第一卷：在外而安 第176章 雙喜臨門（一）

    雖說是補錄，含金量或許有些不夠，但補錄的功名也是功名，摸魚的進士也是進士啊。

    得知周進高中春闈，又深得忠順王陳西寧所信任，連西寧郡王府的嫡女高穎都在他手底下過不了一招，就被三品威遠將軍馬尚軟禁在家之後，周進的婚姻價值，便因此凸顯了出來。

    即使明知道他已名花有主，說定了邢州白氏家族的二小姐白秀珠，但邢州白氏算是什麼狗屁玩意兒？一個老牌落魄家族罷了，在北平城中只能算是一般般。

    再加上白秀珠名聲不佳，白家人爲了多得一些彩禮，甚至一度和宮裏周太監的老父親周白石、修國公府的世襲一等子爵侯孝康老大人傳出過緋聞，名聲上有些不中聽，周進若是想要退婚，連藉口都是現成的。

    考慮到這一點，那些想要和周進結爲秦晉之好的王公貴族之家，便一下子多了起來。

    那些身份卑微的庶女就不說了。僅嫡女身份者，就有京營指揮王子勝的女兒王熙凰、保齡侯史鼐的女兒史楚雲等三五人之多。

    理國公府的嫡女柳巖年紀還小，才十一二歲，竟然也託人上門提親，簡直是離了一個大譜。

    周進也不知道自己竟然會有這麼吃香，傳說中榜下捉婿的待遇，竟然也落到了他的身上。

    他還來不及爲此而欣喜，便深感苦惱起來。

    這些可都是好對象，哪一家都很好，哪一家也得罪不起呀。

    這個時候，還是賈代儒人老成精，看出了其中問題所在。

    “忠順王如此看重你，上次還親自到紫檀堡鄉下視察，是因爲你乃寒門小戶，鄉下土財出身，和那些四王八公，天生不是一路人。而四王八公這些人，之所以都想和你結親，則是因爲你得到了忠順王的愛護，想要通過你，在忠順王那裏下一個注。你覺得自己，有這個中間騎牆的可能性嗎？”

    “前不久，你把王熙鳳贖回家做小妾，大家都只是覺得好玩，覺得你這個人簡直是胡鬧，都當作是一件笑話來談論。現在可是你春闈得中之後，正式議親，一招不慎，滿盤皆輸，可是絲毫都不敢大意啊？”

    賈代儒苦口婆心地說道。

    周進聽後，驀然一驚，頓時心中便有了決斷。

    四王八公這裏，他是能有多遠躲多遠，再也不會輕易接觸了。

    至於賈探春這裏，兩人暫時間恐怕也不大可能了。

    賈家依附於北靜郡王水溶，屬於四王八公一系的骨幹力量，真要兼祧並娶，把賈探春娶回家做二夫人，恐怕會被忠順王視爲兩頭下注。

    如此不識擡舉，那後果就有些嚴重了，到時候不僅害了自己，還害了賈探春啊，除非她給自己做貴妾才差不多。

    想着賈探春那前凸後翹的惹火身材，周進心中萬分不捨。

    然而如今，形勢比人強，他既然站在了更高的位置，就需要考慮更多的因素，不能再像往常那般任性了。

    何況，當初自己在春闈會試之前，一直在向賈探春拋去橄欖枝，如果賈家人有意，願意兼祧並娶，當時雙方結爲親家，可以說一點外在壓力都沒有。

    但不知道是何緣故，儘管賈家人沒有橫加攔阻，但也沒有人積極響應。有時候明知道周進上門拜訪，那幾位上位者也絕不露面。

    “大概他們還是喜歡有底蘊的大戶人家，看不上自己這個鄉巴佬吧。”

    周進頗爲惆悵地說道，即便他心中戀戀不捨，卻也只能暫且放下這段情感了。

    既然不打算悔婚，也不涉及到兼祧並娶，那他和邢州白氏家族的婚事便再無疑問。

    雙方商定，等殿試結果出來後，便正式成婚。

    不能怪這個婚期定得如此倉促，實在是因爲大家都認爲邢州白氏家族好欺負，來周家上門提親的人太多了，周進這裏再不定下來，還不知道要憑空得罪多少人呢。

    周進和白秀珠的婚事議定之後，由韓奇牽頭，衆人相約着來到周進家中，強迫他務必請客擺酒，好好地招待大家一番。

    要不然，就把他曾經的醜事告訴白家人，讓周進在女方那邊沒臉。

    “比如說，你曾在賈府追求賈探春那件事，還有你上次在金香園吃花酒聽小曲一事……”韓奇特意挑了幾件糗事，提醒周進道。

    周進還能怎樣？在這些損友面前，他只能高舉雙手投降，趕緊吩咐小門子陳小墨去狀元樓訂幾桌酒席送過來。

    韓奇之所以在周進面前，膽子這麼大，放得這麼開，有兩個原因。

    一來，他們老早就認識了，還一同在風月場所談笑風生，屬於人生四大鐵的關係；

    二來，此次周進春闈高中，錦鄉伯府追加了投資，給周進送來的賀禮價值上千兩銀子。

    韓奇如此胡言亂語，周進這廝心裏怎麼想，傅檢還不知道，不過單憑王熙鳳對韓奇笑臉相迎的架勢，怕是周進、韓奇兩家，早已經屬於通家之好了。

    傅檢和周進認識得比較晚，他又沒有那麼多銀子，可以用來攀附周進，自然是對周進畢恭畢敬。

    不過，能僥倖擠進周進這位新科進士的圈子裏，傅檢就已經心滿意足了。

    他打算一邊備考下屆鄉試，一邊打理好桃李書院的生意，到時候哪怕鄉試依舊不中，手頭上有數千兩現銀，也大可不必慌張啊。

    同桌諸人之中，魏西平、張安世等人都非常活躍，鍾柵和他弟弟鍾傑也過來湊熱鬧，間或插上幾句話。

    相比之下，賈環的心情就有些鬱悶了。他略微喝了幾杯悶酒，藉口家中有事，便提前離開了。

    衆人也都能表示理解，畢竟賈環想把自己的姐姐賈探春嫁給周進一事，大家都曾有所耳聞。

    以前是家中長輩不大同意，賈探春本人也不大積極，這段感情糾葛便沒有太多進展。

    眼下周進春闈高中，曾經還一招反擊，把三品威遠將軍夫人高穎治理得服服帖帖，毫無還手之力，他在婚姻市場上受到王公貴族們的追捧之後，賈探春這裏，自然便沒有任何機會了。

    這可真是以前愛搭不理，現在高攀不起。

    這又怎麼能讓賈環高興得起來呢？

    “哎，家中這些老人們，真是頭髮長見識短呀。”賈環越想越氣，在心中發牢騷道。

    賈環走後不久，韓奇因爲家中母老虎侯暢約束得很緊，不允許他喝醉酒，遂提出告辭。

    傅檢趁着這個機會，便也找了一個藉口先走了。

    哎，滿桌子都是進士、舉人，他一個小小的秀才，有些搭不上話，也根本坐不住啊。

    因爲會試補錄，導致殿試的時間相比往年，有了一些推遲。

    一直等到四月下旬，魏西平、張安世、周進等人才在宦官引領下，黎明時分進入皇宮，在太和殿前參加殿試。

    因天氣陰沉，諸位王公大臣擔心下雨，便建議將殿試地點臨時搬到保和殿兩側的房子中舉行。

    今上點頭應允了。

    他爲了籠絡人心，以示優待，還特意頒下口諭，吩咐小宦官們在保和殿兩側房子中放置火爐，多備熱湯溫茶，可不能凍壞了這些國之棟樑們。

    殿試的考試內容是時務策，即解決朝政實際問題的對策，其中涉及到有何妙策減少糧草運輸損耗。

    周進提出了屯田養兵、控制規模、發展運輸、完善交通、推廣乾糧等常規舉措，並着重提議道，將牛車運糧改爲駝隊運糧，有可能大規模降低運輸成本。

    周進雖然文筆一般，與其他考生相比，還是要次一個檔次的。

    但他的提議較爲新穎，一手小楷毛筆字又寫得相當精美，在殿試中也有些許優勢。

    他屬於補錄，在春闈榜上的總名次比較落後，雖然殺入一甲、二甲沒有什麼指望，但他好歹也進步了一大截，最終名列三甲第六名，賜同進士出身。

    不過，魏西平在這次殿試中，雖然沉着冷靜，但也只是正常發揮，取得的成績差強人意。

    他名列二甲第一名，即所謂二甲傳臚，賜進士出身，魏西平本人對此不大滿意。

    鍾柵的弟弟鍾傑，名列二甲第十九名，賜進士出身。

    張安世、陸秀峯、鍾柵三人發揮失常，分別名列三甲第一百八十七名、三甲第二百零九名、三甲第二百一十五名，賜同進士出身。

    殿試前三甲，即狀元、榜眼和探花，分別爲南直隸常州府才子周少儒、直隸行省保州府才子錢若宰、三晉行省大同府才子韓厲。

    其中，周少儒連中三元，聖心大悅。

    三人當場被授予官職，周少儒是三鼎甲之首，被授予翰林院修撰之職，從六品；錢若宰、韓厲被授予翰林院編修之職，正七品。

    除三鼎甲之外，魏西平、鍾傑、周進、張安世、陸秀峯、鍾柵等人，還在保和殿參加了一次朝考，此次朝考由西寧郡王嫡孫、世襲一等公爵高煥和兵部尚書李春華大人主持。

    周進在這次考試中，沒有佔到什麼便宜，因爲這次考試以詩文四六各體出題，視其所能。意思是說，你能作多少詩就作多少詩。

    周進才華所限，表現平平，又似乎被世襲一等公爵高煥所針對，故而名次較低。

    朝考結束後，朝廷對本屆二、三甲新科進士授予官職，魏西平被授予翰林院庶吉士，張安世、鍾傑爲中書舍人。

    陸秀峯被授予南宮縣令，鍾柵被授予棗陽縣令，接替升任戶部主事的魏東寧，即魏西平的親叔叔。

    朝中大佬對於周進的任用，還有一些爭議，故而暫緩授職，趁着這個空當，恰好方便他把白秀珠姑娘娶回家。

    當年說定親事時，邢州白氏家族還是迫不得已，半推半就，但現在周進形勢大好，又聽說許多王公貴族之家想要截胡，連理國公府的嫡小姐柳巖，才十一二歲，居然也在打周進這廝的主意，白家人的心情便有些急迫了起來。

    白家人不顧體面，都催促了好幾次，那個鎮國公府的嫡媳婦白秀玉更是爲此，三番五次登門，熱情得不得了。

    周進既然不打算悔婚，便也不能太不給白家人面子，便選了一個最近的好日子，辦了一場婚事。

    短時間內，周進不僅金榜題名，還迎來洞房花燭，真可謂是雙喜臨門。

    趁着周進迎娶白秀珠的大喜之日，魏西平、張安世、鍾柵、鍾傑、陸秀峯、陸河、謝希平等國子監同窗好友，韓奇、馮紫英、衛若蘭、陳也俊等生意夥伴，都聚集在一起，衆人相互道賀，彈冠相慶。

    周進所在桃花巷這處院落，地方還是有些狹小，沒法招待太多賓客。

    但好在周進這一支人丁單薄，有來往的族人不多；他母親又死得早，僅和舅舅那幾房人有着些許聯繫；現在他高中進士，迅猛崛起，極有可能被授予縣令一職，遠親族人再想要和他攀交情，顯然已是來不及了。

    又由於王熙鳳嫁給周進做妾一事，附近榮寧二府之中，諸人都很尷尬，一般人也只是派人送了禮金過來，並沒有親至。

    只有賈環臉皮厚一些，特意過來喝了一場喜酒。

    因此，周進在正院、外院、南跨院等三處地方，分別擺放酒桌，接待男女賓客、街坊鄰居，倒也勉強坐得下。

    周進的正室夫人白秀珠，雖然因爲喜帕蓋頭，看不清她的人臉。

    但就從白秀珠身邊那兩個貼身丫頭的姣好容顏來看，白秀珠膽敢將這兩個貌美丫頭帶着身邊，不怕被人比較了下去，那她自身長相，顯然更是國色天香的級別了。

    魏西平等人爲此打趣了周進好幾回，說他豔福不淺，強逼着周進喝了好幾杯酒水。

    要是在往常，周進膽敢當衆狂飲，便宜父親周大福勢必是要責罵他一番的。

    但自從周進鄉試中舉之後，周大福在周進面前，便溫和了許多。

    及至周進獲封爵位，周大福對周進的所作所爲，更是連一句重話都不敢多說。

    周進此番高中進士，周大福狂喜之際，對他這個寶貝兒子，更是和顏悅色起來。

    雖然他也擔心周進喝酒太多，怕是沒有辦法春宵一度，影響子孫繁衍的重大事業啊。

    但他轉念一想，周進這廝風流不羈，早已是久經沙場，連孩子都有了兩個，不至於連這個分寸都把握不住，便也懶得再管了。

    他看着周進和魏西平、張安世等同年進士談笑風生，也是激動地難以自已。

    周大福心中很清楚，他們周家這一支，面對北平城中的那些王公貴族之家，即便仍然有所不如，但也可以渾然不懼了。

    此次周進大婚，周進恩師、順天府尹王允大人，國子監博士宋濤大人，雖然沒有直接前來喝喜酒，但也都派人送了賀禮過來表示祝賀。

    尤其是王允大人，還給周進親筆題寫了一副對聯，由王允大人之子、國子監生員王成學攜帶過來。

    這副對聯中含有潔身自好、養性修生之意，顯然是在內涵周進風流不羈、妻妾衆多之舉，但畢竟也體現了朝中要員對於周進這個後輩的一份關愛之情。

    周進這廝也不以爲恥，反以爲榮，他深感榮耀之餘，還將這副對聯妥善地收藏起來。

    新任順天府治中、原大興縣令趙光南，宛平縣學教諭雷濤，以及因爲紫檀堡附近開發項目，和周進本人打過交道的大興縣衙部分官吏，則都親自前來捧場，所帶來的禮物也格外不菲。

    還有宛平縣典史趙順昌，相當於上一世京縣警察局長，也親臨現場。

    不過，他是因了周大福這個好女婿的關係，才過來捧場喝這杯喜酒的。

    趙順昌大人老驥伏櫪，志在千里，日前已兼任宛平縣丞職位。

    據說，他在這個縣丞職務上只是暫時過渡一下，待熟悉更多宛平政事之後，還將有可能被委以更大重任。

    趙順昌大人的到來，影響不了諸多士子，但卻讓桃花巷諸位友鄰倏然一驚，誠惶誠恐。

    畢竟，趙順昌大人已是入了品級的官員，現在還一肩挑二職，今後更進一步只是一個時間問題。

    普通老百姓，誰敢在父母官面前調笑打鬧，酗酒發瘋？

    不過，趙順昌大人此次前來，倒不像往日那般滿臉嚴肅。他看上去心情很好，還和新郎官周進說了兩句玩笑話。

    雖然並不是很好笑，但諸位友鄰也都察言觀色，附和着大笑了一陣。

    隨後，趙順昌便和周大福進入書房之中，不知道是在討論什麼事情，門外還有宛平縣衙的兩名衙役負責把守。

    傅檢對此冷眼旁觀，跟隨衆人吃過喜酒之後，還在新房之中鬧了一會兒洞房。

    新娘白秀珠的顏值，果然高出天際，反而讓衆人束手束腳，不敢放開來鬧。

    衆人不過是讓新婚夫婦二人，略微做了幾個小動作，便一起告辭離去了。