第一卷：在外而安 第199章 改弦更轍（一）

    周進這一年春節期間，過得異常忙碌。他不僅需要拜訪上官，還需要走親訪友。

    作爲周家長子，他需要在大年三十和正月初一這兩天，攜帶正妻白秀珠，連同小老弟周益，一塊兒回到城外老家祭祖，吃團圓飯，聆聽便宜父親周大福的諄諄教誨。

    周進雖然兒女雙全，有了三個孩子，但周大福仍舊不滿足，還想着讓周進再生三個，說得白秀珠滿臉通紅，周進也是尷尬不已。

    他又不是種馬，一年到頭忙着生孩子，還能不能一心一意搞事業了？

    而且話說回來，周進還有一個小老弟周益，即便說到開枝散葉，那也不是他周進一個人的事情，周益也得替他分擔一點壓力才是。

    周進便建議說，周益年紀也不小了，不但要在他房中安排幾個貌美丫頭貼身伺候，也需要給他定下一門親事了。

    “若是父親大人不反對，我便在北平城中替他牽線搭橋，保證給他挑上一個美若天仙的好姑娘。”周進拍着胸脯說道。

    “是不是美若天仙不重要，一定要找那種家世好、人品好的清白姑娘，像那種能夠給周益提供家庭助力的人家就更好了。”周大福沉吟着說道。

    他果然被周進的話題帶偏，開始和妻子趙歡竊竊私語，討論起周益的婚事安排了。

    周進這才輕鬆了一口氣，至於周益眼神之中的哀怨，便被他選擇性地忽視了。

    作爲女婿和妹夫，大年初二這一天，周進又得陪同妻子白秀珠，前往鎮國公府，拜訪白氏家主白俊傑以及牛軍、白秀玉夫婦倆。

    想當初，白秀玉根本沒有把她妹妹白秀珠放在眼裏。她心眼兒頗多，滿腦子想的都是從孃家多撈一些陪嫁，以便讓自己婚後的小日子好過一些，至於妹妹白秀珠這裏，白秀玉管她是死是活？

    爲了達成目的，她甚至還慫恿父母，想把白秀珠嫁給那個風流畫師周白石，這樣不僅能勒索到一大筆彩禮，還能以此和周白石的兒子周太監扯上關係，幫助丈夫牛軍謀求一個實職或者承襲家中爵位。

    只是因爲周太監的激烈反對，以及白秀珠本人又堅決不同意，這件婚事最終沒有說成，讓白秀玉爲此嘆息了許久。

    總之，白秀玉機關算盡，雖然在原有基礎上，從白家多撈了好幾千兩銀子的體己錢，讓妹妹白秀珠的嫁妝數額一減再減。

    可結果呢，妹妹白秀珠的婚事不但沒有受到陪嫁不足的負面影響，她反而還高攀上了五品雲騎都尉、新科進士周進，一眨眼的功夫，又變成了大興縣令夫人。

    大興縣屬於京縣，大興縣令相比其他普通縣令要高一級，秩正六品，白秀珠也因此有了一個六品安人的封號。

    作爲周進的正妻，這種身份擺出來，連白秀玉的婆婆、一等伯牛繼宗的夫人都不敢怠慢。

    這種情況反映在白氏家主白俊傑的眼睛裏，他的心思便有些活泛起來。

    想當初，他重金下注，想要高攀鎮國公府，以至於動用了數萬兩銀子，拿出來給嫡長女白秀玉做陪嫁，就是想通過這門姻親，爲家中子侄安排一條出路。

    也不能說鎮國公府沒有出力。白俊傑的大兒子白秀文參加吏部銓選，撈到了一個常山縣主簿的職務，在這個過程中，親家公牛繼宗確實也曾幫忙牽針引線，爲白秀文的入仕貢獻了一份綿薄之力。

    但事情最怕比較。若是白俊傑沒有周進這個二女婿，他當然會牢牢地抱住世襲一等伯牛繼宗的大腿，讓兒子白秀武也通過這個渠道步入仕途。

    但周進出現之後，白俊傑的想法便開始變了。

    一個小小的縣衙主簿，他周進一言而決。

    比如說那個傅檢，算什麼狗屁玩意兒，連他的親兄弟傅試都看他不順眼，把他趕出了家門，可他抱住了周進的粗腿，居然也很快混上了大興縣衙主簿的職位。

    在白俊傑看來，他兒子白秀武還走牛繼宗的門路做什麼，直接求到周進這個女婿身前就是了嘛。

    但問題是，白俊傑根本沒法開這個口啊。

    邢州白氏家族給了大女兒白秀玉數萬兩銀子作爲陪嫁，相比之下，妹妹白秀珠的陪嫁，連她姐姐白秀玉的零頭都不夠，這讓周進心裏會怎麼想？

    是不是打心眼裏，瞧他周進不上，沒有把他周進當作自己人？

    雖說在籌辦婚禮的過程中，周進沒有就彩禮多少的問題提出異議。但人家周進爲人大方不計較是一回事，可你若是認爲周進是個傻瓜，那就是另外一回事了。

    白俊傑讓周進明顯吃了虧，還想讓周進幫助白秀武做官，那就有些過分了，是他這個白氏家主不會做人了。

    要知道，理國公府都淪落到了賣兒鬻女的地步了，邢州白氏家族又怎麼敢在周進面前擺譜？

    因此，自從周進親密好友、新任南宮縣令陸秀峯大人登門拜訪，給足了白家臉面之後，白俊傑便打算改弦更轍，從姐姐白秀玉的嫁妝裏拿出一部分，轉讓給妹妹白秀珠，以便在周進面前賣一個好。

    這樣的話，他以後在周進那幫進士同年們面前好說話，在周進本人面前也才說得起話啊。

    然而問題是，鎮國公府就是一個吞金貔貅，邢州白氏家族的嫁妝早就進了牛家的門，又怎麼捨得拿出來還給白家？

    雙方談不攏，白俊傑又是一個狠人，他便乾脆住在了鎮國公府，揚言女兒白秀玉不把嫁妝拿出一部分還給他，他就賴在鎮國公府不走了。

    堂堂邢州白氏家族的話事人，居然像一個街頭混混一樣耍起了無賴，讓鎮國公府也是深感無奈，但人家好歹也是親家公，不能把人家推搡到大街上去呀。

    這件事情在北平城中傳得沸沸揚揚，各種小道消息滿天飛，讓周進、白秀珠夫婦倆很是無語。

    尤其是周進，他只在乎白秀珠這個人，對於白氏家族的嫁妝，根本就不在意。

    那才多少銀子？還不如他在太湖邊上承包幾百畝水面，養上一批珍珠來錢快。

    但周進也不可能說，這筆嫁妝就算了，都給姐夫牛軍好了。那他周進豈不是成了冤大頭了？

    哪怕是他同意，他妻子白秀珠也不可能同意呀。

    白秀珠雖然傻傻乎乎，沒有什麼心機，但她也深知，手中有糧心中不慌。

    作爲正室夫人，她若是沒有一筆豐厚的陪嫁，拿什麼壓制周進身邊那些鶯鶯燕燕，又拿什麼支使下人們老老實實地替她做事？

    既然白秀珠有意爭取，周進當然要陪同白秀珠走上這一趟了，不能從牛軍、白秀玉夫婦口袋裏掏出一大筆銀錢，他們二人絕不善罷甘休。

    說起來，周進還是第一次踏入鎮國公府。府邸的巍峨壯麗令他目不暇接，高高的硃紅門樓在陽光下閃耀着威嚴的光華，精緻的飛檐猶如鳳凰展翅，寓意着鎮國公府的尊貴與榮耀。

    在鎮國公府嫡長子牛政的引領下，他們穿過寬闊的石板路，兩旁是修剪得整整齊齊的花草樹木，空氣中瀰漫着淡淡的花香。

    遠處，一座座精緻的亭臺樓閣若隱若現，宛如仙境。

    周進心中不禁感嘆，這鎮國公府真是氣派非凡，非尋常百姓所能想象。

    走進內院之中，周進更是被眼前的景象所震撼。寬敞的大廳內，精美的雕花樑柱高聳入雲，金碧輝煌的壁畫訴說着鎮國公府的輝煌歷史。

    地板上鋪着厚厚的地毯，踩上去柔軟舒適。周進感到自己彷彿置身於一個充滿神祕與莊嚴的殿堂之中。

    在一羣侍女的引領下，周進和牛政來到了一個裝飾典雅的客廳。

    四周，身着華麗服飾的侍女們忙碌地穿梭着，她們的舉止間流露出一種高貴與優雅。客廳內擺放着各種珍稀的擺件和藝術品，彰顯着鎮國公府的富貴與品味。

    “看來鎮國公府從邢州白氏家族手中騙了不少銀子啊，竟然窮奢極欲到了這種程度。”周進暗中感喟道。

    自從穿越以來，他也去過不少府邸，像榮寧二府，雖說也富麗堂皇，但比起鎮國公府來說，還是差了那麼一點點。

    白秀珠自有鎮國公府的女眷出面接待，周進這裏，則是由牛繼宗、牛政父子倆以及白俊傑共同招待。

    在寒暄的過程中，牛繼宗、牛政父子倆看白俊傑不順眼，白俊傑也看牛繼宗、牛政父子倆不順眼。想來因爲嫁妝一事，雙方已經有過一番爭執了。

    “賢婿，今日我當着你的面，先在這裏表個態，若不幫助我的好女兒秀珠討要到些許嫁妝，我今後絕對不開口求你辦事。”白俊傑說話不避人，完全是口無遮攔地說道。

    “笑話。”牛繼宗冷哼一聲道，“你們白家的嫁妝雖然豐厚，但既然給到了白秀玉名下，那就是白秀玉的了。你現在又想着要回去，天底下哪有這樣的道理？若早知道是這樣，我們鎮國公府未必會和你們白家結親。”

    周進雖然臉皮比城牆還厚，但他也沒有料想到，這兩個老家夥居然會當着外人，把這些矛盾都公然暴露出來。

    他坐在那裏，感覺自己說什麼都不合適，不說什麼也不合適，表情十分尷尬。他只能裝模作樣地端起桌上的茶水，象徵性地啜了一口，點評道，“好茶，好茶。”

    這時候，白俊傑繼續說道，“當時給了秀玉那麼多陪嫁，原本是想着讓您老伸個援手，把秀文引入官場。可自從他上任常山縣主簿之後，您就再也不管了，以後啥時候升上去也沒有一個說法。這麼一大筆陪嫁，你們鎮國公府也賺得太容易了吧？”

    “那我不管，陪嫁既然已經給到了鎮國公府，鎮國公府就有權利對這筆陪嫁履行監管義務。你現在空口白牙，就想把這筆陪嫁要回去，那是休想。除非……”牛繼宗覷了一眼周進，貌似有些心虛地說道。

    “除非什麼？”白俊傑繼續捧哏道。

    牛繼宗故作鎮定道，“除非你們邢州白氏能給咱們家牛軍，安排一個差事，不拘是縣衙典史，還是縣衙主簿，我們鎮國公府都認可。吏部任命文書一下，鎮國公府便向你們白家返還一些陪嫁，又算得了什麼？”

    說完後，牛繼宗便將目光轉向到了周進身上。

    周進驀然一驚，敢情這兩個老家夥，故意吵吵嚷嚷了大半天，居然都是在打自己的主意？

    很顯然，邢州白氏家族是一個老牌落寞家族，憑藉邢州白家的力量，要想替人謀求一個官職，怕是千難萬難。在白秀玉嫁給鎮國公府嫡子牛軍之前，白秀文作爲國子監生員，始終未能找到一條做官的門路。

    從理論上而言，只要具有國子監生員的身份，就能報名參加吏部銓選。但這背後沒有大佬撐腰，白秀文可不敢貿然參加吏部銓選，要不然吏部一紙公文，把他分配到瀋州前線做官，或者是把他發配到幾千裏之外的瓊州府做官，他究竟是去還是不去？

    要不是這樣，邢州白氏家族也不會花上數萬兩銀子的陪嫁，和鎮國公府攀上交情。有世襲一等伯牛繼宗盯着這件事情，白秀文參加吏部銓選，才不會擔心被人扔到旮旯角落裏去。

    既然邢州白氏家族沒法給牛軍安排差事，那麼誰能給牛軍安排差事？

    縣衙典史、主簿之類的官職，雖說不被大人物看在眼中，認爲這都是芝麻綠豆大小的官兒，但若真想要撈到一個滿意的職位，卻也遠遠談不上輕而易舉。

    周進當然可以，他只要願意操作，先讓牛軍捐納監生，隨後參加吏部銓選，謀求實缺，倒也不是多麼困難的事情。反正他已經幫助傅檢操作過一次，可以說是輕車熟路了。

    但問題是，周進可以這樣操作，鎮國公府也可以這樣操作，而且鎮國公府的牌面擺在這裏，也斷然不會把典史、主簿之類的小官兒看在眼裏?

    鎮國公府想要拖他周進下水，讓周進幫忙給牛軍安排差事，此舉究竟意欲何爲？

    難道鎮國公府想要改弦更轍，想和四王八公一系分道揚鑣，向文官羣體靠攏？

    這麼大的事情，周進肯定不可能輕易涉身其中，他笑着打了兩個哈哈，也沒說行，也沒說不行，好歹將這件事情矇混過去了。