第一卷：在外而安 第182章 良心不安

    陳耀北吃的虧，其實並不大。御史是一個動輒就要得罪人的職位，被貶官也是一種常態，他轉任順天府學訓導，看似受到了重罰，但畢竟還是在天子腳下，只要運作得當，還是有機會升上來

    真正吃了大虧的人，還是那個世襲一等子爵、九門提督府副將柳芳。

    衆人都知道，周進等人這次賺了四十萬兩白銀，但柳芳偵破此案，前去查抄贓銀時，卻僅繳獲了三十萬兩銀子。

    周進等人一口咬定，四十萬兩銀子全部都被副將柳芳拿走了，柳芳卻一直在叫屈，說是自己只繳獲了三十萬兩白銀。

    這中間十萬兩銀子的巨大差額，究竟去了哪裏？

    忠順王陳西寧命令刑部徹查此案，將參與查抄贓銀的兵丁都抓捕起來，分開審訊，最終認定，柳芳等人在查抄過程中，確實存在中飽私囊現象，那些兵丁們，或者截留了數百兩銀子，或者截留了上千兩銀子。

    總之，柳芳等人藉着查抄這個機會，暗中截留了許多銀子，這是鐵板釘釘的事情。

    這下不僅是忠順王陳西寧深感震怒，連今上也是按捺不住，直接免去柳芳的副將職位不說，還勒令柳芳彌補這十萬兩銀子的虧空。

    “現如今，理國公府樹倒猢猻散，正忙着賣兒鬻女，籌集那十萬兩銀子的虧空呢。”周進笑道。

    傅檢問道，“理國公不是屬於四王八公之一嗎？難道他那些親朋故舊，也不多少支援一些？”

    “支援什麼？”周進不以爲意道，“君子以義相交，小人以利相交。現在柳芳攤上了大事，身上差事也沒了，所欠下的鉅額賠償，把整個理國公府賣了都不夠，哪個親朋好友會拿出真金白銀，投入到這個無底洞之中？他們一向見風使舵，避禍趨福，反倒還巴不得柳芳把家產賣光，看能不能從中撿漏呢？”

    “好好好。”馮紫英笑道，“理國公府的那個庶長女柳珊，上次在我家裏做客時，她還對我愛答不理。現在家道淪落，看她還那麼高冷不？也不枉我吃了這麼大一個苦頭。”

    “高冷？我最喜歡高冷的姑娘了。”陸河在角落裏嘀咕道。

    魏西平也笑道，“你吃了一個毛的苦頭。你在九門提督府，好吃好喝不算，還花錢請了戲班子進來，專門給你聽戲。你這是過的神仙般的日子，比起我和周進，絞盡腦汁，反覆思忖，可是要輕鬆得多了。”

    馮紫英笑道，“那我也是被拘押啊，完全沒有人身自由。你對這種痛苦缺乏同理之心，顯得有些不厚道啊。”

    兩人笑鬧了一陣之後，傅檢追問道，“副將柳芳受人指使，助紂爲虐，純屬咎由自取，就先不說他了。真正的幕後黑手，還是那個北靜郡王水溶，他這次受到什麼懲罰沒有？”

    魏西平嘆息道，“哎，他能受到什麼懲罰？偵查此案的人，是副將柳芳；風聞奏事的人，是御史陳耀北。至於北靜郡王府也有人參與此事，據北靜郡王水溶所說，那是因爲他府中長史愛慕賈迎春的顏值，想要接過去搭訕一番。所以一時之間，做出了荒唐之事，還請今上責罰。像他這種身居高位之人，府中官吏強搶民女不過是小事一樁，今上還能怎麼責罰他？不過是笑罵了他一句，還賞賜了他兩名貌美宮女哩。”

    “臥槽。”傅檢氣極反笑道，“我被關押在地牢之中還不夠，連家中嫡妻，也被北靜郡王府中的下人們給強行擄走了？”

    “水溶這廝，真是欺人太甚啊。”傅檢憤慨地說道。

    傅檢氣憤至極，他從周進這裏離開後，特意縱馬趕到了北靜郡王府門前，大罵了一通。

    當然了，對方畢竟是郡王，也不可能罵髒話。要不然，傅檢就算是被人打死了，也沒處找人說理。

    傅檢指桑罵槐，大意是說，強搶民女，死不要臉。

    一來，北靜王府下人們，確實把賈迎春接入了王府之中，雖說最後把人放出來了，但這也不能改變她被強行接入王府的事實。

    二來，傅檢作爲受害者，吃了好幾天苦頭不說，家中嫡妻也被人撩騷。他來到王府門前，叫罵幾句，也是情有可原。

    總不能搶了一回他的家中嫡妻不說，還要將他一棒子打死，那北靜郡王府在北平城中的名聲，可就越發難堪了。

    鑑於此，水溶也只能躲在書房之中，全當此事沒有發生。

    傅檢大罵了一陣之後，這才騎馬返回到桃花巷。

    不過這一次飛來橫禍，傅檢也不是一點好處都沒有撈到。

    原來，周進、韓奇、魏西平等人這次過來，除了爲他和馮紫英二人接風洗塵，還私下裏塞給了傅檢一張銀票，價值八百兩銀子，說是桃李書院的年中分紅，還囑咐傅檢說，不要向外有絲毫透漏。

    傅檢看到這麼一大筆鉅款，第一感覺不是欣喜，而是差點要嚇尿了。

    爲什麼呢？

    因爲傅檢只佔掛名，桃李書院名下的諸多投資項目，其實與他半毛錢的關係都沒有。

    因此，哪怕是用腳趾頭都能想象得出來，上次九門提督府的副將柳芳前去查抄贓銀時，必然是中了周進、韓奇、魏西平等人的奸計，被周進以少充多，以次充好，結果掉進了這麼一個大坑裏，再也爬不出來。

    這可是欺君之罪啊，這錢也拿得有點缺德，也着實有些燙手啊。

    但傅檢不拿也不行。

    周進、韓奇、魏西平、馮紫英等人，把他當做小弟一般看待，並不曾虧待他，也不曾隱瞞他，現在傅檢爲了表示自己的人品高潔和偉岸，拒絕接受這筆分紅，那兄弟們之間，今後可就不好相處了。

    這筆分紅，實際上等同於一個投名狀，他傅檢不拿也得拿，不拿反而害處更大呀，鑑於此，傅檢便心安理得地拿下了。

    作爲受害者之一，馮紫英也同樣拿到了一筆好處費，但他感覺實在是有些燙手，原因無它，周進給的太多了。

    這可是整整八千兩銀子啊。

    馮紫英拿着這筆鉅款，良心上頗有一些過不去。畢竟桃李書院所挖的這個坑，害得人家理國公府，像積木一般轟然倒塌，幾近於家破人亡。

    雖然說，紅樓世界中是一個爾虞我詐的世界，充滿着不是你死、就是我亡的殘酷爭鬥，但眼睜睜地看着理國公府，就在轉瞬之間，淪落了下來，馮紫英心中還是有些不是滋味。

    思前想後了好幾天，馮紫英決定前往理國公府看一看。

    現在滿城都在傳說，理國公府這幾日敞開門戶，爲了籌集那十萬兩銀子的虧空，正在大賣家產。

    傢俱、瓷器可以賣，珍貴草木、高價古玩也可以賣；小廝、丫頭可以賣，若是價錢適當，條件公允，府中小姐們的婚事也不是不能商量。

    這不，理國公府中的庶長女柳珊，就被陸河這個鳥人先下手爲強，買回家中做老婆了。

    陸河不過是金城商戶出身，家世比較單薄，理國公府剛一開始並不同意，但陸河直接拿出了五千兩銀子，最終抱得了美人歸。

    馮紫英也準備拿出數千兩銀子，在理國公府買一些物品回來，也算是對副將柳芳一家，略作彌補了吧。

    理國公府位於內城朱雀大街，佔地將近有一百畝，裏面亭臺樓閣，草木葳蕤，頗有一番繁華氣象。

    然而眼下，理國公府之內，卻是人心惶惶。

    試想，連庶長女柳珊都能被賣給商戶之子爲妻，其他人的命運將會何去何從，豈不是更加讓人擔心？

    柳芳也是心中苦澀。

    他也只不過是聽從了北靜郡王水溶的吩咐，偵查桃李書院涉賭一案，在查封贓銀時，藉機中飽私囊，貪污了一些，這也屬於官場中的常規操作。

    誰能料到，周進這廝如此陰狠，竟然給他挖了這麼大一個坑。

    包括他本人在內，前去查抄的這一幫人，不過是私下裏截留了大約二萬兩銀子，結果卻有十萬兩銀子對不上數目。

    周進這廝居然在一箱箱銀元寶中，夾雜了一小部分鍍銀鉛塊？他這是早就算定了有人要前去查抄啊？

    現在戶部向自己追繳這個虧空，自己一時之間，怎麼可能湊出這麼多銀子？

    要說理國公府，畢竟是四王八公之一，以前也曾頗有底蘊。

    但這幾年來，一是府中老太太去世，按照一品誥命夫人的規制，花了一大把銀子辦理喪事。

    二是府中分家，二弟柳菲在赴任關寧副將之前，強烈要求分家，分走了一部分家產。

    三是嫡長子柳康大婚，更是耗費頗多。

    以至於柳芳找到門路，謀取九門提督府副將這個職位時，連二萬兩銀子的好處費都湊不夠，最後還是由家中子侄們衆籌，才把銀子湊上了，好歹讓柳芳順利走馬上任，爲整個家族的東山再起保留了一絲希望。

    現在可好，柳芳纔剛上任半年時間不到，人事關系都沒有理順，差事上也剛剛入手，銀子沒有撈到多少，就把官位丟了不說，還要由他彌補十萬兩銀子的虧空，他從哪裏再湊這麼多銀子？

    迫於無奈之下，他也只能變賣家產，甚至是賣兒鬻女，盡最大可能湊集這筆錢財了。

    好在柳芳雖然丟了官位，但今上念及他祖上的功勳，仍舊保留他世襲一等子爵的位子。

    所以一些富戶人家之中，想要和柳芳聯姻的人，倒是也還有一些。

    庶長女柳珊被迫嫁給商戶陸河就不說了，像嫡次子柳健、庶子柳強，按照柳芳原先的意思，當然是要替這二人把把關，尋訪一房好媳婦，但眼下，柳芳卻沒有了更多選擇。

    他收取了京郊大地主張文彩的五千兩銀子好處費，讓嫡次子柳健迎娶了張文彩的那個刁蠻女兒張庭，張庭面相醜陋，又肥胖到了極其誇張的程度，柳健本不樂意，後來聽說張庭還會帶兩個頗有姿色的陪嫁丫頭過來時，這才勉強答應了下來。

    至於庶子柳強，更是直接打發到了柳泉居的東家那裏，上門做贅婿，柳芳從中落得了二千兩銀子的好處。

    至於府中嫡小姐柳巖，生長得國色天香，婀娜多姿，按照柳芳的意思，原本是必須要嫁給有着進士功名的人，以便作爲家族助力。

    可如今，形勢比人強，若想要嫁得好，勢必還要拿出大筆銀錢作爲陪嫁。柳芳哪裏還有這種財力？

    無可奈何之下，他也只能委屈這個寶貝女兒，在她身上打主意了。

    如若不這樣，湊不夠欠銀，最終全家都要抓捕入獄，顯然更不能接受。

    兩害相權取其輕，柳芳也只能忍痛割愛了。

    不過，柳芳也會更加謹慎一些，替柳巖把把關，儘量替她選擇一戶好的人家吧。

    當聽到下人報告說，那個馮紫英找上門來的時候，柳芳還有一些心中緊張。

    馮紫英這廝，是他柳芳下令抓捕的，把馮紫英拘押在九門提督府，也是他柳芳的主意。

    要說在這個北平城中，誰最恨他柳芳，馮紫英絕對是其中之一。

    “他今日親自上門，難道是想看自己的笑話來着？”柳芳有些疑神疑鬼地想道。

    不過，柳芳心想，自己都到了變賣家產、賣兒鬻女的地步了，難道還害怕馮紫英這廝的嘲笑不成？

    及至想到馮紫英跟隨在周進身旁廝混，手頭銀兩必然不少之時，柳芳心中一動，連忙將管家叫了過來，仔細吩咐了一番。

    隨後，柳芳還親自出面接待敷衍，陪同他在府中走了一圈。

    馮紫英本來是對柳芳這人很有意見的，這次他在九門提督府，吃了一個不大不小的苦頭，導致他在王熙鵲眼中聲名掃地，都不怎麼搭理自己了，罪魁禍首就是這個柳芳呀。

    不過，如今看到柳芳一家，不說四分五裂，家破人亡，但走到了變賣家產、賣兒鬻女這一步，卻也讓人不禁心生同情。

    尤其是聽說柳芳的庶長女柳珊，嬌生慣養到現在，正是花骨朵兒一般的年紀，居然爲了那五千兩銀子，賣給那個金城商戶之子陸河爲妻，更是讓人產生暴殄天物之感。

    陸河雖然也屬於周進這個小圈子裏面的人物，但他連順天府鄉試都沒有考中，能有個什麼出息？

    “這不是鮮花插在牛糞上了嗎？”馮紫英心中沉思道。我一個神武將軍之子，都不被王家庶女看在眼中，你陸河倒是先把理國公府的庶長女娶回家做老婆了？

    理國公府變賣家產，也不是一天兩天了，府中那些值錢的珍玩，早已脫手，剩下的一些物什，大多性價比不高。

    雖然柳芳親自陪同，賣力推銷，但馮紫英卻興致缺缺，看了好大半天，最後才花了二十兩銀子，買了一把所謂的名貴紙扇。

    據柳芳介紹說，這是宮中的周貴妃，特意賞給家中嫡小姐柳巖作爲見面禮，也算是宮中之用物了。要不是銀錢不濟手，斷不會如此便宜賤賣。

    馮紫英姑妄聽之，他反正兜裏不缺銀票，區區二十兩銀子，他怎麼可能在意呢？

    馮紫英在理國公府中走了一圈，發現值得入手的物什不多，正想要提出告辭，突然看到一羣丫鬟婆子簇擁着一個小姑娘走了過來。

    小姑娘生得明眸皓齒，一看就是一個美人胚子。

    她看到柳芳後，連忙飛奔過來，跪倒在他腳下，哭訴道，“父親大人，我不想嫁人，我真心不想嫁人啊。”

    柳芳長嘆了一聲，苦着臉說道，“哎，你也不要埋怨你父母親了，我們也是沒辦法。這次前去查抄桃李書院，我們不過偷偷截留了二萬兩銀子，結果數目相差的額度，卻高達十萬兩銀子，需要我們理國公府湊夠八萬兩銀子，才能彌補這個虧空。我和你母親現在也是被逼得走投無路，要不是萬般無奈，又怎麼忍心讓你這麼小就嫁人？”

    柳巖聽到父親如此耐心解釋，反而更加號啕大哭起來，“這麼小嫁人也就罷了，爲何要把我許給周太監的老父親周白石，他都年過九十了，這豈不是把我往火坑裏推嗎？”

    馮紫英一下子愣住了，這也太誇張了吧，柳巖年紀還這麼小，竟然把她許配給了周白石那個風流畫師？

    哪怕身爲局外人，馮紫英都氣得只想罵人，這他麼的都相差了八十歲吧？

    不過，這畢竟是理國公府的家事，馮紫英也懶得多管，他也管不過來，便向柳芳打了一個招呼，隨後便帶着小廝揚長而去。

    離開前，馮紫英還頗爲可惜地看了柳巖好幾眼，想着這個美麗的小姑娘，就要被周白石那個爲老不尊的風流畫師給霸佔，真心覺得不是滋味。