第一卷：在外而安 第009章 人仰馬翻

    也許是田七的醫術確實高明，也許是那二兩人蔘貨真價實，起到了顯著功效。

    總之，經過一段時間的悉心照料，晴雯的病情逐漸好轉，雖然還不能像常人一樣自理，但也能坐在牀頭，拿着一束布條，揚言說要擇個時機自盡了。

    嚇得周進瑟瑟發抖。

    他一方面，親自去多姑娘家中交涉了好幾次，但多姑娘好不容易把人送走，又豈能允許周進把人再送過來？

    多姑娘先是將自己身上衣裙盡數褪下，挑逗了周進一番，嚇得他落荒而逃，說什麼也不敢繼續留在多姑娘家中了。

    但等到周進走出房門，多姑娘又倚在自家門口叫嚷道，“大家快來看啊，我們家表妹晴雯都在周家待了好幾天了，清白的身子也沒了，他得手之後，便想把人送回來，這個周進真是個不要臉的人渣啊。”

    她這一聲嚷嚷，讓附近的居民都打開房門，向周進看了過來，那些眼神之中，無不帶着輕慢和鄙視，大概都認爲周進不是個好人吧。

    周進不敢在此逗留。他氣得渾身發抖，朝地上重重地跺了兩腳，含恨而去。

    晴雯要自殺，便須得安排人員在她身邊一直守衛着。

    在這個特殊時候，曾豔、曾佳姐妹倆，當然責無旁貸。

    但曾豔還要在廚房中做事，負責家中一日三餐，曾佳則負責全家衛生打掃和衣裳換洗，都有各自的事情需要忙活。

    有些時候，她們倆實在沒空，便需要周進親自上陣，守候在晴雯身邊。

    雖然看着這麼一個漂亮姑娘近在眼前，讓他覺得很養眼，但連續幾個日夜之後，不要說曾豔、曾佳有些吃不消了，周進自己也累得人仰馬翻。

    這樣下去肯定不是個辦法啊。

    這一日，恰好糧油鋪的方掌櫃和糖果鋪的劉掌櫃二人約好，一起來找周進彙報事情。

    周進在倒座房內，設立了一個外書房，專門用於接待客人。

    兩位掌櫃還是頭一次上門，周進特意給二人泡了一杯好茶，讓他們坐下來說話。

    寒暄過後，方掌櫃說道，“自從大少爺接手之後，鄉下那幾個負責送貨的莊頭，便再也不來上門了。想必他們也是接到了您父親周員外那邊的通知，知道大少爺已經分家另過，不再給鋪子裏提供糧油貨物。如此一來，這個糧油商鋪接下來應當怎麼處理，是像其它糧油鋪子一樣，從那些大的糧商手中進貨，還是我們自己僱傭人手，去鄉下收購，亦或者是直接把這個鋪子關掉，改做其他營生，還請大少爺早些拿定主意才是啊。”

    劉掌櫃的說法也差不多，“每月中旬，鄉下那個孫師傅，便會給糖果鋪送來一二百斤麥芽糖，往年這個時節，另還有一個張師傅，會送來一些蘋果、梨子、板栗和核桃，委託我們這個糖果鋪進行銷售。但這都到了八月下旬了，還一點消息都沒有，糖果鋪裏的存貨也所剩無幾。因爲沒有東西可賣，連僅有的幾個老客戶，也不大上門了。”

    稍作停頓之後，劉掌櫃繼續說道，“大少爺若是心中已有定計的話，不妨早些告訴我們，我們也能儘早幫您分擔一些。若是要將這個糖果鋪轉手或關張，也不必不好意思，更無須向我們特意隱瞞。說實話，糖果鋪生意一直不好，我能賴在這個掌櫃的位置上，安安穩穩地做了十年，家中小兒近幾年也得以在鋪子中做夥計，多少也能增加一些進項。我們一家三口，能夠藉此僥倖活到今天，對周員外、周大少爺只有感恩戴德的，不管這個鋪子最終如何處理，都絕不會有任何怨言。”

    劉掌櫃這一番話說得斬釘截鐵，但他那兩隻眼睛，已經是飽含淚光。

    周進在凌晨時候，還守在晴雯房中寸步不離，沒有休息好。他眼下瞌睡不斷，眼睛也一會兒睜着，一會兒閉着，根本沒有注意到劉掌櫃已神色異常。

    聽完兩位掌櫃的彙報，周進便隨口說道，“既然這樣，反正生意也不好，那就將這兩間鋪子都關了吧。”

    “是。”方掌櫃和劉掌櫃齊聲答道。

    雖然對此早有心理準備，但真當商鋪關張成爲事實之後，他們的眼淚還是不爭氣地流了下來。

    “那行吧。我們這就回去，把這個月的賬冊提前彙總出來，到時候請大少爺過目。”方掌櫃沉聲說道。

    儘管面臨中年失業的困局，心中也疼痛如刀割，但方掌櫃還是艱難地保持住了一種鎮定和風度。

    然而，等到他和劉掌櫃從周進家中走出，看着守候在屋外的一家老小，都目光飽含希冀地看向自己時，縱使方掌櫃內心堅硬如鐵，卻也忍不住痛哭流涕了。

    一家人就在桃花巷中，抱頭痛哭了起來。

    劉掌櫃雖然也窮困，但因爲他名下有一處祖產，是一個標準的一進四合院，不用花錢租賃房屋，家中人口又單薄，只有三個人，吃穿用度極爲節省，憑藉着往年積蓄，倒也還能支撐幾年。

    方掌櫃就不一樣了，他名下既沒有房屋，家中人口又多，這下子陡然失業了，連一個落腳的地方都沒有，以後怕是連生活都成爲問題。

    劉掌櫃終歸有些於心不忍，便向方掌櫃提議道，“上次說起我家小兒劉能和你們家閨女方玲的婚事，方掌櫃也是同意的。我看反正最近也閒着，要不就儘量快一點，幫他們兩個把婚事辦了，這也算是沖喜了。”

    方掌櫃連忙含淚應道，“好說好說，但憑劉掌櫃做主。”

    他有三個女兒，分別叫做方玲、方霞和方媛。除了方媛之外，其他兩個姑娘都長相一般。

    劉掌櫃提出早一些辦婚事，也是想安方掌櫃的心，意思是說，不管怎麼樣，兩家這門親事不會變。

    另外，方玲早一些嫁到劉家，方掌櫃便不用擔心這個女兒的吃穿用度，也算是幫方掌櫃減少了一些嚼用，可以說是一個很大的人情了。

    屋外一陣哭鬧，自然引起了周進的注意。他走出門外，看到有十餘人積聚在自家院外，感覺很有些奇怪。

    及至他看到人羣中那個方媛，縱使滿臉淚痕，卻仍然明麗鮮豔，宛如鶴立雞羣一般，周進不由得有些看癡了。

    方媛也緊張地看着周進，她希望周進能夠改變主意，仍舊把這個糧油鋪子保留下來，給她們全家留一條活路。

    兩人相互對望了一會兒，直到方掌櫃在一旁故意咳嗽了兩聲，他們倆才驀然驚覺，慌忙將視線移開了。

    “這都是我一家人，剛纔在院外等我，打擾到了大少爺，實在是不好意思。”方掌櫃抱拳作揖道。

    周進這時候也猜到了方掌櫃一家人抱頭痛哭的緣由，他連忙表示道，“剛纔是我沒說清楚。這兩間雜貨鋪都關張，不等於我要把兩位掌櫃辭退呀。接下來，我還要請桃花巷的鄰居們吃酒，少不得也有二三十桌客人，我家中人手極其短缺，怎麼應付得過來？還需要兩位掌櫃帶領家人，幫我一把才是啊。”

    聽說周進要辦酒席，劉掌櫃和方掌櫃大喜，這必然能混幾天好吃好喝，讓全家人肚子裏多上一些油水啊。

    周進接下來一段話，更是讓兩位掌櫃喜出望外，“兩位掌櫃不用擔心，商鋪關張只是暫時的。等我忙完這一段時間，便有一門新生意，必定能長長久久地做下去，你們放一百個心好了。”

    說罷，周進便打着哈欠，回屋補覺去了。

    留下方掌櫃和劉掌櫃二人面面相覷，驚喜之餘，猶然不敢相信是真的。

    但很快，他們像是明白了什麼，都轉頭望向方媛，便又覺得這件事情鐵板釘釘，再不可能有假了。