第215章 見其生，則不忍見其死

    “殿下當真要茹大人不再插手賑災之事？”魏觀急急上前兩步，趕上了走在前頭的朱肅。“茹大人坐鎮災民之中，安定民心實屬居功至偉。這樣是否……”

    “魏大人以爲本王要昧了他的功績嗎？”朱肅奇怪的看了魏觀一眼。“我要功績又無甚用處。”

    “他的功績，自有吏部考判。本王只是想好好賑災罷了。”

    “茹太素這般孩視於我，我也只好除此下策罷了。”

    魏觀囁喏了一番，欲言又止，最終還是嘆了一口氣。要說這位五殿下純粹出於公心，他是絕對不信的。

    茹太素先前便得罪於這位五殿下，後來又爲了湊集物資，搜刮了其麾下沈家的家財……若是當真心中無怒氣，又何必要用這種當面以勢壓人的氣人法子？

    罷了罷了。魏觀搖了搖頭。大不了，自己平日裏多跟在這位殿下身邊看着，若這位殿下欲做什麼驚世駭俗之事，自己想法子攔一攔便是了。

    左右，這位殿下對他魏觀，還是頗爲敬重的。想來也能聽得進去……

    “本王已遠遠聞到了粥香……粥棚在何處？”朱肅隔着口罩抽了抽鼻子，捕捉着空氣中那一縷粥飯香氣的方向。“卻在前方。五殿下隨老臣來。”回過神的魏觀引路道。

    一行人穿過衆多雜亂無章的殘垣與竹棚，路上果有許多的難民，和朱肅等人往同一個方向而去。見朱肅一行衣着光鮮、人數衆多，難民們皆不敢靠近，只是遠遠的一邊向前，一邊打量。不過眼神中也沒有太多戒備之意。

    “茹太素坐鎮此處，確實是有功的。”朱肅心中暗道。這種情況下維持穩定最是不易。若是民心思亂，見了官家人，百姓就該是目帶敵意了。

    施粥的粥棚設在城西的正中。此處卻是推出了一片空地，許多面黃肌瘦的難民們在此處排成一排排的隊列，一輛輛裝着粥桶的小車被推到中間，幾名差役就站在桶邊，一勺一勺的給難民們分發粥飯。

    魏觀擺擺手，讓想要拜見的差役們不必上前。朱肅看着難民們點點頭，“倒也算秩序井然，只有這區區數名差役施粥，百姓竟然沒有推搡。”

    “百姓質樸，如何會不識好人。”卻是朱肅身側的羅貫中嘆道。“但能有一口粥飯，已是遠勝前元往年了。”

    朱肅沉默不語。

    走近粥車，示意那差役繼續施粥，朱肅探頭往粥桶裏看去，只見粥桶之內的粥並不十分濃稠。

    拿勺一攪，不由便有些不快道：“這粥也太稀了些，這樣的粥，能飽人嗎？”

    “殿下息怒。這樣的粥，已經是竭盡了蘇州府上下全力了。”魏觀面露苦笑。

    “如今已是入冬，糧食不產，不省儉一些，如何熬到明年？”

    “此粥雖不算稠，卻亦能果腹。一天兩頓，足以捱過今冬了。”

    “阿彌陀佛，魏知府所言不錯。”朱肅詢問的眼神轉向身後的姚廣孝和羅貫中，姚廣孝看了一眼那粥，便出言爲魏觀說情道。

    “貧僧曾見過其他地方賑災，災年能有此粥，確實已是不易。”

    “可……就吃這麼點兒，哪裏來的力氣？”朱肅皺眉。怪不得目之所及的災民，全部都是一副精神萎靡、渾身無力的模樣。

    原來根子在這裏。

    “沒辦法，糧食儲備只有這些。省吃儉用，才能熬到明年春耕。”魏觀道。“大明立國未久，倉中糧草不多，其中一大部分，還是茹御史親自對城中商人曉之以情、動之以理，方纔借來的……”

    朱肅抽了抽嘴角，這些當官的春秋筆法果然是基本功，茹太素哪裏是什麼曉之以情動之以理……早聽沈家人告過狀，是茹太素帶着差役以防寇爲由關了城中商戶的店面，逼他們拿出糧草來才准予開店。

    不過這倒也無傷大雅，換他朱肅來做說不定會做的更絕。因此朱肅也沒有再作深究，而是開口問道：“難道說，那些富戶還敢冒天下之大不韙，在此災年囤積居奇不成嗎？”

    “……商人重利，見有此機會，自然不願意輕易賣出糧草。”魏觀捻鬚答道，一張老臉揪的那叫一個溝壑縱橫。“不過殿下放心，我蘇州平素本就產糧，城中糧食其實是夠的。”

    “便是供給這些災民的糧食，亦是經過了我等測算的。吃的粥雖稀些，卻足以支應到明年春耕。”

    “唔……”朱肅看着那些有氣無力的災民們，敲了敲手中摺扇。災民們吃不飽飯，就沒有力氣，沒有力氣，就什麼也做不成，只能躲在窩棚裏發抖苦捱。

    這與他所想的賑災方略大相徑庭。

    “魏大人，你是說，城中糧食本來是夠的。”

    “只是，被大戶囤積居奇，不願流出，所以這些災民才只能緊巴巴的吃稀粥，是麼？”

    “……大意無錯。”魏觀一怔，想了想還是點了點頭，心裏卻有些狐疑，這位小殿下問這個做什麼？

    “若是那些富戶願意捐糧，城中糧草，供這一城的人敞開了吃，可夠麼？”朱肅又問。

    “想來……也是夠的吧……”魏觀面色猶疑。“我蘇州糧產頗豐，若不是稅糧過重，本來單是‘預備倉’（相當於其他朝代的‘常平倉’，洪武三年命各地以備荒設）中的糧食，就已儘夠了……”

    “這樣……”

    朱肅看向面前正在排隊領粥的難民隊伍。排在最前面的正好是一對形銷骨立的母子。那孩子眼睛泛着光一口喝乾了派發給他的稀粥，口中卻依舊喊餓。

    旁邊那位做母親的面色悲慼，將自己那碗粥遞給了孩子，擠出笑臉讓他快吃……

    朱肅皺起眉來。

    “如今已是臘月，單吃這麼稀的粥，萬一溫度驟降，或疾病蔓延。這般沒吃飽飯的身體，如何能抵禦的住寒冬與病魔侵襲？”

    “昔日宋師曾贈我‘論語集註’，囑我勿忘仁義禮智信五字。今日既然本王已見這些百姓之生，如何忍見其他日之死？”

    “魏知府，本王命你遣人去取糧草就地煮來。”

    “自今日始，賑災所熬之粥，必須立筷而不倒！”

    “不能單單聊以果腹，務使這些百姓能頓頓飽食！”

    此言一出，魏觀驚了，那正在施粥的衙役驚了，就連那些本來如行屍走肉一般，正排隊領粥的災民們也驚了。

    魏觀怎麼也想不到，朱肅會突然間就鬧出這一手，原以爲這位王爺怎麼也該知道輕重，卻不曾想，他竟然當着此地諸多災民的面，說出這一番不合時宜的話來。

    “殿下……殿下不可！還請殿下務必收回成命！”魏觀急道。

    (本章完)