第一卷：在外而安 第043章 賓客盈門（二）

    周進辦酒，本來並沒有通知張安世、魏西平等人。

    可巧這一日，謝希平從國子監老師們那裏請了半天假，說是要去看望胡永，言道這位不幸的朋友在院試中慘遭落榜，想去勸慰他一陣。

    這也是朋友交往之道，人之常情，這位老師便點頭同意了。

    謝希平和胡永同爲編輯部副主任，胡永看中謝希平的國子監生員身份，對他的人品又異常敬重，這讓謝希平很是受用，兩人關係非常友善。

    謝希平來到胡永家中，果然看到胡永正躲在屋子裏鬱鬱寡歡，一段時日不見，他的身子消瘦得可怕。

    謝希平不禁在心底裏長嘆了一聲，科考之路競爭激烈，不知道多少人栽倒在這個上頭，受到這般落榜打擊的人，胡永不是第一個，也絕不是最後一個，便是像他謝希平自己，明年八月鄉試，也是完全沒有把握的事情啊。

    但謝希平仍舊鼓勵他道，“你還小，才不到十九歲，今明兩年再好好地打一下基礎，或許後年便考中了，二十歲出頭即爲秀才，和魏西平、鍾柵等人或許不能比，但也算是年輕有爲了。你要知道，我也是十九歲才勉強考中秀才呢。”

    謝希平這樣一番開導之後，胡永的心情便有所舒展開來，轉而說道，“周進大哥今日辦酒，慶祝考中秀才一事，他擔心我情緒不佳，又憐惜我家境清寒，不想讓我因爲禮金爲難，昨日便送了一些酒菜過來，只說是家中親友簡單幾桌，不必親臨。但我想着，咱們畢竟是同事，這大半年以來，因爲他特意照顧，我倒是從辦刊一事中，賺取了若干銀兩。這畢竟是他頭一次考取功名，若是不過去當面道賀，我總感覺有一些不大好意思啊。”

    “哈哈哈，還有這種事。”謝希平大笑道，“他倒也沒有通知我們，應當是不想讓我們向老師請假，怕影響到了科考複習。但他卻不知道，我等在國子監裏就讀，十天才能得到一次旬休，日子過得枯燥無味，好生無趣。如今他得中秀才，可喜可賀，正好可以藉此機會，請假出來聚飲一頓，又豈能錯過？”

    謝希平便帶着胡永，來到國子監，託人將周進辦酒慶祝的消息傳遞了進去。

    過了一會兒，果然看到魏西平、張安世、陸秀峯、陸河、鍾柵、鍾傑等人，從國子監大門口魚貫而出。

    “周進這個兄弟，太不像話了。如此大的喜事，豈能不讓我等喝上一杯？”張安世笑說道。

    衆人湊了十幾兩銀子，從鋪子裏買了一個五色花紋的玉佩，權且當做賀禮。

    一行人浩浩蕩蕩，直接往桃花巷方向奔赴而來。

    半路上，他們又先後碰到了錦鄉伯府的世子韓奇和蘭桂坊的頭牌清倌人張圓圓。

    韓奇素有和衆人結交之意，又生性喜好熱鬧，便也跟着一道去了。

    他擔心周進家中準備不足，便吩咐某個下人去了狀元樓一趟，直接送兩桌上好的酒席過來，以此作爲賀禮，倒也省事。

    張圓圓姑娘則想着，她去了周進家裏數十回，卻始終不過是在外院倒座房內學唱曲，周進家中內院是何模樣，她卻從未見過。

    尤其是周進那兩個貌美妾室方媛、晴雯，傳說美如天仙，素有豔名。她也一直未曾見到，出於一種好奇攀比之心，她便也打算前去瞧瞧。

    周進見有這麼多人上門道喜，可謂賓客盈門，心中高興之餘，也生怕自己照顧不周，怠慢了諸位。

    好在這一日秋高氣爽，天氣分外晴朗。

    周進便將內院之中，原定下的女客那一桌，都挪到了正房堂屋之內，由曾豔出面負責接待。

    張圓圓姑娘也跟着女客們一道用餐。

    至於張圓圓姑娘身邊的兩位侍女，則和方媛、晴雯等人一起，在東廂房中用餐。

    周進又從左右鄰舍那裏，借來了一套大圓桌，安排魏西平、張安世、韓奇、賈菌、賈環、賈蘭、賈芝、趙樂等人，都在內院中吃酒暢談。

    那些留在外院吃酒的街坊鄰居以及親友們，聽說這些人都是國子監裏的生員，其中還有兩位舉人老爺和一位錦鄉伯府世子，都嚇得不敢大聲說話，只顧着悶頭吃喝起來。

    這一日，周進忙得腳不沾地，一會兒安排餐飲事宜，一會兒安排客人就坐，連去左鄰右舍借板凳和椅子，也得需要他親自出面才行。

    按道理，這裏面許多事情應當由家中大婦來做。

    但因爲周進還尚未正式婚配，家中只有幾房美妾，形同禁臠一般，還不太適合拋頭露面，所以很多場面上的事情，便需要周進出面處理了。

    還是魏西平、張安世等人看不過去，強拉着他坐了下來，說道，“周進兄弟就不要太客套了，我們這些人都是熟人，平日裏在你這兒吃飯喝酒，也不是一回兩回，往後也會經常來叨擾，你今日便歇息一會兒，安心陪我們喝一場酒，就是爲難你了？”

    話說到了這種份上，周進便依言坐了下來。

    他囑咐門房陳老墨、陳小墨及書童方靖，讓他們三人看顧好外院裏的那兩三桌客人，酒肉管夠，千萬不可怠慢了。

    周進又叫來曾佳、彩雲這兩個丫頭，就在內院這一桌伺候，做一些端茶倒水、盛飯上菜之類的雜活。

    曾佳、彩雲二人，雖然稱不上是傾城國色，但也生得水靈靈的，一看就有小家碧玉之美，衆人都忍不住稱讚了一回。

    那個貴公子韓奇，還因此賞了她們倆各一個銀錁子，喜得兩個丫頭連忙打躬作揖，謝恩不止。

    隨後，衆人的話題，便逐漸轉移到一同來到這裏喝酒的張圓圓姑娘身上。

    都說她運氣好，自從跟着周進學唱流行神曲之後，在北平城中一直火爆不衰，名氣越來越大，隱然有和怡香院的董愛珠分庭抗禮，爭奪北平城中四大小仙女之首這個名頭的良好態勢。

    “現在想要約她出來共進晚餐，出場費起碼是數百兩銀子，你周進倒好，人已經到了你家中，你卻不前去陪伴，反而和我們這些粗滷男人混在一起，這不是慢待了嬌客嗎？”韓奇開玩笑般地說道。

    韓奇的言下之意是說，這個張圓圓姑娘本來就是一個歡場女子，爲什麼不把她安排在內院這一桌，陪大家共赴一醉呢？

    周進沒有辦法，便只好讓小丫頭曾佳進入到正房堂屋裏，去徵求張圓圓姑娘本人的意見。

    張圓圓姑娘倒是無可無不可。既然韓奇這個貴公子點名邀請，她便也不想拂了此人的面子。

    畢竟蘭桂坊的生意，還需要韓奇這號貴人鼎力支持啊。

    張圓圓姑娘來到酒席上坐定之後，很快就顯示出了她非同一般的手腕。

    一番語言挑逗之下，不僅連魏西平、謝希平等人很是把握不住，連張安世、陸秀峯這兩個久經歡場的老手，都開始有些孟浪起來。

    “來來來，我們再喝一杯交杯酒。”張安世卷着舌頭，看着張圓圓姑娘胡說八道。

    張圓圓姑娘不想理他，她衝着周進淺笑了一下，便嫋嫋婷婷地奔到正房堂屋那一桌去了。

    不過，爲了活躍酒席上的氛圍，張圓圓姑娘把她身邊的一個貼身丫頭歡兒留了下來，讓她替代自己，給諸位客人斟酒端茶，唱曲解悶。

    張圓圓姑娘名氣大，衆人從她手底下過不了幾招，也都無所謂，就當作是一個趣談罷了。

    至於她身邊那個丫頭歡兒，雖說也頗有一些姿色，但畢竟還入不了衆人的法眼，大多只是漫無經心的敷衍她一下罷了。

    然而，在座客人之中，那個趙樂卻有些心思活泛起來。

    他自知憑藉着自己的家世，本身又沒有真實才學，怕是很難打動張圓圓姑娘，但對於張圓圓姑娘身邊的丫頭歡兒，他卻莫名有了更多信心。

    藉着酒意遮臉，趙樂很快就動手動腳起來。

    剛開始，他還只是牽一牽小手，扯一扯衣裳，但很快，他便醜態畢露，諂笑着將手伸入了歡兒姑娘的長裙之中，胡摸亂按了一番。

    “哎喲。”歡兒姑娘吃不住痛，忍不住低聲尖叫起來。

    “你要死呵。”歡兒姑娘衝着趙樂呵斥道。

    她原以爲，趙樂這廝頂多也就是吃一下豆腐，誰曾想，他竟然色心大發，直奔下三路而去，簡直就不是個人啊。

    趙樂這般醜態，讓衆人都看不下去了。

    恰好方靖得了她姐姐方媛的吩咐，去給隔壁王三叔的大女兒王靜送一些吃食。

    王三叔的老婆周氏在周進家廚房裏幫忙，王三叔及其兒子王安又在外院坐席吃酒，爲了節省嚼用，家中今日極有可能沒有開火做飯。

    周氏不好意思提出來，但方媛卻看在她勤勞肯幹的份上，不能不替她考慮一二。

    方媛便偷偷地和管事姨娘曾豔商量了一番，得到允許後，便找來一個食盒，放了一些菜餚和米飯進去，讓方靖幫忙送過去。

    周進見趙樂醉意熏熏，不成體統，便讓趙樂陪着方靖一道同去，希望藉着這個事情，把他支開一下，讓他醒一醒酒。

    趙樂當初引誘周進去麗仙院喝花酒，事後又向自己的姐姐趙歡通風報信，把周進害得很慘很慘。

    他這次上門道賀，本意上是爲了緩和彼此關係，本來就有些心虛，如今見到主人家給他安排活計，倒是有了一些如釋重負之感，連忙答應了。

    趙樂跟着方靖走後，衆人繼續吃酒，有歡兒姑娘在一旁勸酒打趣，更是增添了不少熱鬧。