第一卷：在外而安 第174章 科場大案（一）

    周進這廝在打探春的主意，榮府諸多上位者可謂心知肚明，但他們無一例外，都對此保持了一種順其自然的態度。

    史老太君年事已高，對於孫子孫女們的婚事，她當然可以發表意見，但她也不可能在孫子孫女的婚姻問題上獨斷專行。

    保住她在賈寶玉婚事上的獨斷之權，是史老太君的核心利益訴求，至於其他孫子孫女們的婚事決斷權，她便大可以讓渡出去，究竟如何處理，主要還得看當事人父母怎樣考慮。

    畢竟是父母之命，媒妁之言嘛。

    比如說賈迎春嫁給孫紹祖一事，史老太君雖然不同意，但架不住賈赦這個親生父親要做這個主，她也只能徒嘆奈何。

    榮府之中，賈政作爲生父，對於賈探春的婚事有着最大的發言權。

    一般情況下，外男擅入榮府，意圖對自己名下庶女圖謀不軌，賈政必定會將他拒之門外，讓他永遠不能跨入榮府一步。

    但當這個外男是周進的時候，情況就有些不同了。

    倒不是說周進的五品雲騎都尉頭銜和新晉舉人身份，讓賈政有些投鼠忌器。

    而是說，上次王熙鳳被錦衣府抓捕一事，讓賈政有些拿不準，不知道周進這廝究竟掌握了多少榮寧二府的核心機密？

    王熙鳳包攬訴訟、重利盤剝、草菅人命等諸多違法事項，他賈政作爲一家之主，先前都沒有聽說過，周進這廝究竟是如何得知的？

    他周進究竟在榮府之中安排了多少眼線？

    這種事經不起推敲，簡直是細思極恐啊。

    要是他周進意欲進一步告發，榮寧二府又將如何應對？

    誠然，賈政作爲工部郎中，榮寧二府在官場上的代表人物，他可以保證自己安分守己，不會輕易做出那些天怒人怨之事。

    但賈政也保不齊賈府其他人，比如說他兄長賈赦，侄子賈珍、賈璉，兒子賈寶玉、賈環，甚至於邢夫人、王夫人等，有沒有做出什麼違法亂紀之事？

    尤其是王夫人幫助江南甄家，窩藏了數萬兩贓銀，這件事情，周進是否已然得知，賈政也心裏着實沒底。

    這等窩藏贓銀之事，相當於是和錦衣府對着幹，要是這件事泄露出去了，他這個工部郎中的位置也算是做到頭了。

    可要是反過來呢，周進這廝想打賈探春的主意，那就乾脆把賈探春嫁給周進，雖然周進這廝已經說定了邢州白氏家族的白秀珠，但據賈政所瞭解，周大福死去的兄弟也不少，到時候讓周進兼祧並娶，也一點難度都沒有。

    周進這廝簡在帝心，或許在朝堂之上還能有更大作爲，屆時他作爲賈府在官場之上的奧援，也不能說對賈府沒有一點好處。

    至於周進這廝在考場之中呼叫趙姨娘名字一事，賈政雖然心中不喜，但也不會太在意，左右不過是一個顏色好些的貌美侍妾罷了，還尚未涉及到他的根本利益。

    邢夫人管不到賈探春頭上去，王夫人也不關心賈探春的死活，賈政都不管，她們自然也不會管。

    趙姨娘倒是對此非常關注，雖然有傳言，說她和周進這廝有染，但她本來就是賈政房中以色娛人的寵姬罷了，周進都暗自垂慕她，不恰好說明她容顏未老，還有頗多姿色？

    這些天，王夫人給她送來好幾匹絲綢，賈政給她送來各種金銀首飾，顯然意在拉攏她，讓趙姨娘喜出望外，得瑟了許久。

    但趙姨娘也不純粹是傻瓜，她要真是被人抓住把柄，發現她和周進有着不清不楚的關係，怕是八成要被丟到深井裏面。

    周進這廝在打探春的主意，倒是洗脫了她身上的嫌疑，她巴不得此事能成，也好白撿一個好女婿。

    儘管榮府諸人，沒有對周進追求賈探春之事持反對態度，但要讓他們下定決心，真要以兼祧並娶的名義，將賈探春許給周進，以他現有的段位來說，則還有些不夠。

    除非周進這廝能夠春闈高中，那一切都將顯得有所不同。

    周進這廝真能在春闈會試中金榜題名嗎？這是北平城中許多人，都高度關注的一件事情。

    與衆人的廣泛關注有所不同，周進自己都對春闈會試不抱期望，因爲這一次春闈會試，對他的不利因素實在是太多了。

    本來，若是沒有血色婚禮一事，內閣首輔張楚繼續把持朝政，誰來做本屆春闈的主考官，張楚有着極大的發言權，他手下兩大干將，包括兵部尚書李春華和順天府尹王允，都有資格參與春闈會試，再不濟也是一個副總裁官。

    關鍵時候，若是有這樣一位巨頭幫着說話，周進會試得中的機率自然是大增。

    但張楚因爲憂心女兒張詩韻獨守空房，身體和神志都不復從前，在政事上便懈怠了許多，導致以張楚爲首的文官一系，在和四王八公一系進行角逐之時，便多有力不從心之感。

    在這種情況下，若是李春華、王允等人，被抽調參與春闈會試，鎖在順天府貢院長達一個月之久，萬一在這個時間段內，四王八公一系有什麼陰謀詭計，應對不及時，豈不是悔之晚矣？

    鑑於此，本屆春闈會試，張楚、張詩遠父子倆便反其道而行之，推薦由北靜郡王水溶充當總裁官。

    水溶繼承王爵不久，又因爲年輕不能服衆，平日裏所依仗的人手，還是以老北靜郡王的那些班底爲主。

    這些人忠心耿耿，水溶用起來可謂得心應手，但新生力量有所不足，卻也是其一大隱憂。

    要不然，水溶也不會多次向賈寶玉這種人示好，他也想廣泛收羅黨羽，建立僅屬於自己的骨幹團隊啊。

    水溶自然樂意充當本屆春闈會試總裁，藉此收攏一些門生，擴充王府人才底蘊。

    春闈會試，舉國矚目，上上下下都有人盯着，水溶想要做手腳的餘地不是很大，但這也是相對而言。

    他可能不敢錄取一份拙劣的下等試卷，可要是反過來，將一份上等試卷黜落，卻是輕而易舉之事。

    周進曾得罪過北靜郡王水溶，他想要在本屆春闈會試中討到好，這又怎麼可能？真當人家是泥捏的菩薩不成？

    此外，周進自從中舉之後，心思也不在科考複習上面。

    他房中貌美婦人衆多，又忙着紫檀堡附近的諸多項目，用在學習上的時間，可謂少之又少。

    捫心自問，周進也不認爲自己有希望考中進士，他便抱着重在參與的念頭，進了一回考場，不過是中規中矩，簡單回答了一通，至於是否得中，那就全靠天意了。

    “考不上拉倒。”周進答完題後，急沖沖地交了試卷，一溜煙兒似的回了家。

    “可把我想死啦。”剛一進門，周進便一把摟住王熙鳳的纖細腰肢，將她生拉硬拽地拖入房中，連衣裳都差一點兒扯破了。

    “你怎地如此心急？“王熙鳳打開周進的那兩隻鹹豬手，蹙着眉頭將身上衣裳解了下來。

    周進嘿嘿一笑，“這能怪我嗎？三場考試下來，九天七夜，吃喝拉撒，都鎖在那個號房裏，可不是無趣得緊？”

    他一邊說着，一邊用手捫住那兩隻肉饅頭，把玩了一會兒，隨後便在王熙鳳的驚呼聲中，將其死死地壓在了書桌上。

    許久過後，王熙鳳翻轉身子，草草地收拾了一遍，又換了一套衣裳，本想要抱怨周進幾句，說他一點兒都不懂得憐香惜玉，差點兒把她腰肢上的嫩肉都掐破了。

    可當她看到周進躺在牀上被子裏，滿臉疲憊，早已呼呼大睡之時，王熙鳳便縱有不滿，卻也只能悶在心裏頭了。

    “早知道如此，就勸他不要去考這勞什子的進士了。本就希望不大，還遭這份罪做什麼？”王熙鳳暗中嘀咕道。

    春闈會試過後，周進一連在桃花巷家中休息了好幾天，這才覺得身子緩了過來，他暗自發誓，不管這次是否得中，下次都不會再去參加春闈會試了。

    貢院之內，三場九天，吃不好穿不好，又沒有貌美婦人在旁服侍，真是活受罪啊。

    還不如憑藉舉人身份，直接參加吏部銓選，好歹得授一個官職，再慢慢地升上去就是了。

    有着幾百年文明積累的優勢，封侯拜相是遲早的事情，有什麼好擔心的？

    想到這裏，周進便打算在家中置一桌酒席，請隔壁傅檢過來敘話。

    傅檢的兄長傅試，也是以舉人身份入仕，如今做到了順天府通判一職，秩正六品。

    傅檢作爲家中庶弟，對於他兄長的升遷之路，想來也多少會有一些瞭解，或許能給周進本人提供一些借鑑。

    傅檢果然知道一些內幕。他言道，“要選拔官員，首先需要有空缺的官位。而參加吏部銓選人員，則必須向吏部投遞參選材料，包括原籍官印結和本人投文。隨後吏部司官驗到複覈，堂議掣籤，直至宣旨行文，便可走馬上任也。”

    傅檢所說，屬於吏部銓選的一般流程，即便他不說，周進也能輕鬆打聽得到。

    周進既然是花了本錢請他吃酒，自然不可能滿足於這些公開信息，他壓低了聲音，小聲說道，“這些我都知道，但若是想要得到一個稱心如意的職位，怕是走一般流程就不大行了吧？”

    傅檢心領神會，思索了片刻，想着這件事已然久遠，他又早已分家另過，即便說出來也問題不大，便回答道，“當初我兄長參加吏部銓選時，因他是賈政門生，藉此攀上了時任吏部司官林如海的關係。那林如海可是探花出身，前程大好，誰敢輕易駁回他的面子？是以我兄長得以在那一次吏部銓選中，挑中了一個好出處，不必遠赴那鳥不拉屎的窮鄉僻壤任職。可如今，林如海已不在人世，榮寧二府即將式微，周兄若是再想走同樣的門路，卻有些行不通了。”

    周進頷首稱是，又敬了傅檢一杯酒，本想叫廚房裏再炒幾道熱菜送過來，傅檢卻說不勝酒力，告辭回去了。

    “這是怎麼回事？”周進納悶道，“往日叫傅檢這廝喝酒，他興沖沖地過來不說，臨回去時，還要打包幾道精美菜餚，正所謂一人吃飽，全家不餓。怎麼現在他轉了性子，都懶得打包了？”

    王熙鳳解釋道，“你還說呢？迎春妹妹剛懷孕沒多久，因了傅檢這廝愛煞了她，糾纏了兩三回，結果讓迎春妹妹不幸流產了。傅檢這廝悔不當初，迎春妹妹也是心痛不已。這一連許多日，隔壁傅家便沒傳出來一陣笑聲。你今日能把傅檢請過來吃酒，已經算是天大的面子了。”

    “還有這等事？”周進驚奇道，“傅檢房中除了賈迎春，還有三位侍妾，他就那麼心急火燎，非賈迎春不可？”

    陡然間，周進有了一個不好的猜測，難道傅檢這廝是故意的，只要賈迎春生不下兒子，他今後便有理由休掉賈迎春，送她回孃家？

    周進面上不顯，心中卻嘀咕道，“傅檢這廝如此狠辣，倒是不可不防啊。”

    好在傅檢雖然是桃李書院院長，但他畢竟只是掛名，所掌管的實際事務不多，即便他有心搗亂，也掀不起什麼波瀾。

    而周進所鼓搗的那個驚天密謀，目前僅限於他本人知道，連韓奇、衛若蘭、馮紫英、陳也俊等人也不知曉，傅檢這廝就更不可能知道了。

    既然周進打定了主意，要參加吏部銓選，這件事當然是宜早不宜遲。

    從傅檢這裏得知，需要朝中有人，才能謀到一個好職位時，周進便絞盡腦汁，想想他有什麼人脈關系，可以助他一臂之力。

    因了和韓奇的關係，錦鄉伯韓老三肯定是願意照拂他的，但韓老三在五城兵馬司可以說是言出必行，但對於吏部銓選來說，他卻說不上什麼話。

    魏西平、張安世、陸秀峯、鍾柵、鍾傑等人，都屬於少年英傑，以後或有大用，但現在卻遠水解不了近渴，等到他們成長起來，少說也得一二十年。

    順天府尹王允位高權重，還和周進有着些許師生之義，只要周進願意找上門去，有他出面推薦，總不可能讓周進吃虧。

    但是這樣一來，周進便會被打上張楚一系的標籤，只怕張楚、張詩遠父子倆心中不樂意。

    他們好不容易找了周進作爲他們的眼線，又怎麼會願意把周進擺在明面上？這不等於以往的籌劃，都變成了一場空？

    這也不行，那也不行，周進不由惆悵滿腹，抑鬱了許久。