第一卷：在外而安 第104章 田園生活（三）

    宋員外又如何甘心背鍋，去接替下一任里長職務？

    吃過酒席後，他便偷偷地來到周進家中，一番好說歹說，總算獲得了周進的點頭同意，以二百兩銀子的價格，盤下了他名下的那幾百畝沙地。

    爲了促成這筆生意，這一季的冬小麥，本來要等到五六月份才能收割，但宋員外乾脆也不要了，都一併白送給周進處理了。

    不過本年度的皇糧國稅，自然也得由周進來繳納。

    韓奇冷眼旁觀，越看越覺得不可思議。

    周進連續盤下了一千多畝土地，而且多是粟麥產出不高的瘠薄沙地，究竟意欲何爲？

    周進卻表現得愈加興奮，他強拉着韓奇，到他剛買下的那一大片瘠薄沙地上走了一圈，一會兒說要在這裏打一口水井，一會兒又說要在那裏開挖一道溝渠。

    周進的那位二舅及好幾位表哥，都跟隨在周進身後，得到訊息剛剛趕過來的劉掌櫃、劉能父子，也簇擁在周進身邊，討論着這處莊園應當如何建設、諸多生產事項如何安排，等等。

    而周進的三舅，則已趕往城裏，貌似將接替劉掌櫃、劉能父子在蜂窩煤製造場銷售處的職事了。

    韓奇心想，周進這手“摻沙子”可真是玩得極溜啊，他名下的蜂窩煤生意，讓方昆和他三舅共同執掌，此前周進有兩位表哥，便已提前在蜂窩煤製造場任事，怕是籌謀已久。

    而紫檀堡外田莊建設一事，則是由劉掌櫃、劉能父子和周進他二舅一家共同負責。

    如此一來，雙方相互競爭，彼此監督，周進便也不用擔心會被人輕易矇蔽了。

    但關鍵問題是，周進在紫檀堡附近從事農業種植生意，當真能賺到錢麼？

    韓奇滿肚子都是疑問，但又不好意思當着周進身邊這些人詢問。

    若是周進對答如流，則顯得他這個錦鄉伯府世子是一個不通俗務的大草包，若是周進被問住了，則有損周進在他身邊諸人跟前的威信。

    韓奇打算等下午回去後，私下裏找一個機會，再和周進交流這個問題不遲。

    周進將諸多事情都分派下去之後，便引領着韓奇，去附近的小山坡打獵。

    韓奇做生意是比不上周進，讀書方面也沒有什麼潛力，但他屬於將門出身，從小就學過騎射。

    好不容易能夠在周進面前，撈到一次大顯身手的機會，韓奇自然想要好好地表現一下了。

    等到他身邊的幾位小廝，聯合方昆、方靖、曾祥等人，將山林之間的野雞、野兔趕得四處亂竄時，韓奇便左右開弓，很快就射中了好幾只野雞和兔子。

    周進屬於文弱書生，雖然穿越過來以後，也曾有意識地鍛鍊身體，提高身體機能，但在騎射方面，卻着實沒有什麼經驗。

    連續幾次射空之後，周進便將手中短弓，交給了身邊長隨方昆。方昆倒是不負衆望，才射出去了三四支箭，便射中了一隻野雞，很是爲周進長臉。

    要知道，韓奇身邊隨從好幾人，平常習慣於炫耀武力，也都紛紛開弓亂射，卻始終無人能夠射中呢。

    氣得韓奇笑罵道，“真是一幫飯桶。”

    衆人下山以後，回到紫檀堡內周進家中，便看到劉掌櫃的老伴梁氏和劉能的妻子方玲，正在廚房裏忙活。

    想不到劉掌櫃、劉能父子倆，竟然連各自的老婆都搬到鄉下來了，韓奇由此越發斷定，周進這廝必然是要大幹一場了。

    但因爲韓奇昨晚孟浪了數次，上午則忙着出城，下午又忙着打獵，感覺有些勞累，他便打算回房歇息一陣之後再說。

    等到他醒來以後，天色已經黑了，正房堂屋裏也點上了蠟燭。

    周進將韓奇請上桌，邀請他共進晚餐。

    饒是韓奇做了好幾年的餐飲生意，平常所見到的各式菜餚也有了不少，但等他看到桌上所擺放的那幾道菜餚，他連一道菜也不認識，更是從未聽說過時，不由得大吃一驚。

    “這是雞肉燉粉條？可這道菜餚中，還有一些黃色的莖塊，這是怎麼一回事？”韓奇好奇地問道。

    “這便是我爲你特意準備的新鮮菜餚，你不妨先品嚐一下再說。”周進含笑說道。

    韓奇便手持筷子，挑着吃了幾口，感覺這雞肉燉得入了味，粉條也吃起來格外有勁道，至於那黃色莖塊，更是軟糯甜潤，讓人胃口大開。

    “不錯不錯，非常不錯。”韓奇不禁稱讚道。

    詢問了一下這道菜的名字，韓奇心中歡喜，果然是北平城中各大酒樓都未曾出現過的新鮮菜式。

    他心想，有了這一道土豆大盤雞，給狀元樓又增添了一道極具特色的招牌菜，他便不算白來紫檀堡一趟了。

    然而這還沒有完，周進又依次向韓奇介紹了土豆紅燒肉、土豆雞蛋餅、酸辣土豆絲等諸多他所從未吃過的菜餚，又介紹說這土豆價格極爲低廉後，韓奇越吃越興奮，感覺狀元樓怕是要在北平城中，再度掀起一波熱潮了。

    “什麼泰豐樓、致美樓、正陽樓，我這次要將你們依次幹趴下。”韓奇信心爆棚，恨不得現在就奔回北平城中，將狀元樓的菜譜再做一次重大調整。

    不過，周進隨後一番話，很快就打破了韓奇的一通幻想，“土豆價格是不貴，但我這裏可再沒有多的了。要等到今年六月，第一批土豆收穫之後，看能不能給你再勻出幾十斤，讓北平城中的食客們，品嚐一下新鮮，這也有利於土豆這種農作物的推廣。”

    “你的意思是說，土豆產量很低，你名下都有一千多畝土地了，才僅能給我勻出幾十斤？”韓奇猜測道。

    “這你就大錯特錯了。”韓奇笑道，“土豆價格是不貴，但產量卻極高，就像我名下這些瘠薄沙地，只要種植得當，畝產八到十石，可以說是輕而易舉。之所以六月份時，僅給你勻出幾十斤，主要是因爲土豆種不夠。長樂府商人周孟慶這次給我送來了一車土豆種，大概一千斤，頂多也就種個三四畝。等到六月收穫時，至少能收穫六七千斤土豆，八月份再種第二季時，便可以播種二三十畝土地了。以此類推，真要等到土豆大量上市，估計要到明年下半年去了……”

    “何必這麼麻煩？”韓奇笑道，“既然是長樂府商人送來的，便委託他們，再幫你代購幾大車土豆種送過來，豈不是小事一樁？”

    周進解釋道，“哪有這麼簡單的事情？土豆屬於一種新鮮物種，根據我們的初步瞭解，其在長樂府的種植情況，也並沒有得到全面鋪開，目前僅能零星見到有限幾戶人家種植，規模也一般不大，不過土豆適合在沙質土壤裏種植，且畝產高達八到十石左右，卻是毫無疑問的了。我即便把這些人家的土豆種都收購過來，多上幾千斤，也不太濟事，反而還影響了這個新作物在南方一帶的推廣進度。還不如我這裏先種植幾輪再說，到時候種植經驗也有了，產量也提高了，順天府境內的老百姓，對土豆也開始接受了，我到時候憑着出售土豆種，便能大賺一筆，朝廷也少不得給我一些好處，以表彰我推廣新作物的巨大功勞……”

    周進還在那裏侃侃而談道，但韓奇心中卻好似響起了一陣驚雷，“就這瘠薄沙地，可以達到畝產八到十石，相當於平川地粟麥畝產的四五倍。這玩意兒真要全面推廣開來，豈不是意味着大周朝糧食緊張的局面，就此得到極大緩解？這樣一來，各地義軍風起雲涌的社會土壤，是不是就要徹底消失了？”

    韓奇終於聰明了一次，他的眼光不再侷限於狀元樓那一畝三分地，而開始嘗試着從大周朝長治久安的高度來思考問題了。

    周進仍然還在那裏喋喋不休，但韓奇卻已開始神遊八方。

    他一會兒想着，當初榮國府賈政，不過是因爲得了推廣使用蜂窩煤的功勞，便由工部員外郎升任工部郎中，若是土豆種植推廣一事，讓錦鄉伯府佔據了大頭，那他父親是不是便有機會由伯爵升爲侯爵了？

    他韓奇便由錦鄉伯府世子，搖身一變成爲了錦鄉侯府世子？鎮國公府世子牛政的父親牛繼宗世襲一等伯，自己作爲侯府世子，以後見到牛政，豈不是便能穩穩地壓住他一頭了？

    想到這個美好的畫面，韓奇笑得連嘴巴都有些歪斜了。

    他一會兒又想着，周進這廝如此精明能幹，簡直就是一個散財童子，若真是讓他做了邢州白氏家族的寶貝女婿，怕是以後有什麼好處，他韓奇便很難再像如此這般，輕易地分潤到這種曠世功勞了？

    難道真要破壞周進這廝和白秀珠之間的美滿姻緣，讓妹妹韓雪取而代之？韓奇對此有些猶豫不定。

    韓奇甚至更進一步聯想到，若是韓雪嫁給豪門顯宦之家，雖說能壯大錦鄉伯府的聲勢，但韓雪必然要帶走上萬兩銀子的陪嫁，才能在對方家中立足，這對於他韓奇來講，可不算什麼好事呀。

    可若是讓韓雪嫁給了周進，因爲門不當戶不對，周家既然高攀了錦鄉伯府，便須得掏出一筆銀子，來補償雙方在門第上的巨大差距，而韓雪帶走的陪嫁，也無需太多，實際上相當於把大筆銀子留在了錦鄉伯府，留給了他韓奇？

    不過當韓奇意動之下，說起邢州白氏家族是一個落魄文官家族，實在是沒有什麼倚靠可言，詢問周進本人有沒有意向另結一門好親事的時候，卻被周進立馬拒絕了。

    周進心想，我之所以中意這個落魄文官家族，就是因爲不想和你們這些武勳貴族之家結親，以免受到太多牽連啊。

    韓奇在這種鬱悶之中，又被周進灌了好幾碗酒水，很快，他便醉得不省人事，被人扶到房間裏休息了。