第523章 大明新軍

    「陛下！？」

    徐階仍是驚呼出聲。

    可惜，他剛想說些什麼，卻聽見老太監呂芳一陣輕咳。

    「咳咳咳……」

    徐階先是一愣，便發現呂芳衝着自己微微搖頭。

    他知道，老太監經常扮演嘉靖帝的代言人，替主子傳達一些不能明言的態度。

    比如現在，嘉靖帝希望徐階能閉嘴。

    嚴嵩也適時開口道：「雷霆雨露，皆是君恩。徐閣老聖眷榮盛至此，連老臣也羨慕得緊啊。」

    笑話。

    嚴世番權掌工部，嚴嵩更是內閣首輔。

    嚴家父子倆權柄熏天，徐璠不過區區太常少卿，四品官員在大明京城說一句多如牛毛也不過分。

    這又有什麼好羨慕的？

    「唉！」

    徐階在心中悲嘆。

    陛下竟用一個四品官帽，就換掉了當朝太子？

    自己該如何向清流百官交代？

    清流領袖的地位，恐怕是已經做到頭了。

    「呵呵。」

    太極八卦蒲團之上，嘉靖帝發出一聲輕笑。

    他知道，徐階妥協了，便把目光從次輔身上挪開。

    「惟中。」

    「老臣在。」

    「事情籌備得怎麼樣了？」

    「一切準備就緒，只是……國庫有些吃緊。」

    嘉靖帝和首輔含糊其辭的對話，直把徐階聽得一頭霧水。

    籌備什麼事？

    竟能讓國庫吃緊？

    如此大事，自己居然事先一點消息都沒有？

    「陛下？！」

    徐階慌亂開口。

    但他意識到自己失態，憑着幾十年宦海沉浮的老道經驗，又立刻補救。

    徐階先是深呼吸，平心靜氣，然後俯身叩拜。

    「君有事，臣服其勞。」

    「請問何事竟讓國庫吃緊、首輔爲難？」

    「徐階既爲大明臣子，理應爲陛下分憂。」

    他目光灼灼的望向嘉靖帝。

    在慷慨表忠心的同時，也不給對方拒絕自己的藉口。

    「徐閣老如此擔當，實在難得。」

    嚴嵩突然開口，卻聽不出搗亂的意味，更像是在幫腔。

    但怎麼可能？

    嚴、徐勢不兩立，早已是不死不休的地步。

    「惟中，既然徐閣老想知道，你別說與他聽。」嘉靖也笑道。

    「是。」

    嚴嵩轉身，微笑面對徐階。

    笑容中有自信，更有聖眷正隆的優越感。

    「事情其實很簡單。」

    「陸炳前次隨徐閣老你出征，曾經親手殺死幾十名大漢的無當飛軍。」

    「因爲是陸炳親自出手，一擊斃命，屍體保存完好。」

    「屍體由錦衣衛護送，走祕密渠道先回京城，再交由太醫院檢驗。」

    「在陛下的英明領導之下，我大明就此掌握了無當飛軍的速成練兵之法。」

    「憑我大明底蘊，選拔一批根骨、天賦奇佳的青壯修行者從軍，在半年內將他們培養到大漢無當飛軍的檔次，完全有可能。」

    「數量上，則遠勝大漢的區區一萬無當飛軍。」

    嚴嵩略作停頓，臉上笑容更加燦爛。

    這笑容分明是在譏諷徐階！

    你辛辛苦苦率兵遠征，結果卻徒勞無功。

    反而是我嚴某人，已經悄然主持了如此大的練兵工程。

    「徐閣老，你

    猜猜看，我大明按無當飛軍的標準徵召新兵，全國共能籌集多少符合條件的青壯修行者？」

    「我……？」

    徐階只感覺口乾舌燥，嗓子居然發不出聲音。

    他震驚，也憤怒！

    原來，這才是皇上派自己偏師出征的真實目的？

    陸炳隨軍，也不是皇上對他這位次輔的特別榮寵。

    十萬大軍在外廝殺，只是爲了引出大漢的無當飛軍，以便陸炳帶回幾十具屍體？

    「四萬人……」

    「五萬人……」

    徐階不知有多少符合標準的青壯。

    他只記得，有四五萬明軍將士因爲這一戰，或者埋骨異鄉，或者終身殘疾。

    陣亡者的撫恤金能否發放到位？

    傷殘將士今後的生活誰來保障？

    他們是敗兵而非勝兵，按大明律，即便沒有出現層層官員盤剝的現象，朝廷能發給他們的撫卹也少得可憐。

    但這是嘉靖朝，嚴黨橫行！

    幾萬傷亡將士的撫恤金，總數仍是一筆可觀的財富，怎麼可能不被貪墨？

    如此大的損失，換取幾十具屍體的收穫，這划算嗎？

    划算。

    憑徐階的智慧，他立刻估算出這筆買賣是划算的！

    十萬明軍，不過是各地徵調的地方兵。

    他們修爲低微、裝備陳舊，在地方上抓捕盜匪勉強勝任，在王朝戰爭中卻是徹頭徹尾的累贅。

    而大明連年征戰，又失去胡宗憲這樣兵家強者，正是國家武力衰弱之時！

    確實，大明朝需要一支新軍，皇上的決策沒有錯誤。

    只是，這決策太血腥了！

    「十萬人。」嚴嵩笑着說道：「初步的統計結果，我大明有十萬優秀青壯，可以勝任無當飛軍的苗子。」

    徐階腦子嗡的一下！

    十萬無當飛軍？

    若有一位英明的指揮，可以輕鬆做到以一當十，甚至橫掃天下。

    大明曆年戰損的兵力缺口，也立刻被修復補充！

    可是，無當飛軍是揠苗助長的法子，這等於要斷送大明十萬天驕的未來，讓他們終身止步化神境？！

    「好啊。」

    「真是好。」

    嘉靖帝詭異的開始拍手叫好。

    「徐閣老一場仗，給我大明打出十萬無當飛軍，理應重賞。」

    「陛下！？」

    徐階臉色慘白，跪地連連磕頭。

    「請千萬不要……不要再賞賜臣了。」

    一個四品太常少卿的官職，就換掉了大明太子。

    若清流黨人聽說，大明十萬天驕是因徐階被毀去前途，他今後如何立足羣僚面前？

    看着不斷磕頭乞求的徐階，嘉靖帝眼中的笑意漸漸淡去。

    這人，終究不如嚴嵩用得順手。

    他堅守着一些底線，保持着一些純淨。

    而太乾淨的臣子，從古至今都不太好用。

    「朕缺錢，怎麼辦？」

    嘉靖帝從牙縫裏擠出六個字。

    無當飛軍是速成的軍隊，速成的代價除了犧牲潛力，也極度耗費修煉資源。

    嘉靖朝，從來都是皇帝開口要錢，百官絞盡腦汁搞錢。

    嘉靖帝既然問了，便是要嚴嵩或徐階拿出辦法。

    撈錢，本是嚴黨擅長的。

    徐階不明白，這種事嘉靖帝怎麼會求助於自己？

    一旁的嚴嵩已經老僧入定，似乎不打算替皇帝分憂。

    「都不說話？

    」嘉靖帝突然幽幽道：「那就徵稅吧。」

    徵稅，確實是簡單粗暴的斂財辦法。

    徐階卻皺起眉頭。

    因爲嘉靖朝的課稅沉重，已經預收到二十年以後。

    寅吃卯糧，哪裏還有徵稅的空間？

    徐階剛想勸諫，卻聽嘉靖帝又道：「國家用錢之際，能解決這件事也算大功一件。誰能做到，朕會重賞。當然，也可以用來消罪。天大的罪過，朕都給他免了。」

    「太子濠州戰敗之罪，難道也可以……」

    徐階幾乎是脫口而出。

    但他猛然驚醒！

    眼前所發生的一切，恐怕是嘉靖帝和嚴嵩聯手，提前給自己挖好的陷阱？

    「可以。」

    太遲了。

    嘉靖帝已經接着徐階的話，繼續往下說。

    「如果太子能完成徵稅，朕也免去他丟城敗兵之罪。太子的位子，也仍是他的。」

    徐階麻木了。

    侍奉嘉靖這樣的君王，真能毀滅他對天子的一切幻想。

    但麻木，還沒到極限。

    嚴嵩又從袖中抽出一卷文書，遞到徐階手裏。

    老首輔幸災樂禍的聲音，在他耳邊響起。

    「如果太子接下這份差事，請照此辦理。」

    「以太子之名，向全國各地派駐‘提督太監"，監督徵稅。」

    「提督太監到了地方上，可視當地實情，自行設立徵稅名目。」

    「如礦、鹽、鐵、茶等等。」

    「徵稅額度、週期年限皆不做限制，提督太監可專斷執行。」

    「只要能爲朝廷湊足練兵之資……」

    徐階聽完，只感覺兩眼一花，幾乎就要栽倒。

    這哪裏是徵稅？

    簡直是搜刮民財！

    偏偏，還冠以萬曆太子之名……