第一卷：在外而安 第010章 人心初定

    不提方掌櫃和劉掌櫃二人，會如何看待這件事，就連方媛自己，都變得有些患得患失，有些心浮氣躁了。

    “這個周進倒是風流倜儻，長得一表人才啊。”方媛暗中嘀咕道。

    比起給那個周太監的老父親做小妾，方媛寧肯把自己的身子交給周進，價格方面也可以降低一些，僅需要一百兩銀子，或者八十兩銀子也行啊。

    “不不不，五十兩銀子也行。”方媛心想，有了這五十兩銀子，家裏十餘口人也能支撐一段時日了。

    等她做了周進的屋裏人，便可以在婉轉承歡之時，替哥哥們討要一個差事，豈不妙哉？

    但問題是，這只是她的一廂情願，周進本人是否願意，還是一個未知數呢。

    二十五日這一天，周進打算請桃花巷裏的鄰居們吃酒。

    本來，這頓酒席早就說好了的，但因爲出了晴雯這件事，又是要給她求醫問藥，又是要謹防她上吊自殺，家中忙亂了好大一陣子，導致擺酒請客一事，一直拖延到了今天。

    好在桃花巷裏的鄰居們，知道周進家中有事，都表示可以理解。

    此前一日，周進已經委託劉掌櫃和方掌櫃，做好了席位安排，購置了十張圓桌，又從左鄰右舍那裏，借了好幾套桌椅。

    在兩位掌櫃的建議下，周進計劃在內院擺放八桌酒席，在外院擺放六桌酒席。

    成年男丁都安排在外院吃酒，小孩子們則跟着女眷們，在內院裏用餐，因此內院之中，便多擺放了兩桌酒席。

    平日家中，都是由曾豔來主廚，口味一般，只能說將就。

    但現在大張旗鼓地請客吃酒，曾豔就力有不逮了。

    好在方掌櫃的老婆魏氏和劉掌櫃的老婆梁氏，都是廚房裏的好手，也曾有過幫人主廚的經驗。

    周進便將廚房裏的事情，都交由她們二人掌管，曾豔在一旁打打下手，也可以跟着學一點。

    爲了這次擺酒請客一事，周進託劉掌櫃，從市集上買了十隻雞，一頭羊，僅爲了宰殺分割，便花了幾個女人半天時間。

    方媛也跟着她母親魏氏，在廚房中忙活。

    看着站在她身旁的曾豔，臉蛋模子還不如自己漂亮，身材也不如自己勻稱，居然也能穿金戴銀，分派她們三姐妹幹這幹那，讓方媛感覺非常憋悶的同時，心思也變得更加活泛起來。

    “聽說豔姐姐還有一個妹妹，宛如小家碧玉一般。爲何我們來這裏都有兩天了，卻始終沒有見到？”方媛試探着問道。

    “什麼小家碧玉，還不及你方媛妹妹的十分之一哩！”曾豔笑着解釋道，“她這兩天專門負責看守那個晴雯，雖然事情單一，可一天到晚，眼睛都不能閉一下，也着實煩人。”

    說實話，晴雯尋死覓活這件事，在桃花巷裏傳得沸沸揚揚，方掌櫃、劉掌櫃這兩家人，對周進家中的事情極其關注，自然也都有所瞭解，只是不好意思詢問而已。

    如今，曾豔這個通房丫頭，竟然主動提起了這個八卦故事，衆人便也跟着七嘴八舌，一起討論了起來。

    “咱們周進大爺，也是一個頗有體面的財主，晴雯究竟是因爲什麼緣故，還想要一心尋死？”方玲是家中大姐，加之又說定了婚事，所以膽量頗大，第一個搶先問道。

    曾豔把兩手一攤，無奈地說道，“這我也不能理解呢。她實在是沒有理由尋死啊。咱們家大爺也對她如實說了，人是她表嫂多姑娘送過來的，與咱們家大爺沒有關係，更談不上強迫她。即便她在咱們家中住了一段時日，清白名聲算是壞掉了，但咱們家大爺也願意負責，她若是想要留下，必定會給她一個姨娘的位置。她如果不想留下也無妨，前兒榮府裏的那個宋媽，給她送來了一包衣服首飾，約莫價值三四百兩銀子，她都可以帶走，也不怕生活沒有着落。但她卻始終不表態，只是一個哭，動輒說不想活了，咱們家大爺都快要被她煩死了，更是把我們姐妹倆連累得人仰馬翻，這幾日都沒有睡過一次完整的覺哩。”

    曾豔這一席話，包含有許多關鍵信息，但各人的關注點，卻截然不同。

    方玲、方霞仍然沉浸於這個八卦故事之中，想着周進大爺究竟有沒有得手，如果說沒有得手，爲何還對晴雯如此溫柔？

    可若說是得手了，爲何又還允許晴雯帶着大量錢財離家出走？

    方玲、方霞苦苦地思索着這個問題，感到百思不得其解。

    魏氏、梁氏所想到的，則是這個周進家資豐饒，又格外大方，應當是一個理想中的好東家。

    他花了這麼大本錢，僅人蔘湯就是數十兩銀子，就爲了把晴雯救活。

    眼下晴雯病情有所好轉，他一分錢都不收，還允許晴雯將那三四百兩銀子全部帶走。

    這充分說明，周進手上的資財必定十分雄厚，看不上晴雯名下那三瓜倆棗，跟着這樣的東家，簡直是未來可期啊。

    出於這種考慮，兩位婦人那顆擔驚受怕了一段日子的小心臟，便初步安定了下來。

    她們開始相信，周進選擇將名下兩間商鋪關張，確實是想換一門生意來做，而不是單純爲了節省開支。

    這樣一來，方掌櫃和劉掌櫃二人，就有了工作機會，能夠繼續掙錢養家啊。

    而方媛的腦海之中，卻始終轟鳴着曾豔所說的這樣一句話，“即便她在咱們家中住了一段時日，清白名聲算是壞掉了，但咱們家大爺也願意負責，她若是想要留下，必定會給她一個姨娘的位置。”

    “也就是說，只要誰能成爲周進的女人，他就必定會負責，讓她在家中做姨娘？”方媛忍不住浮想聯翩道。

    想到這裏，方媛突然有了一個大膽的想法，她向曾豔主動請纓道，“豔姐姐既然如此勞累，何不讓我們三姐妹也跟着一起照顧那個晴雯？這樣一來，咱們加起來有五個人輪流看守，每人負責兩三個時辰即可，不用太勞累，各自也都能得到足夠的休息時間。”

    曾豔對此，自然是求之不得，她遲疑道，“我倒是同意的，就怕你們也跟着辛苦一場。”

    “不辛苦，不辛苦。”魏氏連忙說道，“讓她們三姐妹在這裏幫忙，家中便能省去一些嚼用，我是巴不得如此哩。更不用說，周進大爺是咱們的東家，幫他多做一點活也是應當的。”

    這一日酒席結束後，趁着方氏三姐妹還在廚房中幫忙洗碗，曾豔便把這件事情向周進做了彙報。

    周進本來就想通過人牙子，買幾個小丫頭回來，連續幾日熬夜，他自己都有些吃不消了，更不要說曾豔、曾佳姐妹倆？

    這可都是他的女人，可不能輕易折損啊。

    於是這個事情便商定了下來。

    方霞、方媛先留下幹一段時間，聽從曾豔吩咐即可，除包吃包住外，每月還可以拿到五百文錢。

    至於那個大姐方玲，眼看着就要嫁人了，總需要一段時日，留在家中做一些女紅，以便將來帶到婆家去，便不適合在周進這裏幫忙了。

    方掌櫃一家對此非常滿意，劉掌櫃一家也感到很滿意。