾年來冷眼旁觀，凡是和周進有過矛盾之人，又有誰能落到一個好？

    就說他們理國公府，不就是因爲幫着北靜郡王水溶打壓周進，竟然連國公府都賣出去了，如今那理國公府改名叫做柳家公園，成爲了北平市民散步遊覽的好去處。

    既然摸清了周通判的真實想法，想要躺平擺爛，那柳健便不能在營中賣力訓練了。

    可是問題是，他都已經把狠話放出去了，說是要帶着家中年老僕人，給馬隊的訓練把把關，以報上次他被第四步隊大折臉面的一箭之仇，現在就這麼回去，當作什麼事情都沒有發生，難免也會讓人心中生疑。

    到時候衆人議論紛紛，把周通判心中的所思所想暴露開來，終究也不是一件美事。作爲周進身邊小弟，他或許幫不上太多忙，可也不能動輒拖人家周通判的後腿啊。

    但若是躲在家中，不回到營中去，這倒是一招妙棋，反而還替周進分擔了一些注意力。人們只會說他柳健擺爛，怪罪不到周進本人頭上。

    可當柳健掃了一眼身旁老婆張庭的那張冷臉，卻又有些猶豫起來。他一天到晚都要被她呼來喝去，本來就很喪氣了，偏偏那兩個絕色丫頭是好，卻又看得見摸不着，這日子生不如死，實在是沒法過下去了啊。

    “你還猶豫個什麼？你回到營中，要麼擼起袖子加油幹，要麼也跟着躺平擺爛，左也不是右也不是。你只能躲在家中暫避風頭。”張庭冷笑着說道。

    但她很快意識到，不能再惹柳健生氣了，他要是不高興，又一連好幾個月不在家，她張庭何時才能懷上孩子？

    想到這裏，她便換了一種和煦的口吻，柔聲說道，“你也先別不樂意，我是你的正室嫡妻，自然希望你在官場之中有所發展，不可能會害你。若是嫌我這張臉蛋不好看，那你就早些讓我懷上孩子，我但凡有了身孕，便不再霸佔你，屆時讓你先收用一兩個通房丫頭，也不是不能商量？”

    “此話當真？”柳健激動得脫口而出，一下子暴露了他的內心真實想法。他早就眼饞張庭身邊這兩個絕色丫頭了，如今有希望收用她倆，自然是喜出望外。

    張庭不耐煩道，“瞧一瞧你這德性，我們張家人又豈是那種言而無信之人？”

    既然都有張家人作爲背書了，柳健便放下心來，他再看着張庭那打扮成鬼一樣的濃妝，強忍住內心的不適感，覥着臉說道，“快快快，快到牀上來，莫辜負了這大好時光啊。”

    張庭本來還想矜持一番，卻看到柳健左手摟着她，右手摟住心凌姑娘，做出了今日便要開葷的架勢。

    張庭忍了又忍，終究不敢又把丈夫氣得離家出走，只得眼不見爲淨，全當是沒看見了。

    她還得仰仗着心凌姑娘在一旁搔首弄姿，把丈夫引逗得一時興起，不然光憑她自己，怕是難以成就好事呀。

    就這樣，柳健一連在家中躲了將近兩個月，變着花樣夜夜笙歌，痛並快樂着。一直等到了年底，周進作爲團練副使，要給諸位領隊發放過節福利之時，他才假裝發現，柳健竟然已經有許久未曾來過營中了。

    周進心中讚歎道，好小子，你倒是曉得替我背鍋，送了我一個極佳的藉口。

    但他臉上卻不着聲色，詢問道，“這個柳健怎麼回事？難道是嫌棄馬隊領隊的職位太小，不願意在我手底下做事了？”

    “那倒不至於，但是這情況也確實有些特殊。”團練幫辦馮紫英笑着解釋道，“我聽人說，柳健他老婆張庭新近懷孕了，柳領隊有些不放心，便在家中長住了下來，以便隨時能夠照護。爲了表明他的歉意，他還送了兩頭肥羊到營中，給他的那幫馬隊兄弟們改善伙食。”

    “他老婆張庭懷孕了？”周進吃驚地說道。柳健擔任馬隊領隊後，周進也曾前往他家中談過事情，和那張庭見過一面。

    他心想，這個柳健很能吃苦啊，他竟然能忍欲負重，成功地讓張庭懷孕，這得經歷多少心靈的掙扎，這得付出多大的毅力啊？

    周進當衆表揚道，“柳領隊確實不錯，霸得蠻，吃得苦，又特別看重家庭和老婆孩子，這種有責任感的武勳貴族子弟，正是我們順天府團練所需要的特殊人才啊。”

    次日轉過頭去，周進便以柳健爲例，向前來視察的兵部司官王自如訴苦，“這小半年以來，我真正是盡了自己最大的努力了。奈何經費嚴重不足且不說，手下這批領隊又有些不大聽從我的指揮，事情便沒法較真，確實影響到了順天府團練的訓練效果。我今日不說別人，就說那個理國公府的嫡次子柳健吧，他作爲馬隊領隊，居然有將近兩個月時間沒有來過營中，你說可氣不可氣？”

    王自如冷哼一聲道，“你是團練副使，領隊不聽號令，你便可以一通軍棍，讓他知道什麼叫做軍紀森嚴。可是我卻聽說，你連柳健長期不在營中之事，居然也很長一段時間都不知道？你這個團練副使，究竟有沒有花心思在這件事情上頭？”

    “嘿嘿嘿，營中紀律是差強人意了一些。等明年開春以後，我一定好好操練，不辜負兵部諸位大人所託，不辜負順天府尹大人所託。”周進態度很好，當即表態道。

    王自如在營中溜達了一圈，看着一大幫烏合之衆在那裏閒諞扯淡，他氣得罵罵咧咧了幾句，終究是沒敢提開拔錦州前線效力之事，不過他也沒提兵餉有無之類的話題，大概率是沒有的了。

    好在有曹兆文坐鎮錦州，勉強穩住了局面。至這一年臘月開始，後金軍隊的攻勢便逐漸開始放緩。

    有人說，這是因爲後金皇子黃太吉即將迎娶草原諸部貴女海蘭珠，爲了避免草原諸部心思反覆，黃太吉將親率一隻生力軍，約有兩萬餘人，從錦州前線出發，直奔漠南草原接親。

    後金前線有生力量不足，便只好化攻爲守，採取防禦態勢，錦州之戰便告一段落。雙方仍舊小有摩擦，但大規模的戰鬥場面卻基本上停止了。

    曹兆文雖然是一名猛將，但他心思縝密，黃太吉率軍西行，他雖然已從探馬口中得知，但他卻並不能肯定黃太吉就一定是去往漠南草原。

    就海蘭珠那個二婚女，值得他黃太吉如此大動干戈？頂多派出一二百名包衣奴才，動用一輛華蓋馬車，將其從漠南草原接到盛京，就算是很不錯了。

    事出反常必有妖，黃太吉假借婚事作爲藉口，大張旗鼓西向而行，怕是存有不軌之心呀。

    因此，在寫給兵部的公文中，曹兆文建議兵部關注九大邊鎮軍情事務，尤其是長城沿線一帶，有無後金探馬的活動跡象。

    但是這份公文送到兵部時，恰好是兵部司官王自如在值守，他想着婚姻乃人生大事，豈可等閒視之，那個黃太吉年輕有爲，正是血氣方剛之時，又豈有不趕緊抱着美人歸，卻偏要無事生非的道理？

    王自如下意識地便認爲曹兆文發出這封警示公函，不過是在故意聳人聽聞，誇大敵情，爲他接下來要人要錢要糧製造一個拙劣的藉口。

    “下半年以來，真不知道朝廷給錦州下撥了多少錢糧，補充了多少兵員，哪怕是一頭豬做錦州守將，他只要不出城浪戰，便能確保錦州不失。想不到你曹兆文卻把保住錦州當成了自己的功勞，還想進一步在九邊事宜上指手畫腳，你是不是也太把自己當做一回事了？”王自如頗爲不屑道。

    他把曹兆文的這封公函原封不動地封存好，既沒有交給兵部堂官審閱，也沒有就此情況向曹兆文發文確認。

    次日，他便結束值守，返回家中逗弄老婆孩子去了。

    很快除夕過去了，元宵佳節也倏忽而至，等到兵部堂官田衝大人完成休假，返回兵部，查閱去年底各地方總兵發給兵部的大量文書時，翻看到遼瀋總兵曹兆文所發來的那份公函，他一下子便意識到了其中的不對勁，差點嚇出尿來。

    “這是哪個混賬東西，如此重要的一份情報，居然也不向上官稟報？”田衝大人臉色慘白，拍着桌子大聲喝道。

    旁邊另一位司官連忙解釋道，“不是我，不是我，看這上面的日期，應當是在我值守之後才發到兵部來的。那段時間，可巧正是……”

    他說到這裏時，便很快停止不言了。

    田衝大人知道他的意思，王自如雖然只是一個小小的兵部司官，奈何他有一位姓董的表姐現爲宮中貴妃，不看僧面看佛面，誰也奈何他不得呀。

    田衝大人實在是沒有辦法，眼下也不是因爲這件事情錙銖必較，追究某人責任的時候，他親自動手寫信，向九大邊鎮發出八百裏加急公文，讓各地各級將官，嚴密關注長城沿線一帶敵情，有條件的邊鎮，還可以派出探馬深入草原，一定要摸清楚黃太吉那支部隊的準確動向。

    好在目前爲止，各地還沒有上報最新敵情，九大邊鎮也是格外寧靜，田衝大人忍不住心懷僥倖道，難道真是自己疑神疑鬼，有一些想多了？

    不過，田衝大人也深知，爲政者，應當防患於未然，不能等到真出事了再想辦法，那可就太遲了。

    因此，田衝大人還命令手下司官擬訂一個章程，就說各行省、州府，操練團練也有了小半年時間了，等到天氣暖和以後，北方各省團練一律抽調精銳，開拔到順天府參加演練，南方各省團練則抽調精銳，開拔到應天府參加演練，行省、州府務必要對此高度重視，莫要錯失兵部限定期限，否則後果自負，云云。

    田衝大人心想，即便黃太吉從長城某個關口殺入，一來距離北平尚遠，趕到北平總需要一段時間，二來兵部早有準備，提前命令各地團練集結北平，有這樣一支生力軍，也能給北平防守增加一份助力。

    他懸着的一顆心，這才略微鬆懈下來。