第一卷：在外而安 第185章 重獲新生（二）

    等到周進走後，香菱姑娘禁不住腹誹道，“就這？”

    她原本以爲，男人都不是什麼好東西。周進這廝，藉口找自己談話，肯定會說着說着，便欺到自己身前，做那些羞於見人的男女之事。

    可現在看來，周進根本就沒有這種意思，反而還提到說，要讓自己和父母親人團聚？

    他這是圖什麼呢？

    香菱曾以爲薛蟠這人是個傻乎乎的莽漢，結果卻發現，周進這廝更傻，竟然到了嘴裏的肉都不吃上一口，他這還算是一個男人嗎？

    此後好些天，香菱還有些猶然不敢相信，懷疑自己是不是聽錯了？真有這種好事，周進會不求回報，幫助自己尋找家人？

    很快，香菱便又悲傷起來，她想着是不是自己已不是完璧之身，所以被周進看不起，人家寧肯把自己送走，也不願意把自己收納爲屋裏人。

    不過，一想到自己有希望和家人團聚，重新回到父母親人的身邊，香菱便又有些期待起來。

    不管怎麼說，哪怕周進真是看不上自己，但就憑他對自己不打不罵，也不把自己轉賣給他人，而是幫助自己尋親，就衝這一點，也值得她香菱感謝一番，感恩一世了。

    周進派人前去江南打探，不過是裝模作樣，他連香菱的外公封肅都知道，地點又是在姑蘇城外，還需要打聽個什麼？

    無非是拖延了十天半月，他便找到長樂府商人周孟慶名下糧油鋪的那個張掌櫃，把他請到家中吃了一頓酒，委託他尋找一個門路，將香菱姑娘帶到姑蘇，送到她母親身邊去。

    周進有着五品雲騎都尉頭銜，又是新科進士身份，雖然尚未授予官職，但卻也不是張掌櫃所能得罪的。

    尤其是他的東家周孟慶，和周進有着深度合作，周孟慶對於能提前抱住周進大腿這件事，也是相當得意。

    更何況，周進所提出來的這個請求，本身也不是一件多麼爲難的事情。周孟慶名下這個糧油鋪，每年都要從江南採購大量糧米運送到北平城中，從水路捎帶幾個人到江南去，不過是順便的事，自然是滿口答應了下來。

    周進見事情說定，便安排傅檢名下孫老頭、孫婆婆夫婦倆，以及他們的孫子孫大英、孫大勇，一起護送香菱姑娘到姑蘇尋親。

    按照傅檢這廝的意思，是想將孫家老少四口人安排在蜂窩煤製造場，以便減少家中嚼用。

    但搗煤匠人的工種，年輕人都感覺吃力，周進又怎麼忍心將他們安排在這裏？恰好香菱姑娘南下需要人陪同，周進便安排他們四人南下走一趟，倒也便利。

    周進還特意說明，等尋到了香菱姑娘的父母親人，便詢問香菱本人的意思，如果想要重返北平，他這裏自然是歡迎的，如果不願意回來，也沒有關係，他手頭的這張身契，就當是廢紙一張罷了，以後香菱姑娘改嫁他人，他周進也絕不干涉。

    周進還贈送給了香菱姑娘六十兩銀子作爲盤纏，也給了孫老頭、孫婆婆夫婦倆三十吊錢，作爲她們祖孫四人，一路上的辛苦錢。

    臨行那天，周進親自出城，將香菱姑娘送到張家灣，一直看到香菱姑娘等人上船以後，才坐上馬車返回北平城中。

    周進在心中默默地祝願，香菱姑娘，以後你就好好地生活吧，我人輕言微，也只能幫助你到這兒啦。

    “周進老爺真把香菱姑娘送上船了？”

    聽說孫小芳、孫小菲跟隨周進，從通州張家灣返回家中，薛寶釵連忙帶上貼身丫頭鶯兒，來到傅檢家中，藉着看望賈迎春這個藉口，將孫小芳、孫小菲姐妹倆叫了過來，向她們詢問道。

    孫小芳、孫小菲姐妹倆纔剛滿十歲，周進帶她們走這一遭，也是想着孫家老少這次南下，或許三五個月都不止，便讓她們姐妹倆隨行，給四位親人送行，至於行李包裹之類，都有周進身邊長隨、小廝來辦，不需要她們姐妹倆來額外操心。

    因此，孫小芳、孫小菲姐妹倆對於香菱姑娘南下一事，看得十分真切，也瞭解得十分清楚，她們倆回答得非常詳細，“周進老爺並沒有跟着上船，他只是看着香菱姑娘上船，是方昆大哥和兩位小廝，幫忙將那些行李包裹，幫着搬運到了船艙之內。周進老爺還特意叮囑孫婆婆說，他都已經給周氏糧油鋪的那個張掌櫃說好了，等辦完了事情，她們便可以徑直前往姑蘇城外的運河邊上，周氏糧油鋪在那裏設有一處糧倉，找那個經管之人，他自然會幫助孫婆婆她們，安排好坐船回京一事。”

    “這麼說，周進是真心實意，想將香菱姑娘送回老家去了？”薛寶釵半信半疑地說道。

    薛寶釵的人生信條是“好風憑藉力，送我上青雲”，她對於周進這廝的聲名鵲起，自然也給予了高度關注。

    甚至早在周進剛剛進入北平城中，通過蜂窩煤挖掘第一桶金之時，薛家人其實對周進就有過一番暗中調查。

    但當時打探到的消息，反饋都不太好。

    說是周進這廝，沒有什麼讀書才華且不說，心理承受能力也極差，不過是房中某個通房丫頭被賈璉猥褻了一回，他便要弄得滿城風雨，顯然心中缺乏一定城府，不是做官經商的料。

    比如說，同樣是在賈氏義學就讀，人家李紈的兒子賈蘭，在讀書上的事情便要認真得多。

    可是周進這廝，讀書上面三天打魚兩天曬網且不論，他竟然還和北平風月界那些有名的清倌人打得一片火熱，後來和邢州白氏家族的白秀珠訂婚，嫡妻還沒有進門，他便讓家中美妾珠胎暗結，現如今，孩子都生出來了兩個了。

    這個周進，個人私生活方面真是太不像話，太不檢點了。

    不僅如此，周進還喜歡惹是生非，先是惹怒了榮寧二府，以至於被賈氏義學除名，後來又和鎮國公府、邢州白氏家族鬧出了一場很大的矛盾，要不是錦鄉伯府的韓奇出手相助，他那一回很有可能連秀才功名都保不住。

    隨後，周進逐漸又和北靜郡王水溶發生了衝突，這廝簡直是吃了熊心豹子膽，有些不知死活的味道了啊。

    通過這些事情，可以初步看出，周進這廝，既經受不住挫折，也難逃美色，很難說有什麼遠大的前途，實在不是薛家人的良配。

    可是讓薛寶釵大跌眼鏡的是，僅僅是一個平安縣令，便能將薛家人輕鬆拿捏，可是周進這廝，卻像打不死的小強一樣，在與四王八公一系的爭鬥之中，反而越來越強勢。

    他不僅自己有了功名和爵位，還讓修國公府聲名狼藉，讓理國公府一落千丈，這廝背後的能量有些嚇人呵。

    鑑於此，薛姨媽和薛寶釵母女倆的心思，便有些變得活泛了起來，尤其是他們從王夫人那裏聽說，周進這廝有着兼祧並娶的可能，更是心動不已。

    要是周進變成薛家女婿，薛蟠一案便有可能因此得到化解，薛家的皇商地位也能夠得到保全，可謂一舉多得。

    薛姨媽便委託侄子薛蝌，將香菱姑娘送了過來，以此投石問路，若是周進這廝抵禦不了美色誘惑，剩下的事情便容易操作了。

    可現在周進竟然連到了嘴裏的肉都吐了出來，想要對他使用美人計，怕是沒有什麼效果了呀。

    想到這裏，薛姨媽和薛寶釵母女倆愁容滿面，茶飯不思。

    理國公府也同樣因爲美人計尚未得逞而憂心忡忡。

    相比薛家，理國公府的選擇餘地更小。

    聖眷不再之後，柳家人處境艱難，連關寧副將柳菲，也從邊關寫來書信，告訴其兄長柳芳說，京城變故發生之後，同僚們對他的態度，便有些不太恭敬起來，連帶着軍務上的事情，也極爲不順手，以至於柳菲本人一度想要主動請辭。

    但一想到現在整個理國公府，都處於風雨飄揚之中，他若是辭掉關寧副將職務，柳家在營中，便更沒有什麼地位可言了。

    爲此，他也只能咬牙堅持，並勸告兄長柳芳，務必要廣結善緣，分散風險，對於柳珊、柳巖姐妹倆，分別賣給陸河、馮紫英爲妻一事，也曾表示肯定。

    可以說，柳巖來到馮紫英家中，完全是出於減輕家族壓力的考慮，與馮紫英這個人並沒有任何關係，她對於馮紫英本人，也沒有那種特殊的好感。

    畢竟馮紫英作爲王熙鵲名下最大舔狗，在北平城中名氣很大，柳巖也曾有所耳聞，現在更是親身感受到了這一點。

    柳巖自從來到馮家之後，馮紫英便把她安排在了後罩房中，任由她帶着丫鬟婆子們嬉戲玩耍，平常都懶得和她見面。

    這倒是激起了柳巖的好奇之心，那個王熙鵲究竟何德何能，把馮紫英這廝給吃定了？

    帶着這些疑惑，柳巖便以回家看望父母作爲藉口，回到柳家位於興隆街上那處新購置的宅院之中。

    至於原來的理國公府，已由桃李書院接手，作價一萬兩銀子。

    無數言官都盯着周進等人，只要周進敢搬入理國公府居住，他們便要上奏朝廷，告周進一個僭越之罪。

    堂堂國公府，是你一個五品雲騎都尉就能居住的嗎？這不是開玩笑嗎？

    可惜，桃李書院將原有的理國公府買下後，又安排了許多人清掃打整，工程尚未完工，也便一直沒有人居住。衆多言官深怕又中了周進這廝的奸計，不敢輕舉妄動，目前朝堂之上，倒是一片風平浪靜。

    柳巖也感到很疑惑，但她因爲和馮紫英沒有什麼機會見面，也便沒法從馮紫英這裏，打探到太多的消息。

    她便只能回到家中，向父母親詢問這件事情了。

    柳芳此番受到打擊，早已不復當年之勇，也無意於和周進再做爭鬥。偌大一個理國公府，周進這些人，想怎麼處理就怎麼處理，柳芳也無心關注。

    比起這些來，他更關心柳珊、柳巖姐妹倆在陸河、馮紫英身前的地位若何，有沒有可能儘早生下孩子，以便站穩腳跟。

    談到這個問題，柳珊有些羞羞答答，好半天後，她才低頭說道，“陸河已經答應我了，等我生下孩子以後，便讓我嘗試接手金城陸家在北平城中的諸多產業。父親大人就放心好了。”

    這個答案，自然是讓柳芳感到滿意的，對於柳珊的手腕，他也有着充分的自信。畢竟，柳珊作爲府中的大小姐，從小就參與管理家中事務，如今去了金城陸家，不過是大材小用而已。

    但柳巖可就沒有這種能力了。從小，家中就讓她學習棋琴書畫，對於家務之類活計，向來不需要她插手。

    當時，柳芳所打的如意算盤，還是想把她嫁入一戶書香門第，這也是周進高中進士以後，柳芳會託人上門提親的緣由。畢竟周進既有爵位在身，又有進士功名，可以說是兩頭通吃了。

    但可惜周進覺得柳巖太小，根本就沒有答應，現在想來，還讓柳芳感覺有一些遺憾。

    柳芳擔心柳巖在馮紫英那裏，得不到寵幸，還想着什麼時候，讓柳珊這個做姐姐的，多教導一下柳巖，也讓她多掌握一些人情世故，以便在今後內院宅鬥之中，倖存下來。

    畢竟，馮紫英現在房中，好像還有着一兩個貌美侍妾，這些人能被馮紫英看中，可以說誰都不是那盞省油的燈啊。

    但柳巖卻並不爲此慌張，她反而還有些好奇，詢問道，“自從去了馮家，我就在後院天天玩耍，沒見過什麼內宅爭鬥之事啊？”

    柳芳深感無奈，便強調說，“豪門貴族之中，女孩子嫁了人，惟有儘早生下孩子傍身，才算是掌握了一定主動權，此事尤爲重要，你一定要放在心上啊。”

    柳巖卻回答道，“可是，馮公子早已將身契還給我了。他說我年齡還小，根本就不適合，讓我回家和你們商量一下，是讓我繼續住在馮家，還是搬回到柳家居住，他都不干涉。”

    “還有這種事？”柳芳驚訝得站了起來，簡直不敢相信。