第一卷：在外而安 第013章 市場考察

    讀書的事情比較容易解決，周進準備了二十四兩銀子的贄見禮，親自前往賈氏義學，拜會了司塾賈代儒老先生。

    老先生看在這些銀子的份上，欣然接受了周進這個學生，允許他每天上午過來附學旁聽，但茶飯須得自備。

    周進滿口答應了下來，從此便成爲了賈代儒老先生的一名門生。

    目前看來，周進穿越到紅樓世界之中，沒有附帶金手指或者開掛系統之類，貌似唯一的好處，便是他的記憶力突然增強了許多。

    上一世讀書時，他便發現自己的記憶力比一般人要強，遇到古文背誦時，總能走在其他同學的前面，因此坐穩了高中語文課代表的位子。

    但也正因爲沉浸於古典文學和軟筆書法之中，導致他的英語、數學較差，拖了很大後腿，最終只考上了一個普通高職院校。

    現在周進穿越過來，他的記憶力更是愈發神奇。雖說還沒有達到那種一目十行、過目能誦的地步，但也差得不太遠了。

    像《大學》這本書，加起來也有數千字，周進不過略微看了兩遍，便已能背出一個七七八八。《孟子》這本書的字數多一些，但其中許多段落，周進也能基本上默寫出來了。

    這使得周進對於科考的信心大增，對於未來也充滿理想和熱情。

    不過在此之前，他還得先解決好家庭經濟問題，要先學會搞錢再說，否則坐吃山空，憂心於生計，便沒法安心讀書了。

    相比之下，搞錢的事情，卻要難辦多了，急切之間，也很難找到一個穩妥的投資項目。

    周進也只能安慰劉掌櫃和方掌櫃二人，讓他們倆稍安勿躁，再多等待一些時日，等將兩間雜貨鋪裏的所有陳貨都處理完畢了再說。

    劉掌櫃和方掌櫃二人，即便心中焦急，卻也不敢在臉上表露出來，還笑口稱讚周進辦事穩妥，必定財運旺盛，云云。

    這天晚上，周進半夜醒來，發現主臥外間的油燈還沒有熄滅，通房丫頭曾豔在和那個新來的方媛談話。

    “要不今年過冬烤火的木炭，就不要再買了。也不知道是怎麼回事，木炭價格對比往年，又上漲了大約兩成，每百斤需要四錢五分銀子了。哪怕是摳摳搜搜，買個三五百斤，也至少需要一二兩銀子，實在是划不來了。我想今年夏天那麼炎熱，我們在家並沒有搭建涼棚，不也湊合着過來了麼。冷就冷一點，也沒什麼要緊，咬咬牙也就過去了。”

    方媛根據自己的生活經驗，向曾豔建議道。

    “方媛妹妹，這樣可不行。”曾豔表示不同意道，“一來，咱們家都是老弱婦孺，尤其是陳老墨老漢年紀大了，晴雯姐姐又大病初愈，最是受不得凍。萬一凍出來什麼好歹，到時候求醫問藥，反而需要花費更多的銀子。二來，大爺尚需要讀書寫字，若是沒有烤火的木炭，家裏天寒地凍的，墨也研不開，手上動作也不靈活，影響了學習效果。三來，如果屋裏不烤火，我們想要做一些針線活也不方便，到時候衣服鞋襪之類，都要去商鋪裏購買，這樣反而還多了一筆開支。我尋思着，家裏還是得預備一二千斤木炭，可不能把人給凍着了。至於這筆錢的支出，我會向大爺做出說明，相信他也一定會同意的。”

    方媛笑道，“大爺早就言明過了，家中這些事情，都一概由你做主，他又有什麼同意不同意的？”

    方媛的語氣中，不無羨慕之意，她也想做一回管家娘子呀。

    周進聽到這裏，有些迷惑不解，既然木炭如此昂貴，爲什麼不換一種燃料，比方說煤炭之類。

    據周進所瞭解，這北平城中，便時常有拉煤的車輛經過，甚至還有專門經營煤炭的場地，如煤市街、煤廠街等。

    城外西山一帶，更是自遼代開始就有煤炭開採。

    以至於北平城中，還流傳着“採不盡的西山煤”這樣一句俗語。

    次日早上，周進便向曾豔提出了這個疑問。

    曾豔的說法是，煤炭雖好，但使用起來麻煩，只要一生火，滿屋子都是嗆人的濃煙，若是處理不當，還有可能煤氣中毒而死，太不安全了。

    “早些年，刑部尚書高文，便是因爲燒煤取暖，結果被煤氣薰死了。因此一般官宦人家，寧可多花一點錢購買木炭，也不會採用燒煤這種取暖方式了。”曾豔耐心解釋道。

    “什麼？刑部尚書煤氣中毒而死？”

    堂堂朝廷一品大員，竟然攤上了這種事情，讓周進簡直不知道說些什麼才好。

    曾豔還要忙於家務，沒有太多功夫和周進瞎聊，轉身就走了。

    周進盯着她那豐滿的身影，悵惘若失了許久。

    “看來自己還是想當然，一點也不接地氣啊。”周進自我反省道。

    沒有調查就沒有發言權。周進打算找個有空的時間，去街市上轉一轉，看看煤炭的使用情況究竟如何。

    這日上午，賈代儒家中有些事情，便留下了《論語》中的一篇文章，讓學生嘗試着背誦出來，並將學堂之事交由侄曾孫賈芝暫且管理。

    賈芝最是個圖便宜沒行止的人，常在學堂之中以公報私，勒索子弟們請他喝酒吃肉。

    如今他一朝權在手，便把令來行。凡是當場能塞給他一些好處的，不拘多少，半吊錢也可以，實在拿不出來，幾十枚銅板也行，他便將這些人提前放回家去。

    其他學生若想要提前回家，則是斷斷不行的。

    若是有人提出疑問，他便言道，前面那些人都將文章背誦了出來，自然可以回家了，你們若是也能背出來，我自當允許你提前下學。

    賈芝這般說法，其他人也無話可說。

    那些送了財物與他的人，究竟能不能把文章背出來，只有當事人自己清楚，誰也不可能公然撕破臉皮，指責那人沒有背出來。

    這種事情誰又說得好，萬一他真背出來了呢？

    諸多學生只好苦着一張臉，抓緊時間背誦了起來。

    趁此難得的機會，周進也在午時之前，來到賈芝面前走了一遭。

    賈芝深知周進是一個新來的金主，賈代儒老先生這幾日家中之所以有酒有肉，便是出自他的孝敬，絲毫都不敢爲難他，日常和他相處也較爲融洽。

    待周進把課文背誦到一半的時候，他便點頭說道，“行了行了，你可以回去了。”

    周進拱手謝了一下，便迤迤然離開了學堂。

    前幾日，他早已從賈芝那裏打聽出來，附近清水巷分別有一家煤鋪和一家柴炭場，周進便打算先去那裏考察一番。

    周進先去了那家柴炭場。這家柴炭場門面很大，進深也很長，出入的人很多，生意十分興隆。

    想來這是因爲時令已然到了深秋，天氣日漸寒冷，那些富裕人家便需要提前採購一批柴炭，以便冬季取暖之用。

    周進衣着樸素，不被人在意。他藏身在人羣之中，偷聽了一會兒，很快就得知了柴薪、柴炭等物品的市場行情。

    柴薪一百斤爲一擔，售價爲八十文錢，柴炭每百斤需要四錢五分銀，若是需求量大，自然送貨上門，價格上也會有些優惠。

    因此，有些富裕人家的管事，問明白價格之後，只需要說一個斤數即可，柴炭場自然會將這批貨物收拾整理好，然後派人登門送貨，當場交割。

    至於白炭，價格就更加昂貴了，每百斤值一兩五錢銀子，令周進咋舌不已。這都相當於家中十餘人每個月的吃穿嚼用了，一般人家哪裏用得起？

    稍後，周進又去了煤鋪一趟。煤炭倒是比較便宜，每百斤僅值一錢二分銀子，都是散碎煤塊，大小基本上一致。

    大小不一致的散煤更便宜一些，每百斤僅值銀九分。

    “那你這裏可有現成的煤球？”周進問道。

    “煤球有，煤餅也有，但因爲有人力在其中，價格上要更加昂貴一些。”煤鋪東家耐心地說道。

    他也是沒有辦法，現在有錢的人家一般不用煤，沒錢的人過來買煤又摳摳搜搜，價格方面不痛快且不說，單個業務量也不大。

    如今，他好不容易看到了一個少年讀書郎進入到鋪子裏面，想着這必然是一戶殷實人家，或許能多賣上一些煤炭給他，態度上自然更加和悅。

    “煤球有了，煤餅也有了，那蜂窩煤總沒有吧？”周進繼續問道。

    在他的印象中，蜂窩煤的出現較晚，要到新中國成立以後才開始普遍應用，要是這也出現了紅樓世界中，那這個小生意，他就沒法做了。

    好在煤鋪東家的回答沒有讓他失望。

    “蜂窩煤是什麼？和西山煤一樣，是根據某個產地而命名的嗎？”煤鋪東家也頗爲好奇，忍不住追問道。

    他繼承祖業，做了數十年的煤鋪生意，還是頭一次聽說有蜂窩煤這個名字。

    “哈哈哈，你不知道就好，你要是知道了，我就沒法和你做這筆生意了。”周進笑道。

    緊接着，他以需求量大爲籌碼，討價還價了一番，總算將散煤價格談到了每百斤八分半銀。

    最後，周進預付了一串銅板，讓煤鋪東家明日送五千斤散煤到附近桃花巷周家私宅，屆時再銀貨兩訖。

    煤鋪東家做夢也沒有想到，還真能談成這樣一筆大生意，他笑眯眯地將周進送到店鋪門口，用目光恭送他走出清水巷街口之後，才返身回屋。

    周進隨後僱傭了一輛馬車，分別去了城南的打鐵巷和城東的泥爐巷一趟，說好樣式和規格，訂做了十個煤球搗，二十個煤球夾，二十個泥爐，合計不到三兩銀子。

    那名鐵匠從沒打製過這種物什，周進少不得耐心指教了他一番，又留下來監工了一會兒，看着問題不大了，才離開了這家鐵匠鋪。

    等到周進回家時，天都已經快黑了。

    “你怎麼回來這麼晚？衣服也髒兮兮的？”曾豔有些好奇地問道。

    周進一邊吃飯，一邊微笑着，並不打算解釋。

    “好了好了，回來了就好了。”方媛在一旁打趣道，“大爺是個知道分寸的，像這種情況也是頭一次出現，你就好歹原諒他一次唄。”

    曾豔推搡了方媛一把，這才作罷，轉而又唸叨道，“陳小墨倒是適合做個跟班，可惜年紀也太小了，才不到十歲，至少還得再過兩三年，才能當得一個正經書童使用。大爺要是身邊有一個人跟着，我們也不至於這麼擔心。”

    方媛笑道，“陳小墨給大爺做書童，怕是指望不上了，到時候大爺說不定飛黃騰達，身邊都有兵丁跟着了。倒不如讓我弟弟方靖給大爺做跟班，可能更爲合適一些，他今年已有十二歲了。”

    “那你得先給咱們家大爺做枕邊人了再說呀。”曾豔也取笑道。

    談到這個問題，曾豔的興趣一下子來了。

    她和方媛嘀嘀咕咕，似乎在討論着周進何時把方媛收用之類話題。

    周進聽說後，臉上很有些掛不住，三兩下吃完飯後，藉口還要讀書，便逃也似的離開了這裏。

    他雖然兩世爲人，臉皮比城牆還厚，但總不好意思把自己表現得太急色啊。