第一卷：在外而安 第106章 進身之階（二）

    周進在紫檀堡住了將近半個月，將土豆種植事宜都一五一十地交代清楚，並委託劉掌櫃、劉能父子倆主持田莊建設，二舅一家人也參與進來，並負責監督，他自認爲這個安排沒有問題之後，這才帶着方昆、方靖、曾祥等人返回北平城中。

    在這個過程中，韓老三把他試種土豆的事情，早已經一五一十地告訴了張首輔。

    紫檀堡一帶，大興縣巡檢武大所直接掌管的數十名兵丁，早已奉命常駐在那裏，負責當地治安，處理相應糾紛，以便爲周進的土豆種植一事保駕護航。

    韓奇對此並沒有瞞着，周進對此也無所謂。

    錦鄉伯府想要參與進來分一杯羹，內閣首輔張楚隨時準備伸手摘桃子，他都是無可無不可。

    在周進看來，土豆種植一事，單憑他周進一個人的力量來推動，自然是低效而緩慢，有錦鄉伯府參與進來，有內閣首輔張楚在背後力推，對於土豆種植一事，也是一種必要的促進和保障。

    周進現在人輕言微，他能從中小小地發上一筆，就很滿意了。

    因此，周進在離開紫檀堡時，並沒有不滿，反而還向奉命留守下來的武大表示感謝。

    說起來，武大也算是周進的半個朋友了。他時常來到弟弟武二家中吃酒，以便震懾那些宵小之輩，在桃花巷中，偶爾也能和周進碰上一次面。

    武大還曾囑咐過周進，讓他幫着自己的弟弟武二看着一點，免得家中弟妹馬蓉紅杏出牆，不守婦道，丟了老武家的臉面。

    周進支支吾吾地答應了。他心中着實有些彆扭，武大、武二兄弟倆都是實誠人，屬於友鄰，但那個風流闊少趙樂又是自己的便宜小舅，堪稱遠親，手心手背都是肉，實在是難以決斷啊。

    周進只好讓趙樂吃了幾次閉門羹，讓他也少一些來到桃花巷的藉口。

    至於趙樂在背地裏，是如何和馬蓉勾搭在了一起，周進也懶得深究了。

    事不關己高高掛起，他周進對於自己家中那些婦人們，都應付得有些吃力，哪裏還管得了別人家的風風雨雨？

    這不，就因爲韓奇給他送來了一個西洋美女，這屋子裏的諸多婦人，便都有些悶悶不樂起來。

    實在是因爲這個西洋美女，不僅五官深邃，眼眸漂亮，而且身材豐滿，婀娜多姿，真是一個活色生香、充滿了異域風情的美人兒啊。

    周進兩世爲人，算是頭一次見到了這種傳說中的大洋馬，他的目光不由得有些迷離起來，想着韓奇這廝，前幾日一直催促着自己早日回城，怕也是牽掛着他房中新收的那個西洋美女吧。

    曾豔和平兒姑娘都已經懷孕，她們只想保住自己肚子裏的孩子，對於周進是不是又要收用其他婦人，已經不太在意了。

    但家中其他婦人，一個個都嗷嗷待哺，自然不想看到家中又出現一個強有力的競爭者。

    按照方媛、晴雯等人的意思，還是把這個西洋美女送走好了，這樣家裏也清淨一些，西洋美女經常在房中高聲喊叫着一些讓人聽不懂的鳥語，讓人心中好不厭煩？

    但周進好不容易才得來了一匹大洋馬，他還想着策馬奔騰，縱覽人間春色，便有些戀戀不捨之意。

    “這個，這個……”周進沉吟道，“這個嘛，畢竟是錦鄉伯府送來的人，要是送回去了，怕是人家面子上有些不好看啊？”

    “這有什麼面子上不好看的？”晴雯氣鼓鼓地說道，“我們還不是爲你的身體着想？就家中這些婦人們，你都有些吃力了，十天半個月，好不容易才能輪到你一次。現在又來了一個西洋美女，你見獵心喜，怕是又要在她屋子裏，一連廝混許多天，讓家中其他婦人，一個個都望眼欲穿，精神不振，你這就高興了？”

    周進尷尬道，“哪有你說得這麼誇張？確實是出自錦鄉伯本尊的意思，他也算是我的長輩了，怎麼好意思直接拒絕呢？要不這樣，我向你們保證，即便我今後收用她，頂多十天半月憐惜她一次。”

    “尤其是現在，我周進一心科考，又怎麼可能會迷戀女色？”周進強行給自己立下了一個人設，好不容易才將這個難堪的局面應付過去了。

    不過，等到了晚上夜深人靜之時，他慵懶無力地躺在晴雯身邊，聽着隔壁房間那個西洋美女，吼叫着“help me”之類的英語時，他不禁又起了憐香惜玉之心，想着什麼時候，趁晴雯等人不注意，一定要單獨和這個西洋姑娘見上一面，說一些悄悄話才好。

    此後，周進連續多日，忙着澆灌屋子裏那些嬌豔的花朵，還未來得及好好地休息一陣子，便聽聞到了一件駭人聽聞的消息。

    作爲四王八公一系的成員，錦鄉伯府竟然充當了張首輔一系的手中尖刀，向京營指揮孫紹祖動手了。

    這說明，周進上次將自己心中的疑惑，委託中間人轉告給張詩遠之後，必然是引起了張首輔一系的重視。

    他們按圖索驥，尋藤摸瓜，查到了京營指揮孫紹祖不利於張首輔一系的某些言行，自然不會允許他繼續上竄下跳，而是要拿他開刀，殺雞給猴看了。

    本來，孫紹祖作爲武勳貴族階層的一員，即便張楚貴爲內閣首輔，有今上和忠順王的支持，看孫紹祖百般不順眼，但也不能說隨隨便便，便將這樣一位京營指揮給直接打殺了。

    朝堂大事不流行喊打喊殺，快意恩仇，而是推崇溫水煮青蛙的方式，講究一個妥協和平衡啊。

    總要顧忌到以四王八公爲首的武勳貴族階層的反應，擔心在京營中引發一些不必要的騷動，若是引起文武對立，便有些不太美了。

    但現在，有同屬於武勳貴族階層的錦鄉伯韓老三出面牽頭，步步爲營，環環相逼，情況便有些不一樣了。

    韓老三也是武勳貴族，他纏着孫紹祖不放，要曝光孫紹祖的黑料，讓孫紹祖伏法認誅，說破了天，那也是武勳貴族之間的內部傾軋，和內閣首輔張楚以及兵部尚書李春華這些文官們，便關系不大了。

    於是，有許多武勳貴族之家，便私下裏託人給韓老三打招呼，意思是說，大家都曾是一個戰壕裏的朋友，彼此沾親帶故，擡頭不見低頭見，差不多得了，何必要鬧出這麼大的陣仗，讓那些窮酸文人看笑話？

    但韓老三卻像是王八吃了秤砣鐵了心一般，任是誰勸也沒有用。

    他心想，老子好不容易才搭上了張首輔這條線，正是要拿孫紹祖的人頭，向忠順王、張首輔等人繳納投名狀的時候，豈能遇難則退，半途而廢？

    “打蛇不死反被咬，老子難道還等着他孫紹祖今後時來運轉，來尋找我的晦氣不成？”韓老三暗中思忖道。

    因此，他甚至在朝堂上說出了“孫紹祖不死，京營便不寧”之類的狠話，顯然是想藉此表明立場，要與孫紹祖這廝纏鬥到底了。

    見韓老三不肯善罷甘休，有人便轉而開始做起了孫紹祖的思想工作，言道他只要自願引咎辭官，把京營指揮一職，讓給那個韓老三來做，晾他也不至於得寸進尺，鬧得滿城風雨。

    孫紹祖自然不可能束手待斃。他好不容易才走通門路，撈到了一個營中實職，憑什麼讓給他韓老三來做？那他不是虧大了嗎？

    不過問題是，韓老三這廝因爲做西山煤礦生意發了財，手頭上隨隨便便，就能拿出數萬兩銀子，他以金錢開道，不說在朝堂上一呼百應，但還是有不少人和他同氣連枝，這些人聯手，讓孫紹祖感覺到了一種莫大的壓力。

    可孫紹祖因爲謀求京營指揮一職，早就把半個家底都搭進去了，此前又在賈赦那裏，白白地花了五千兩銀子的冤枉錢。他即便有心和韓老三爭鬥一番，也感覺有些乏力呀。

    這一日，孫紹祖原本想在北靜王水溶那裏走上一遭，希望對方能出面，幫自己穩住局勢，讓韓老三這廝安分一點，別像一頭瘋狗一樣到處亂咬。

    但他在家中左右搜尋了一番，實在是湊不齊一份像樣的禮物，只好在家中喝起了悶酒。

    恰好在這個時候，夫人賈迎春的貼身丫頭繡橘來到書房中尋找鞋樣，孫紹祖的目光落在了對方那凹凸的身子上，便再也無法挪開了。

    孫紹祖虎背熊腰，孔武有力，他只是輕舒猿臂，便將繡橘抱在了懷中，用力地揉搓着她身上的每一寸肌膚，盡情地享受着那讓人心醉神迷的美妙感覺。

    她的皮膚白皙細膩，如同剛剛剝殼的荔枝一般，彷彿吹彈可破。

    她的眼睛如同夜空中最亮的星星，閃爍着晶瑩剔透的光芒。

    她的鼻樑高挺優雅，嘴脣紅潤飽滿，讓人心中生出無限的遐想。

    孫紹祖一時激動之下，便想要立即成就好事，嚇得繡橘連忙哭泣求饒。

    孫紹祖不耐煩道，“你既然來到了我家裏，便事事都需要由着我，再惹我不高興，這後果我怕你承擔不起。”

    這番話嚇得繡橘瑟瑟發抖。孫紹祖的冷酷手段，繡橘一清二楚。想當初，一同給迎春小姐做陪嫁的四個丫頭，目前就只剩下她一顆獨苗還活着了啊。

    繡橘不免左右爲難。若是依從了孫紹祖這廝，怕是迎春小姐面子上不好看，太不把她這個正室夫人放在眼裏了。可若是不依從，怕是立馬便會遭到孫紹祖的一番毒打啊。

    好在賈迎春聽到了風聲，從屋外闖了進來。

    她也不敢強勸，只是說，若真想把繡橘收用，也不必急於一時，等看好了日子，置辦一兩桌酒席之後再說。

    孫紹祖心中煩悶，哪有這個耐心，當即破口大罵，說賈迎春是醋汁子老婆擰出來的，又說賈赦曾收着他五千銀子，不該使了他的銀子不還。

    說到氣頭上，他更是指着賈迎春的臉說道：“你別和我充夫人娘子。你老子使了我五千銀子，把你準折賣給我的。好不好，打一頓攆到下房裏睡去。當日有你爺爺在時，希圖上我們的富貴，趕着相與的。論理我和你父親是一輩，如今強壓我的頭，賣了一輩。又不該作了這門親，倒沒的叫人看着趕勢利似的。”

    氣得賈迎春大哭了一場，賭氣說道，“既如此，你便把我們主僕二人都發賣了，多少也能彌補一下你的財產損失？”

    孫紹祖冷笑道，“這可是你說的。有你這句話，即便今後你們賈府責問我，我也是不怕的了。”

    聽到孫紹祖如此說道，賈迎春嚇得心亂如麻，不由得打了一個冷顫。

    “這廝不會真要把我給賣掉吧？”賈迎春心中擔憂道。