第一卷：在外而安 第171章 上流社會（二）

    馬尚不得不將高穎軟禁，他的那位岳丈大人也是這個意思。

    他們生怕高穎控制不住自己的情緒，將那個董愛珠給弄死，或者送到皮條營衚衕從事皮肉生意，到了那個時候，整個治國公府，只怕是跳進黃河都洗不清了。

    連帶着西寧郡王府，也不會有什麼好名聲。

    董愛珠把孩子生下來以後，馬尚便可以把身契還給她，准許她自己選擇何去何從。

    經過一番思考，董愛珠還是想和馬尚糾纏在一起。

    她寧願待在三品將軍身邊哭泣，也不願意守在小戶人家歡笑。

    不過，出於人身安全方面的考慮，她表示不願意住進治國公府，只想在外面單門獨戶地居住。

    這個條件不算苛刻，馬尚自然也答應了她，並給她配備了一些丫鬟婆子，以便照顧好她。

    想着經過周進這廝一通胡鬧，自己以後便可以家中紅旗不倒，外面彩旗飄飄，馬尚對周進的恨意，便也就淡了一些。

    不過，一想到周進這廝胡言亂語，說什麼在高穎一通打砸之下，給他家中南跨院造成了瓷器、傢俱等共計六百兩銀子的損失，以及在這個過程中，造成租戶傅檢手頭一千兩銀子，再也找不到了。

    馬尚氣得差點把牙齒都給咬碎了。

    他又不是曠世大怨種，不可能周進這廝說什麼就是什麼，肯定要將那些參與此事的丫鬟婆子們拘押起來，打上一頓殺威棒之後再問話，將整件事情瞭解清楚了再說。

    根據那些丫鬟婆子們的哭訴，周進房中諸多粗笨傢俱、破爛瓷器，滿打滿算，頂天了也就價值幾十兩銀子，至於那個所謂一千兩現銀，更是子虛烏有，瞎編亂造。

    “你周進是不是窮瘋了，竟然還胡亂攀咬到了我頭上？”馬尚氣呼呼地說道。

    他懶得搭理周進，更不願意掏出這筆銀子。

    可樹欲靜而風不止。

    如今，周進和傅檢二人，每天都去九門提督府和五城兵馬司報到，要求相關部門工作人員主持公道，還北平城一個朗朗乾坤。

    話都說到了這種高度，九門提督府和五城兵馬司哪怕是再向着他馬尚，那也不可能一直置之不理呀。

    更不必說，韓老三現爲五城兵馬司提督，更是公然站在了周進那一邊。

    他已經不止一次表示，涉及上千兩銀子的偷盜案件，不是一個小問題，必須有案必查，違法必究，執法必嚴，讓五城兵馬司成爲北平城中老百姓們的守護神。

    韓老三雖然尚未有實際行動，但他所謂“有案必查、違法必究、執法必嚴”的表態，卻得到了今上和忠順王的嘉獎，讓韓老三好一陣得意，上朝的時候連腰桿都繃得直直的，頗有躊躇滿志之意。

    難道真要等到五城兵馬司動手，將治國公府的丫鬟婆子們抓捕起來，不問青紅皁白審訊一通，到時候不知道有多少隱祕之事，會被韓老三這廝刨一個底朝天，大家還能不能安心過日子了？

    迫於無奈之下，已經有好些人找到了馬尚這裏，勸他破財消災，拿出一些銀錢，將周進、傅檢二人打發了算了。

    “那個周進就是一條瘋狗，六親不認，見誰咬誰，你跟他較真做什麼？”有人在馬尚面前，好心建議道。

    也有人說，周進就是錦鄉伯府豢養的鷹犬，專門盯着武勳貴族之家撕咬，一旦被他們找到了破綻，接下來就是五城兵馬司登門拜訪了。

    嚇得馬尚渾身一哆嗦，難道周進這廝真得到了錦鄉伯府的全力支持，要不然榮府嫡媳婦王熙鳳，爲何會敗落得如此迅速，由高高在上的貴婦人，變成了以色娛人的房中玩物？

    沒奈何，馬尚只好請人居間說合，到底還是忍氣吞聲，賠了周進、傅檢二人一千二百兩銀子，以此了結此事。

    銀子到手之後，恰好傅檢從城外回來辦事，周進便分給了傅檢四百兩銀子，讓他重新打整房屋，或者購買田舍也行。

    傅檢非常高興，他不過跟着周進這廝，前往各個衙門走了幾趟，說了幾句“吾孩生母，永不爲奴”之類的空話，虛報了一千兩現銀的損失，現在居然還能拿到四百兩銀子的好處，裏子和面子都有了，這讓傅檢如何不喜？

    傅檢一時高興之下，便花了數十兩銀子，請衆人來到家中吃了一頓戲酒。

    吃酒過程中，周進一句話都不敢多說，深怕自己說漏了嘴，到時候就要自己掏錢請客了。

    他也是一分錢成本都沒有，僅憑一個虛報的數字，就賺了好幾百兩雪白的銀子啊。

    酒席過後，傅檢來到房中，看望了一下家中幾位貌美夫人，又拿出一百兩銀子，委託賈迎春主持家中事務，至於他自己，仍然是返回紫檀堡鄉下去了。

    現如今，傅檢在桃李書院院長這個職位上，越來越有感覺，職事在身，要不是推脫不開，也不會輕易進城。

    周進那句宣言“吾孩生母，永不爲奴”在北平城中傳開以後，雖然像賈政這般僞君子，仍然以當事人自己不願意作爲藉口，不肯幫助身邊女人們脫離奴籍，但也有一些高官顯宦、家境殷實之家，迫於各種顧慮，主動解除了那些側室們的人身依附關係。

    像周進家裏，他父親周大福雖然續娶了一房正室，後面也生下了一個孩子周益，也都算是嫡子，但若要說道嫡長子，則是非周進本人莫屬了。

    如果說，一定要按照立嫡立長的原則，那麼，周大福名下的龐大家業，自然將落到周進身上繼承。

    周進的那個繼母，又如何肯答應呢？

    現在周進自己提出“吾孩生母，永不爲奴”，實際上是對於立嫡立長這個家族繼承原則的一次衝擊。

    試想，庶子生母都永不爲奴了，到時候鬧着分家產的時候，誰還會管你是正室側室，是嫡長子還是嫡次子？

    雖然這個說法，影響到了周進繼母這個正室夫人的權柄，讓她再也不能任意懲罰家中侍妾。

    但是反過來說，既然侍妾們都人身自由了，她們大可以另外安置在別處，幾百兩銀子打發了事，而不再有資格參與家中財產分配。

    至於周進這個家中長子，更是變得可有可無。

    考慮到這個因素，爲了讓自己孩子們名正言順地多繼承一些家產，周進繼母選擇支持周進所謂“吾孩生母，永不爲奴”的主張，也想通過家主周大福，將這一條作爲家法貫徹下去。

    於是乎，周大福、趙歡夫婦倆便把周進叫回家中，王熙鳳是縣伯府的貴女，周大福擔心他在周進房中受委屈，出於改善關係的考慮，也特意把她請來，打發給了她價值一二百兩銀子的見面禮。

    喜得王熙鳳的腰肢都硬了起來。她終於又有了一筆私房錢了。

    周大福作爲長輩，教導了兩人一番，並明確告訴周進，一旦房中婦人們開始生育，便立即幫她們脫離奴籍。

    周進和房中婦人們的感情都普遍不錯，他也猜不透父親周大福究竟這葫蘆裏賣的是什麼藥，當然是親口答應了下來。

    回去的路上，周進還對此揣摩了一番，感覺有些丈二摸不着頭腦。

    既然想不通這背後的算計，他便也不再想了，轉而說起了上次傅檢請人吃酒過程中的事情。

    “這次我陪同迎春妹妹在裏屋吃酒，期間走出來一趟。陳也俊、衛若蘭等人，都是像往常一樣談笑風生，怎麼韓奇、馮紫英二人，卻一直悶着頭喝酒吃肉，顯得情緒有些不高啊？你作爲他的好朋友，可是探聽到了一些什麼消息沒有？”王熙鳳問道。

    周進也是發愁道，“我也早就看出來了。我們這次鬧出了這麼大一場風波，北平城中所有上流人士，無一不受其影響，或者支持我們的觀點，或者反對我們的觀點，連我父親和繼母都下場站隊，可見影響深遠到了何種程度。韓奇、馮紫英二人都是我好朋友，也是首倡者陣營中的一員，偏偏他們自己又是嫡長子，處於雙方矛盾的焦點處，所受到的衝擊和壓力，必然不小。只是這些事情，我一個莽漢，也幫不上什麼忙啊！”

    王熙鳳道，“其他方面或許幫不上忙，但銀錢方面，若能幫一把手，你切不可推搪。大家都是好朋友，賬目方面也不要計算得這麼清楚。像這一千二百兩銀子的賠償，要不是韓奇、馮紫英等人，幫我們盡力爭取，咱們倆未必就能從治國公府拿到這筆銀錢。我想着，要不就給他們二人，各自分上一百兩銀子算了？”

    “不妥，不妥。”周進搖着頭拒絕道，“韓奇和馮紫英二人，也都不是那種小氣的人，如何肯不明不白地接受你的銀子？我看不如買幾件首飾，送給韓奇和馮紫英名下的侍妾們，一則盡了咱倆的心意，二則，畢竟是送給侍妾們，不是送給他們自己，他們便也不好拒絕，豈不是更加妥當？”

    王熙鳳笑道，“如此甚好，便就依你吧。你們這些冒充上流社會的人，就是喜歡這麼揣測人心，說話做事，一點兒也不痛快。”

    周進嬉笑道，“也不知是誰，昨晚上還說痛並快樂着呢，怎麼轉眼間，就說不痛快了？”

    嚇得王熙鳳連忙擰了周進一把，小聲說道，“旁邊還有小丫頭們呢，你要點臉行不行？

    看着周進送來的十餘件銀首飾：兩個銀項圈，一對銀手鐲，一對銀腳鐲，兩隻銀戒指，兩對銀耳環……韓奇都覺得自己有些心虛了。

    這怕是價值上百兩銀子吧？

    這個周進，還真是一個實誠人啊。

    不過，當聽說馮紫英那裏，也收到了周進這份贈禮，韓奇便心安理得地收下了。

    反正，編造謊話向三品威遠將軍馬尚索賠，是周進在牽頭；拿到賠償款後進行分配，是周進在主持。

    “事情真相要是被馬尚得知了，那也是周進這廝的主意，不關自己的事呀。”韓奇如此想道。

    韓奇從這些銀首飾中，挑了一個銀項圈出來，掛在了身邊愛妾瑪麗的脖子上。喜得這個西洋美女眉開眼笑，一連詢問了好幾聲，“這真是賞賜給我的嗎？”

    韓奇沒有好氣地說道，“想要就要，不要就還給我。”

    “要，要，要。”瑪麗連忙答道，眼睛中閃現着明亮的光彩。

    韓奇也是感覺好笑，想着這個西洋美女，生着一張妖豔的臉蛋不說，還機靈乖巧，等以後學會了大周朝的人情世故，怕也不是尋常人物。

    韓奇將其他銀飾都用綢緞包了起來，妥善放好，並叮囑瑪麗姑娘道，平常沒有事就在萬柳園好好地呆着，可不要亂跑呀。

    瑪麗摸着脖子上的那個銀項圈，喜滋滋地點頭答應了。

    隨後，韓奇便騎上馬匹，返回到北平城中，作爲東城兵馬司副指揮，他今日還需要沿街巡視哩。

    半路上，韓奇碰見了桃李書院院長傅檢，還向他打了一個招呼。

    傅檢當時正準備動身，前往桃李書院下設崇文堂，聽賈代儒老爺子傳授鄉試經驗。

    秀才考試輔導班今日沒有安排課程，但賈代儒老爺子所主講的舉人考試輔導班，確實還不錯，既有理論深度，又有實踐操作，動不動就來一次鄉試真題模擬考試，整得那幫學員們叫苦連天，欲死欲活。

    但恰好也是因爲這樣，導致桃李書院崇文堂在京城之中的名氣，一天比一天大了起來。

    大家都說這個舉人考試輔導班物有所值，頗有含金量，要求插班入學的人，便有不少。

    但周進卻把這些想要插班入學的同學，都統一安排在了第二期。

    周進擔心學員們太多了，恐怕會把老爺子給累壞呀。

    傅檢作爲桃李書院院長兼崇文堂堂主，又是賈代儒老爺子的私人助理，自然可以隨班聽課，隨班參加模擬考試。

    經過一段時間的學習之後，傅驗感覺自己的水平，有了明顯提高。

    又聽說在去年鄉試之前，周進這廝便經常被賈代儒老爺子抓去進行模擬考試，他便想着，周進這廝，還真會到處抱大腿，化不利爲有利啊。

    哪像自己家裏，只請了一個秀才做塾師，搞一些啓蒙教育還可以，但想要衝刺鄉試大關，則有所不濟了。

    傅檢打算假公濟私，先跟着賈代儒老先生好好地學一學，若是以後能中舉，便前途大好了。