第1023章 海疆生波

    聽到朱肅的詢問，阿比蓋爾有些尷尬的笑了笑，道：“這……嘿嘿，先生，並不是我不想返回我的故鄉，雖然我是一位偉大的威尼斯商人，但卻也經受不住這樣美酒的誘惑。大明的酒水實在太過迷人……”

    朱肅一眼，便知道此人正在說假話，他給左右使了個眼色，狄猛立即會意上前，在阿比蓋爾痛惜的眼神中，將他手中的那盅酒奪了過來。

    “一個商人，會將自己全部的財產，用來在異國他鄉買成酒水，並且淪落到被店小二當街驅趕的地步？”

    “阿比蓋爾，我勸你好好想個明白。我可以請你喝酒，也可以把你閹割後作爲白奴，販賣給那些將要出海的大明海商們……”朱肅把玩着酒盅說道。“把你賣做白奴，應該能夠抵償你虧欠本公子，以及這家醉仙樓的酒錢吧？”

    阿比蓋爾的臉色已經變得慘白，紅色的酒糟鼻更是紅的如同小丑一般。他糾結了一會，終於垂頭喪氣的，將自己的經歷徹底的和盤托出。

    原來，他的家世，壓根就沒有他所表現出來的那般貴重。他的確是馬可波羅的後人，然而實際上在馬可波羅死後，波羅家族就已經沒落了。

    傳到阿比蓋爾的時候，他也只是威尼斯城中的一位混混而已，天天在碼頭上爲人擦拭甲板，鑽來了銅幣，就跑到威尼斯的酒館之中酗酒度日。

    直到威尼斯戰勝了熱那亞，歐洲的風向似乎開始改變，威尼斯商人們聽聞東方的大明朝已經徹底擊敗了大元，並且在威尼斯的街頭也出現了來自大明的海商的時候，日日酗酒的阿比蓋爾終於想起了自己先祖所留下的遊記，對東方的那個“遍地都是黃金”的國度充滿了崇敬。

    他向朋友們借來了幾枚銀幣，用這些銀幣搭上了一名準備前往大明的威尼斯商人的海船，幻想和他的先祖一樣，通過一趟前往大明的旅程發家致富，徹底改變自己人生的處境。

    然而，船隻還沒有到達大明，便發生了意外。

    “你是說，你的船隻遭遇了海盜？”朱肅目光凝重的問道。

    “是的，先生。”阿比蓋爾的臉上透露出一絲恐懼，彷彿又想起了自己的船隻遭到海盜肆虐的那個晚上。“……噢上帝，那真是可怕的一晚。”

    “提着彎刀的海盜們利用擺盪的纜繩，跳上了我們的甲板。他們手裏的彎刀，就像是惡魔的犄角般染滿了鮮血，可憐的雷克布船長就在我的面前被捅破了肚子，他的腸子流了一地……”

    “我沒有興致聽你述說這些細節。”朱肅不耐道。“伱先告訴我，你所乘坐的船隻，是在哪裏遭遇的襲擊？”

    “……是，是在三佛齊附近。”阿比蓋爾不敢隱瞞，只好老老實實的說道。

    “三佛齊……”朱肅唸叨着這個地名，這裏，正是當年被大盜陳祖義所佔領的，位於馬六甲海峽的一處海上口隘，是大明絲綢之路的重要關口之一，後來被他與李景隆、湯和三人擊潰了陳祖義後，納入了大明水師的勢力範圍，左近有許多商人據點和大明租界。

    “既然遭遇了海盜，你又是怎麼逃出來的？”朱肅繼續問道。

    “……因爲雷克布船長被海盜們殺死，水手們很快就投降了。海盜們收編了雷克布船長的船隻，並將我們視爲他們的奴隸。”阿比蓋爾說道。他的臉色煞白，似乎在這段日子裏，受到了不少非人的虐待。“後來，我和幾個水手在海盜們在他們的據點靠岸的時候，想辦法奪取一條小船逃離了那裏，最後被一位好心的大明海商救上了岸。”

    “你還記得他們據點的位置嗎？”朱肅又問道。

    “先生，不記得了。”阿比蓋爾搖了搖頭，道：“那是一個可怕的暴風雨之夜，我們也不知道前進的方向，只知道拼命划船，逃脫這些惡魔……劃出去很遠很遠，這才被那位好心的大明海商給救上了船。”

    朱肅恍然，如果他說的都是真的，這色目酒鬼倒還有一份好運氣，在暴風雨之夜划船逃脫，竟然沒有被風浪打翻船隻，也沒有在茫茫的大海里迷失方向，甚至還遇到了大明海商的救援……

    “……很好，你讓本公子知道了很多有意思的東西。”見這男人身上已經榨不出什麼其他的情報了，朱肅便站起身來，道：“馬可波羅，也算得上是一位鼎鼎有名的冒險家。身爲他的子孫，你不應該在一件酒肆裏被人生生打死。”

    “去做些生意吧，應天府是一座胸襟博大的城市，只要你願意付出勞動，總還能有一條生路。或許，你還能夠賺到一些本錢，買些貨物回到威尼斯去……我大明的東西精巧珍稀，隨便帶點什麼回到歐洲，都能夠賺取幾十上百倍的利潤。”

    “只要勤勉起來，你一定能夠成爲一位成功的海商。”朱肅鼓舞他道。

    哪知阿比蓋爾的神情竟變得驚惶了起來，將一隻大腦袋搖晃的如同撥浪鼓一般，道：“不，不，我不要再做海商了。”

    “可怕的海水和海盜……上帝啊，我這輩子也不想在和他們打半點的交道！”

    “這位尊貴的公子先生，如果您可憐阿比蓋爾，就請打賞阿比蓋爾一些酒錢……阿比蓋爾即便是死了，也一定會在上帝面前感念您的大恩大德。”

    朱肅聞言，搖了搖頭，也不再多說什麼。看他如今孤身一人的狀況，想必與他一同逃出的那些水手們就沒有他這麼好的運氣了。只是造化弄人，這個男人好不容易死裏逃生，最後卻又變得畏懼大海，只能在這酒肆裏混點酒水了此殘生。

    “小二哥。”朱肅叫來了正候在雅間外的店小二，指着阿比蓋爾道：“給他再上兩盅好酒，讓他喝個飽後再把他丟出去。酒錢就由本公子買單了。”

    “公子厚愛，小店又怎能讓您買單。此人的酒水錢，就由小店自己承擔就是。”店小二說道，擡眼看向朱肅的神情，已然是帶着仰慕，朱肅一怔，瞥見門外不知何時正躬身肅立着的老掌櫃，知道自己的身份這是暴露了。他倒也不在意，只是略笑了一笑，說道：“本公子丟不起不付賬的人，這酒錢還是本公子一併會了罷。”

    “掌櫃，若還有人在這裏賒賬鬧事，你們不必和他打鬧，直接告到官署就是。”

    “好生在此安居，沒人能讓你們吃虧。”

    “是，公子所言，老漢記下了。”掌櫃恭恭敬敬的說道，旋即便目送朱肅離開了酒肆。朱肅去往皇莊中接了妻兒，回到了應天府的王府之內，旋即又換了親王袍服，讓狗兒套了馬車，吩咐道：“走。”

    “往海事司。”

    “是。”狗兒沒有多問，只默默趕車前行。周王府的馬車很快的就來到了海事司的衙門口。得知朱肅到來，負責海事局的楊士奇趕忙帶着屬官前來迎候。

    “學生士奇，恭迎殿下！”楊士奇看着朱肅從馬車上下來，和一羣人恭恭敬敬的朝朱肅行禮道。

    “你等如今皆爲命官，不必自稱學生，自稱爲臣便可。”朱肅擺擺手道。海事局是朝廷新興的衙門，其中的屬官，大多數都是昔日曾在國子監中就學的年輕人，可以說都是朱肅任國子監祭酒時候的學生，故而面對朱肅時，也大多不自敘官職，以示親近。

    朱肅擺手讓他們都回到各自的崗位中去，只獨獨留下了楊士奇，“士奇啊，有些事本王欲要與你相商，你且帶本王到你海事司的值房。”

    “是。”楊士奇趕忙答應一聲，隨後就吩咐衙門裏勤雜的小吏：“快，去爲殿下沏壺茶來……”

    朱肅隨着楊士奇來到了海事司值房，瞧眼看去，只見這值房裏頭，到處都堆砌滿了文案卷宗，桌案之上密密麻麻，竟是連放置茶盞的位置都沒有。

    楊士奇頗有些不好意思的朝朱肅笑笑，轉頭在桌子上騰出一片空地來，這才請朱肅坐下，又殷勤的將那盞剛泡好的熱茶放在剛騰出的位置上，對朱肅道：“殿下，還請用茶。”

    “嗯。”朱肅端起茶盞，似模似樣的喝了一口。原來說要來海事局，他本還是帶着幾分脾氣來的。但如今見楊士奇的值房是這樣一副模樣，心裏的那一股無明業火也已消了大半。他對楊士奇說道：“士奇啊。”

    “大興海事，這是本王對父皇提出的建議。海務之於大明，如今也是越發的緊要。”

    “遠洋諸多事務，盡皆付於你海事司一身，可以說，士奇你肩上的擔子，其實絲毫不下於朝中的六部尚書。”

    “對於海外事務，你可斷然不能有一絲懈怠。有時候些許疏忽，於我大明海務而言，日後便是滔天的巨浪……士奇你可明白？”

    楊士奇見朱肅語氣凝重，不由得心中上下打鼓，小心翼翼的道：“殿下，自從蒙陛下與殿下厚愛，掌管海事司以來，”

    “臣無有一日或忘殿下之教誨，每日每夜，皆是兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。”

    “殿下莫非……是發現了我海事司平日裏有何疏忽之處？還請殿下明言，臣好即刻亡羊補牢，以免誤了大事。”

    朱肅看了看楊士奇，而後對楊士奇道：“三佛齊左近，出現了海盜，此事你可知曉？”

    “三佛齊？海盜？怎麼會？”楊士奇顯得十分訝異，三佛齊乃是大明控制的一處海上口隘，是海上絲綢之路最爲重要的節點之一，大明廢了不小的功夫，這才肅清了海賊王陳祖義，將大明水師的實力擴張到了三佛齊。

    若是那裏又出現了海盜，豈不是說，大明海上商路的安全，又再一次受到了威脅？

    海上絲綢之路每年，都能給國庫提供超過數十萬兩的鉅額賦稅，多少人都指望着海上商路來討一口飯吃。萬一爲海盜所阻隔，後果不堪設想。楊士奇聽朱肅講完阿比蓋爾的遭遇，又趕忙翻出卷宗，比照着這些年海上往來的流水進項，奇怪道：“不應該啊。”

    “殿下請看，這些年，海上商路的往來流水，並沒有太大變動。如若真有海盜在三佛齊阻截，來往大明的商船數量，應該如先前爲陳祖義所阻時那般銳減才是。”

    “可如今，卻是沒有絲毫異狀……”

    朱肅亦覺得奇怪，接過楊士奇遞上來的卷宗，仔細翻閱查看，發現確實如楊士奇所說，從賬面上看，往來大明的商賈商船數量並沒有太大的出入。

    朱肅思忖了稍許，忽然問道：“既沒有銳減，那麼自西方前來我大明的商船，可有增多的趨勢麼？”

    “……回殿下，這倒也沒有。”楊士奇又翻閱了幾下卷宗，而後答道。“如今從西方前來我大明的商船數量，倒是和前些年的時候並無二致。”

    “這便奇了。”朱肅指了指卷宗上早些年時候的數字，道：“自我大明開放海貿以來，番商數量年年劇增，前些年的時候，即便我大明拒絕與不列顛等國的商賈往來，西來的商船數量，仍舊不減反增。”

    “可到了洪武一十八年，這番商的數量卻直接到了瓶頸，與今年也相差無幾……這倒是蹊蹺了。”

    “會不會是西方諸夷的商人商船就這麼多，短時間內，無力再增派人手前來經商了？”楊士奇猜測道。

    “不可能。據我所知，西方一些本來已經打了百餘年的生死宿敵，因爲覬覦這海上利益，都已經握手言和，要騰出手來侵佔這海貿利益了。”說着，朱肅又將阿比蓋爾所言，威尼斯與熱那亞已然停戰的事，以及葡萄牙等國，宣佈了發展海權的事，盡數告知了楊士奇，而後問楊士奇道：

    “你海事司，合該是我大明最爲高瞻遠矚之衙門，其他六部需將目光聚焦於國中，而你海事司，則該對海外事務無比敏感方可。”

    “你等，就沒有察覺到西方諸國風向之轉變，發現他們已經紛紛將目光，瞄準了大海麼？”

    (本章完)