第一卷：在外而安 第207章 穀賤傷農（一）

    周進標新立異，在大興縣境內行統銷統收之策，他甚至還給傅檢這廝放了一段時間長假，可以說是聞所未聞，自然引起了有心人的關注。

    要是在往常，早就有言官上書，告他胡作非爲、巧立名目、與民爭利了。

    一頂又一頂大帽子扣下來，還怕把他周進按不下去？

    但因爲周進此前，給大家挖了不少坑，比如說南北風月匯演之爭，土豆畝產涉賭一案，土豆種植下鄉宣傳一案，很多人都在他手底下吃了大虧。

    因此這一次，即便是有人看他不順眼，即便是再沒有耐心的人，也斷然不會輕舉妄動，總要等到事情發酵開來，才好落井下石，痛打落水狗。

    周進也因此有了一段難得的平和時光，還收到了一筆意外之財。

    鎮國公嫡次子牛軍入仕一事，在順天府尹王允大人的關照之下，很快就得到了解決，王允將他安排在順天府衙門出任照磨一職，掌管磨勘和審計工作，秩正八品。

    鎮國公府私底下給王允送去了多少銀子，周進不瞭解，他也不想瞭解。

    但牛軍能和順天府尹王允大人牽上線，說起來還得多虧了周進的引薦，即便牛軍內心捨不得，但他也不可能壞了官場上的規矩，讓周進這號中人吃虧，到底還是送來了鼓樓西大街上的兩處商鋪，作爲周進的介紹費。

    周進也不客氣，他把這兩處商鋪轉移到了白秀珠名下，便算是白秀珠的個人財產了。至於這兩處商鋪如何打理，安排哪些人手，任憑白秀珠及其名下兩位丫頭杏兒、桃兒共同商議決定，周進也懶得爲此白費心思。

    他的主要精力，都盯在城中糧食價格的變動上了。

    夏收前，城中米麪價格有了一定程度的回升，連帶着土豆的價格，也開始小幅上揚。

    這是因爲有人傳言，順天府境內，種植土豆的人太多了，導致北平周邊麥粟產量不如往年同期。

    受此消息刺激，小麥價格逐漸上漲，連帶着粳米、土豆等糧食的價格也有所回升。

    最高時，一石粳米價值二兩二錢銀子，一石土豆的價格更是首次突破一兩銀子。

    那幾天，北平官場之中，潛藏着一股曖昧不明的氛圍，許多人都等着看周進的笑話，拿了那麼多土豆預售合同在手裏，卻不能履行，即便有傅檢、王成學等人背鍋，但他作爲大興縣令，想必臉上也不太光彩。

    甚至於有一名退休鄉紳，在有心人的慫恿之下，帶着幾分醉意，搖搖晃晃地闖進了縣衙大堂。

    他手裏捏着一根旱菸筒，臉上掛着不屑的笑容，指着周進大聲嘲諷道：“周縣令，你這是嘴上無毛，辦事不牢啊！還搞這統銷統收的把戲，真以爲自己是神仙下凡，能夠洞燭先機，點石成金？”

    周進眉頭緊鎖，目光如刀般射向那名鄉紳。

    他知道自己年輕，資歷淺，難免會遭到一些人的質疑和嘲笑。但他沒想到，這個人竟然敢在大庭廣衆之下如此無禮。

    不過想要做大官，必須能忍他人之所不能忍，周進按捺住內心的滿腔怒火，打着哈哈說道，“不過是讓土豆種植戶們沒有後顧之憂罷了，成了自然好，不成也沒有關係。”

    那名鄉紳見周進油鹽不進，也只得罷了。他心中暗道，多少人盼着土豆價格暴跌，讓農戶們被迫賣田還債，你周進這麼搞，擋了多少人的財路啊？

    你真當那些農戶們，會念着你周進的好？

    恰如這名鄉紳內心所想，大興縣內的諸多農戶，對於周進也有些不滿起來，雖說統銷統收之策是一件好事，但周進把價格定得太低了，怕是會影響土豆銷售行情啊。

    有些土豆種植大戶還在私底下串通起來，說是一斤土豆都不會賣給周進，到時候看他是有臉還是沒臉？

    這讓周進的臉色很不好看，他純粹是爲了種植戶們利益着想，結果卻招到了種植戶們的埋怨，這是何苦來哉？

    相比之下，打定主意要背鍋的大興縣衙教諭兼暫代主簿傅檢，則心情要輕鬆許多。

    大興縣學教諭掙得少，桃李書院院長掙得多，而且他一邊做桃李書院院長，還可以一邊複習備考，爲下屆順天府鄉試做準備，何必要沉淪下僚，在大興縣學教諭或者大興縣衙主簿的位置上空耗歲月？

    “聽說周進大人在家中眉頭緊鎖，連吃酒都沒有心情了。你倒好，一天到晚纏着咱們姐們倆，也不懂得稍微消停一下？”姐姐劉芬紅着臉蛋，揪着傅檢的手臂說道。

    傅檢一邊上下其手，一邊笑道，“你怎麼知道周進大人連吃酒的心情都沒有了？他吃酒不吃酒，並不能說明什麼，他原本就不是一個酒鬼。但若是他連續幾個晚上，都在書房中安歇，沒有叫身邊婦人侍寢，我倒是相信他真是在憂心忡忡。”

    劉芬回答道，“我還不是聽寧心姐姐說的。她今日去了張圓圓姑娘那裏一趟，說是看到周進在以茶代酒，敬一個什麼人。”

    “那人長成啥樣？”傅檢趕忙追問道。

    劉芬想了一會兒，回答道，“我並沒有親見，只是聽寧心姐姐說，那人生長得肥頭大耳，兩隻眼睛眯成了一道縫，一看就是個色眯眯的壞傢伙。”

    “哦，對了，寧心姐姐還說，那人說話時方音很重，好像是閩省一帶的口音。”劉芬補充說道。

    傅檢揣測道，“看來是那位長樂府的糧商周孟慶了。周進早就預判到了北平城中的糧食波動，讓周孟慶押運了大批糧米過來，趕着這一波行情好，多賺一些銀子。等到了土豆價格下跌時，他又低價購入大量土豆，沿着南北大運河賣到南方去。周進大人真是好算計啊，這次就是不知道是誰折在他手裏了？”

    “啊，既然是這樣，那他爲何連吃酒的心情都沒有了？”劉芬不解道。

    傅檢笑道，“這是人家的小小計謀，演一場戲給衆人看罷了，要不是如此，誰又敢在他這位太歲頭上動土？”

    傅檢猜得沒錯，北平城中的糧米價格連續多日上漲，帶動土豆價格也高居不下時，終於有人在朝堂之上議論起了周進的統銷統收之策。

    這一天，內閣首輔張楚依舊沒有上朝，領班大臣乃北靜郡王水溶。

    在他的暗示下，一名身着緋色官袍的御史站了出來，他捋着鬍鬚，眉頭緊鎖，聲音洪亮地說道：“啓稟陛下，臣有本奏。”

    今上放下手中的硃筆，擡頭看了他一眼，示意他繼續說下去。

    御史清了清嗓子，繼續說道：“近日，臣聽聞大興縣縣令周進，擅自推行統銷統收之策，強行壓低土豆價格，收購農戶手中之土豆。此舉雖短期內或許能平抑物價，但長此以往，必將損害農戶利益，甚至可能引發民變。臣懇請陛下明察秋毫，下令周進停止此等荒謬之舉，以維護社稷穩定。”

    “可是我聽說，周進所行統銷統收之策，秉持自願原則，如果嫌棄他給出的價格低，大不了不賣給他就是了，何談損害農戶利益？”戶部主事魏東寧提出疑惑道。

    魏家想讓魏西平接任大興縣令，和周進在私底下已經達成了協議，雙方屬於政治同盟，自然希望能夠和平交接最好，若是周進突然倒臺，這個官職被其他人搶先得手，那魏家的謀算便落了空，這是魏東寧所不願意看到的。

    “你懂得個什麼？”那名御史仗着有人在背後撐腰，對魏東寧這個小小的戶部主事便有些看不上眼，他反駁道，“周進既然能派傅檢以大興縣衙主簿的身份，到處推銷土豆，拿下了一份又一份預售合同，他自然也能夠以大興縣令的身份，強迫縣內諸多種植大戶，將土豆低價賣給他。此等唯利是圖、居心險惡之人，出任地方官員，真是本地老百姓的一場災難啊。”

    “夠了。”戶部尚書畢景曾大人一聲斷喝道，“有事說事，沒有這種事就先別說。周進要是真以大興縣令的身份，強迫縣內諸多農戶賣糧食給他，你作爲都察院御史，確實有理由風聞奏事，檢舉揭發。可現在事情還沒有發生，你就臆斷他一定會做出這種欺行霸市之事，這怎麼能讓人心服口服？”

    畢景曾大人屬於朝廷一品大員，張楚若是病退，他便極有可能入閣輔政，即便是對上北靜郡王水溶，他也不遑多讓，一個小小的御史，在他畢景曾大人面前，分量明顯有所不夠，這件事便揭過不提了。

    下朝後，畢景曾大人託人給周進捎話，讓他一定要謹小慎微，切勿做出欺壓民衆、違背朝廷律法之事。

    畢景曾大人只差沒明說，就算你這次未雨綢繆失敗了也不要緊，只要不被人抓住把柄就行了，以後還有的是東山再起的機會。

    周進對來人說道，“請轉告畢大人，請他務必放心。”

    次日，長樂府糧商周孟慶所掌握的大批糧米投放北平市場，城中糧食價格應聲下跌。

    不到三天時間內，一石粳米的價格，從最高處價值二兩二錢銀子，先是跌到價值二兩一錢銀子，再又跌到一兩九錢銀子，臨近土豆豐收時，甚至一度跌破到了一石粳米價值不到一兩六錢銀子。

    原有的土豆價格，便再也維繫不住，價格跌起來時，比粳米價格跳水的幅度還要更大，因爲大量新收土豆要上市了。

    大興縣境內的土豆種植大戶們還好說，再不濟，還有大興縣衙替他們兜底。

    他們一邊罵罵咧咧，說周進這廝太貪心了，不知道要在種植戶們身上撈走多少油水，一邊又不免有些沾沾自喜，好歹能把自家生產的土豆賣出去，一石土豆賣四錢銀子，雖然賺不了太多，但也比種植其他農作物要強多了。

    但順天府境內其他州縣的土豆種植戶們，就沒有這麼好的運氣了，他們需要自己聯繫買主。

    想要賣給北平城中的高端酒樓，那些酒樓都說早就從大興縣衙戶房那邊預訂好了；想要賣給北平城中的風月場所，卻也被大興縣衙佔先。

    甚至連國子監和順天府學，也都花了一筆訂金，向大興縣衙戶房支付了訂金，這幾天，便可以看到大興縣衙組織的運送隊伍，將新收土豆源源不斷的送到了這些教育機構。

    其他州縣的種植戶們，求告無門，欲哭無淚。

    他們不敢在順天府衙門前鬧事，但是回到各自州縣所在地，向本州縣的官員尋求一個說法，卻是不大害怕的。

    說起來也是他們有道理啊。當初種植春土豆時，是你們這些官員威逼利誘，說土豆種植面積一定要達到多少畝，可眼下等到土豆收穫時，你們這些州縣官員，便一個賽一個，都不聞不問了。

    這說得過去麼？看看人家大興縣衙是怎麼做的？

    許多土豆種植戶們聚集在當地州縣衙門，他們高呼着口號，要求這些州縣官員向大興縣衙學習，給新收土豆尋找一個銷路。

    各州縣官員哪裏耐煩這些？

    他們都是習慣於養尊處優、高高在上的一羣人，看到有土豆種植戶們在鬧事，當場就命令衙役們掄起棍棒加以驅逐，誰若是不服氣，便把他丟進監獄之中，通知其親人家屬替他前來贖罪。

    本來種植的土豆賣不出去，就讓人心中鬱悶了，現在還要支付一大筆贖罪銀給當地州縣衙門，再一想到夏稅在即，還不知道從哪裏籌措這筆稅銀時，他們心中的絕望感，便越發強烈了。

    “這些狗官們，真是不打算讓我們活啊。”玉田縣城內，某間小酒鋪中，有人藉着酒意，發泄着心中的不悶。

    “那不然還能怎麼樣？不是都說了麼，破家的縣令，滅門的府尹，這些狗官就是這個德性，不弄到天怒人怨，他們就啥事都沒有。”另一人怨氣沖天地說道。

    “左右不過是一死。要不然咱們帶着老婆孩子，逃奔到外地去。我聽說，大興縣衙搬遷到了紫檀堡，在那裏大興土木，或許我們也能夠在那裏謀得一份差事，省得一輩子種田種土，受這些狗官們欺負。”

    “此事非同小可，需要從長計議啊。”旁邊衆人說道。