第一卷：在外而安 第103章 田園生活（二）

    看到韓奇過來，周進不好意思讓他等待太久，便讓他身邊這些舅舅、表哥們各自散去，他自己則引領着韓奇，進入紫檀堡內，他所新買的一處宅子裏。

    “義忠親王老千歲當年在紫檀堡僅住過一回，他那間宅子豪華奢侈，要價又頗高，到現在還空在那裏，我也沒敢買。倒是靠近城堡門口的這處一進四合院，原是義忠王府管家所有，適合我臨時居住，便花了五十兩銀子，將它買了下來。若是韓奇兄弟不嫌我這裏寒磣，倒是可以在這裏臨時住幾天，我到時候做幾道好菜，是你所從未品嚐過的，必定讓你一飽口福。”周進笑說道。

    “那敢情好。”韓奇應允道。

    上次周進在狀元樓後廚中顯露了一手，貢獻出了宮保雞丁和米酒鴨這兩道新鮮菜餚，在北平城內的食客們中間，爲狀元樓增添了不少話頭。

    韓奇心想，若是周進這裏還有其他新鮮菜式，到時候照搬到狀元樓的菜單裏面，豈不是又能收穫一波利好？

    這時候，諸人已經走進了紫檀堡內。

    韓奇跟隨着周進，走入他名下這處一進四合院。

    這處宅子規模偏小，僅有正房三間，東、西耳房各一間，東、西廂房各三間，倒座房三間，其中一間作爲門房，另外兩間被臨時用來充作馬房。

    院內正中央，生長着兩株桃樹。這幾日恰好天氣暖合，桃樹的花朵正含苞待放，怕是再過幾天，便會展現出那種紅雲一片、桃花似海的繽紛景象了。

    “你這新買的院子還不錯。”韓奇隨口稱讚道。

    周進卻說道，“我也就是暫時住幾天。等忙過這段日子以後，便回到城裏去了。這處宅子及我名下新買的八百畝土地，便委託給劉掌櫃、劉能父子及我二舅一家代爲打理，到時候我還要在那片土地上，再修建一處莊園。”

    “什麼？”韓奇忍不住驚呼了一聲。

    他心想，周進這廝究竟意欲何爲，在紫檀堡內買了一處宅子還不夠，還一口氣買下了八百畝土地，用來修建莊園？他這是要打算在紫檀堡扎下根來了？

    周進解釋說，“我也不瞞着你。前幾天，有人賣給我一些土豆，我準備嘗試着試種一番，若是能夠成功的話，這其中的利潤怕是不小。”

    韓奇剛開始還不以爲意，想着這農業種植，利潤肯定有，但成本也極大，耗費的時間也極爲長久。

    像這北平郊外，好一些的水澆地，靠近河邊，大概價值八到十兩銀子，才能買到一畝。次一些的平川地，距離河邊較遠，也須三五兩銀子才能買到一畝。

    按照正常年景，水澆地畝產兩石的平均數，交完皇糧國稅，剩下所得，由主家和佃農均分，主家每畝地可得六到八錢銀子的純利潤。

    也就是說，買下一畝水澆地，十年時間便能回本。

    總的來說，有錢人廣置土地，這筆買賣還是可以做得的，只要當事人有耐心，也算是一個穩賺不賠、利在長久的生意了。

    但問題是，即便是你再有錢，這些上等良田也不一定能買到。

    田土可以稱之爲恆產，若不是家中發生重大變故，誰會捨得將自己名下的土地售賣出去？

    即便主家要賣，那也不過是零星幾畝，或者數十畝面積。

    像周進一口氣便買下了八百畝土地，韓奇都不用前去查看，便知道這必然是最爲瘠薄的沙地，產出極低，雖然土地價格便宜，但扣除皇糧國稅和長工報酬之後，怕是也沒有多少賺頭。

    要不然，義忠老親王千歲都犯事十多年了，即便諸人心存忌諱，也輪不到周進這個捐納監生，一次性便入手八百畝土地。

    韓奇還有些擔心，想着周進這廝是不是一個書呆子，根本就不懂農業生產，把產出極低的八百畝瘠薄沙地當成了寶貝，周進卻徑直說道，“紫檀堡這一帶的曹里長，聽說我還想要買地，便想將他們家名下的那五百畝土地，作價四百兩銀子，便宜處理給我。韓奇兄弟既然過來了，中午便和我一塊兒走這一遭，充當一回中人，順便蹭上一頓酒席，也省得那個曹里長，欺負我這個陌生人。”

    韓奇疑惑着答應了。

    紫檀堡位於一個三岔路口，斷斷續續，便能看到一些南來北往的客人，從此處經過。

    再加上紫檀堡內，二三十處宅子，都是一些殷實人家在此居住，各自都有長隨、家丁跟從。

    普通匪徒，若只能湊出三五十人，自然不敢來到紫檀堡打家劫舍；

    若是匪徒數量成百上千，那順天府衙門和五城兵馬司也不是吃素的，更不必說還有京營，駐紮在城外各處，對於那些大股土匪，也是一種強有力的震懾。

    這就使得紫檀堡，成爲了一處極爲安全的地方。

    有許多普通人家，便在紫檀堡外買下一塊宅基地，在此修建房屋，逐漸使得此處，變成了一個較爲熱鬧的鄉下集鎮，有着數十家大小商鋪、酒樓。

    周進和曹里長的碰頭之處，便是在紫檀堡外的紫光園酒樓。

    爲了讓這筆買賣能夠順利達成，曹里長和周進二人，還分別請來了大興縣的巡檢武大以及附近黃家莊的宋員外，一起充當中人。

    曹里長倒是沒有想着欺負周進這個陌生人，畢竟國子監捐納監生，也不是他一個普通里長所能夠輕易得罪的。

    別的不說，真要起了爭端，官司打到了大興縣衙，周進作爲讀書人，可以見官不跪，他曹里長卻要跪在地上，回答縣官大人的問話。他豈不是自取其辱？

    曹里長是真心實意想賣地。

    根據大周朝的律法，爲加強對基層的管理，全面推行裏甲制度，以十戶爲一甲，一百一十戶爲一里，設有甲長、里長若幹名，以協助縣衙各房，完成賦稅徵繳、徭役分派等事宜。

    誰名下的土地最多，便由其充當甲長、里長，若是同一裏甲之內的其他農戶，沒有及時上交皇糧國稅，便由這些里長、甲長出面代償。

    因爲里長這個差事，曹里長裏外不是人，不知道受了多少夾心氣，花了多少冤枉錢，墊賠了多少銀兩，他是真心不想再幹里長這個破差事了。

    現在周進想要買地，他求之不得，只要這五百畝瘠薄沙地能出手，他便不再是此處最大地主，這個里長的差事，便可以交由其他人來充任了。

    因此，看到周進從門外走了進來，早已等候在紫光園大堂內的曹里長，不由得喜出望外。

    他連忙將周進及韓奇二人，引入到上席處坐下，又另外安排了一桌酒席，用來招待方昆、彭二舅、彭三舅等人。

    “大家不必客氣，吃好喝好，都算在我賬上。”曹里長豪爽地表示道。

    曹里長這副滿臉欣喜的模樣，被坐在他旁邊的宋員外瞧見後，宋員外不免有些悶悶不樂。

    紫檀堡附近數萬畝土地，就他和曹里長二人，名下土地最多。曹里長約有五千畝土地，尤以靠近河邊的水澆地爲主，他宋員外也有五千畝土地，卻大都是一些距離河邊較遠的平川地。

    其他一些農戶，有些人有數百畝土地，有些人有數十畝土地，更有少數一些人，屬於純粹的佃農，名下一畝土地也沒有。

    因此，紫檀堡附近一帶的里長，便只能在他宋員外和曹里長二人之間產生。

    考慮到平川地的產出不如水澆地，當年大興縣衙便做主，讓曹員外做了里長，讓他宋員外做了甲長。

    這個理由說出來以後，曹里長本人也無話可說。

    可若是曹里長賣地成功，名下減去了五百畝土地之後，便剩下他宋員外的土地畝數最多了。

    曹里長若是以此爲藉口，把里長這個黑鍋甩過來，屆時必然會有一番爭執，爲之奈何？

    宋員外心急如焚之下，不由得突發奇想，要不然，也把自己名下那些瘠薄沙地賣給周進這廝好了？

    因此，當周進開口說，四百兩銀子太貴了，他頂多再出二百五十兩銀子，再多就有些不情願了。

    “你們休得矇騙我，瘠薄沙地沒有多少產出，每年掙不到幾塊銅板，若是遇到當年雨水不好，恐怕還要倒貼。”周進一邊說着，一邊給韓奇使了一個眼色。

    韓奇便故意眉頭一皺，出聲勸阻道，“周進兄弟，不是我說你，你就算是想買地，也要買幾塊上好的水澆地，才算是有些賺頭。像這些瘠薄沙地，當年錦衣府都沒有算價格，而是作爲添頭送給曹里長和宋員外的。你現在與其拿着白花花的銀子，把這些沙地買下後虧本，還不如像我一樣，安心在城裏做酒樓生意得了。”

    宋員外爲了壞曹里長的好事，也故意說道，“天地良心，錦衣府怎麼可能白送我們土地？曹里長這裏什麼情況，我是不知道，但我那數百畝沙地，卻是作價了一二百兩銀子的。”

    “若是周進大爺有心多置土地，我那數百畝沙地，就按照原價賣給您好了。”宋員外也不顧忌曹里長的臉色有些難堪，直接建議道。

    “什麼？幾百畝沙地，才值一二百兩銀子？”周進故作驚訝道。

    “這這這，這能一樣嗎？”曹里長尷尬地解釋道，“當年土地價格如何，現在土地價格又如何，根本不是同一個概念嘛。”

    雖說如此，但因爲有宋員外橫插一槓，曹里長便沒有再堅持，而是依照周進的意思，以二百五十兩銀子的價格，將其名下那五百畝沙地，打包賣給了周進。

    諸人在紫光園雅間談妥事情之後，曹里長便吩咐酒樓夥計，將酒菜都端了上來，大家開懷痛飲，美美地吃了一頓，這才陸續散去。