第一卷：在外而安 第023章 滄浪之水

    工部堂官徐大人看到賈政遞上來的這份呈文，不由得暗自感嘆，想不到這個當年榮國公府的公子哥兒，在坐了那麼多年冷板凳之後，終於開竅了，也開始學會投機取巧、拉大旗扯虎皮了。

    “這真是滄浪之水，孺子可教啊。”徐大人頗爲感慨道。

    徐大人對此非常高興。他最不喜歡的就是以前那個賈政，總是故作嚴肅，滿臉正經，逢年過節也不曉得給自己送銀子，他不坐冷板凳，誰坐冷板凳？

    大周朝的官場之中，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。

    既然賈政向自己投之以桃，那麼自己也不妨向他投之以李，工部營繕司這一塊工作，可以讓賈政承擔更大責任嘛。

    在徐大人那裏受到熱情洋溢的鼓勵和讚賞之後，賈政當日回來便有些喜氣洋洋，雖然趙姨娘辦事不力，嚇跑了那個周進，但好在沒有壞事，也就不算什麼大錯了。

    再加上趙姨娘勇於承擔錯誤，哭得也是稀里嘩啦，讓賈政不禁我見猶憐，連忙把她拉到房中，好言好語，極力安撫了她一回。

    趙姨娘便又高興起來了，趁着賈政正在興頭上，她便央求道，“人家這次雖然事情沒辦好，但沒有功勞也有苦勞不是？你是不知道，周進那個小夥子跑得有多快，我硬是追到榮府門口也沒能追上，左邊手腕上戴着的那個金鐲子也弄丟了。嗚嗚嗚嗚……”

    說到最後，趙姨娘還像個小孩子一般，委屈得小聲啜泣起來。

    “嗨嗨嗨，你這是幹嘛，不就是一個金鐲子嗎？明兒我便給你買。”賈政慷慨允諾道。他一邊說着，一邊將手深入趙姨娘的衣裙之中，開始悉心揣摩懷中女人的好身材了。

    發生在趙姨娘房中的事情，沒過多久就傳到了王夫人的耳朵裏。

    王夫人本以爲，趙姨娘事情沒辦好，還丟了榮府的臉面，應當受到懲處才是。

    哪裏想到，趙姨娘不但沒有受罰，反而還獲得了一個金鐲子的獎賞，這算是怎麼一回事嗎？

    “堂堂國公府，究竟還講不講一點規矩了？”王夫人氣憤道。

    她對於跪在眼前的玉釧兒，也就更加生氣起來，“哭哭哭，你就只知道哭。當初那個不要臉的混賬女人讓你做那些事情時，你便應該當場頂撞才是，咱們榮國府是何等模樣的名門望族，詩書禮儀之家，怎麼能做出往客人懷中塞女人這般不要臉的事情？你們真是要氣死我了。”

    王熙鳳在一旁勸說道，“照我看，這事兒也不能全怪玉釧兒。趙姨娘拿着雞毛當令箭，說這是老爺的意思，玉釧兒又怎麼敢分辨？我是這麼想的，趙姨娘這個混賬玩意兒，也不怕別人說她，便做出這般不正經的事情，恐怕也不純粹是想討好周進那名年輕人？”

    “你的意思是？”王夫人有些疑惑道。

    王熙鳳解釋說，“太太請想一想，如果那個周進不是個好東西，真把玉釧兒怎麼樣了，她此刻還能跪倒在太太面前求饒嗎？按照老爺的意思，說不定便會將錯就錯，將玉釧兒送給周進做通房丫頭。這樣一來，太太身邊就少了一個得力助手，豈不正中某些人的下懷？”

    王夫人一聽就明白了，“難道是因爲我沒有把彩霞打發給環哥兒做小，她便心生怨恨了？”

    她恨得牙直癢癢，破口大罵道，“這個下流黑心肝的東西，幾番幾次我都不理論，她倒是得了意了，這不越發上來了！”

    既然趙姨娘下黑手，想斷自己一手臂，王夫人自然想以牙還牙，也要給對方一個極大的不痛快。

    這一日，賈政從工部堂官徐大人那裏，得知今上的硃批已經下來了，不僅表揚徐大人和他勤勉任事，一心爲民，還鼓勵二人強化措施、積極推進。

    徐大人還借這個機會，給賈政說了一些掏心窩子的話，“你也知道，工部衙門裏面，有許多門門道道，一個蘿卜一個坑，誰都想要前進一步，無數人也都盯着，確實也難辦得很。不過你也不要灰心喪氣，我的意思是，今後工部營繕司的工作，你便多承擔一些，有了這個履歷，再往上提拔就比較容易了。等到明年開春以後，若是有什麼舉薦的好機會，我必定要把你的名字報上去。”

    “工部營繕司郎中的位置，將來必定逃不脫你的手掌心呀。”徐大人溫言鼓勵道。

    賈政從徐大人這裏，得到了親口指點，自然十分高興。回到家中時，也是一路上哼着小曲，臉上更是笑容可掬，見誰都是笑眯眯的。

    王夫人見他心情高興，便開口說道，“說起來，老爺您這次能得到徐堂官的賞識，還得多虧了那個周進。不過，上次趙姨娘那件事情辦得不地道，明明知道周進那孩子，更喜歡彩雲那丫頭，她卻不管不顧，想着彩雲那丫頭和她有舊，便將玉釧兒推給了周進。周進一時激憤之下，便從書房中逃走了，差點壞了老爺您的大事。趙姨娘出身卑賤，不懂這些人情世故，但咱們卻不能不懂啊。”

    “不至於吧！”賈政下意識地否決道，“周進的家中情況，我還是知道一二的。他雖然沒有正式成婚，但家中卻已有了好幾個美妾，不可能急色到這種程度呀。”

    王夫人輕笑道，“但年輕人食髓知味，貪戀美色，更是常見呀。你是沒注意到周進那日早上過來時，渾渾噩噩，臉上也呈青灰色，一看就知道不是一個懂得節制之人。我想着，年少慕艾，也是人之常情，不如就順其心意，也算是咱們對他所作補償了？”

    “是要給一點兒補償啊。”賈政沉吟着說道，“今日上午在部裏時，錦鄉伯府的韓老三過來找我，一見面就塞給了我一張面值五百兩的銀票。還說他那個寶貝女兒韓雪，身邊沒有同齡女伴，想讓咱們家幾個姑娘，也帶着他們家韓雪一起玩。韓老三這是想和我們榮府，結成通家之好啊。我想這是好事，便答應了。韓老三爲什麼今日對我這麼熱情，自然是因爲徐大人和我所提出的推廣應用蜂窩煤的呈折，獲得了內閣的高度認可，有助於他們錦鄉伯府名下的狀元樓，進一步拓展燃煤銷售生意。但說起這件事情的源頭，還是周進所起到的作用最大。咱們憑空得了這麼多好處，不能不回饋對方一些，這才是彼此交好的長久之道。既如此，你便看着辦吧，府中不拘哪個丫頭，只要周進樂意就行。”

    有了賈政這句話，王夫人就比較好辦理了。

    既然趙姨娘和彩雲在私底下有勾連，那彩雲這個丫頭就勢必不能留了。

    不過，爲了防止趙姨娘到時候吵嚷起來，說是故意針對她，王夫人便根據王熙鳳的建議，另選了一個人出來，也一同送給周進做通房丫頭，讓趙姨娘無話可說。

    府中幾個姑娘裏頭，黛玉是客人不說，性格又敏感，肯定不能挑走她身邊的得力丫頭。

    而探春性格潑辣，說話又大膽直接，自然也是不惹爲妙，到時候吵吵嚷嚷起來，大家面上怕是都不好看。

    至於寶釵和惜春，都只是借住在榮府之中。她們身邊的幾個體面丫頭，原本屬於薛姨媽和寧府裏的人，身契也在薛姨媽、賈珍二人手中，輪不到王夫人來做主。

    而這個人選，又不能太差，總要像彩雲一樣，性格長相都要好，能拿得出手才行，否則便是丟了榮府的臉面，說出來也都沒有面子。

    計較來計較去，王夫人本來有意於迎春身邊的繡橘。迎春性子軟弱，諸事都好商量。

    這樣一來，等於是賈赦那一房出一個人，賈政這一房也出一個人，老太太問起來，也得說自己一句處事公道啊。

    但問題是，迎春即將出嫁，按例還得給她配備四個陪嫁丫頭，本來就人手緊張了，還要從她身邊挖人，這無論如何也說不過去呀。

    王熙鳳見王夫人爲難，知道她不好意思從這些少爺小姐們身邊挖人，便建議道，“我記得早幾年前，寶玉房中有一個丫頭茜雪，她因爲把一碗楓露茶給了奶媽李嬤嬤，從寶玉房中被攆了出去。後來不知趙姨娘在老爺身邊說了些什麼，又把那個茜雪安排在了老爺書房裏負責打掃。我想着，這些和趙姨娘有勾連的人，都儘早打發了才好。”

    王夫人一聽，更加生氣了，合着她和寶玉所不喜歡的丫頭，趙姨娘都要收爲己用是吧？這樣下去還得了？

    王夫人便安排周瑞媳婦，將彩雲、茜雪及二人身契，都一起送到了桃花巷周進私宅裏。

    曾豔也是氣苦，她好不容易借收拾碗筷這件事，霸佔了周進好幾日，讓方媛也無話可說。

    對於周進所提出來的再買幾個粗使丫頭的想法，她也是極力勸阻，好不容易才攔住了。

    可榮國府那邊，居然就開始給周進連通房丫頭都安排上了，而且還不止是一個。

    “他們究竟意欲何爲？”曾豔暗中思忖道。

    但通房丫頭畢竟不是姨娘，身份實在有限。

    曾豔作爲周進第一個收用的女人，趁着他娶方媛爲姨娘的機會，也提前封爲大姨娘，若是因爲一個通房丫頭而吃醋，並沒有什麼意思，反倒會落下一個善妒的名聲。

    就說人家王熙鳳，金枝玉葉，何等尊貴，像她那麼強橫霸道的一個人，都有平兒姑娘這個名義上的通房丫頭替她打掩護呢。

    二姨娘方媛的意思則是，既然人都已經送來了，也不好駁了榮府王夫人的面子，畢竟是人家上位者的一番好意不是？

    而且，眼下家中正是缺人的時候，偌大一個宅子，除了周進本人之外，連一個成年男丁都沒有，存在着很大的安全隱患。

    方昆、方明勤勞肯幹，家中那五千斤散煤，早就被他們二人製作成蜂窩煤，晾曬好存儲起來了。

    現如今，他們已轉戰到先前劉掌櫃所掌管的那個糖果鋪裏，繼續從事蜂窩煤的製作，陳小墨、方靖二人爲了貪圖補貼，一塊兒跟了過去，晚上也借宿在那裏，除了一日三餐，便不再回來了。

    更爲重要的是，現在家中曾豔爲老大，曾佳是她妹妹，晴雯又啥事都不管，很多雜活便落到了方媛和她姐姐方霞的頭上。

    若是新來了兩個通房丫頭，以後曾豔再分派活計時，是不是就要更多地考慮彩雲和茜雪了？

    方媛便說道，“我看那個彩雲就很不錯，身形微胖，必然好生養不說，晚上若是有賊人進門，她也可以手持剪刀，衝在前面頂上一陣。不如就把她安排在西廂房晴雯隔壁先住下，等大爺回來再做決斷吧。”

    收一個人也是收，收兩個人也是收。既然決定把彩雲留下，便沒有把茜雪單獨拒之門外的道理。

    曾豔便安排彩雲和茜雪住在西廂房，每人一間房，還提醒二人，晚上一定要睡得警醒一些，若是有賊人進門，便須第一時間大聲呼叫。

    彩雲和茜雪剛過來時，還有些棲惶，生怕被主家所不喜，轉賣到不知道哪裏去。

    現在看到家中沒有主婦，曾豔、方媛這兩個管事的姐姐又溫柔可親，便有些放心了。

    兩人便在周進家裏安心住了下來。

    周進沒有空理會這些內宅之事。這段時間以來，他被狀元樓請去了好幾次，負責向人講解蜂窩煤泥爐使用的注意事項，爲推廣蜂窩煤的使用做宣傳，還需要當衆做出演示，常常是一身新衣裳走出去，滿身泥灰再回來。

    不過，周進所得到的回報也是很可觀的。

    他每次前去講解，都能拿到一吊錢的酬金，除此之外，狀元樓還會送給他一個食盒作爲伴手禮，裏面要麼盛放着各式糕點，要麼盛放着各種特色佳餚。

    有一日，周進回去得比較晚，家裏人都吃過晚飯了。

    等到周進換過一身乾淨衣裳，揭開食盒一看，發現共有上下兩層，上面是一碗酸筍雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，一碗火腿燉肘子，下面是一道野雞瓜齏，還有一碟四個奶油鬆瓤卷酥，並兩大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯。

    這麼多分量，周進一個人怎麼都不可能吃下。

    他便將那碗火腿燉肘子送給曾豔嘗一個新鮮，又將那碗酒釀清蒸鴨子送給方媛打牙祭作宵夜，哄得這兩個美人兒喜笑顏開。

    晴雯什麼都沒有撈到，氣得生了一回子悶氣，周進也只當沒看到。

    “讓你給我做姨娘，你又不肯，還真當我是舔狗吶？”周進在心中腹誹道。

    好幾次，周進都恨不得把晴雯趕出家門，但又因爲垂涎對方的美貌，故而一直下不定決心，他打算等年底了，再和晴雯深談一次，行就行，不行就一刀兩斷。

    隨後，他便把食盒提上，徑直去了賈代儒老先生那裏。

    他這幾天功課缺得有點多，還需要向業師當面致歉才是啊。

    賈代儒先生的老伴，這幾日身子不大好，那個小丫頭冬梅又是個年少不經事的人，她在廚房中鼓搗了好半天，纔剛做好一道清水煮白菜。

    周進此次前來，可謂恰逢其時。