第一卷：在外而安 第022章 分一杯羹

    美仙院的老鴇倒是無所謂。

    她這次過來，不過是想從周進這裏，繼續大批量訂購蜂窩煤成品。美仙院可沒有功夫做蜂窩煤這種小生意。

    既然得知錦鄉伯府都拿出了一百兩銀子當場下訂，那說明蜂窩煤確實具有高性價比。

    狀元樓也是北平城裏的老字號了，經營餐飲及周邊產業數十年，商業信譽及判斷，一向非同一般，他們都長遠看好蜂窩煤，那美仙院還有什麼猶豫的呢。

    老鴇便和周進說好，她也以兩文錢一塊的價格，預定了一萬塊蜂窩煤，折銀十八兩，當場交訖。

    周進也向其保證，明日開始便陸續送貨上門，老鴇這才滿意而歸。

    但薛蟠就有些不一樣了。

    他連家裏人都沒有告訴，興沖沖地騎馬來到這裏，就是想把這筆生意談成功，給母親大人和寶釵妹妹，也給自己的未婚妻夏金桂一個驚喜。

    到時候，母親大人是不是便能同意自己和鶯兒姑娘圓房了？

    一想起鶯兒姑娘那嬌俏動人的模樣，薛蟠便忍不住心猿意馬，他對於母親薛姨媽那裏，更是有些埋怨起來。

    “早就讓你們把鶯兒姑娘送到我房中來，你們偏是不肯，讓我的心思都不能集中，心態都崩壞了，這才會導致我在做商業決策時有所猶豫，讓那個可恨的錦鄉伯府搶了先！”薛蟠暗中腹誹道。

    回到家中以後，薛蟠便苦着一張臉，把這層意思說給了薛姨媽聽。

    薛姨媽氣得渾身亂戰，拿起雞毛撣子，就往薛蟠身上胡亂打去。

    “你這個不要臉的東西，自己不果斷，沒有把生意做成，反而還把責任都推到我和你妹妹身上來了？你馬上都要娶妻了，鶯兒姑娘又是你妹妹今後的陪嫁丫頭，你還敢打這種騷主意？這話要是傳出去了，你妹妹還怎麼談婚論嫁？”薛姨媽一邊打着，一邊大聲斥責道。

    薛蟠吃不住痛，他覷了一個機會拔腿就跑，不知道又躲在哪裏鬼混去了，一整晚都沒見回來。

    梨香院發生的這件事，很快就傳遍了整個榮國府，連賈政晚上回家時也聽說了。

    比起王夫人的喋喋不休，抱怨薛蟠這孩子不學好，賈政倒是對那個蜂窩煤泥爐更感興趣。

    “這玩意兒真有這麼神奇？”賈政詢問道。

    王夫人笑道，“也談不上神奇，不過確實比起燒柴、燒煤球，要更加節省、乾淨一些。咱們家不缺這麼一點銀子，冬天烤火也主要是用上等木炭，用不上這個東西，我也就沒有太多關注。”

    “夫人此言差矣。我們家可能是用不着，但若是這個新鮮事物，是由工部發明製作、推廣開來，意義便有些不一樣了。你吩咐一個腿腳利索點兒的丫頭媳婦，速度去梨香院傳話，讓薛姨媽叫文龍這孩子過來一趟，也把那個泥爐和蜂窩煤都一起帶過來，我要親自看一下這個物什，才方便做出決定。”賈政沉吟着說道。

    薛文龍連人影都看不見，哪裏還能找得到？

    不過，廚房裏的管事媳婦還在，跟着薛蟠前往桃花巷的那幾名小廝也在，薛姨媽便讓丫頭同喜帶着這些人，又讓兩名壯婦合力擡着一個筐子，裏面裝着泥爐、蜂窩煤、煤球夾等物，一行人浩浩蕩蕩，來到了榮府正院之中。

    賈政從工部主事開始做起，一路升遷至工部員外郎，對於一應奇技淫巧、發明創造之類，自有一番判斷。

    粗看之下，賈政也覺得這個蜂窩煤具有很大的推廣應用價值，也爲錦鄉伯府搶佔先手，而薛文龍卻錯失了這筆生意，而感到有些可惜。

    “只要運作得當，初期便可以賺得上千兩銀子，等過了推廣紅利期，也是一門穩穩當當、薄利多銷的好生意呵。”賈政私下裏評價道。

    不過，當他從薛蟠身邊小廝口中聽說，周進只是不想將蜂窩煤製作的整個流程轉告其他商家知曉，卻可以坦白告訴公門中人的時候，賈政不禁感覺眼前一亮。

    是啊，榮府家大業大，或許看不上蜂窩煤這個新鮮玩意兒，但他卻可以把蜂窩煤拿過來當做政績啊。

    不管蜂窩煤是誰鼓搗出來的，這都沒有關係，只要自己還在工部任職，有什麼不好操作的？

    到時候，周進可以撈到一個蜂窩煤發明者的榮耀，而自己作爲工部營繕司員外郎，卻也可以得到一個指揮得當、領導有功的評價不是？

    更進一步而言，是不是也可以把工部堂官徐大人的名字掛上？

    由徐大人代自己上達天聽，到時候他徐大人吃肉，自己啃骨頭，讓周進喝一點湯湯水水，豈不美哉？

    賈政越想，越覺得這是一個好主意，越想越覺得刺激。

    周進現在賈氏義學附學就讀，他也算是賈氏家主，有了最新的發明製作，理應分一杯羹才是啊。

    夜深之後，賈政睡在牀上，輾轉反側，一直在思索着這個問題。即使是懷中的那個豐腴婦人趙姨娘對他百般癡纏，做出各種挑逗的小動作，他也提不起什麼興致了。

    要不是考慮到寶貝女兒賈元春尚在宮中，害怕影響到她在宮中的風評，賈政恨不得違反宵禁，連夜出府，將那個周進立馬捉來，再向他面授一番機宜，以便早些把事情確定下來。

    次日早上，賈政很早就起牀了。

    他一邊委派僕人李十兒，去部裏走了一遭，代他告一天假；一邊通知管家賴大，務必將周進這個年輕人請到榮府中來。

    因了那一百多兩銀子的訂金收入，預示了蜂窩煤生意的光明錢景，曾豔、方媛二人也是興奮異常，感覺富裕多金的生活正在向她們倆招手。

    趁着一時高興，她們倆便請示了周進，多炒了幾道好菜，又取出兩壇黃酒，讓衆人也都跟着喝上一杯。

    尤其是方昆、方明、陳小墨、方靖等人，需要下苦力幹活，周進給他們每人多賞了一隻雞腿，囑咐他們吃好喝好，明天再擼起袖子加油幹。

    “初戰告捷，拿下了兩名大客戶。下個月初給你們計算薪酬時，方昆、方明保底可以拿到一兩五錢銀子，陳小墨、方靖少一些，但也不會低於半吊錢。”周進給衆人畫起了大餅。

    方昆、方明屬於幫傭，力氣大，出力也多，工價銀自然高一些，陳小墨、方靖屬於家中小廝，身契也在周進手裏，他們給主家幹活，本屬於分內之事，如今聽說還有錢拿，不免欣喜異常。

    方昆、方明也是喜形於色，他們在暗自計算着，一個月可得銀一兩五錢銀子，全年便可得銀十八兩，那要是下死力氣，苦幹三年，是不是便可以娶到一個清白人家的好姑娘了？

    想到這裏，他們倆的勁頭更加足了。

    吃過晚飯後，周進已是醉意熏熏，曾豔、曾佳則像往常一樣，第一時間回到廚房裏收拾碗筷。

    方媛禁不住周進的苦苦哀求，二人並排坐在了裏間那張大木牀上。

    他們倆竊竊私語，說了好大一會兒悄悄話，既有對近段時間以來的一些親密感悟，又有關於未來生活的美好暢想。

    周進上一世雖然沒有什麼情感經歷，但他看過無數愛情偶像劇，沒有吃過豬肉，也看見過豬跑，對付方媛這種深居內宅的年輕小姑娘，可以說是降維打擊，他甜言蜜語一籮筐，都說進了方媛的心裏去。

    周進還引用了漢樂府《上邪》中的一句詩：“山無陵，江水爲竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕”，以此表明自己對方媛的堅貞態度，把方媛感動得難以自已，兩眼汪汪，流出了一行清冽的淚水。

    正當周進暗中得意之時，躺在他懷裏的方媛卻是一聲感嘆道，“哎，今日不行，改天再說吧。”

    說罷，方媛便羞紅着臉蛋，逃離了現場。

    氣得周進簡直要發瘋，他好不容易把氣氛調動起來，正想要爲所欲爲之時，對方卻逃之夭夭了，這也太打擊人了吧。

    “這究竟是爲什麼啊？”周進連忙追問道。

    “我和曾豔姐姐都商量好了，誰負責洗碗，便由誰來服侍你。”方媛在外間答道。

    “這樣下去可不是辦法，看來得買幾個粗使丫頭回來了啊？”周進鬱悶道。

    這天晚上，周進仍舊像往常一樣，屢戰屢敗，被曾豔欺負得毫無還手之力，一晚上都沒有睡好，以至於賴大晌午來請他時，他還睡意模糊，渾渾噩噩，臉上更是一片青灰色。

    賈政所要商量的這件事情，周進對此心知肚明，自然也是願意的。

    他不待賈政說完，便說沒問題，繼而提出想要回家一趟。

    “回家？”賈政疑惑道，“你剛從家中出來，就這麼着急回家做什麼？偌大一個榮國府，難道你還擔心我不供應你午飯？”

    說過玩笑話後，賈政便開宗明義道，“我這封寫給工部堂官徐大人的呈文，稍後還得需要你幫我琢磨一二啊？”

    “這件事沒問題。不過可否讓我先回家一趟，再來賈世叔這裏幫忙？”周進心裏很焦急，卻又不得不恭敬地說道。

    賈政察言觀色，反而更加疑惑了。這個周進，答應的好好的，不會是想反悔吧？

    難道有工部其他大佬，也找到了周進，想要把這件功勞搶過去？

    想到這裏，賈政的態度更加堅定了。

    “那不行。我們兩家頗有交際，可謂是世交了。當年你父親在北平城裏遊學，和我也有一面之緣，我便算是你的長輩了。如今你有什麼事情，能比寫給工部堂官徐大人的呈文還要更加重要？這可是涉及到你的前程啊。你今日不說出一個子醜寅卯來，我這個做世叔的，就專斷一回，斷然不會允許你回家去。”賈政有些發怒道。

    周進心中愁苦，不知道應當怎麼說才好。

    他難道能告訴賈政，他家中那個小妾做事勤快，力氣又大得出奇，一連霸佔自己好幾個晚上了，每次都把自己折磨得要死要活，飄然欲仙。

    他如今想要趕緊買幾個粗使丫頭回家，以便讓收拾碗筷和夜間服侍這兩件事情徹底脫鉤開來？

    這般涉及到房內之事的話，又怎麼好給賈政說明呢？

    看到周進一副患得患失、吶吶不能言的樣子，賈政更加相信自己的判斷，更不會允許周進回家了。

    事已至此，周進便也只好聽從安排。

    吃過午飯後，周進便跟着賈政來到書房之中，先由周進口述了蜂窩煤製作的具體流程、重要細節和注意事項等，賈政則在這個基礎上，闡述了蜂窩煤推廣應用之後的良好社會效果，比如減少柴薪開支、讓利於民、有利於社稷穩定等。

    不過呈文之中，最爲關鍵之處，還是前面那幾句話，大致意思是說，蜂窩煤的發明製作，是在工部堂官徐大人的高度重視和工部司官賈大人的全程指導下，由榮府賈氏義學和周進本人合作，所共同創造完成的，這個突破性的民用成果，必將造福於民，云云。

    好不容易看着賈政將呈文寫完，周進心想，這下總該讓我回家了吧？

    但賈政仍然是不許。

    賈政說，這封呈文還得先送到工部堂官徐大人那裏，等他審閱過後，若是沒有問題，再公事公辦，報送到部裏；若是還有不妥之處，則需要立即修改。

    “今晚無論如何都要把這封呈文的終稿確定下來，明日一早報上去，便稱得上是大功告成了。”賈政自以爲得意，捻鬚微笑道。

    說罷，賈政便讓周進在書房中稍候，他自己則坐着小轎，去了工部徐大人家中。

    臨走前，他吩咐趙姨娘帶兩個丫鬟，也來到書房之中，名爲照看，實爲監督。

    要不然，萬一書房中丟失了什麼重要物品，可就說不清了。

    更爲重要的是，坐在書房之中的這名年輕人也不能弄丟。

    “總而言之，一定要把周進留在書房之中。”賈政再三強調道。

    “沒問題，沒問題。”趙姨娘拍着胸脯保證道。

    她那顫顫巍巍的身子，讓賈政心頭一陣火熱，要不是有要事在身，他非得把她就地正法，在書房中弄出一點動靜不可。

    周進也是第一次見到趙姨娘，大約三十餘歲，身材長相都是一流，又有一對迷人的桃花眼，眼波流轉之中，便有無數風情，難怪賈政會對她寵幸有加，一連和她生下了兩個孩子。

    如果是王夫人交辦的事情，趙姨娘未必會盡心盡力，反正她也從王夫人那裏撈不到什麼好差事。

    但是對於賈政交辦的差事，趙姨娘就比較上心了。

    不就是讓周進這個毛頭小夥在書房裏安安穩穩地待着，一直等到賈政忙完事情回來嗎？這事兒太簡單了，她趙姨娘有的是辦法。

    “你這個樣子不行，你得把衣裳領口往下拉一點。”趙姨娘將玉釧兒叫到一旁，向她面授機宜道。

    “這這這……”玉釧兒面紅耳赤道，“這有些不太好吧？”

    “什麼好不好的？”趙姨娘滿不在乎地說道，“做這種事情，就得膽大心細。想當初，我要不是膽子大了那麼三五回，政老爺也不會丟下書本，來和我癡纏在一起……”

    說到最後，趙姨娘臉色緋紅，嘻嘻笑了起來。

    玉釧兒未經人事，可不敢接這種話，但是趙姨娘是半個主子，又有賈政老爺的口諭，她的話不敢不聽呀。

    迫於無奈之下，玉釧兒只好依照趙姨娘的要求，扒拉了兩下上身衣裳，面紅耳赤地走到周進身前。

    周進嚇得大驚失色，這是什麼意思？

    得知是王夫人身邊的丫頭玉釧兒之後，周進更是駭怕起來。

    這要是東窗事發，給他安上一個勾引榮府丫頭的罪名，那他可就真是跳進黃河也說不清了。

    周進本來就想開溜，只是苦於沒有什麼好的藉口，如今見到玉釧兒如此輕佻開放的一面，他就算奪門而逃，別人也不會指責他失禮，反而還要稱讚他是一個品行高潔的正人君子。

    “好姐姐，且讓我去書房外面的小花園裏走一走。”周進拱手請求道。

    還不等玉釧兒反應過來，周進就斜刺裏一個箭步，衝出書房門口。

    趙姨娘措手不及之下，既來不及攔阻，也不便大聲呼叫，就這樣眼睜睜地看着周進逃出了榮國府。

    不過很可惜，等到周進一路狂奔，來到附近一處人牙子那裏，對方告訴他說，“天色已晚，你來遲了，等明日早上再過來吧。”

    想到今晚還要遭受曾豔的折磨，周進簡直是欲哭無淚。