第一卷：在外而安 第189章 大興縣衙（二）

    布蘭妮的瘋病發作以後，周進也跟着照護了兩個晚上，累得着實不輕。

    她沉睡在牀的時候，看上去就像是一個睡美人，是那麼溫柔恬靜，讓人不禁生出愛慕之心。

    可一等到她醒來，便滿嘴都是胡話，間或還有一些危險動作，揚言着喊打喊殺，要坐船回到老家去。

    這時候，唯有張圓圓親自出面，才能安撫住她，讓她激動的心緒稍微緩和一些。

    畢竟她從桃花巷搬到萬柳園，在張圓圓姑娘的這處宅院中，借住了許久，兩人之間結下了深厚的姐妹情誼。

    每到這個時候，周進也跟在張圓圓身旁，忙着端茶倒水，好言勸慰，可即便他如此賣力表現，也沒能挽回張圓圓的那顆芳心。

    倒不是說張圓圓不再任他施爲，而是說，張圓圓心生憐憫之下，在這個過程中，再也沒有以往那種積極迴應了。

    她反而還勸說周進，“你還是早些把她收用，等她情感上有了寄託，再等有了孩子伴身，就不會這麼孤獨寂寞了。”

    周進聽從了張圓圓姑娘的建議，他也覺得這個事情不能再拖延下去了。

    他託付張圓圓姑娘，先將韓奇房中的那個瑪麗姑娘請了過來，讓兩位西洋美女見個面，拉拉家常，很快就舒緩了布蘭妮的孤寂心理，病情便好了一大半，能夠正常和人交流、談話，生活方面也能夠基本自理了，衆人這才放下心來。

    趁着走馬上任之前，周進在家中置辦了一桌酒席，將布蘭妮收入房中。

    布蘭妮顏值突出，身材也極爲有料，可以說別有一番風味，讓周進一度沉迷其中。她的極力逢迎，更是讓周進變得溫柔多情、甜言蜜語起來。

    “這樣嬌俏的美人兒，實在是不忍心傷害呀。”周進在心中嘀咕道。

    周進還忙裏偷閒，先後會見了大興縣丞劉頓、大興縣典史高基和大興縣主簿彭念。

    周進的大名，劉頓是早就聽說過了的，但處於他這種層次，自然還聽不到周進來到大興縣衙任職，只不過是一種臨時安排的風聲。

    所以在和周進見面時，劉頓還以失意者自居，神色之間頗爲倨傲，說話時也愛搭不理，讓周進產生了滿肚子的火氣。

    這也難怪，周進雖然是進士授官，但他劉頓也是舉人出身，而且他劉頓在順天府鄉試中的名次，還遠超周進，倚老賣老，也勉強端得起這個架子。

    周進這次拜訪很不成功，不但沒有拉攏雙方的關係，反而使得彼此之間產生了一道明顯的感情裂縫。

    至於大興縣衙典史高基和大興縣衙主簿彭念，則對周進的邀約深感榮幸。

    原因無他，周進是新科進士，而典史高基僅有秀才功名，主簿彭念更是僅能略微認識一些字，連童生的資格都是花錢買來的。

    高基由縣衙書吏開始做起，屢次升遷，最終獲得上官推薦、通過吏部銓選，得到了大興縣典史這個職務。

    高基對此心得意滿，只想在大興縣典史的位置上，多幹上一段時間，對於地位比自己高的人，比如說署理大興縣令周進，更是極力逢迎。

    在酒桌上，高基知無不言，言無不盡，將整個縣衙的組織架構和運作模式，事無巨細，都一五一十地說了出來。

    周進得以瞭解到，大興縣衙雖然小如麻雀，卻也五臟俱全，下設有三班六房。

    三班指皁、壯、快三班，皁班負責內勤，壯班和快班共同承擔緝捕和警衛等職責。

    六房指吏、戶、禮、兵、刑、工書吏房，對應朝廷六部。

    其中，吏房掌管官吏的任免、考覈、升遷和罷免等；

    戶房掌管土地、戶口、稅收、財務、倉儲管理、文契過戶等；

    禮房掌管典禮、祭祀、教化推廣、科舉考試、學校儒師及生員等；

    兵房掌管丁壯徭役、城防剿匪事宜；

    刑房掌管司法、監獄、訴訟和具體的民刑案件等；

    工房掌管農田水利、工程營造等。

    六房各設有房首一人，即該房胥吏頭目，亦稱之爲掌案或總書。

    此外，縣衙還設有稅課大使一人，掌管稅課局，負責商稅徵收；教諭一人，掌管教育、選取生員，分管禮房；驛丞一人，掌管郵遞。

    周進對高基所提供的這些信息很滿意，他還特意給高基贈送了十兩銀子的伴手禮，高基酒醉飯飽之後，打着趔趄，興高采烈地離去了。

    對於縣衙典史來說，有一個縣令老爺支持他，還是有一個縣令老爺反對他，這其中的區別還是很大的。

    “如今看來，這個周進老爺還是對自己很滿意的呀！”

    高基走出一段距離之後，眼看着前後左右都無人，他便立即從酒醉之中清醒過來，神情嚴肅地思索道。

    敢情他剛纔那一副醉醺醺的樣子，竟然是故意裝作出來的？

    大興縣衙主簿彭念，年歲不高，精力旺盛，在工作中素來親力親爲，吃了原告吃被告，在大興縣老百姓們口中，有一個“彭扒皮”的外號。

    彭念對此倒是直言不諱，酒過三巡，他便向周進大倒苦水，說道，“哎，我也是沒有辦法啊。趙光南大人已上調順天府衙，劉頓縣丞又做起了甩手掌櫃，三班六房，現在基本上都由本人分管，幾十上百人的月例工錢，都着落在我頭上開支，我要不挑幾戶富裕人家折騰一番，敲詐出一些銀子，把手底下這些人給打發了，他們就敢上天入地，到處打秋風，屆時還不知道要鬧出什麼亂子來呢？”

    “比如說，上次某個書辦帶了一些壯班皁吏，前往紫檀堡萬柳園，說是要搜捕要犯，不就是我銀子給的不及時，他們連吃穿用度都不足夠，所鬧出來的事情麼？”彭念舉例說道。

    這件事情，周進當時在北平城裏參加春闈會試，具體情況也不太瞭解。

    只是聽說，馮紫英當時吩咐保安隊，押着這些人入內搜索，一番搜查無果之後，馮紫英還吩咐下人，送了若干銀子給這些人，銀子上面做了記號。

    等到這些書辦、皁吏前腳剛走出萬柳園，馮紫英後腳就將這些人給抓捕了起來，一番痛打之後，指控他們以搜查要犯爲名，行偷竊銀兩之實。

    那個縣衙書辦還不明所以，疑惑道，“這些銀子不是你那個下人，剛纔賄賂給我們的嗎？”

    馮紫英傲然答道，“笑話。我乃神武將軍府嫡長子，我有什麼必要向你們賄賂？你這人惡意中傷，造謠陷害，給我打。”

    這個刑房書辦當場就被馮紫英打折了腿，還將其擡到彭念主簿這裏，要求給出一個說法。

    眼見碰到了鐵板，彭念還能給出什麼說法，他當然只能將這名書辦當場開革、暫不敘用了。

    至於其他壯班皁吏，彭念也將他們各自打了十大板，以示懲戒。

    聽彭念這口氣，似乎還有一些怨氣。

    想來也可以理解，既然你馮紫英是鐵板不能惹，你早點報出身份就好了呀，何至於要調戲這些縣衙皁吏，鬧出這麼大一場風波呢？

    周進便好言勸慰了幾句，又自掏腰包，拿出十兩銀子，請彭念賞給那些被打的衙役們吃酒。

    聽聞那個被開革的書辦，家中負擔極爲沉重，還有幾個弟弟妹妹嗷嗷待哺，周進便請彭念居中說合，說是自家缺乏人手，想把那幾個小家夥買來做小廝、丫頭，也好解決人家的衣食之憂。

    彭念當場就笑着答應了。

    馮紫英唱白臉，他周進出面唱紅臉，想必這起衝突的諸多因果，便能妥善化解了。

    酒後，在彭念主簿的帶領下，周進帶着曾祥、方靖兩個小廝，親自去了那個倒黴催的書辦家中。

    根據彭念主簿介紹說，這名書辦叫做董雷，他有兩個弟弟和三個妹妹，兩個弟弟分別叫做董電、董風，三個妹妹分別叫做董雨、董潔、董白。

    大一些的董電，約莫有十三歲四了。小一些的董潔和董白這一對雙胞胎，才七八歲模樣。

    董雷一家原本有十畝薄田，他父親董日天在臨病逝前，將十畝薄田賣了二十兩銀子，以此作爲請託之資，找到縣衙之中的一位好友出面說項，把董雷安排在了刑房充任書辦。

    這筆孤注一擲的投資，冒險至極，但也不能完全說錯。

    董雷進入縣衙任職不到兩年時間，原有的十畝薄田，就依舊買回來了不說，他還說定了一個對象，是鄭家莊一個富戶人家的女兒，喚作鄭雙雙，生得脣紅齒白，略有幾分姿色。

    彭念主簿介紹說，“問題就是出在這門婚事上了。戶房的房首李暢看中了這個鄭雙雙，想要納她爲小妾，便慫恿着董雷去紫檀堡打秋風，說出了事情，由他來擔着。後面發生的一系列變故，想必周大人也曾有所耳聞，就不需要在下一一贅言了。”

    周進這才明白前因後果。

    他一開始也覺得很奇怪，以紫檀堡萬柳園的體量，要不是有人吃了豹子膽，怎麼敢上門挑釁？

    “那麼，彭主簿應當就是董日天的故舊好友了？”周進笑問道。

    彭念微微一笑，既不說是，也不說不是。

    周進心想，這個叫做李暢的房首好強悍，竟然膽敢設下陷阱，坑害縣衙主簿的故交好友之子？

    也許是猜到了周進的心思，彭念主簿附在周進耳朵邊上，小聲說了一句話，“這個李暢的兄長，是上上屆順天府鄉試第八十七名舉人，現任玉田縣主簿李燦。”

    周進暗道果然，要沒有一些背景，也不可能有膽量做出這種傷天害理之事？

    雖然董雷膽敢挑釁萬柳園，讓周進感覺很是不爽；這人能在短時間內，就積攢下一筆錢財買田置業，說定一門好婚事，顯然缺德的事情也沒有少幹。

    但相比之下，周進更不甘心就這樣被李燦、李暢兄弟倆所利用，拿他周進當槍使，憑什麼？

    都有樣學樣，事事都把桃李書院這一幫朋友們計算在內，替李燦、李暢這些鳥人們衝鋒陷陣，卻一點好處都沒，還讓不讓人躺平摸魚，還讓不讓人舒心混日子了？

    周進眼神冷峻，他心想，不把李燦、李暢這些人拿下，根本不足以顯示自己作爲縣令老爺的威嚴呀？

    董雷陡然失業，再沒有收入來源，又因爲腿部骨折，花費了很大一筆湯藥費。

    此外，附近村莊一些無賴潑皮，也在那個戶房房首李暢的挑唆下，時不時過來囉皁，董雷少不得也要拿出一些銀錢，請這些無賴潑皮們吃酒。

    好在董雷雖然失業了，但董雷父親生前好友彭念主簿還在任上，這些無賴潑皮也不敢太過分，能勒索一桌酒席，吃一頓大餐，也就心滿意足了。

    即便如此，董雷心中也不由得暗暗叫苦，兄妹六人連同老母親董陳氏在內，更是爲此日夜憂心。

    董雷已經業已知道事情原委，知道自己是中了戶部房首李暢的挑唆之計，悔不當初之餘，也萌生了和鄭雙雙早日退婚的決定。

    “紅顏禍水，古人誠不欺我呀。”董雷神情悽楚，頗有感慨地小聲說道。

    他當初帶隊，去鄭家莊某戶人家打秋風，一眼就看中了這個容貌俏麗的小姑娘。

    當時她正從井水邊打水歸來，衣裙飄飄，動作嫺雅，看到董雷徑直向前走來，便側身躲閃在路旁，向董雷微微一笑，露出了不多不少八顆牙齒。

    從此以後，她那明媚的笑容就一直盤桓在董雷腦海深處，有許多次半夜夢醒，董雷回想起鄭雙雙的窈窕身影，便思念成疾，無法自拔。

    好不容易和她說定了婚事，卻又要退婚了，董雷內心的痛楚，可想而知。

    周進步入董家房門時，董雷正在和他母親董陳氏討論退婚之事，大概內容就是這個退婚由誰出面協調，交付出去的彩禮，大概能要回來多少之類。

    等到彭念主簿將雙方介紹完畢，說周進因人手不夠，想買幾個小廝、丫頭時，董雷一下子愣住了。

    因爲家中遭逢大難，他是想把幾個妹妹賣給富裕人家做丫頭，尤其是那雙胞胎妹妹董潔、董白，生得清秀可人，必能賣出一個好價錢，以緩解家庭經濟困難。

    可他萬萬沒有想到，竟然是他的對頭仇家前來買人啊。

    桃李書院以及萬柳園的背後東家，就是這個新科進士周進，董雷這些天來，早已慢慢地打聽清楚了。

    他雖然也知道自己惹了不該惹的角色，也有過撞到鐵板、非死即傷的覺悟，但要說他心中，一點都不恨周進、韓奇、馮紫英這些人，那也是假話。

    推己及人，周進這廝會如何看待自己，那不是一目瞭然之事嗎？

    現在周進意欲把自己的弟弟妹妹們買作奴僕，意欲何爲？

    難道自己雙腿打折、婚事告吹還不夠，他還要來趕盡殺絕不成？

    董雷看向彭念主簿，他們全家七口人，眼下唯一能夠依靠的，也就只有這一位父親生前好友了。

    彭念主簿卻笑道，“不妨事，此事關係重大，是需要從長計議才行。不過，周大人遠來是客，總得略備一杯薄酒，請人家吃一頓便飯才行吧？”

    “是是是。”董陳氏連聲應道，立即帶着幾個小家夥去往廚房中忙碌起來。

    彭念主簿找了一個機會，將董雷叫到一邊，好意勸道，“如今你既已得罪了周進、馮紫英這些人，你對他們充滿了戒心，他們也對你充滿了戒心。這筆買賣如若不成，他們就勢必要與你爲難到底，不把你踩在腳板底下，讓你再無報復的心思和能力，決不會善罷甘休。”

    董雷本是一個聰明人，不然當初也不會在刑房混得風生水起，積攢了那麼多銀錢，他立即反問道，“反過來說，如果我將家中弟妹都賣與周大人爲奴僕，他便不會再與我爲難，反而還會幫助我，對付那個戶房李暢？”

    彭念主簿笑道，“應當就是這樣。要不然，人家大費周章做什麼？當初直接把你打死打殘，再威逼你母親董陳氏賣人也就是了，何須等到今天，親自上門和你商量此事？”

    “這是人家的一番善意，想要化敵爲友，你應當心領神會才是啊！”彭念主簿苦口婆心地說道。

    “懂了，懂了。”董雷興奮地說道，“我同意，我完全同意。”